三人在那方被业火包围的青翠山谷中，度过了两个时辰。
说是“恢复”，其实不过是杯水车薪的勉强维系。
姬尘体内那点可怜巴巴的源力，经过青龙化雨霖两次透支性输出，已近乎油尽灯枯。
他盘膝坐在溪边，疯狂运转《源初造化经》，如同干涸龟裂的大地拼命汲取每一滴从天而降的甘霖。
苍雪倚靠在他身侧的树干上，呼吸渐渐平稳，苍白的脸颊恢复了一丝血色。她方才醒过一次，喝了几口溪水，又在姬尘的辅助下运转了一轮《阴阳同契经》的初阶引气篇，妖力恢复了一成有余。只是伤势太重、消耗太巨，此刻又沉沉昏睡过去。
妖后独自坐在那株被朱雀精血浸润的矮树下，闭目调息。
她没有再说话，也没有看他们。
那道红裙残破的身影，在这片与世隔绝的绿洲中，显得格外孤寂。
又过了半个时辰。
姬尘睁开眼。
他第一个想到的，不是自己的伤势，不是谷外虎视眈眈的金昊穹，甚至不是那株被妖后视为救命稻草的镜世莲华。
而是青汐。
她还在万妖宫里。
叛乱四起，战火蔓延，她却一个人待在清风居，什么都不知道，什么都无法防备。
“青汐呢？”
姬尘猛然抬头，声音因急迫而微微发颤，望向那道树下打坐的红影。
妖后睁开眼。
她看着他焦急的神色，那双向来清冷淡漠的眼眸中，竟掠过一丝极淡的、近乎促狭的笑意。
“你很急？”她的声音依旧清冷，却少了几分拒人千里的疏离。
“她在哪？”姬尘没有心思与她周旋，几乎是吼出来的。
妖后看着他。
沉默了一瞬。
然后，她淡淡道：“她很安全。没事。”
顿了顿。
“晚些时候，你自会知道。”
这算什么回答？
姬尘死死盯着她，试图从那双古井无波的眼眸中看出一丝破绽，一丝隐瞒，一丝...心虚。
但他什么都看不出来。
妖后就这么静静地回望着他，不闪不避。
“...你最好没有骗我。”姬尘的声音低哑，带着压抑的怒意与焦灼。
妖后没有回答。
这时，苍雪发出一声轻微的嘤咛，睫毛颤动，缓缓睁开眼。
她的意识还有些模糊，茫然地望着上方翻涌的赤红业火，又望向身边的姬尘，嘴唇翕动，正要开口——
妖后抬起手，隔空一指。
一缕极细的暗红光芒没入苍雪眉心。
苍雪的身体瞬间软倒，再次陷入沉睡，呼吸平稳，神情安详。
“你干什么？”姬尘猛地护在苍雪身前，怒视妖后。
“放心，”妖后收回手，声音平淡，“你的相好没事。只是让她多睡一会儿。”
她缓缓站起身，红裙曳地，却因残破而显得有几分落魄。
她望着姬尘。
“跟我来。”
她不等他回答，径自转身，朝山谷深处走去。
姬尘愣了一下，望向昏睡的苍雪，又望向那道渐行渐远的红色背影。
他咬了咬牙，将苍雪轻轻放平在草地上，快步跟了上去。
两人一前一后，穿过这片青翠山谷，沿着一条隐蔽的石径，向更深处走去。
业火在屏障外咆哮翻涌，而这条小径却清凉如秋，两侧生着不知名的野花，在微风中轻轻摇曳。
姬尘跟在妖后身后，看着她那道红裙残破、却依旧挺直的背影。
他有很多问题想问。
但这些问题堵在喉咙里，一个都问不出来。
因为她的背影，实在太孤寂了。
那种孤寂，不是高高在上、睥睨众生的孤傲。
而是一种...深入骨髓的、跨越千年的、无人可诉说的独。
走了约莫一盏茶的工夫。
前方豁然开朗。
那是一处方圆不过十丈的小山谷，四周同样被业火屏障包围，谷中却青翠如春。地面松软湿润，长满不知名的蕨类与苔藓，空气里弥漫着泥土与草木的清香。
然而姬尘的目光，完全没有落在这片宜人的景色上。
他的全部心神，都被谷中那密密麻麻的景象攫住了——
蝉。
无数的蝉。
从松软的泥土中破土而出的、刚刚蜕去外壳的、羽翼尚湿的、正在奋力振翅的...
蝉。
它们覆盖了整片谷地。树干上、草叶间、岩石缝隙中，到处都是它们薄如蝉翼的透明羽翼与黝黑晶亮的躯体。
成千上万。
姬尘站在谷口，被这景象震得说不出话。
妖后静静地站在他身侧。
她没有看他，只是望着那漫山遍野的蝉，望着那正在短暂生命中奋力鸣叫的无数生灵。
她的声音很轻，轻到仿佛是从很远很远的地方飘来：
“我...就是从这里出来的。”
姬尘转头看向她。
她依旧望着那些蝉，侧脸平静，看不出任何情绪。
但他忽然觉得，那道红裙残破的身影，与这满谷振翅的蝉，竟有一种说不出的...相似。
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他什么都没有问。
只是静静地站在她身侧，等待着。
妖后沉默了很久。
久到姬尘以为她不会再开口。
然后，她的声音，终于再次响起：
“我知道你有很多疑问。”
她顿了顿。
“现在，我都会回答你。”
她转过身，望向这片被业火包围的、与世隔绝的蝉之谷。
“这里是炎燚谷的一处隐秘所在。四周被朱雀涅盘业火包围，连妖帝都不敢轻易踏足。没有人知道为什么在业火之中会有一片这样的绿洲，正如没有人知道这些蝉从何而来、为何会每年此时在此破土、又为何只有三日的寿命。”
她抬手指向最近的一株矮树。
那树枝头，伏着十几只刚刚蜕去外壳的蝉，薄翼在微光下折射出七彩的光泽，正奋力发出清越而短促的鸣叫。
“你看它们。”
妖后的声音很轻。
“从破土而出，到振翅高飞，到交配产卵，到死亡坠落——”
“只有三天。”
“三天里，它们什么都不想，什么都不怕。只是在阳光下振动翅膀，用尽全部生命去鸣叫。”
她看着那些蝉，眼中没有怜悯，没有轻蔑，只有一种跨越漫长岁月的、近乎温柔的平静。
“三天之后，它们的尸体会落在这片土地上，化为养料。然后第二年，新的蝉会再次破土而出，继续这短暂的、周而复始的一生。”
姬尘静静地听着。
他已经隐约猜到了什么。
但他没有开口。
妖后转过头，看向他。
她忽然笑了一下。
那笑容很淡，淡到几乎只是嘴角一丝极轻微的弧度，却让姬尘心头猛地一跳。
那是他第一次——第一次在这位高高在上、睥睨众生的妖后脸上，看到自嘲。
“你一定在想，”她的声音依旧平淡，“我是怎么出去的。”
她没有等他回答。
“一千年前...也有一只蝉。”
她的目光越过姬尘，越过这满谷振翅的生灵，望向那遥远的、不可触及的过去。
“它和这里所有的蝉一样，从泥土中破出，蜕去外壳，长出翅膀。它也曾在枝头振翅，也曾在这片小小的山谷中，奋力鸣叫。”
“但它不甘心。”
妖后的声音，第一次带上了一丝极其细微的、压抑千年的颤意。
“它不甘心只有三天。不甘心从未见过外面的世界。不甘心从未真正地、自由地、为自己活过一次。”
“所以，它做了一个决定。”
她顿了顿。
“它情愿死。”
“也要试一次。”
姬尘的呼吸，不由自主地屏住了。
妖后望着他，望着他那双因震惊而微微睁大的眼睛，唇角那丝自嘲的笑意，更深了一些。
“于是它冲向那片业火。”
“很疼。”
她的声音忽然变得很轻，轻到几乎听不见。
“比我想象中...疼一千倍，一万倍。”
“它的翅膀瞬间被烧成灰烬，它的躯体在火焰中熔化，它听见自己的壳在开裂、血肉在焦糊、魂魄在被焚烧。”
“它以为自己会死。”
“但它没有。”
妖后的声音，恢复了那种亘古不变的平淡。
“它冲出去了。”
“带着满身的灼伤、濒临崩溃的魂魄、以及一片被业火焚烧后残留下来的、焦黑的蝉翼碎片。”
“它在炎燚谷外的荒原上，躺了三年。”
“三年里，它无法动弹，无法进食，每一天都在死亡边缘挣扎。”
“但它活下来了。”
“然后，它开始修炼。”
“用了近千年的时间，从一只连妖徒都不如的残破蝉妖，一步一步，走到妖圣、妖尊、半步妖帝——”
“走到那个它曾仰望都不敢仰望的位置。”
她顿了顿。
“然后，它想——”
“凭什么妖皇只能是金狮一族？”
“凭什么源妖界要由那些自诩高贵的血脉世代统治？”
“凭什么一只蝉，就要永远活在泥土里、活在阴影中、活在别人划定的宿命里？”
她的声音，依旧平淡。
但姬尘却从这平淡中，听出了那跨越千年的、从未熄灭的火焰。
“所以我夺了皇位。”
“得到了整个源妖界。”
她终于说完。
山谷中，只剩下漫山遍野的蝉鸣，清越而急促，如同生命本身。
姬尘沉默了很久。
他看着那些正在奋力振翅、用尽全部生命鸣叫的蝉。
又看着面前这道红裙残破、伤痕累累、却依旧挺直脊背的身影。
他忽然明白了。
明白了她为什么要把墨小蝉分离出去。
明白了她为什么对那只倔强的小丫头如此“纵容”。
明白了她为什么——在看到自己被青汐护着、被苍雪信任、被灵猴卫誓死追随的时候，眼中会闪过那一丝连她自己都未必察觉的、极淡极淡的波动。
因为她从未拥有过这些。
她在那场冲天的业火中，烧尽了自己的蝉蜕，烧尽了自己的过去，烧尽了一切的软弱与依赖。
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她活了下来。
她成为了妖后。
但她也在那一千年里，从未被谁真正地、毫无保留地守护过。
姬尘张了张嘴。
想说什么。
却发现所有语言，在这一刻，都太过苍白。
最后，他只是听到自己的声音，沙哑而轻：
“那些蝉...”
他望向满谷振翅的生灵。
“它们用一瞬间的快乐，取代了一生的痛苦。”
她顿了顿。
声音轻得像一片即将飘落的蝉翼。
“而我...”
“用一瞬间的痛苦，换来了千年的...活着。”
她没有说“快乐”。
她只说“活着”。
姬尘看着她。
看着她在说出这句话时，那双依旧清冷、依旧平静、却在这一刻透出一丝极淡极淡的迷茫的眼眸。
他忽然很想问——
这一千年，你快乐过吗？
但他没有问。
因为他知道答案。
他只是在沉默中，朝她走近了一步。
又一步。
然后，停在她身侧，与她并肩而立。
望着那漫山遍野、向死而生的蝉。
“三天，确实太短了。”他说。
妖后没有转头。
“但一千年...”
他顿了顿。
“也太长了。”
妖后的身影，极其细微地，僵了一下。
她没有说话。
只是依旧望着那些蝉，望着那千千万万个、用尽全力鸣叫的生命。
蝉鸣如潮，淹没了所有未竟的话语。
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