如今有了这份工，一个月三百文，还包两顿饭，孩子们总算能吃上饱饭了。
正想着，苏晚端着一碗菜出来，碗里冒着热气，香气诱人，“孙嫂子，歇会儿，先吃饭，别饿着。”
孙嫂子连忙站起来，在围裙上擦擦手，接过碗一看，里头是大块的红烧肉配着白米饭，肉块肥瘦相间、色泽红亮，米饭吸饱了浓郁的肉汁，香气直往鼻子里钻。
她吓一跳，声音都有些哽咽，“姑娘，这……这太破费了……”
“破费啥？”苏晚笑道，“您干了一上午活，哪能不吃饭？快吃吧，凉了就不好吃了。”
孙嫂子点点头，蹲在墙角，大口吃起来。
红烧肉软烂入味，入口即化，米饭吸饱了汤汁，一口下去，满嘴都是醇厚的肉香。
她吃着吃着，眼泪差点掉下来。
自打男人走后，她已经很久没吃过这么香，这么暖心的饭菜了。
下午歇业的时候，苏晚去了绣坊。
苏晴正坐在绣架前，低头绣着一幅桌屏，听见动静抬起头，眼睛亮了起来，“晚儿，你来得正好，快来看看我新绣的花样。”
苏晚凑过去一看，绣的是荷花鸳鸯，荷叶田田青翠欲滴，荷花亭亭粉嫩娇艳，两只鸳鸯依偎在水面，羽毛细腻、神态亲昵，活灵活现，绣工精细到毫巅。
“姐，你这手艺越来越神了。”苏晚赞叹道，“这幅桌屏摆出去，得值不少银子吧？”
苏晴抿嘴笑了笑，“还没绣完呢，有人预订的，说是给闺女出嫁当嫁妆，要得急，我这几天都在赶工。”
苏晚在她旁边坐下，看着她飞针走线，指尖灵动，“姐，你累不累？别太拼了，眼睛要紧。”
“不累。”苏晴摇摇头，“做自己喜欢的事，哪会觉得累？倒是你，新店刚开张，又要顾着麻辣烫那边，别把自己累坏了。”
“我有分寸。”苏晚靠在椅背上，看着窗外的暖阳，“姐，你说哥到京城了吗？”
苏晴算了算日子，“应该快到了，沈公子不是说，从咱们这儿到京城，快的话二十来天，慢的话一个月。算起来，差不多该到了。”
“也不知道他安顿下来没有，找没找着住处。”苏晚有些担心，“京城那么大，人生地不熟的……”
“别担心，哥不是一个人去的，有沈公子作伴，还有同乡照应。”苏晴安慰道，“再说，哥是个有主意的人，不会让自己吃亏的。”
苏晚点点头，可心里还是惦记着，总想着远方的哥哥能不能吃上热乎饭。
又过了几日，苏昀的信终于到了。
苏晚正在后厨翻炒着鲜香扑鼻的春笋炒肉，春桃的声音在外头脆生生响起，“晚姐姐！晚姐姐！你哥来信啦！”
她手里的勺子差点掉地上，连忙关火跑出去，接过信，手都在微微颤抖。
信封上是苏昀熟悉的字迹，写着一行工整的小楷，苏记食肆，苏晚亲启。
她撕开信封，抽出信纸，迫不及待地看起来。
“晚儿妹妹见字如面：
哥已于二月二十三日平安抵达京城，一路顺利，勿念。
路上多亏你准备的吃食，肉脯咸香耐嚼，肉松绵软可口，葱油饼葱香四溢，样样都香，沈砚吃了直夸，说从未吃过这么好吃的干粮，还让我替他谢谢你。
京城繁华，非临江可比，街上车水马龙，人声鼎沸，各种铺子林立，卖什么的都有。我与沈砚初来乍到，多亏同乡陈兄帮忙，在东城租了一间小院，两进两出，与几位赴考的同乡同住，房租分摊下来，尚在承受范围内。
院子虽不大，但胜在清净，离贡院也不远，步行两刻钟即到。我每日在房中温书，偶与同乡切磋学问，日子过得充实。
前日去拜见了同乡前辈李大人，他早年也是临江人，如今在翰林院任职，待我等后辈甚是亲切，叮嘱了不少考场注意事项，还留我们吃了顿饭。沈砚说，有了李大人照应，日后在京中也算有个靠山。
京城物价确实比临江贵，米面油盐，样样都贵。幸而你给我带的吃食多，省了不少开销。那肉脯肉松，我舍不得多吃，每天只吃一点，留着慢慢享用。同乡们见了，都羡慕得很，说我家有个好妹妹。
晚儿，哥一切都好，你莫要挂念。你在家中也要照顾好自己，别太累，新店开张，凡事慢慢来，莫要心急。爹娘那边，多替我尽孝。晴姐儿的绣坊，你也多去看看，帮她出出主意。
待考完试，哥就回家，给你带京城的好东西。
代我问爹娘好，问晴姐儿好。
兄苏昀亲笔
三月初三于京城”
苏晚看完信，眼眶红红的，嘴角却忍不住翘起来，心里的石头终于落了地。
哥哥平安到了，安顿好了，还拜见了同乡前辈，一切都顺利。
她把信递给林氏，林氏看了，也红了眼眶，“这孩子，瘦了没有？信上也没说……”
“娘，哥说挺好的，您别担心。”苏晚安慰道，“等考完试，他就回来了。”
林氏点点头，把信叠好，小心地收起来。
苏晚回到后厨，心里踏实了许多，翻炒菜肴的手都更轻快了。
哥哥在京城努力考试，她在家也要好好努力，把铺子经营好，等他回来，让他看看，妹妹也能撑起一片天。
接下来的日子，苏晚更忙了。
麻辣烫那边，春桃和小满已经能独当一面，周桂兰掌勺也越发熟练，麻辣鲜香的汤底熬得浓郁醇厚，基本不用她操心。
家常菜这边，她每天变着花样出新菜，除了固定的三荤五素，还时不时推出些时令小炒，客人吃了赞不绝口。
大牛跑堂跑得飞快，端菜送饭，招呼客人，嘴甜腿勤，渐渐有了老跑堂的架势。
孙嫂子洗碗洗得干净利落，闲下来还帮着择菜洗菜，一点不闲着。
她脸上的愁容渐渐散了，眼神也有了光，偶尔还能听见她哼两句乡间小曲儿，日子有了盼头。
这天傍晚收摊后，苏晚把大伙儿叫到一块儿，发了这个月的工钱。