殿内伺候的宫女们早就吓得退到了外间，剩下一直跟在皇后身边的云舒和奶嬷嬷孙氏，心疼地跑上前来，将地上的皇后紧紧抱在怀里。
“娘娘！娘娘您仔细凤体啊！千万别气坏了身子！”孙嬷嬷一边替皇后顺着气，一边抹着眼泪，“皇上只是一时在气头上，等这阵风头过了，自然会想起娘娘的好的……”
皇后靠在孙嬷嬷怀里，像个迷路的孩子般无助地摇着头：“嬷嬷，皇上变了，他以前从来不会为了别的女人这样责骂本宫。那个林知夏……她是真的要爬到本宫头上了，本宫该怎么办？本宫真的斗不过她吗？”
这偌大的坤宁宫，此刻像是一座华丽的冰窖，冷得让人绝望。
孙嬷嬷看着皇后这副失魂落魄的模样，四下看了一眼，确认殿内没有外人后，才压低了声音，从袖口里小心翼翼地掏出一封没有署名的素面信笺。
“娘娘，您别自己吓自己。您是中宫，身后还有整个定国公府给您撑腰呢。”孙嬷嬷将信笺塞到皇后手里，声音里透着一股安抚人心的沉稳，“您是将门之后，什么大风大浪没见过，可不能在这个时候乱了阵脚。”
“这是什么？”皇后愣愣地看着手里的信。
“这是今日一早，宫外家里通过暗线刚刚递进来的密信。”孙嬷嬷凑到皇后耳边，轻声说道，“老夫人听说您最近凤体违和，又听闻宫里头近日因为新人的事闹得沸沸扬扬，心里急得不行。老夫人说，想要递牌子进宫来，亲自看看您。”
“母亲……”听到这两个字，皇后原本死灰般的眼中，猛地闪过一丝亮光。
她紧紧攥着那封薄薄的信纸，就像是溺水之人抓住了最后一块浮木。在这吃人的深宫里，她现在太需要娘家人的支持了，更需要母亲那老辣的后宅智慧来为她指点迷津。
“快！”皇后挣扎着坐直了身子，胡乱擦去脸上的泪痕，眼中重新燃起了一股属于将门虎女的狠绝斗志，“嬷嬷，你亲自去安排！去向皇上请旨，就说本宫病体沉重，思母心切，恳请皇上恩准定国公夫人明日入宫觐见！”
她绝不能就这么认输。林知夏有皇上的宠爱又如何？她有大衍最显赫的母族！这场仗，还没到最后呢！
而此时，贺凌渊带着一身未消的怒气刚踏出坤宁宫的大门，迎面便碰上了等候多时的桂嬷嬷。
“老奴给皇上请安。”桂嬷嬷恭敬地行了个礼，“太后娘娘听闻前头闹了些动静，特命老奴来请皇上过去慈宁宫说说话。”
贺凌渊深吸了一口气，敛起面上的怒容，将那些不快暂时压下，沉声道：“走吧。”
慈宁宫内，太后正闭目拨弄着手中的沉香木佛珠。她虽然深居简出，但后宫的动静自然瞒不过她的眼睛。许清欢在内务府闹出的那些笑话，以及皇后最近那些糊涂的人事安排，她都一清二楚。只是，她并不知晓帝后二人刚刚在坤宁宫爆发了一场激烈的争吵。
见贺凌渊走进来，太后缓缓睁开眼，赐了座，叹了口气，语重心长地开口道：“皇帝啊，许氏那丫头的事，哀家都听说了。皇后这次确实是办了件糊涂事，险些酿成大错。”
贺凌渊揉了揉眉心，正要说话，却被太后抬手制止了。
“但皇帝，你要明白一个理儿。”太后看着他，目光深沉而锐利，“只要中宫还在一日，就绝不能让别的妃嫔名望越过了中宫去。慧妃是个能干的，这也无可厚非，可她越是能干，皇后这心里就越是不安。皇后病中多思，才会做出这等病急乱投医的糊涂事来。”
太后顿了顿，手中的佛珠停了下来，语气中带上了几分语重心长的提点：“你要记得，皇后身后站着的，可是整个定国公府。那是替大衍死守边疆的将门世家，动一发而牵全身。你身为帝王，不仅要理清后宫的这本账，更要稳住前朝的心。”
就在太后话音刚落之际，李德福轻手轻脚地从殿外走入，神色间带着几分为难，跪地禀报：“启禀皇上、太后娘娘，坤宁宫刚刚传出消息，皇后娘娘派人来请旨，说是病体沉重，思母心切，恳请皇上恩准定国公夫人明日入宫觐见。”
此言一出，慈宁宫内的空气仿佛凝滞了一瞬。
太后看着贺凌渊瞬间冷下去的神情，放缓了声音，试图继续劝解：“若是皇后真的不放心慧妃，大不了哀家这把老骨头再出来接手撑一撑，总之权柄不能全落到旁人手里。切不可因为一时意气，伤了帝后的体面，让定国公府寒了心啊。”
然而，这一次贺凌渊却没有应声。他听着皇后急不可耐召见娘家人的消息，嘴角勾起一抹极冷的弧度。前脚刚在坤宁宫被他训斥，后脚就迫不及待地把手握重兵的定国公府搬出来？
身为九五之尊，他最厌恶的便是被人要挟与掣肘。皇后这自以为能稳住阵脚的一步棋，不仅没让他感到顾忌，反而真真切切地触碰到了他的逆鳞，让他越发觉得这个发妻不可理喻。
贺凌渊眼底掠过一抹讥诮的冷芒，微微偏过头，对跪在地上的李德福冷声吩咐道：“既然皇后这般思母心切，那朕便准了。传旨下去，准定国公夫人明日入宫，让她们母女俩好好叙叙旧。”
贺凌渊压下心底翻涌的不虞，转头看向太后，面色已恢复了素日的平淡与威严。他温声开口，却带着不容置喙的决断：“母后这把年纪，本该在慈宁宫颐养天年。这后宫的琐事繁杂，实在不宜再劳烦母后费神。母后只管好好休息，别再为这些事情操心了。至于六宫的权柄，儿子心中自有分寸和打算。”
皇上说完这段话，便起身向太后告辞，转身大步离开了慈宁宫。
太后看着他那裹挟着怒意远去的明黄色背影，原本挺直的脊背微微佝偻了些许。她无奈地叹了口气，重新转动起手中的沉香木佛珠，发出细微的“咔哒”声。
“桂嬷嬷啊……”太后摇了摇头，眼中满是疲惫与忧虑，低声喃喃道，“你看看，这都是些什么事啊。皇后病急乱投医，皇上又是个眼里揉不得沙子的性子……这后宫，怕是要起大风浪了。”