坤宁宫内，地龙烧得极暖，瑞脑香的烟气在半空中氤氲出几分祥和的假象。
然而，这殿内的气氛却冷得仿佛能滴出水来。
贺凌渊大步跨入殿内，径直走到主位的紫檀木罗汉床上坐下。他身姿挺拔，面沉如水，周身仿佛裹挟着三九天的寒霜，连看都没看一眼跟在身后、被云舒小心搀扶着进来的皇后。
“皇上，您先喝口热茶暖暖身子。”皇后强压下胸口翻涌的血气，从宫女手中接过一盏雨前龙井，微微躬身，双手捧着递到贺凌渊面前，试图用这温婉的姿态来缓和方才在储秀宫结下的冰霜。
贺凌渊没有接。
他的目光冷冷地落在皇后那张苍白却依旧强撑着端庄的面庞上，并没有给她留半分好脸色，声音里透着一股深深的疲惫与失望：“不必了。这坤宁宫的茶，朕如今喝着，只觉得烫嘴。”
皇后捧着茶盏的手僵在半空，指尖微微发颤。她咬了咬牙，将茶盏搁在小几上，顺势跪了下来，眼眶里瞬间蓄满了委屈的泪水。
“皇上还在生臣妾的气吗？”皇后的声音里带着几分哀戚与无力，“臣妾知道，今日许氏犯下大错，险些伤了两位皇子，臣妾身为中宫，举荐不明，确实难辞其咎。可是皇上，臣妾这几日病得连床都下不来，外头的事情都是许氏一人在打理。她苛待皇子所、发放劣质黑炭这些荒唐决策，臣妾是真的毫不知情啊！若是臣妾知道她敢这般胆大包天，定会打断她的腿，怎么可能由着她胡来！”
“不知情？”
贺凌渊怒极反笑，他居高临下地看着跪在脚下的发妻，眼神犀利得仿佛能看穿她心底所有的算计。
“好一句不知情。你是不知道她具体发了什么炭，但你能不知道她是个什么货色吗？她一个只会舞文弄墨、连账本都没摸过的新人，你非要将她拔擢起来，说到底不就是因为你心里怕了慧妃的能干，忌惮她的威望，才非要推个人上来恶心她吗！”
皇后的心思被当面戳破，脸色瞬间煞白，嘴唇嗫嚅着，却一句话也反驳不出。
贺凌渊看着她这副模样，心中的火气更是压抑不住，直接翻起了旧账：“你口口声声说许氏自作主张、乱了规矩，那朕问你，内务府的规矩到底是怎么乱的？当初慧妃以退为进，主动将宫权上交，你也顺水推舟地收回了。她交权的时候，留给你的是一个井井有条、账目清晰的烂摊子吗？”
贺凌渊猛地拍了一下小几，震得那盏茶水都溅了出来：“慧妃弄出的那些‘双向核对’、‘绩效考核’的改革法子，虽然名字新奇，但朕看过，那是能杜绝奴才贪墨、提高办事效率的良方！只要你顺着她的路子走，就算是放一头猪在那个位置上，内务府也不会乱成今天这副鬼样子！可你呢？你收回权力后的第一件事，就是迫不及待地废除了她所有的规矩！”
贺凌渊的指责犹如一记记响亮的耳光，狠狠扇在皇后的脸上。
“你为何不敢延用她的改革方法？说到底，不就是因为你心里那点可怜的嫉妒和防备吗！你怕这后宫只知慧妃不知皇后，你怕她的印记太深，所以你宁愿用一个废物，宁愿让内务府瘫痪，也要把她留下的好东西全部抹杀！”
这番话字字诛心，将皇后最后一块遮羞布撕得粉碎。
身为中宫的骄傲与连日来的委屈，在这一刻彻底爆发了。
“臣妾是嫉妒！可臣妾是这大衍的皇后！”皇后猛地拔高了声音，素来温婉的嗓音因为极度的激动而微微破音，带着一种破釜沉舟的凄厉。
她胸口剧烈地起伏着，眼中的泪水终于滚落，却又固执地扬起下巴，试图在帝王面前拼凑起最后一丝中宫的尊严：“本宫出身定国公府，是将门之女！自幼受的是堂堂正正的教导，凡事讲究个明公正道、规矩体统！臣妾为什么要事事都顺着她的那些市侩法子来？”
说到此处，她语气中的不甘与委屈几乎满溢而出，眼神中带着一种近乎偏执的固执：“她那些所谓的改革，将堂堂皇家内院搞得乌烟瘴气！处处透着算计蝇头小利的斤斤计较！这等上不得台面的手段，简直有违祖制，有失皇家颜面！臣妾是将门虎女，学不来她那套账房做派！”
皇后喘息着，死死盯着贺凌渊：“皇上说臣妾废了她的规矩才导致了今天的乱象，可皇上您忘了，在林知夏入宫之前，在没有她那些奇技淫巧的这几十年里，咱们这后宫大家都是按着旧规矩办事的，不也照样运作得很好吗？凭什么她一来，这老祖宗的规矩就成了糟粕了？臣妾恢复祖制，何错之有！”
“运作得很好？”
贺凌渊看着眼前这个固执己见、犹如被蒙蔽了双眼的女人，突然觉得无比的荒谬和陌生。
“你管内务府那些奴才上下其手、拿着祖宗的规矩做幌子大肆捞油水叫运作得好？你管他们欺上瞒下、把国库的银子大把大把地揣进自己腰包叫运作得好？”贺凌渊站起身，居高临下地看着她，眼神中最后的一点温情也彻底冷了下去。
“皇后，你为了维护你那点可笑的尊严和所谓的‘祖制’，连好歹都分不清了。你真是太让朕失望了。”
贺凌渊再也不想听她任何狡辩，他一甩明黄色的宽大袖袍，带起一阵冷风，转过身大步向殿外走去。
“皇上……”皇后惊慌地伸出手，想要去抓他的衣角。
贺凌渊脚步一顿，想到她身后手握重兵的定国公府，语气终究还是缓和了几分，没有把话说得太绝：“你病中多思，近来便好生在坤宁宫里静养反思吧。这后宫的庶务，朕自会另作安排，就不劳你费神了。”
贺凌渊没有回头，留下这句带着敲打意味的话语，伴随着他大步离去的背影，重重地砸在坤宁宫空旷的大殿内。
“皇上——！”
皇后凄厉地喊了一声，回应她的只有门帘落下时沉闷的声响。
她身子一软，彻底瘫坐在了冰冷的地砖上。一股腥甜涌上喉咙，她猛地捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，眼泪断了线似的往下掉。
吵赢了又如何？她输了丈夫的心，也输了身为中宫的从容。