两天后，在秦淮茹好说歹说下，棒梗勉强同意去煤厂试一试。
路上，街道干部絮絮叨叨：
“棒梗啊，你也别挑三拣四，现在能有个工作就不错了。”
“煤厂装卸工是累，可好歹是正经单位……”
棒梗闷着头走着，一句话也没接。
等到了煤厂，棒梗站在露天场地门口一看，心彻底凉了。
那是个一眼望不到边的煤场，乌泱泱的全是煤山。
几十个工人正抄着铁锹，佝偻着腰往卡车上装煤。
他们脸上都糊满了煤灰，只剩眼白和牙齿是白的。
“就…就在这儿干？”
“咋了？嫌脏嫌累？”
旁边一个老工人听见后，咧嘴一笑。
“小伙子，这活儿虽然埋汰，可挣的是干净钱...月底还发肥皂票、劳保手套，知足吧你！”
街道干部拍着棒梗的肩膀，赶紧接话：
“听见没？先干着，以后有机会再调……”
“我不干！”
王干部愣了一下，以为自己听错了。
“你说啥？”
“这活儿，谁爱干谁干去！我不伺候！”
“你……你这是什么态度？！”
街道干部气笑了。
“棒梗啊棒梗，你还当自己是个人物了...就这个活儿，还是街道看在你妈面子上，跟煤厂说了好话才争取来的！”
“你不要？后头排队的人多着呢！”
棒梗转身就走。
“那就让给别人吧。”
“你给我站住！”
街道干部追了两步，可哪追得上二十多岁的大小伙子？
眼看着棒梗消失在门口，他气得直跺脚，
“不识好歹的东西！”
回到家后，不出意外，棒梗又迎来新一轮别样“父爱”
“你可真行啊，这不干那不干...真当自己是什么金枝玉叶，家里没闲粮养大爷！”
这话戳到了棒梗的痛处。
他猛地站起来，俯视着这个继父：
“你什么意思？嫌我丢人？嫌我吃你闲饭了？”
“行，我算是明白了，这家里容不下我！”
说完，他转身就往外走。
“棒梗！你去哪儿啊？”
秦淮茹想去追，被许大茂一把拉住。
“让他走！有本事别回来！”
......
这一走，就是整整两天两夜，音讯全无。
秦淮茹急得嘴上起泡，央求许大茂出去找找。
许大茂眼皮一翻，没好气地说道：
“找什么找？还能丢了不成？”
“肯定是觉得没脸，躲哪个犄角旮旯去...等饿极了，他就知道夹尾巴滚回来了！”
话虽如此，可秦淮茹哪能放心？
她趁着下班后的时间，偷偷出去找了几趟。
公园的长椅背后，电影院的犄角旮旯，还有年轻人爱去的溜冰场……
她都转遍了，连棒梗的影子都没见着。
问可能认识的人，也都摇头说没看见。
最后，还是槐花看老娘急得团团转，才支支吾吾说...昨天在鼓楼那边，看见哥哥跟几个混混在一块抽烟。
“混混？”
秦淮茹心里一咯噔，连声追问。
“就是…就是那种穿喇叭裤、戴蛤蟆镜的，头发留得老长...我看他们进了台球厅。”
秦淮茹眼前一黑。
前两年严打“黑灯舞会”，抓了一批人。
棒梗要是跟那群人混在一起，那可怎么办呦！
……
同一时刻，棒梗晃悠到东直门一带。
天色刚擦黑，各种小摊就支棱起来了。
卖糖炒栗子的、卖卤煮的、卖盗版磁带的小摊摆了一溜。
棒梗双手插在旧棉袄兜里，漫无目的地走着。
“哟，这不棒梗吗？啥时候回来的？”
墙角的阴影里，几个流里流气的青年蹲在那抽烟。
一个长发青年看见他后，眼睛一亮。
“咋样，西北妹子带劲不...听说跟小马驹一样野？”
长头发青年叫“三毛”，是这一片有名的胡同串子，打小就不务正业，偷鸡摸狗。
如今二十大几了，还是这副德行。
“带劲个屁！野个六儿！”
棒梗接过三毛递来的烟，狠狠吸了一口。
“你们这干嘛呢？”
“等活儿呗！”
三毛吐了个烟圈。
“帮人看场子，一晚上五块，管烟管饭...咋样，跟哥们儿混？”
棒梗没立刻答应，犹豫了一下。
他知道“看场子”是什么意思，无非是给那些台球厅、地下赌局当打手吓唬人。
碰上硬茬子或者警察来了，第一个跑的就是他们。
“犹豫啥？”
旁边，一个剃着光头、胳膊上有青色纹身的青年站了起来。
“兄弟你是不知道，现在钱好挣得很！”
他是三毛的“兄弟”，外号叫“光头”。
“就昨儿晚上，哥几个去‘翠华’舞厅转了一圈...里头那些倒腾外汇券的，一晚上至少赚这个数！”
他伸出三根手指，在棒梗眼前晃了晃。
“三十？”
“三百！”
光头咧嘴笑着。
“不过那种大买卖，得有门路。”
“咱们这水平，先从小活儿做起，慢慢来...咋样，干不干？”
棒梗盯着手里那截烟头。
良久后。
“干！”
从那天起，棒梗彻底走进那摊浑水里，成了街头混子。
白天，几人找地方睡到日上三竿。
晚上，才是他们“工作”的时间。
他们要么在夜市“收保护费”，要么去新开的录像厅、台球厅“看场子”。
碰上软柿子，就多讹点；
碰上硬茬子，就赔笑脸溜走......
这种日子提心吊胆，但来钱确实快。
更重要的是，那种被人畏惧、呼朋引伴的感觉，让棒梗找到一种畸形的快感。
......
半个月后，棒梗回到四合院。
但他不是一个人回来的，身后还跟着三毛和光头。
不巧的是，许大茂也刚好下班回来。
看见棒梗身后的人后，他脸色一变：
“这谁啊？”
“我兄弟。”
棒梗语气平淡。
“他们没地方住，来咱家挤挤。”
“挤挤？咱家哪还有地方？！”
“那就打地铺！”
棒梗说着就要往屋里走。
许大茂拦住他：
“你胡闹也得有个限度...说带人回来就带人回来？经过我同意了吗？”
旁边，光头嗤笑一声，往前走了半步：
“老头儿，说话客气点，棒梗说住就能住！”
“咋滴，你有意见？”
许大茂看着对方胳膊上的纹身，气势顿时弱了三分：
“这...这是我家！你们赶紧走，不然我喊人了啊！”
“喊人？喊谁？警察吗？”
三毛笑嘻嘻地凑过来，吐掉嘴里的烟蒂。
“我们一没偷二没抢，就是来朋友家串个门，警察管得着吗？”
秦淮茹听见外面的动静，赶紧跑了出来
“棒梗，这…这是干什么呀？快让你朋友先回去，有啥事好好说……”
“妈，没事，您别怕。”
棒梗拍拍母亲肩膀，然后转向许大茂。
“许叔，我就让他们住两天，找到地方立马走。”
“大家都是街面上混的，互相给个面子！”
许大茂看着那两个绝非善茬的青年，又看看探头探脑的邻居，一股憋屈直冲脑门。
一个小辈，居然敢这么逼自己！
可他能怎么办？
真打起来，他这把年纪肯定吃亏。
喊警察？
就像那混混说的，人家一没偷二没抢，警察来了顶多教育几句......
回头这些人记恨上他，暗地里使绊子更麻烦。
僵持了十几秒后，许大茂狠狠瞪了棒梗一眼，甩下一句“你们爱咋咋地”，扭头进了屋。
棒梗嘴角扯了扯，对身后二人摆摆手：
“进屋吧，就当自己家，别客气！”
三毛和光头对视一眼，笑嘻嘻地跟了进去。
临进门前，光头还朝看热闹的何雨柱，挑衅似地吹了声口哨。
何雨柱脸色一沉，正要上前对峙。
见状，秦京茹赶紧把丈夫拉回屋，关上门小声说道：
“我的老天爷，棒梗这是要干什么呀？！”
“麻烦喽！”
何雨柱脸色凝重：
“棒梗这小子，在西北学了一身匪气回来...他这是翅膀硬了，要给许大茂下马威呢！”
西厢房里，秦淮茹靠在门框上，浑身发冷。
她想起很多年前，贾东旭刚走的时候...院里人都说自己一个寡妇，还带着三个孩子一个婆婆，日子怕是过不下去。
但那时候，她心里虽然苦，但觉得日子再难...也能熬过去。
可现在，看着儿子那张陌生的脸......
她第一次觉得，这个家...可能真的要散了。
......
接下来几天，棒梗三人白天睡觉，晚上出门...把家里搅得乌烟瘴气。
并且，这仨货吃喝拉撒全在家里，伙食费是一分不出。
许大茂气得天天摔东西，指桑骂槐。
可每次，只要他正面跟棒梗理论时，三毛和光头就阴恻恻地盯着他。
秦淮茹偷偷问过棒梗，他们晚上到底在外面干什么。
“道上的兄弟，一起找点活路......”
但具体什么活路，他不肯细说。
然而，纸终究包不住火。
很快，院里院外就有风声传开了。
先是胡同口卖煎饼的大妈，说棒梗那伙人晚上在夜市转悠...看见卖水果、卖糖葫芦的小摊，顺手就拿，从不给钱。
摊主稍有不满，他们就围上去“讲道理”，直到摊主认怂为止。
紧接着，公交站那边传来消息...说有几个混混，专挑晚班女售票员调戏，言语下流、动手动脚。
有人认出来，其中一个胳膊上有纹身的，就是棒梗带来的光头。
最让人心惊肉跳的消息，发生在上个星期。
东城粮站一个副主任家里，半夜玻璃被砸了个大窟窿。
据说是副主任的儿子，曾经在街上跟棒梗那伙人起过冲突......
虽然没证据直接证明...是棒梗他们干的，但院里院外的人都心知肚明。
副主任想报警，可一没抓着现行，二也怕这些混混报复起来没完没了...最后只能吃了这个哑巴亏，自己花钱换了玻璃。
这些风声传到四合院后，邻居们看棒梗的眼神都变了。
以前是好奇、同情，现在是警惕、畏惧。
家里有年轻姑娘的，比如阎埠贵家的阎解睇...现在下班都不敢一个人回来，非得让阎解成去接。
而许大茂的日子，更是雪上加霜。
棒梗那伙人，根本不拿他当回事。
他出去说两句重话，对方就阴阳怪气地顶回来，或者干脆当没听见。
许大茂气得去找秦淮茹理论，可秦淮茹除了哭哭啼啼外，就是那几句车轱辘话：
“我能怎么办？那是我儿子，我还能拿擀面杖把他打出去？”
“你不赶，我赶！”
许大茂发了狠，真去街道办反映情况。
可侯主任来调查时，棒梗一口咬定朋友就是暂住，马上就走。
贾张氏也在一旁帮腔，说他们都是好孩子，就是暂时没找到工作。
见状，侯主任只能劝几句“注意影响”，随后不了了之。
自此，许大茂彻底绝望了。
下班后，他要么在厂里磨蹭，要么去小酒馆喝两杯。
喝醉了，就在外面骂，骂棒梗是白眼狼、骂秦淮茹是糊涂虫、骂自己当年瞎了眼......
这天晚上，许大茂又喝得醉醺醺回来。
一进门，只见堂屋正中，棒梗那伙人正吃着火锅——不知道从哪儿弄来的炭炉子，上面架着一口锅，里面翻滚着羊肉、白菜、粉条......
三人围坐在炉边，正吃得满头大汗，喝得面红耳赤。
三毛眼尖，看见许大茂进门后，举着酒杯‘邀请’道：
“呦！许叔回来啦？一起喝点？”
许大茂本来就憋了一肚子邪火，再看到这幅鸠占鹊巢、大吃大喝的场面，更是火冒三丈。
他指着棒梗，舌头有点打结，但骂声却异常清晰刺耳
“你…你给我滚！带着你这群狐朋狗友，滚出去！”
棒梗慢条斯理地夹了片羊肉，蘸了蘸麻酱，这才抬起头：
“许叔，您又喝多了吧...这是我家，我往哪儿滚？”
“你家？我现在就让你滚！马上滚！”
光头把筷子一摔，“腾”地站起来：
“老头儿，给你脸了是吧？找不痛快？”
秦淮茹从里屋冲出来，死死挡在许大茂身前：
“别动手！棒梗，你快让他们住手啊！”
棒梗摆摆手，光头才退了半步，但眼神依旧不善。
随后，他放下筷子，走到许大茂面前。
“许叔，我知道你看不上我，觉得我是个废物、是个累赘...可我告诉你，我在西北十来年，就学会一件事——”
“人活着，就得有口气...你让我没‘气’，我就让你没气！”
随后，他凑到许大茂耳朵旁，压低声音：
“你不是爱喝酒吗？以后晚上走路小心点...胡同黑、路又滑，千万别摔着！”
被棒梗这么一激，许大茂也豁出去了。
“我许大茂活了四十多年，还没怕过谁...刀子在灶台上，有种你就劈了我！”
眼看许大茂状若疯虎，真的要往厨房冲——
“都给我住手！”
一声厉喝从门口传来。
易中海披着棉袄，脸色铁青地站在门外。
他身后，跟着赶来的阎解成、何雨柱等人。
易中海扫了一眼屋里，目光落在棒梗身上：
“棒梗，你回来才几天？就想把这个家拆了？”
“一大爷，是他先……”
棒梗想辩解。
“我不管谁先谁后！”
易中海厉声打断他。
“你看看你现在，像什么样子？喝酒、打架、还带人回家闹事？”
“你妈辛辛苦苦把你拉扯大，你就这么报答她...啊！”
棒梗张了张嘴，一时间哑口无言。
“还有你们！”
易中海看向三毛和光头。
“这是贾家，不是你们撒野胡闹的地方！赶紧给我走！现在就走！”
三毛还有些不服气，想争辩两句，但被旁边的大刚拉住了。
大刚虽然混，但也知道易中海这种老人不好惹...真闹大了，对他们没好处。
一场险些酿成大祸的风波，被暂时压了下去。
但所有人都心知肚明，这根刺已经扎进了肉里，不是那么容易就能拔出来的......
那天晚上，棒梗没在家住。
他去了三毛租的平房，几个人凑钱买了酒和劣质花生米，喝了半宿。
借着酒意，棒梗把心里的憋屈一股脑倒了出来——
骂许大茂狗眼看人低，骂街道干部假仁假义，骂这个社会不给他活路，骂老天爷不长眼……
而95号院里，秦淮茹看着几近崩溃的丈夫，突然觉得...这个冬天格外寒冷。
屋外，不知谁家收音机里传来歌声。
“好花不常开，好景不常在…...”
“愁堆解笑眉，泪洒相思带……”