“尊贵的沙荆大人。”
伊蒙在沙荆面前微微欠身，语调拿捏得恰到好处，恭敬里又透着一丝若有似无的疏离。
“我有个不太成熟的想法，或许能让您用最小的代价，拿到最想要的东西。”
沙荆对这两个自称来自某个组织的家伙，心情一直很复杂。
一方面，他们确实带来了不少稀缺的武器和效果极强的药剂，帮了自己不少忙！
可另一方面。
这两人身上总萦绕着一股说不清道不明的气息，让他潜意识里感到不安。
但尊贵的沙荆大人这个称呼，显然让他很受用。
他挑起一边眉毛，粗声问：“什么想法？说来听听。”
“那位能在废星上动土建庄园的雌性，背后其实有所依仗的。”
伊蒙的声音压得很轻，带着一种奇异的仿佛能钻进人心里的蛊惑力，“哨塔上次吃了亏，现在的警戒必然加强。更麻烦的是，她背后站着的是第七星环的黑荆棘庄园。”
沙荆的脸色瞬间沉了下来。
黑荆棘。
那个以骁勇善战闻名的雌性家族。
难道在废星上折腾的，是黑荆棘家出来的雌性？
这盆冷水浇下来，让沙荆发热的头脑清醒了不少，眼底掠过一丝忌惮。
荆棘一族虽然这些年声势不如往昔，早已没有S级以上的雌性，可家族在最鼎盛时期打下的赫赫威名，以及那些由他们家族兽人亦或者雌性指挥，从而被写进帝国军事教材的数个经典战役，依然像悬在不少势力头顶的利剑，即便光泽稍黯，也能镇住不少人的心思。
“所以，硬碰硬不是明智之举。”伊蒙继续说，“但我们可以在她最虚弱的时候下手。比如，庄园建设到一半，资源耗尽，人心浮动的时候。又或者，先让别的蠢货去碰碰钉子，试试她背后的水深浅。而我们只需要坐收渔翁之利即可。”
他说着，猩红的眼眸在兜帽阴影下闪着幽光：“您要知道，荆棘的威望，早已今非昔比了。”
沙荆眯起眼睛，彻底冷静下来：“听起来你已经有具体的计划了？”
“一个能让您的实力发生质变的计划。”伊蒙抬起手，苍白的手指在污浊的空气中优雅地虚划了一道弧线，“不过，这个计划过于重要，细节最好去地下室详谈。那里更安全，也更安静。”
沙荆迟疑了。
地下室。
沙荆虽然只进去过一次，但里面的景象至今想起来都让他胃里翻腾。
倒不是怕那些关在笼子里形态各异的变异兽，而是那些浸泡在透明容器里，明显属于同类的残缺组织，让他这个在废星摸爬滚打多年，自认心狠手辣的人，都感到一阵生理性的不适。
只是，他又很想知道这个组织能为自己带来什么更强大的力量！
崇尚武力的兽人，实在拒绝不了实力变强这样的诱惑。
“好。”沙荆最终点了头，朝身后两个寸步不离的心腹使了个眼色，“去地下室。”
伊蒙低低地笑了一声，转过身，宽大的斗篷下摆在布满污渍的地面上无声扫过，在前带路。
蝰蛇站在原地，看着几人的背影消失在巢穴深处的阴影里。
半晌，才没什么情绪地“啧”了一声，抬脚跟了上去。
厚重的合金门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣彻底隔绝。
沙荆看着眼前那些闪烁的仪器和泡在透明容器里的同类组织，胃部又是一阵抽搐，他强压下不适，声音有些发紧：“到底是什么计划？”
伊蒙步履从容地走到中央那台最大的仪器前，手指优雅地在控制面板上操作了起来。
屏幕亮起，呈现出复杂到令人眼花的基因图谱和动态能量模型。
“您知道的，兽人的精神力等级，很大程度上由血脉中的基因天赋决定。”伊蒙悦耳而慵懒的嗓音在密闭空间里回荡，“但基因并非一成不变。它是可以被‘引导’，甚至被‘优化’的。”
沙荆身后的心腹之一忍不住问：“怎么优化？”
伊蒙笑了。
他转过身，抬手，掀开了始终遮住面容的宽大兜帽。
沙荆瞳孔骤然收缩。
那是一张极其年轻，甚至可以用精致来形容的脸。
金色的短发有些凌乱，衬得肤色有种不见天日的苍白。
最摄人心魄的是那双眼睛！
猩红色的竖瞳，像淬了血的宝石，冰冷，妖异，绝不属于正常兽人的范畴。
沙荆只在那些彻底异化，失去理智的疯狂兽人眼中，见过类似的赤红！
“就像这样。”伊蒙轻声说。
他抬起手，掌心浮现出一团暗灰色的能量球。
球体内部有黑色的闪电在跳动，散发出令人作呕的混乱邪恶的气息。
沙荆下意识后退了半步，喉咙发干：“这……这是什么东西？！”
“这是钥匙哦。”伊蒙一步步走近，声音放得异常轻柔，像在哄劝一个受惊的孩子，“能打开你基因深处那些被锁住的潜力。当然，过程会有点痛苦，但一旦成功，您就有可能突破S级的桎梏，达到SS级，甚至……”
他停在沙荆面前，猩红的眼眸直直望进对方恐惧的瞳孔。
“3S级。”
沙荆的呼吸瞬间变得急促起来。
3S！
整个帝国才有多少3S级？
如果他真的能获得那种层次的力量，别说区区一个废星上的雌性和她的庄园，就算是富庶的玫瑰庄园，甚至是帝都那遥不可及的权力中心——
“代价呢？”他瞪大了眼睛，胸膛剧烈起伏着。
“代价？”伊蒙歪了歪头，似乎在认真思考。
“唔，可能会伴随一点点无伤大雅的小小副作用。比如情绪偶尔会不太稳定，或者口味上发生一些微不足道的变化。但和获得的力量相比，这些又算得了什么呢？”
“这可是我们组织最新的研究成果。想想看，未来若能拥有一支由3S级兽人组成的军团！那时，称霸无尽星海，对您而言，岂不是轻轻松松的事？”
沙荆死死盯着那团近在咫尺的暗灰色能量球，喉结剧烈地上下滚动。
作为一个在废星挣扎求生，见惯了弱肉强食的流亡兽人，对力量的极致渴望，最终还是碾碎了最后一丝理智与恐惧。
“好。”他目光死死盯着那团能量球。
“我答应你。”他眼底的贪婪几乎要溢出来，却还保留着一丝理智，“不过，得先让我的人试试。”
伊蒙脸上的笑容加深了，那笑意却未达眼底。
“好哦！”
走向那两名早已按捺不住，眼中闪烁着渴望与野心的沙荆心腹。
暗灰色的能量球在他掌心悬浮，如同活物般微微脉动。
“别怕。”
伊蒙的声音温柔得像在安抚孩童，将能量球缓缓推向其中一人的胸膛，“感受它，然后拥抱它。”
光芒触及皮肤的刹那。
“呃啊！”
那兽人闷哼一声，身体猛地绷直。
紧接着，一股狂暴而紊乱的能量波动以他为中心轰然炸开！
他的肌肉肉眼可见地膨胀、贲起，皮肤下浮现出扭曲的暗色纹路，气息如同坐了火箭般疯狂攀升，眨眼间便冲破了A级的桎梏，一路飙升至S级，最后竟稳稳停在了SS级的门槛上！
另一人也如法炮制，同样在剧烈的颤抖与低吼中完成了这场蜕变！
“力量，这就是力量！”
先完成的那人不可置信地握紧双拳，感受着体内奔涌的近乎爆炸性的能量，激动得面庞涨红，声音都在发颤。
“我真的成了SS级！”
他的同伴也狂喜地低吼出声，两人相视一眼，眼中尽是膨胀的野心与亢奋。
沙荆近距离感受着两名手下身上散发出的货真价实的SS级威压，呼吸瞬间粗重得像在拉风箱。
最后一丝疑虑被彻底烧尽，他赤红着眼，一把推开挡在身前的手下，大步跨到伊蒙面前，几乎是吼了出来：
“快！给我！现在就给我！”
伊蒙似乎很满意他的急切，指尖轻旋，又一团稍大些的暗灰色能量缓缓凝聚。
他带着近乎慈悲的笑意，将光球轻柔地推入沙荆的胸膛。
“如您所愿。”
能量没入体内的瞬间，沙荆只觉得一股前所未有的，近乎毁灭性的力量洪流在身体深处炸开！
他仰起头，抑制不住地放声狂笑：
“哈哈哈！成了！我要成3S了！这废星，这帝国，以后都是老子的——！！”
狂笑声在最高亢处，毫无征兆地戛然而止。
仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
下一秒。
“啊啊啊啊啊——！！！！”
凄厉到不似人声，仿佛灵魂都被撕裂的惨叫，猛地从沙荆喉咙深处迸发出来！
他整个人如同被亿万伏高压击中，眼球暴突，浑身骨骼发出令人牙酸的咯咯声，剧烈地痉挛抽搐。
像一尾离水的鱼，直挺挺向后栽倒，“砰”地一声重重砸在冰冷坚硬的地面上！
变故发生得太快。
那两名刚刚晋升，还沉浸在狂喜中的心腹脸色剧变，几乎本能地伸手摸向腰间的能量枪。
然而，他们的手指甚至还没来得及扣下扳机。
伊蒙只是随意地抬了抬手。
一道银光如毒蛇般自他腰间窜出，在空中一闪即逝，精准地洞穿了两人眉心。
两个心腹连哼都未哼一声，便瞪圆了双目，带着难以置信的神情仰面倒下，顷刻间没了声息。
伊蒙甚至没有朝那两具尸体瞥上一眼。
他好整以暇地蹲下身，饶有兴致地观察着在地上痛苦翻滚哀嚎，身体开始变得扭曲的沙荆，像在欣赏一件正在成形的作品。
“坚持住，”他轻声鼓励，语气得像在安抚自己的小宠物，“这才只是个开始呢。我上一只乖狗狗刚好不在了，你愿意替补它的位置，对吧？”
地下室里只剩下仪器运转的低鸣，和沙荆越来越微弱的哀嚎。
门外，蝰蛇靠在墙上，听着里面传来的动静，缓缓闭上了眼。
他知道伊蒙在做什么。
用组织严令禁止滥用，尚处于极不稳定阶段的“基因污染源能”，强行去催化一个普通兽人的潜力。
成功了，沙荆会成为一具被污染源能控制，强大却扭曲的听话傀儡！
失败了，也不过是多了一堆实验废料，死前还能为他们的数据收集贡献最后一点价值。
但这绝非组织的命令。
“伊蒙，”蝰蛇推开门走进去，声音听不出情绪，“你到底想干什么呢？”
“我啊？”
此时，伊蒙正用一根细棍逗弄着旁边笼子里一头双目赤红，因为害怕他而不断低吼撞击栏杆的变异兽人。
闻言头也不回，语气轻松随意，“我想要那个小雌性，你要帮我把人带过来，我就乖乖回去。”
蝰蛇沉默了一下：“哨塔里现在可不止一位雌性。你说的是哪个？”
伊蒙似乎有些惊讶，转过身，猩红的眸子里带着戏谑：“我怎么不知道，我的小荆棘还会分身术呢？”
蝰蛇面无表情地看着他。
“好吧，看来这个玩笑不好笑。”伊蒙耸耸肩，收起那副玩笑神态，“另一个是谁啊？什么时候到的？”
“珍珠庄园的那位S级。探子回报说她抵达哨塔后就病倒了，情况似乎很严重。具体原因被封锁，查不到。”蝰蛇简短回答。
伊蒙若有所思地将手臂搭在冰冷的笼子上，另一只手从怀里摸出一小截极其短小，本该早已枯萎的藤蔓枝条。
他将那截枝条凑到唇边，轻轻咬住，含糊不清地低语：“看来，卡特帝国内部的争斗，比我们想象的还要热闹。”
蝰蛇不置可否：“管他呢，反正对我们没坏处。”
他的目光落在伊蒙嘴里那截奇特的藤蔓上。
它竟然还保持着一种诡异的，近乎鲜活的浅紫光泽，甚至连叶片还在散发着漂亮的星光。
显然是被伊蒙用自身的力量强行维持住了生机。
“这又是你从哪儿弄来的？”
伊蒙眯起眼，似乎想起了什么愉悦的事，轻轻笑了声，将那截藤蔓小心地收进贴近心口的内袋。
“定情信物。”他语带笑意，“我的小荆棘，特意留给我的。”
蝰蛇：“……傻x吧你。”
他懒得再就这个话题纠缠，转而问道：“所以，你到底有什么计划？别告诉我你真想陪着这群废星上的渣滓玩过家家。”
“计划嘛，”伊蒙直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，“想法子让星轨那边也热闹热闹。一位珍贵的SS级雌性，怎么能孤零零待在这种破烂地方建庄园？我有个更好的去处给她。”
他顿了顿，猩红的眼眸在昏暗光线下闪烁着危险而兴奋的光芒。
“黑潮那群豺狼，应该还没收到这边的风声吧？地巢里那些快被遗忘的流浪者，想必也饿了很久了。把大家都叫上，一起聚聚，到时候，该多热闹啊。”
废星这片区域，如果没有自建大型信号塔，与外界的联系本就半封闭。
这正是他们浑水摸鱼的好时机。
伊蒙心情似乎极好，他伸了个懒腰，转身朝地下室更深处走去：“我去看看那两个来投奔我的S级小家伙。至于散布消息这件事嘛，就交给你了，我亲爱的蝰蛇。”
蝰蛇：“……”
他被对方那仿佛在安抚宠物或哄骗孩童般的亲昵语调，激得起了一层鸡皮疙瘩，忍不住打了个寒颤。