傍晚，将后续监工的事务交代给霍奇后，花朝回到了培育园。
她没有急着休息，反而在几株主要星植的花圃前蹲下，伸手轻轻碰了碰它们的叶片。
“新家很快就要动工了，”她声音放得很轻，像是在跟小孩子商量，“地方很大，我想给你们每株都划一片自己喜欢的小领地。等以后种得更多了，还能连成一片.....说说看，你们想要什么样的房间？”
小家伙们一听要搬去更宽敞的新家，立刻叽叽喳喳地讨论起来。
这个期间。
她走到鸦羽草旁边，指尖抚过它细长的黑色叶片：“最近……还有听到那个声音吗？”
鸦羽草的叶片微微耷拉了一点，传递过来的情绪有些沮丧：“没有了，从那晚之后，就再也没听到过。花花，会不会是我听错了？”
“也有可能只是距离太远。”花朝温声安抚，“别急，等庄园那边稳定些，我会想办法买些探测设备，到时候我们出去找找看。”
她站起身，准备去另一侧的培养区给几株新发的幼苗补充营养液。
调配好的营养液盛在桶里，沉甸甸的。她弯腰提起的瞬间，手腕处传来一阵刺痛。
是上午被雷克斯捏伤的地方。
花朝轻轻吸了口气，皱了皱眉，却没停下动作。她稳稳提起水桶，正要迈步——
一只大手从旁边伸过来，不由分说地截走了她手中的重物。
花朝抬起头。
雷克斯不知何时站在了她身侧。他看上去有些奇怪，白色的短发比平时更凌乱，几缕湿发贴在额角，胸膛随着略显急促的呼吸微微起伏。
更让她在意的是他的眼睛。
那鎏金色的眼瞳比平时更亮，深处仿佛有细碎的金色光点在不安地涌动燃烧。
皮肤表面隐约有淡金色的兽纹一闪而过，像是某种力量正不受控制地在他体内流窜。
“手。”他开口，声音倒是听起来还算平稳。
花朝顿了顿，将受伤的右手伸到他面前。
手腕处一片青紫，指印在白皙的肌肤上显得很刺眼。其实她完全可以去找烬留下的特效药膏，或者直接去医疗区。
但她没有。
她甚至今天特意选了培育园来休息。
她就是故意的。
雷克斯盯着那片淤青看了几秒，然后一言不发地握住她的手腕。
他的力道很轻，指腹带着熟悉的粗粝感，与上午那种几乎要捏碎骨头的粗暴截然不同。
他从裤袋里摸出一管药膏，挤出一点冰凉的白色膏体，用指腹很轻很慢地涂抹在伤处。
动作有些笨拙，却异常认真。
花朝安静地看着他。
这个总是暴躁易怒，口不择言的兽人，此刻低垂着眼睫，眉头微微拧着，整个人透出一种罕见的近乎脆弱的专注。
药膏在皮肤上化开，带来清凉的慰藉，渐渐缓解了那股刺痛。
“雷克斯，下次别那么用力了，骨头都差点碎了。”她轻声说。
雷克斯没有回应。
涂完药后，他松开她的手，转身提起那桶营养液，大步走向培养区。
走路时，他的脚步似乎有一瞬间的虚浮，背影在光线里轻微晃了晃，但很快又稳住了。
花朝看着他走远，才转身走向培育园那张躺椅。
她躺上去，闭上眼睛，任由积累了一天的疲惫感慢慢渗透四肢百骸。
不知过了多久，熟悉的脚步声再次靠近。
雷克斯站在躺椅旁，高大的身影投下的阴影将她完全笼罩。
他低头看着她，语气里带着毫不掩饰的嘲讽：“怎么，不去医疗区那边休息，等着人敲门了？”
花朝没睁眼，声音懒懒的：“我今天就想在培育园休息，不行吗？”
雷克斯沉默了几秒。
然后他弯下腰，一只手臂穿过她的膝弯，另一只手揽住她的背，将她整个人从躺椅上抱了起来。
动作算不上温柔，甚至带着点发泄般的粗暴。
花朝没有挣扎，只是顺势抬手，轻轻环住了他的脖颈。
雷克斯的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即抱着她，大步走向培育园里那间简陋的休息室。
他用肩膀顶开门，走到那张狭窄的单人床前，近乎赌气般地将她放了上去。
床垫发出轻微的“吱呀”声。
“睡。”他丢下一个字，转身就要走。
花朝趴在床上，侧过脸看向他的背影：“雷克斯。”
他的脚步顿住了。
“我想你陪我。”
雷克斯背对着她，听着这过于的直白坦率的话，肩膀的肌肉线条骤然绷紧。
他缓缓转过身，鎏金色的眼瞳在昏暗的光线下亮得惊人。
他没说话，只是抬手，开始解自己的裤扣。
作战裤、皮带、沾着尘土和汗水的衬衫，一件件落在地上。
雷克斯赤着上身，径直走进角落那间狭小的浴室，拧开了冷水阀。
哗啦啦的水声顷刻响起。
花朝躺在床上，听着浴室里持续的水声，手指无意识地揪紧了身下的床单。
雷克斯很快便从浴室走了出来。
他只在下身松松围了条浴巾，湿漉漉的白色短发还滴着水。
水珠沿着贲张的胸膛滑落，划过块垒分明的腹肌线条，最后隐入腰间那片阴影里。
他站在床边，随手拿了条毛巾擦着头发，身上未干的水汽在精神力的作用下微微蒸腾，很快消散了大半。
做完这些，他才掀开被子躺了进来。
床实在太窄，两人之间几乎没有空隙。雷克斯很自然地伸出手臂，将她往自己怀里一带，结实的胳膊环在她腰间，力道收紧，像一道不容挣脱的桎梏。
他闭上眼，呼吸渐渐平缓下来，仿佛真的只是打算睡一觉。
花朝被他搂得有些紧，轻轻动了动身子。
“别动。”雷克斯的声音在她耳边响起，很轻，却带着几分警告意味。
花朝安静下来。
过了片刻，她抬起手，指尖轻轻落在雷克斯的腹部。隔着薄薄的布料，也能清晰地感觉到下面紧绷的肌肉线条。她沿着那些起伏的轮廓缓缓描摹，像是在触碰一件难得的艺术品。
雷克斯的呼吸骤然加重。
他猛地抓住她那只作乱的手，力道很轻：“花朝——”
声音却戛然而止。
因为他看见花朝抬起了眼。
昏暗的光线下，她的眼睛干净得像蓄着月光的湖水，里面没有情欲，也没有刻意的挑逗，只有一丝困惑和单纯的好奇。
“怎么了？”她轻声问。
雷克斯的喉结剧烈滚动了一下。
他松开她的手，别开脸，声音从齿缝间低低挤出来：“再乱摸，明天你别想下床。”
花朝的动作顿住了。
直到这一刻，她才真正察觉到雷克斯今天的不同。
太克制了。
那种平日里横冲直撞、仿佛随时会将她撕碎的暴戾消失了，取而代之的是一种近乎异常的平静和清醒。
花朝心里忽然涌起一阵莫名的不安。
她转过身，面对雷克斯，抬手轻轻碰了碰他左眼的黑色眼罩。
“雷克斯。”
“嗯。”
“跟自己仇人睡在一张床上，”她声音很轻，像羽毛拂过，“是什么感觉？”
雷克斯沉默了很久。
久到花朝以为他不会回答。
然后，他开口了，声音平静得近乎冷酷：
“恨不得杀了你。让你也尝尝我曾经经历过的所有屈辱和痛苦。”
花朝的心脏微微缩紧。
她其实比谁都清楚自己的处境。
看似游刃有余，实则四面楚歌。玫瑰庄园的敌意从未消散，帝都的贵族们冷眼旁观，女皇宫里的态度暧昧不明。
就连这片看似给了她喘息空间的废星，也成了最醒目的靶子。
任何人都能随意过来践踏。
就连身边这些人，贝利安有他的理想，烬有他的秘密，赫炎忠于职责多于忠于她。
而雷克斯……
他是最锋利的一把刀，也是她身边最不确定的变数。
花朝忽然觉得很累。
她向前挪了挪身体，直到额头轻轻抵上雷克斯温热的胸膛。手臂环过他的脖颈，她将自己更深地埋入这个混合着清冽雪松与危险气息的怀抱里。
“雷克斯。”她闭上眼，声音轻得像一声叹息，也像梦里的呓语，“如果真有那么一天的话，我希望我能死在你手上。”
雷克斯的身体骤然僵硬。
他搂在她腰间的手臂猛地收紧，力道大到几乎要将她揉进自己的骨子里。花朝闷哼一声，却没有挣扎，只是更深地埋进他怀里。
许久，久到花朝的呼吸渐渐变得绵长安稳，陷入浅眠。
他的嘴唇轻轻碰了碰她柔软的发顶，用只有自己能听清的气音，将那句话碾碎在沉沉的夜色里：
“不会有那一天的。”
那鎏金色的眼底沉淀着某种不容动摇的决意。
“永远，不会有。”
*
夜色渐深。
晶体浅滩上，那株由藤蔓凝聚成的紫色巨树在红月的映照下静静矗立，周身流转着星星点点的荧光。
空气中带着侵蚀性的暗红色蚀雾，似乎本能地畏惧着这股柔和却坚韧的生命力量，在藤树周围畏缩地徘徊，不敢靠近。
不远处一块高耸的巨岩顶端，悄然落下了两只体型怪异，羽毛斑驳的鸟类变异兽。
它们歪着头，用暗红的眼珠死死盯着浅滩上那株发光的藤树，以及远处灯火朦胧的施工地看了许久。
直到红月偏移，它们才猛地振翅，身影无声地没入浓稠的蚀雾之中，朝着废星深处的某个方向疾飞而去。
废星深处，红砂聚集地。
沙荆坐在他那张用半截星舰驾驶舱座椅改造成的王座上，布满老茧的手指无意识地敲击着扶手。
他面前，正哆哆嗦嗦地跪着两个刚刚返回的探子。
“看清楚了？”沙荆的声音粗哑得像是乌鸦在嘎嘎叫唤，“一个雌性，真要在废星上建庄园？他爹的，这种鬼话我现在都还是不太信。”
左边那个探子抖得更厉害了：“老大，千真万确！就在东边，离哨塔不远的那片晶体浅滩！我们亲眼看见，哨塔的人在帮她打地基，运材料！还有，还有一株会发光的紫色的星植藤蔓，长得跟棵树似的，就在那片地上！”
沙荆眯起了他那双被辐射侵蚀得有些浑浊的眼睛。
雌性。
庄园。
这两个词跟废星组合在一起，听起来荒谬得像三流星网小说里的情节。
蝰蛇昨天跟他提及时，他嗤之以鼻，只当是这个家伙想用荒唐的消息来讨好他。
可如今，连自己派出去的心腹都带回了同样的消息……
沙荆伸出舌头，舔了舔干裂起皮的嘴唇。一个大胆而贪婪的念头，像毒藤一样在他心里疯长。
如果能把那个雌性抢过来，逼她给自己种植高阶的星植，再让她给自己生几个崽子.....不，不止。
如果能占领那个正在建设的庄园，拿到里面的物资和技术——
“守着她的人呢？”沙荆猛地从座位上直起身，声音里透着迫不及待，“哨塔派了多少兵？她自己带了多少护卫？”
探子连忙回答：“看起来就几百个兽人，大多是哨塔的普通士兵，没见着什么厉害的S级。那雌性身边，好像也没专门的护卫队跟着！”
沙荆咧开嘴，笑了。
那笑容扭曲而狰狞，露出满口被辐射侵蚀得发黄发黑的牙齿。
“好，好得很！”他一脚踹开跪在面前的探子，猛地站起身，粗哑的吼声响彻整个巢穴，“都给老子动起来！拿上家伙，磨快刀子！那个雌性，还有她正在建的庄园，老子全都要了！”
巢穴瞬间炸开了锅。
亡命之徒们爆发出野兽般的欢呼，纷纷冲向各自的角落，检查生锈的枪械，打磨卷刃的砍刀。
空气中暴戾的兴奋感几乎凝成实质，混合着汗臭和劣质酒精的气味，令人作呕。
角落里，两个披着银色斗篷的身影静静站着。
看着眼前这群乌合之众狂热备战的场景，蝰蛇脸上没什么表情。
他侧过身，压低声音对身边那个不知何时回来的某人说：“该走了。组织那边已经催了好几道。”
他身边的伊蒙没有立刻回应。
宽大的银色斗篷将他从头到脚裹得严严实实，只露出一双瞳孔泛着猩红的眼睛。
此刻他双手枕在后脑勺，闻言抬起一条腿，脚尖轻轻点地，姿态慵懒得像只晒太阳的猫。
“走？”伊蒙终于开口，声音里带着一点懒洋洋的笑意，“可我受伤了，走不动。”
蝰蛇瞥了一眼他那条抬起的腿，语气没什么波澜：“你腿上那点擦伤，不是回来当天就好了吗？”
“说不定复发了呢。”伊蒙的声音听起来颇为无辜。
“……你咋不去死呢你。”蝰蛇懒得跟他扯皮，“把你从哨塔的眼皮子底下弄出来已经够麻烦了，你现在还想怂恿红砂这帮废物去袭击那边？”
“以哨塔目前的警戒等级，他们这群人恐怕还没靠近千米范围，就会被巡逻队发现。况且，”
他顿了顿，声音压得更低，“我这次带过来的武器和实验体数量有限，经不起消耗战。”
伊蒙似乎没太在意他的警告，只漫不经心地问了一句：“我的‘幽鳞’带过来了吗？”
蝰蛇无语：“老子是疯了么，要带着你那台死机甲过来。你是想主动招星轨那边的歼灭炮？”
“那停在外围星舰上的，还有什么？”
“几把便携式能量炮枪，一台b级的旧型号生化战车。”蝰蛇的语气透着不耐，“就这些。”
伊蒙低低地笑了起来，那笑声很轻，却莫名让人脊背发凉。
“够了。”
他没再看蝰蛇，径直转过身，朝着仍在兴奋咆哮的沙荆走去。