阿古拉脑子活、记性好、心算快，三句话能扒清一州粮赋亏空。
这监国之位，真有可能被她攥死！
可她咬牙道：“但东方灼那块硬骨头，太难啃。”
一提此人，太阳穴突突跳。
东方灼心里门儿清，王上顶多还能熬七天。
药汤灌下去，人却越来越沉。
一旦突然倒下，铁定怀疑动手脚。
账本、人证、驿站换岗记录、药渣封存处……桩桩件件，漏一丝缝隙，满盘皆输。
阿古拉眼底冷光一闪，嘴角微翘。
“黑风谷最里头那片鬼地方，狼嚎都能把人吓尿，摔个马、滚个崖、迷个路……哪样不算‘意外’？再说，他可是为救王上才拼死拼活，最后光荣牺牲，这话，谁能挑出错？”
托娅后背一凉，指甲深深掐进掌心。
这计策够疯、够阴、够狠。
偏偏每一步都踩在点子上！
调兵避开烽燧台，假传王令用旧印模。
尸首运回前先断喉，不留外伤。
只要手脚利索、节奏卡准。
她就能甩开张若甯，甩开命悬一线的南宫烈，直接站上草原最高的那块石头！
“成！就照你说的来。你马上去办，消息要像雪落进草堆里，无声无息，却人人都知道。”
“遵命。”
南宫烈……别怨我。
怨就怨老天不讲理，怨就怨张若甯偏这时候冒出来！
既然你的心，不再只给我一个人，那你的王座……我就替你坐热乎了！
——
离开营地才一个来小时。
张若甯就信了东方灼那句凶险得很。
越往黑风谷里面走，两边山崖越陡。
岩壁寸草不生，只有几道黑黢黢裂口。
雪早停了，狂风把雪撕成碎沫横抽，打在脸上又冷又疼。
脸颊发木，鼻尖发紫，睫毛结霜。
能见度骤降，十步之外全是白雾。
天地糊成一团，只剩风吼、马喘。
马蹄陷雪，人须勒缰稳住。
“公主，顶得住不？”
东方灼一夹马肚凑近，扯嗓子喊。
话刚出口就被风撕碎。
他肩甲积雪，眉毛全白，呵气离唇即散。
张若甯用力点头，手死攥缰绳，指头冻僵发硬。
她唇青，脊背仍挺，目光紧盯前方雪雾。
“东方大人！前头路没了！全让雪盖严实了！看着像刚崩过一小块山！”
一个兵卒逆着风雪跑回来。
东方灼脸立马沉下来，调转马头，朝前冲去。
果然，山谷小道被新雪和滚石堵死，严丝合缝。
连只耗子都钻不过去。
想过去？
两条路。
绕路，至少多走两个时辰，山路湿滑，天色差。
扒开，则需人手、铁锹、撬棍，还须防二次雪崩落石。
稍有不慎即砸伤或掩埋。
可他们一秒钟都金贵得很。
队伍里三人已高烧抽搐，退热粉只剩半袋，干粮仅够三天。
雪水浑浊发黄，喝下去直冲喉咙。
“绕！马上绕！”
东方灼嗓子一紧，直接拍板。
“盯紧两边山头，别让石头砸着人！”
他抹了把眉毛上的冰碴，指节发红。
队伍离开谷底，硬往边上又滑又陡的山坡上蹭，一步三晃。
坡面覆薄冰，马蹄打滑，人脚蹬不住。
多次被后头推搡撞得踉跄，全靠手抓岩缝才没滑下去。
张若甯差点被颠下马背好几回。
全靠双手死攥缰绳、两腿拼命夹马肚子。
马鞍冻得硬邦邦，膝盖硌得生疼。
指甲缝里塞满黑泥和碎冰碴，抬手便牵得指节发僵。
天色沉下去，灰蒙蒙如锅底。
云层低压树梢，风卷雪沫斜抽在脸上像针扎。
远处山脊隐进雾里，连飞鸟影子都不见。
这么瞎找下去，别说七天，就是七个月也难摸到血棘兰。
草药图谱只画花形叶脉，未标经纬。
巫医那句“往北寻”模糊，地图连北坡具体哪一段都没注。
‘系统！你真没法告诉我那破花在哪儿？’
【宿主，这活儿得你自己干，我不能代劳。不过嘛……看你冻得快成冰棍了，我给你递个话儿，算行善积德。】
【一直朝北走，准有。】
张若甯眼前顿时一亮。
哪怕只有一线光，也比闭眼乱撞强一百倍！
她僵硬地扭头，在风雪里眯眼辨方向。
左耳嗡嗡响，右耳塞棉布仍灌进雪粒。
她扯下围巾擦镜片，搓热脸颊，才看清远处一道微弱极光反光。
正北积雪最厚处反射的残光。
“东方大人！”
东方灼一回头，正撞上她眼里那簇忽地燃起的火苗，心里咯噔一下。
“公主？”
“往那儿！”
张若甯胳膊一抬，直指北边白茫茫、雾腾腾的地界。
指尖冻得发紫，袖口翻起。
“巫医说过，血棘兰就爱冷地儿，但怕大风，专挑背风的北坡缝里扎堆，旁边准有冰碴子！”
她说话时呼出的白气立刻被风吹散。
东方灼顺着她指的方向望去。
山影黑黢，裹在浓雪雾里，轮廓尽糊。
几块尖利黑石时隐时现，像怪兽露出来的牙。
“你真敢打包票？”
他声音压得低低的。
张若甯头点得干脆利落。
“信我！再这么瞎转悠，黄花菜都凉透了！”
她嗓音发紧，语速极快，字字咬得清楚。
东方灼盯她几秒，下颌线绷紧，又瞥了眼那鬼门关似的山影。
牙根一咬，牙槽微鼓。
“行！听你的！全体注意，掉头！放慢脚步！踩稳了！抬头看顶上！”
他吼完，立即转身迈开大步，率先调转方向。
队伍立马调头，扎进越来越暗、越来越险的山影子。
靴底碾过碎冰，咔嚓声密集细碎。
坡越来越斜，有些地方根本不是坡，是墙。
直上直下，覆一层薄而硬的黑冰，马蹄一碰就滑，无法骑乘。
东方灼二话不说，喝令下马。
“下马！快！”
大家用粗绳将马拴在背风岩石后。
留两人照看，其余人甩开膀子徒步攀爬。
背包带勒进肩膀，喘息迅速凝成白雾。
张若甯把手塞进胳肢窝捂了捂，哈口白气。
抬脚就往上跟，鞋底刮过岩面，溅起碎雪。
他们踩着一条窄得仅容一脚的冰壳岩脊挪动，左边是站不住脚的峭壁，右边往下。
黑咕隆咚，只见风在空谷来回冲撞，发出沉闷呜咽。
“抓牢绳子！别低头看底下！”
东方灼在前头吼，每个字都像从胸腔硬顶出来。
寒风卷着雪渣子从底下呼啦啦往上猛灌。
张若甯两手死攥前头兵哥哥腰上系的粗绳。
冷不丁，一块冻硬的石头哗啦松脱！
张若甯身子猛地往右一歪。