整个人直愣愣朝沟底栽下去！
“哎哟！”
喊声刚出口，就被风撕得七零八落。
电光火石间，一只大手从上头闪电探下，铁钳般箍住她手腕！
东方灼半个身子悬在崖边，另一只手死抠石缝。
张若甯后背砰一下撞上冰碴直冒的山壁。
“抓牢了！”
东方灼一把将她按在墙上。
“盯紧我脚印走，一步差都不行！”
钻过一条布满冰锥的窄缝，头顶悬着锋利冰棱。
眼前是个大坑洼，坑沿冻着灰白硬壳。
底下是陈年雪粉，踩上去有闷响。
风小了些，但更冷。
眉毛、发梢结霜，鼻尖发麻，呼气即凝成白雾。
手指在皮手套里发僵，屈伸时咯咯作响。
“分开找！重点盯岩缝子、冰壳子底下藏的坑坑洼洼！”
东方灼抹掉额角结霜的汗珠。
兵哥们四散，两人一组，间隔五步站定。
张若甯拖着发僵的四肢，沿冰瀑边沿一寸寸扫查。
翻碎冰堆两回，探岩缝三遍，拨开背阴凹槽雪壳检查。
连东方灼额角也冒汗，汗珠刚渗出即冻成冰晶。
眉头紧锁，目光变暗，呼吸加重。
他刚抬脚要招呼挪地方，张若甯突然顿住，直盯角落。
黑眼珠极亮，瞳孔收缩。
“东方大人！快瞧那儿！”
她抬手指向冰瀑顶上。
一道被冰帘半掩的石缝，声音发抖，尾音颤裂，喉结滚动。
那缝斜插死角，往里凹进，不踮脚歪头看不见。
冰帘遮住三分之二缝口。
仅露一线漆黑轮廓，边缘结着蛛网状细纹冰花。
东方灼等人仰头望去。
四人脖颈绷紧，喉结齐动。
缝子最里头黑黢黢的角落，蹲着一小团影子。
“快！上去看看！”
他抬手点名。
“赵勇！李岱！”
赵勇先攀，十指抠冰缝。
李岱紧跟，腰带系紧，裤腿扎进靴筒，防滑齿刮冰作响。
冰壁极滑，每挪一下稳三秒、喘两口气。
一人摸到缝口，屏息拨开冰凌，小心探头。
右肩卡缝沿，左臂横胸前护面，下巴缩进领口，眯眼细看。
“有！是血棘兰！三株！全开着花呢！”
张若甯膝盖一软，向前栽去，被旁边士兵托住胳膊架稳。
【叮！任务完成提示。协助男主采回解毒药材，奖励100积分，已发放！】
士兵蹲下，用匕首一点一点刨出血棘兰，连根带泥。
指节粗大，指甲缝满黑泥，手腕绷白，不敢多用一分力。
冻土坚硬，只能轻轻撬、慢慢起。
匕首刃口刮冰，刺耳而谨慎。
包好后，用软羊皮裹严，皮绳打活扣，顺陡坡一点点放下。
皮绳勒掌心留红印。
他弯腰半步挪行，鞋底打滑，脚跟蹭出白霜。
东方灼接过，塞进贴身衣袋，压得胸口发烫。
“收队！下山！”
回到栓马处，众人脱力。
肩膀僵，后背直，手指冻得伸不直，攥缰绳死撑。
喘气费劲，勉强翻上马背。
有人腿抖，翻两次才跨过，靴子晃三晃。
张若甯脸色铁青，唇裂结暗红血痂，未碰，只仰头灌一口冷水。
“东方大人，你骑最快的马，带着血棘兰先冲回去！王上熬不住了！我们慢点走，后面追！”
东方灼皱眉，眼神晃动。
张嘴又闭上，目光扫过公主冻紫的手背、士兵结霜的睫毛。
丢下公主和弟兄自己跑？
光是想想都觉得亏心。
他喉咙发紧，舌尖尝到一点铁锈味。
昨夜巡哨的两人到现在还没回。
只留两滩没化尽的血迹在雪洼里。
“没工夫犹豫了！”
张若甯声音不大。
“你认路最熟，骑术最顶，跑得越快，王上活命的指望就越大！”
东方灼低头摸了摸怀里那团温热的草药，喉头动了动，重重点头。
他解下腰间皮囊，往张若甯手里一塞。
“水还有半囊，别省着。”
“行！你们护住公主，路上小心，尽快赶来！”
话音刚落，他双腿一夹。
马儿长嘶一声窜了出去。
转眼就被风雪吞得没了影儿。
——
王庭里静得吓人。
王上中毒快不行的消息，早就像野火一样烧遍了每个毡包。
各部头领、老臣宿将全赶来了，密密麻麻挤在王帐外头。
托娅站得笔直，目光沉静地扫过在场所有人。
这股气势压住了原本躁动的人群。
可谁也没注意到，她左手垂在身侧，五指已悄然收紧。
半夜三更，一只灰羽猎鹰扑棱棱撞进帐中。
足爪粗壮有力，左腿上紧紧缠着一截油纸卷。
托娅伸手一接，鹰便稳稳落在她小臂上。
展开一看。
‘东方灼独自携血棘兰快马返程，预计两日内到；南楚公主与随行人员行动迟缓，走出黑风谷至少还得三四天。’
真找到了！
东方灼居然真把药弄回来了！
托娅指尖一紧，指节泛白。
心口猛地泛起一股寒气，腰背肌肉骤然绷紧。
她喉头微动，却没吞咽，只是死死盯着那行字。
张若甯这丫头要是把王上救回来……
不行。
绝对不行。
杀南宫烈太冒险，也容易乱了全局。
换个法子呢？
只要张若甯没了，就算南宫烈醒过来，也掀不起浪来。
她唤来阿古拉。
阿古拉立刻从阴影里跨步而出。
托娅把纸条往他手心一拍。
“东方灼两天后就到。张若甯他们，还在谷里磨蹭，少说得拖到四天后。”
她抬眼盯着阿古拉，下巴微扬，嘴角没笑。
“机会来了。原计划，废掉。”
阿古拉飞快扫完手里的密信。
“小姐是说……让南楚公主回不了王庭？”
托娅冷冷一笑，唇角往上一挑，干脆利落地点头。
她没说话，只将右手拇指缓缓横过脖颈。
“她从黑风谷出来，必经老猎场那条道，咱们前阵子放出的那只棕熊，可还蹲在张子里等活儿呢。”
阿古拉一听就懂了，眼睛一亮。
“要不要再加两只狼崽子？埋伏在坡顶，断她退路。”
托娅摆摆手。
“不必。熊够了。”
——
另一边。
张若甯带着剩下的十三个兵，总算挪到了黑风谷口。
刚走到一片稀稀拉拉的枯树张边。
前方雪地上忽然响起窸窸窣窣的动静。
一个背弓挎箭的北狄猎人从树杈间挤了出来。
他那一身打扮，明摆着是跟南宫烈一块进谷的兵。
“你们这是打道回府了？”
他声音里带着试探，目光扫过队伍前后十几匹马。
话音还没落，人已经走近了。
他右脚刚踏进雪线，便停住脚步。