越往那边走，路上的景象就越揪心。
官道两边没了鸡鸣狗叫、稻浪起伏，只剩横七竖八躺倒在草堆的老百姓。
一个个脸色灰败，眼睛半睁半闭。
路边躺着不少人，胳膊腿露在外面，全是红疙瘩。
张若甯扒着马车窗上的细纱往外瞅，脸都皱成一团。
忽地，车速一缓，外头人声炸开了锅。
抬眼一看。
前头官道正中间，黑压压跪倒一大片人，把路堵得严严实实。
“大人！救救我们吧！”
“给点药啊！娃烧得快翻白眼了！”
“求您发发善心……”
侍卫头子催马上前，扯开嗓子吼了一嗓子。
“太子殿下亲自来这儿查疫情，都让开！别挡道，更不准冲撞！”
他想着亮出名号，大伙儿自然乖乖退到两边。
“太子？就是那个惹来瘟病的太子！”
“他病了有太医熬药伺候，我们喝凉水等死？”
“老天瞎了眼！他作的孽，凭啥让我们还？”
……
喊声越撕越狠，火药桶彻底炸了。
石块砸在车厢板上发出沉闷的钝响。
侍卫们赶紧抽刀，围成一圈肉墙，肩膀顶肩膀，硬扛着往前拱。
刀鞘紧贴腰侧，左手护住颈项，右手攥紧刀柄，脚跟死死抵住地面。
车厢里，萧景玄面无表情，两手按在膝盖上。
指节泛白，皮肤下血管微微跳动。
他喉结上下滑动一次，又归于静止。
他掀开晃个不停的帘子一角。
盯着外面那些浮肿的脸、干裂的嘴的眼睛，听那一句句扎心的话。
背后那人，哪是想杀他？
分明是要把他活活钉在耻辱柱上，让全天下人吐唾沫！
张若甯心里咯噔一下，但立马稳住神儿。
“殿下，百姓全被谣言带歪了，现在说什么都听不进去。这地方不能多待，咱们得赶紧进皇庄！”
萧景玄闭了下眼，再睁开来。
“凌魏，清路！不许砍人，只管挤过去！”
凌魏一声应下，带着人变阵形。
用刀鞘当棍使，用肩膀当楔子，左推右顶，硬是从人堆里拱出一条缝。
车辕剧烈摇晃，悬挂的铜铃叮当乱响。
大门关得死紧，里外全是披甲的兵。
铁甲映着日光泛冷，枪尖齐刷刷朝外。
守门校尉立在门楼阴影下，手按刀柄。
验过太子腰牌，守门的才抖着手推开厚重的门扇。
门轴发出刺耳的摩擦声，铰链吱呀作响。
门缝渐宽，露出门内肃立的数十名甲士。
腰牌被反复查验三次，指纹、刻纹、印鉴一一比对无误。
马车刚一进去。
“轰隆”一声，门板重重合上。
门闩滑入槽口，铁链垂落，沉重的撞击声震得门楼灰尘簌簌掉落。
进了庄子，一股浓烈的艾草味先扑进来。
庄里和外面，完全是两码事。
虽说也有脸色蜡黄、走路打飘的病人。
但没人乱跑，没人抢药，人人都排着队。
队伍从药房门前排到回廊尽头。
药童端着漆盘穿行其间，盘中是包好的纸包药剂。
萧景玄和张若甯刚掀开车帘跳下车，早等在庄门口的太医署小吏、皇庄几位管事就赶紧弓着腰围上来，额头直冒汗。
“见过太子殿下！”
十几个人齐刷刷跪地磕头。
萧景玄没应声，只扫了一眼这群低头缩脖的人。
耳朵里还听着庄子后头断断续续传来的哭喊声。
传令的小吏拔腿就跑，一路不敢回头，跑进垂花门时差点被门槛绊倒。
那院判胡子拉碴，眼窝深陷，眼皮底下青黑一片。
他双膝一软跪倒在地，双手撑在身前。
他把病况一五一十说了出来。
太医院查来查去，只敢说这病能传。
可到底是啥惹出来的、怎么治才好，全都摇头说没招儿。
现在喝的药，就是图个暂时压烧。
喝完照样烧，没啥大用。
药渣每日清出三簸箕。
汤药灌下去，病人咳得更狠。
萧景玄听完，脸更黑了。
他左手按在腰间佩刀鞘上，指腹缓缓摩挲刀柄纹路。
“病根儿找着没？”
院判苦笑，轻轻摆了摆头。
“回殿下……真没找着。这次病来得太怪，又快又凶，老黄历上没这一条。”
他喉结上下滚动两下，声音干涩发哑。
张若甯一直站在边上听，没插话，只在关键地方轻声问两句。
等问得差不多了，萧景玄直接让其他人全退下，书房里就剩他俩。
“你觉得呢？有法子没？”
张若甯没急着答，低头想了一会儿，再抬眼时神情很稳。
“殿下，这病看着吓人，但还能扳回来。我手里有个祖上传下来的方子，兴许能救急。只是……”
她顿了顿，声音放轻了些。
“这方子配起来特别讲究，过程不能被人盯着看。还得我自己亲手弄。求殿下准我一个人熬药。”
萧景玄盯了她几秒，目光在她脸上停留片刻，又扫过她垂在身侧的手。
他没再多问，喉结微微一动，点头应了。
“行。你缺什么，开口，马上给你备齐。”
“谢殿下。”
她根本没开新方子。
就让太医署照旧煮他们原来那锅退热汤，一大锅接一大锅地熬。
等药好了，她从袖袋里摸出个小瓷瓶。
液体入药后迅速散开，与深褐色汤汁融成一片。
她拿长勺搅匀，顺时针三圈，逆时针三圈。
最后停顿半息，抬手将长勺搁回铜盆边沿，就完事了。
送药的小厮端着碗，边走边嘀咕。
“这药色儿、味儿、稠稀，跟昨天喝的一模一样啊？”
他低头嗅了嗅，鼻尖只闻到熟悉的苦涩药气，夹着一丝若有若无的甘草余味。
可转念一想。
侧妃娘娘亲自递过来的，哪敢瞎琢磨？
每勺都舀得满，每口都灌得稳。
结果第二天一早，奇迹就来了。
最打动人的是，人醒了神，眼里有光了，能坐起来自己喝粥了。
消息像风一样刮遍整个皇庄。
见了面，一个个扑通跪倒，额头贴地。
“谢太子殿下活命之恩！”
“谢侧妃娘娘救命之德！”
那些原先听了闲话、心里打鼓的下人，嘴上那点抱怨，早自动闭上了。
萧景玄站在廊下，肩膀松了一截。
这天，萧景玄和张若甯正挨个查看几间屋子。
里头住的都是症状明显转轻的病人。
他们刚推开第三间房的门。
张若甯正俯身询问一位咳嗽渐止的老妇人服药情况。
萧景玄则站在门边翻看医案簿。