萧景玄接过来，撕开，一眼扫过去。
决口了、强征民夫、克扣饭钱、动手镇压……
他目光在“强征”二字上顿了半息，在“克扣”二字上又顿半息，最后落在“镇压”二字上，停了整整一息。
下颌线条骤然绷紧，眼角微向上提，瞳孔缩成一线。
这时，张若甯端着一碗热腾腾的药汤进门。
她左手托着青釉碗底，右手虚扶碗沿。
萧景玄顺手把信递过去。
“来得巧，先瞧一眼。”
张若甯把药碗稳稳放在桌沿。
“晋王这是拿百姓的命换时间，毒药当糖吃。”
萧景玄抄起药碗，仰头一口闷净。
药汁入口苦涩浓烈，舌尖泛起麻刺感。
他眉心微蹙，眼睫低垂，却连眨眼的动作都未多加停顿。
手腕一收，药碗已空，腕骨突出。
“让他再蹦跶几天，证据攒得越厚，到时候栽得才越疼。”
他捏住边角，从唇角开始，慢慢擦过下颌。
朝张若甯那边瞥了一眼，眼神沉静。
许多话在喉间转了一圈，终究没有出口。
只顺了顺左袖口一道微皱的褶子，又抬手按了按前襟右侧衣扣，确认位置端正。
随即转身，袍角旋开一道利落弧线，大步出门。
该上早朝了。
金銮殿里静得能听见烛火噼啪响。
百官山呼万岁毕，照旧一个接一个报事。
开头都挺顺。
眼看快散朝了，一个穿青袍的官员突然跨出队列。
“启禀陛下！京郊西山皇庄连带边上三个村子，最近出了怪病！病人全发起高烧，嘴唇发青，咳出来的血块都是暗红的。传得飞快，光咱们知道的，已经倒下几十个，死了五个，村里人都不敢串门了，连井水都不敢多打。”
这话一出口，底下嗡的一声。
龙椅上那位立刻皱起眉头。
“查清楚没？是啥病？太医院派没派人过去？”
那人赶紧跪下去，额头贴地。
“回陛下！太医署昨儿就派了人，说十成十是疫症，可到底啥引起的，还没定论……就是……”
说到这儿，他喉咙动了动，明显卡壳了。
“讲！”
皇帝声音一沉，整个大殿的气压都矮了半截。
他咬牙接着道：“就是……外头传开了，说这病跟前阵子太子殿下那场急症，症状差不多，都是呕血、高热、说倒就倒……”
“所以有人嚷嚷，这是老天爷降罚，说太子德行有亏，惹怒了上苍，才让灾祸落到了百姓头上……”
“放屁！”
皇帝手重重砸在扶手上。
满朝文武全缩着脖子，大气不敢喘。
萧景玄垂着眼，站得笔直，脸上看不出喜怒。
可谁都没瞧见，他宽袖底下那双手，指甲早掐进了掌心。
他心里雪亮。
这不是谁瞎咧咧，是有人趁夜撒网，专等着鱼跳进坑里。
网眼细密，收得无声，稍一挣扎，便勒进皮肉。
这时，又一人走出队列，是礼部侍郎。
他一脸焦灼，额角沁着汗，衣领微微歪斜。
“陛下息怒！百姓不懂事，话糙理不糙，可谣言真能要命啊！传多了，不仅伤太子名声，老百姓更要慌成一团，闹得京师都不稳！”
“臣斗胆建言：堵不住嘴，不如让太子亲自走一趟！去西山疫区坐镇，安抚乡亲，督办防病、抓药、隔人、烧污，样样亲手盯！”
“一来百姓亲眼见太子不怕死、肯拼命，流言自然不攻自破；二来也能逼太医署加把劲，早点找出病根，刹住蔓延势头。”
“这是最妥当的法子，请陛下定夺！”
这话听着句句替国分忧，其实等于把萧景玄推到刀尖上——
去，拿命赌。
不去，等于认罪。
殿内烛火噼啪轻响，众臣屏息垂首。
皇帝听完，没点头，也没摇头，只是盯着殿顶蟠龙纹，久久没吭声。
他哪会看不穿这事儿背后藏着的弯弯绕？
可当皇帝的，最要紧的是社稷别乱套、皇家脸面别掉地上。
太子要是真能把这摊子烂事捋顺了。
不光能洗白自己，还能亮出真本事给大伙儿瞧瞧。
皇上那道目光一落下来，萧景玄心里就清楚。
这步，必须往前迈，不能往后缩。
他胸膛一挺，抬脚踏出朝班。
“父皇，儿臣请命前往西山。”
“是非曲直，天知地知，百姓心里也明镜似的。”
他视线轻轻一扫，掠过方才抢着开口的礼部侍郎。
“身正不怕影子斜。外头那些闲话，说儿臣病弱招灾……那就让太医、让乡亲们亲眼看看，儿臣到底是病秧子，还是个扛事的人！”
这话一出口，皇上嘴角微微往上提了提。
“好！太子心怀苍生，识大体，朕很放心。”
“准了！西山疫区交你全权处置。太医院、京兆府，全都归你使唤。查清源头，掐断传播，稳住民心，一个都不能少！”
“儿臣，接旨！”
萧景玄低头跪拜。
这波来得又急又怪的疫情，分明是有人按捺不住，要掀开盖子放毒了。
回到东宫。
张若甯正蹲在药柜前分拣药材。
见他进门脸色发沉，她随手把药杵搁回青石臼里，杵尾轻磕臼沿，发出一声脆响。
“出什么状况了？”
萧景玄坐到案边，三言两语把朝堂上的事讲了一遍。
“把我跟瘟神捆一块儿，我若推脱，就是德行有亏；我若去了，又是拿命赌运气。”
张若甯没插话，只慢慢捻着掌心里一片枯黄的薄荷叶。
等他说完，她抬头，眼神干脆利落，没半点犹豫：
“殿下，我要跟您一起去。”
萧景玄眉头立刻拧紧。
“不行。太险，你留下。”
他心里有数。
只要张若甯活着，哪怕他自己咳血倒地，她也能把他从鬼门关拖回来。
可医生救得了别人，救不了自己。
她若染上这玩意儿，怕是连汤药都来不及煎。
“正因为它凶，我才更得守在您身边。”
张若甯语气不疾不徐，甚至带点轻松。
“区区一场时疫，还没资格让我皱眉头。”
萧景玄静了一瞬，忽然想起周太医束手无策的冰髓毒，被她一杯温水就化解的事。
对啊……再烈的疫气，也未必比得上那毒一半歹毒。
“行。你去可以，但规矩就一条，保命第一，其余免谈。”
“遵命。”
太医院的队伍早半天就动身了。
萧景玄带的人极少，就几个贴身护卫，加一个拎着药箱的张若甯。
马不停蹄奔向西山皇庄。