“娜娜莫公主大人，新世界那边有消息，王直那家伙来鱼人岛了。”“嗯？什么？他打上门来了？胆子这么大？”正在午睡的娜娜莫被赫尔墨斯叫醒后，第一反应是王直打过来了。毕竟之前这种莫名其...范德·戴肯八世在半空中翻了三个跟头，脊背重重砸进墙壁裂开的珊瑚岩缝里，碎屑簌簌落下。他咳出一口带腥气的海水沫，右拳指节已经渗出血丝——不是被岩石擦伤的，而是整条手臂从指尖到肩胛，像被千钧重锤反向夯进骨髓里，震得经络发麻、血管突突跳动。“嘶……”他倒抽冷气，挣扎着撑起身子，抬眼望去，玄武依旧静立原地，龟甲上青灰纹路幽光微闪，蛇首盘于龟背，赤鳞未动分毫，仿佛刚才那一击连涟漪都未曾激起。涅柔斯站在门廊阴影下，单手负于身后，另一只手随意垂落，指尖悬着一缕极淡的黑气，似烟非烟，似雾非雾——那是霸王色缠绕至极致后逸散的余韵，尚未收束干净。他目光平静，却让范德·戴肯八世喉结不由自主地上下滑动了一下。“反伤？”涅柔斯重复了一遍，语气里听不出褒贬，“不完全是。”话音未落，玄武龟足缓缓抬起，落地时无声无息，可范德·戴肯八世脚下的地面却骤然凹陷三寸，细密蛛网般的裂痕以龟足为中心轰然炸开！他瞳孔骤缩，几乎是凭着鱼人族百年淬炼出的本能向侧翻滚——轰隆！一道赤影撕裂空气，蛇尾横扫而至，正砸在他方才立足之处。整面由深海玄武岩砌成的承重墙如纸糊般坍塌，碎石激射如雨，水汽蒸腾成白雾，弥漫整片庭院。范德·戴肯八世狼狈伏在残垣断壁间，左耳嗡鸣不止，右臂还在不受控地颤抖。他猛地抬头，只见那赤色巨蛇昂首吐信，信尖竟凝出一点幽蓝火苗，倏忽一闪，竟将飞溅而来的碎石尽数烧熔成赤红铁汁，滴落于地，嗤嗤作响，腾起刺鼻硫磺味。“这……这是……”他声音干涩，几乎破音。“火焰？”涅柔斯缓步上前，靴底踏过碎石，未发出半点声响，“不。是‘蚀’。”他顿了顿，目光扫过玄武龟甲上那些仿佛活过来的甲骨文刻痕：“玄武在古籍中主北方、司水、镇冥府，但亦有‘玄冥’之别称，其本义为幽暗、沉寂、消解。它吞纳一切动能，再以相克之质返还——你挥拳，它便将你拳劲中所含的‘热’与‘震’剥离、提纯、反转。你打它一拳，它还你一记焚骨蚀髓的阴火；你踢它一脚，它便将你腿劲里的‘冲’与‘裂’凝成冰锥，倒刺入你膝弯。”范德·戴肯八世喉头滚动，终于明白自己刚才那一拳为何震得整条臂骨欲裂——不是反震，是对方将他拳风里裹挟的全部动能，连同血肉震颤的频率、筋膜拉扯的张力、甚至肾上腺素激涌的燥热，全数抽离、压缩、再以最暴烈的形式回敬。“这哪是武器……”他喃喃道，“这是活的刑具。”“所以沃比贡才说，要让它认主。”涅柔斯抬手，掌心向上，轻轻一握。刹那间，赤蛇倏然缩回龟背，蛇首轻点龟甲，龟足微屈，整具玄武之躯缓缓伏低，甲壳缝隙中幽光流转，如星河沉入深潭。那并非臣服的姿态，而是一种……收敛。一种将万钧之力压进方寸之间的蛰伏。范德·戴肯八世胸口起伏，额角渗出冷汗。他忽然想起幼时听老鲸鱼人讲过的传说：远古时代，深海之下有双神共守一方界碑，一者负山不动，一者衔火巡渊；山崩则火熄，火熄则山倾——原来不是神话，是历史正文在等待一个能唤醒它的主人。“陛下……”他艰难开口，声音沙哑，“您给它吃了玄武果实，又将两块历史正文熔铸一体……那它现在，算是一体双魂，还是……一魂双体？”涅柔斯没有立刻回答。他缓步走近玄武，伸出手指，轻轻触碰龟甲上一处新浮现的刻痕——那是一个扭曲的、仿佛正在旋转的漩涡状符文，与鱼人岛圣域祭坛底部的古老图腾隐隐呼应。“它没有魂。”他说，“只有‘铭’。”“铭？”“文字刻入石中，是铭；记忆印入血中，是铭；意志烙入器内，亦是铭。”涅柔斯指尖划过符文边缘，幽光随他动作明灭，“乔伊波伊将歉意刻在灰石之上，是铭；古代王国将最终之岛坐标刻在红石之上，亦是铭。这两块石头本身，就是活着的碑文，只是沉睡太久，忘了如何呼吸。”他收回手，望向远处海面——那里，正有一道银亮水线疾驰而来，是鱼人岛巡逻队的快艇，艇首站着个披着海藻斗篷的年轻鱼人，手里高举一面蓝底金鳞旗，旗面在风中猎猎作响。“沃比贡留下的笔记里写：‘当铭文苏醒，碑即成器；当器生自觉，器即为王。’”涅柔斯声音低沉，却字字如凿，“它现在还不会思考，只会执行。但若有一天，它开始质疑我为何下令击碎某座礁石，而非加固它……那时，它就真正活了。”范德·戴肯八世怔住。他忽然意识到，自己跪拜的从来不只是一个无敌的国王，而是一个正在亲手锻造神祇的铸匠。就在此时，玄武龟甲上的漩涡符文忽然急速旋转起来，幽光暴涨，竟在半空中投射出一片模糊影像——是鱼人岛海底火山口的俯视图，岩浆暗涌如血，而在火山口最深处，一枚拳头大小的黑色结晶正悬浮于沸腾岩浆之上，表面流淌着与玄武甲壳同源的幽光。“这是……”范德·戴肯八世失声。“黑曜之心。”涅柔斯眸光微凛，“当年乔伊波伊留在鱼人岛的最后一件东西，也是开启最终之岛坐标的最后一把钥匙。它一直沉在火山腹，靠岩浆热量维系活性。现在，它在呼唤玄武。”话音未落，赤蛇陡然昂首，蛇信一卷，竟将那团投影生生吸入口中！玄武龟足猛然蹬地，整座庭院剧烈震颤，龟甲缝隙中幽光如熔岩奔涌，赤蛇周身赤鳞片片竖立，每一片鳞下都浮现出细密的黑色纹路，如同活体藤蔓般迅速蔓延、交织、最终在蛇腹处凝成一枚微微搏动的黑色晶核。“它在……同步。”涅柔斯低语，语气里第一次带上了一丝近乎凝重的审视。门外，范德·戴肯九世早已瘫坐在地，小嘴微张，眼珠几乎要瞪出眼眶。他亲眼看见父亲被一尾巴砸进墙里，又看见那只巨龟凭空召出火山影像，更看见赤蛇吞下光影后，腹部浮现出一颗搏动的黑晶——那光芒，竟与他昨夜在鱼人岛禁地古卷残页上见过的图腾一模一样！“父……父亲？”他抖着嗓子喊，“那……那不是传说中能号令‘百兽之渊’的‘渊核’吗？！”范德·戴肯八世没回头，只死死盯着玄武腹下那颗黑晶，喉咙发紧。百兽之渊……那个连鱼人岛长老会都讳莫如深的名字。传说中，那是古代王国豢养战争巨兽的深渊牢笼，而渊核，便是牢笼的锁钥，亦是巨兽们唯一认主的印记。“陛下……”他嗓音干涩如砂纸摩擦，“您知道这意味着什么吗？”涅柔斯终于转过身，目光如深海寒流，静静落在范德·戴肯八世脸上：“意味着，它不再只是武器。”“意味着，它已开始追溯自己的‘来处’。”“而它的来处……”他顿了顿，视线越过范德·戴肯八世肩头，精准落在门外瑟瑟发抖的范德·戴肯九世身上，“或许，正藏在你儿子昨夜偷看的那本禁地残卷里。”范德·戴肯八世浑身一僵，冷汗瞬间浸透后背。他昨夜确实发现儿子鬼鬼祟祟溜进圣域藏书窟，还用鱼人岛秘传的荧光墨抄录了几页残卷……可那卷轴明明被封在七重海楼石匣中，连他都不敢轻易触碰！“您……您怎么……”“因为昨晚，”涅柔斯唇角微不可察地扬起一瞬，“玄武第一次尝试‘共鸣’，它扫描了整座鱼人岛的能量频谱。而你儿子抄录残卷时，指尖沾染的荧光墨，残留着一丝与渊核同源的共振频率。”范德·戴肯八世如遭雷击，踉跄后退半步，撞在断墙上，碎石簌簌落下。他忽然明白了——涅柔斯不是在测试玄武的能力，而是在用它，梳理整座鱼人岛沉埋千年的因果脉络。此时，玄武缓缓直起身，龟甲幽光渐敛，赤蛇盘踞如初，唯有腹下那枚黑晶，仍在稳定搏动，每一次明灭，都让庭院内水流无声加速，珊瑚枝桠无风自动，仿佛整片海域都在应和它的心跳。涅柔斯抬手，轻轻拍了拍玄武龟甲，动作熟稔得如同安抚一头刚驯服的战马。“去吧。”他声音很轻，却让空气为之凝滞，“把那颗‘心’，带回来。”赤蛇倏然昂首，蛇瞳中幽光暴涨，随即化作一道赤色流光，笔直射向海底火山方向。玄武则缓缓伏下身躯，龟足沉入地面，整具岩石之躯竟如融雪般悄然消解，化作无数细小的青灰色光点，沿着赤蛇离去的轨迹，如星尘般无声飘散，尽数没入深海。庭院重归寂静，唯余断壁残垣，与满地尚未冷却的赤红铁汁。范德·戴肯八世久久未动，直到涅柔斯走到他面前，递来一块湿漉漉的海藻布。“擦擦脸。”国王的声音恢复了惯常的平淡，“还有，管好你儿子的手。下次再偷翻禁地卷轴，我不保证玄武会不会顺手把你家祖坟里的先祖遗骨也‘共鸣’出来。”范德·戴肯八世接过海藻布，指尖触到布面湿润凉意，才发觉自己额头已被冷汗浸透。他低头擦拭，声音带着劫后余生的微颤：“是……是！小的这就把他锁进珊瑚牢房！”“不必。”涅柔斯转身走向大门，脚步停顿一瞬，“让他来王宫文书署，从抄写《鱼人岛法典》开始。一笔一划，不得潦草。抄满三百遍，我亲自检查。”范德·戴肯八世猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的光——文书署！那是鱼人岛最高机密文书存放之地，连长老会成员都需持三枚金鳞令才能进入！让九世去抄法典？这哪里是惩罚，分明是……授衔！“谢……谢陛下！”他噗通一声再次跪倒，额头重重磕在珊瑚砖上。涅柔斯没再回应，推门而入。木门合拢前，范德·戴肯八世听见里面传来一声极轻的、仿佛自言自语的低语：“渊核既现，百兽之渊……想必也该醒了。”门内，安菲利特正抱着克洛伊站在窗边，小家伙咿呀笑着，伸出胖乎乎的小手，试图去抓窗外一缕游过的发光水母。安菲利特望着女儿纯净的笑靥，指尖温柔抚过她额前柔软的淡蓝色胎发，轻声问：“涅柔斯，你真的……不担心吗？”窗边的男人没有回头，目光落在桌上那本摊开的、边缘焦黑的古老羊皮卷上。卷轴中央，用褪色的朱砂绘着一枚与玄武腹下如出一辙的黑色晶核，晶核周围，环绕着十二道扭曲的、仿佛正在哀嚎的兽形刻痕。“担心？”他低笑一声，指尖缓缓拂过那十二道刻痕，“我等这一天，比等克洛伊出生，还要久些。”窗外，深海静谧如墨，唯有远处火山口的方向，一道赤色微光正刺破黑暗，坚定不移地，沉入沸腾的渊底。