科林若有所思。
徐思年转过身，看着他，语气转为轻松：“不过，以我对这些盖尔贵族的了解，他们虽然骄傲，但并不愚蠢。泰隆伯爵能在北部山区和英格兰人周旋这么多年，靠的绝不仅仅是西班牙人那点援助。他是个聪明人，知道谁是朋友，谁是敌人。只要咱们表现出足够的诚意，拿出足够的好处，他不会轻易得罪咱们。”
科林点点头：“你说得对。那咱们准备准备，明天一早出发。带上二十支‘东方之剑’，再带点绸缎、茶叶，给伯爵的礼物。”
“二十支？”徐思年挑眉，“会不会太多了？”
科林笑了：“舍不得孩子套不着狼。这批枪送出去，换来的，可能是几百倍、几千倍的回报。”
徐思年想了想，也笑了：“好，听你的。对了，让张旭挑十个兄弟跟着，带上短家伙，以防万一。”
第二天清晨，雨过天晴。
科林和徐思年带着十名护卫，二十匹驮着货物的马，在康纳和他手下二十名骑兵的护送下，离开庄园，朝着北方进发。
一路上，康纳话不多，但目光始终警惕地扫视着四周。
科林注意到，沿途每隔一段距离，就有康纳的人提前布置的警戒哨。
显然，这条通往蒂龙郡的路，是经过精心安排的。
三天后，队伍穿过一片茂密的森林，眼前豁然开朗。
一座城堡坐落在远处的山丘上，石头垒成的城墙，木质的塔楼，爱尔兰的旗帜在风中飘扬。
“那就是邓甘嫩城堡，”康纳指着远处，“泰隆伯爵的驻地。”
科林和徐思年对视一眼，深吸一口气。
爱尔兰的棋局，终于要动起来了。
邓甘嫩城堡的大厅，比科林想象的要简朴得多。
没有华丽的挂毯，没有镀金的装饰，只有粗糙的石墙、巨大的壁炉、几张长桌和长凳。
墙上挂着几幅褪色的挂毯，描绘着盖尔人的古老传说。
坐在对面主位上的那个人，就是休·奥尼尔——泰隆伯爵。
他大约五十岁，身材魁梧，浓密的红褐色头发中夹杂着几缕银丝，浓眉之下，一双灰蓝色的眼睛锐利如鹰。
他穿着一件深色的爱尔兰式长袍，腰间悬着一把长剑，剑柄镶嵌着宝石，朴素中透着威严。
“科林先生，徐先生，”休·奥尼尔站起身，微微颔首，“欢迎来到邓甘嫩。”
他的声音低沉而有力，带着一种久居上位者特有的从容。
科林和徐思年躬身行礼：“伯爵大人，久仰大名。”
休·奥尼尔摆摆手，示意两人坐下：“不必多礼。来人，上酒。”
仆人们端上麦酒和简单的点心。
宾主饮过一杯，气氛渐渐放松。
休·奥尼尔的目光落在徐思年身上，带着明显的兴趣：“徐先生，我听说您是来自东方的贵族。恕我孤陋寡闻，东方那个……大明帝国，我倒是听说过。但您说的‘大承国’，我却从未听过。能给我讲讲吗？”
徐思年早有准备，微微一笑：“伯爵大人，大承国是大明在海外的分支，由承天皇帝陛下创立，如今统辖南洋诸多岛屿以及南方一片广阔的大陆。国势蒸蒸日上，与大明互通有无，但与欧洲各国，尚少有往来。”
休·奥尼尔若有所思：“原来如此。那你们来爱尔兰，是为何事？”
科林接过话头：“伯爵大人，我们是为了贸易而来。”
“贸易？”休·奥尼尔挑眉。
“对，贸易。”科林不卑不亢，“大承国盛产丝绸、瓷器、香料，也盛产——”他顿了顿，“优质的火器。”
他拍了拍手，随从抬进一个长长的木箱，放在大厅中央，打开箱盖。
里面是一支崭新的“东方之剑”火绳枪。
枪身乌黑发亮，金属部件在壁炉的火光中闪着冷光，木质枪托打磨得光滑细腻，整体造型流畅而威严。
休·奥尼尔站起身，走到木箱前，俯身仔细端详。
他伸出手，想摸一摸枪管，又收了回来，看向科林。
科林点头：“伯爵大人，您可以试试。”
休·奥尼尔双手捧起那支枪，感受着它的分量。
他当过兵，打过仗，对火器不陌生。
西班牙人卖给他们的火绳枪，他也用过不少。
但手中这支枪，一上手，就能感觉到不同——更沉，更稳，做工更精细，甚至有一种……艺术品般的质感。
“可以试射吗？”他问。
“当然。”徐思年起身，“外面有靶场吗？”
城堡外的空地上，临时竖起了几个靶子。
休·奥尼尔、科林、徐思年、康纳，以及十几个伯爵的亲信卫兵，围成了一圈。
徐思年亲自装填弹药——火药、铅弹、通条压实，动作行云流水，干净利落。
装填完毕，他端起枪，瞄准五十步外的靶子。
“砰！”
枪声清脆，硝烟弥漫。
远处的靶子上，出现了一个清晰的弹孔，正中红心。
围观的卫兵们发出一阵惊呼。
徐思年把枪递给休·奥尼尔：“伯爵大人，您试试。”
休·奥尼尔接过枪，学着徐思年的样子，装填、压实、瞄准、击发。
又是一声枪响。靶子上又多了一个弹孔，离红心不过一寸。
“好枪！”休·奥尼尔忍不住赞道，“好枪！比我用过的任何西班牙火枪都准！”
康纳在一旁补充：“伯爵大人，这枪还有一个好处——耐打。听说打几百发都不会炸膛。”
休·奥尼尔眼睛更亮了：“几百发？真的？”
科林点头：“伯爵大人若是不信，可以当场试试。我们带了足够的弹药。”
休·奥尼尔没有当场试——他知道，这支枪将来有的是机会试。
但科林和徐思年的“诚意”，他已经收到了。
回到大厅，气氛更加融洽。
休·奥尼尔开门见山：“科林先生，徐公子，咱们明人不说暗话。我泰隆伯爵，如今最缺的就是枪。英格兰人封锁太严，西班牙人虽然愿意帮，但隔着海，船经常被截。你们有枪，有钱，有船，我想跟你们做个交易。
科林和徐思年对视一眼，科林开口：“伯爵大人请说。”