从“老陈修车铺”回来后的几天，聂枫过得有些魂不守舍。课堂上，陈老师讲解圆锥曲线焦点的声音，仿佛隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。他的目光落在摊开的课本上，看到的却不是公式和图形，而是那张皱巴巴的医院诊断书上，冰冷的“尿毒症期”四个字，和照片上那个在阳光下笑得无忧无虑的小男孩。
尿毒症。这三个字像三块冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心头。他特意去学校的图书馆，翻找了所有能找到的、关于肾脏疾病的医学书籍和杂志。尽管那些专业的医学术语艰涩难懂，但通过那些描述，他还是拼凑出了一个残酷的现实：肾脏功能几乎完全丧失，体内的毒素和多余水分无法排出，必须依靠血液透析机来替代肾脏工作，俗称“洗肾”。每周两到三次，每次数小时，将血液引出体外，通过机器过滤，再输回体内。这是一个漫长、痛苦、且极其昂贵的过程，像一条无形的锁链，将病人牢牢锁在病床和机器上，直到找到合适的肾源进行移植——而那，又是另一座需要天价费用和运气才能翻越的大山。
二十五万到三十万。这还只是手术和术后抗排异治疗的费用，不包括漫长的等待期里，每周数千元的透析费、药费，以及找到肾源后，那笔同样惊人的器官获取费用。这是一个足以让绝大多数普通家庭瞬间崩塌的数字。
聂枫合上书本，感到一阵窒息般的无力。他以为自己家的困境已经足够令人绝望，母亲缠绵病榻，药费像个无底洞。但与小武弟弟的情况相比，似乎……竟然还能看到一丝模糊的希望？至少，母亲的病，通过药物还能勉强控制，虽然药费昂贵，但至少是“有药可医”。而尿毒症……那是一条用金钱和痛苦铺就的、望不到尽头的狭窄通道，稍有不慎，就是灭顶之灾。
怪不得小武的眼神总是像冰封的荒原，怪不得他身上总带着一种随时准备与全世界为敌的孤狼气息。他不是冷漠，他是被生活逼到了角落，用厚厚的铠甲，包裹着一颗早已被绝望反复捶打、却依然为弟弟跳动的心。修车铺里没日没夜的油污和敲打，不仅仅是为了糊口，那是他能为弟弟抓住的、唯一的救命稻草，尽管那稻草，在滔天巨浪面前，细弱得可怜。
聂枫感到一种同病相怜的苦涩，还有一种隐隐的愧疚。他曾以为自己的处境艰难，曾为拒绝保送后的压力而焦灼，甚至一度被地下擂台的暴利所诱惑。但与小武背负的相比，他那点困境，似乎都带上了一丝“奢侈”的色彩——至少，他还有选择的余地，哪怕是错误而危险的选择。而小武，仿佛已经被钉在了命运的十字架上，连挣扎的姿势，都充满了透支生命的疲惫。
他想起小武塞给他的那个皱巴巴的塑料袋，想起那张阳光下的合影。那个叫林小文的男孩，现在怎么样了？他还会有那样的笑容吗？每周两三次的透析，是如何将一个鲜活的生命，一点点拖入无尽的痛苦和虚弱之中？
这个疑问，像藤蔓一样缠绕着他。他需要知道更多。不仅仅是为了“交换”，为了从小武那里获取关于地下擂台的信息和可能的“指导”，更是一种……难以言说的冲动。他想看看，那个照片上笑容灿烂的男孩，如今的模样。他想更真切地感受，那种压在另一个人身上的、名为“尿毒症”的绝望，究竟有多重。或许，在更深的绝望映照下，他自己的困境，能获得某种重新审视的角度，让他更清醒，也更坚定。
周六的早晨，天气阴沉，铅灰色的云层低低压在头顶，仿佛随时会砸下雨来。聂枫跟母亲说学校有活动，要晚点回来。母亲没有多问，只是叮嘱他路上小心，记得带伞。她最近精神愈发不济，大部分时间都昏昏沉沉地躺着，咳嗽声也变得越来越虚弱。
聂枫换了身不起眼的旧衣服，再次来到城西。他没有直接去修车铺，而是在附近找了个早点摊，要了碗豆浆，两根油条，慢慢地吃着，目光却不时扫向修车铺的方向。他知道，小武通常会在周末上午，带弟弟去医院做透析。
果然，快到九点的时候，修车铺那扇油腻的卷帘门被费力地推了上去。小武走了出来。他换了一身相对干净的衣服，依旧是洗得发白的旧工装，但上面的油污少了很多。他手里推着一辆同样破旧、但擦拭得很干净的三轮车，车厢里铺着厚厚的、洗得有些发白的棉被。他先是将三轮车推到门口平整的地方，仔细检查了一下车胎和刹车，然后转身回了铺子里。
不一会儿，他再次出来，怀里抱着一个人。
聂枫的呼吸微微一滞。
那是一个少年，看起来比照片上大了几岁，应该就是林小文。但他和照片上那个健康红润、笑容灿烂的男孩，判若两人。他瘦得可怕，裹在一件过于宽大的、灰扑扑的旧棉袄里，像一根随时会折断的芦苇。脸色是一种不健康的蜡黄，透着一种死气沉沉的灰败，嘴唇是干裂的紫色。眼睛很大，但深深地凹陷下去，眼窝发青，眼神空洞而麻木，仿佛对周围的一切都已失去了兴趣。他的头发稀疏枯黄，软塌塌地贴在额头上。整个人蜷缩在小武怀里，轻飘飘的，仿佛没有重量。
小武的动作异常轻柔，小心翼翼地将弟弟抱上三轮车，用棉被将他从头到脚仔细地裹好，只露出一张巴掌大的、毫无血色的脸。他还拿了一条旧围巾，仔细地围在林小文的脖子上，又轻轻掖了掖被角，低声说了句什么。林小文没有任何反应，只是呆滞地看着灰蒙蒙的天空，像一尊没有灵魂的泥塑。
聂枫远远看着，喉咙像是被什么东西紧紧扼住，发不出任何声音。这就是尿毒症。它不仅仅是一个医学名词，它是一点点抽干一个人的生命力，是日复一日、看不到尽头的折磨，是将一个鲜活的生命，变成眼前这副行尸走肉般的模样。那些冰冷的数字——二十五万、三十万——此刻有了具体而残酷的形象。那不是钱，那是他哥哥怀里，这具正在缓慢死去的躯壳，唯一可能抓住的、渺茫的生机。
小武安顿好弟弟，锁好修车铺的卷帘门，然后骑上三轮车，朝着市第一人民医院的方向，缓缓蹬去。他的背影挺得笔直，但蹬车的动作却显得有些吃力。那辆破旧的三轮车，载着他的整个世界，在坑洼不平的街道上，颠簸着前行。
聂枫放下吃了一半的油条，付了钱，悄悄跟了上去。他不知道自己为什么要跟上去，或许只是想亲眼见证，这每周两三次的、通往“刑场”的路，究竟是怎样一种煎熬。
去市一院的路不算近，要穿过大半个城区。小武蹬得很慢，很稳，尽可能地避开路上的每一个坑洼和颠簸。他时不时会回头看一眼车斗里的弟弟，低声说几句话。离得远，聂枫听不清他说什么，只能看到小武侧脸上，那紧绷的线条，和眼中偶尔掠过的、极力压抑的痛楚。
林小文大部分时间都闭着眼睛，像睡着了一样，但身体偶尔会不受控制地轻微抽搐一下，眉头紧紧皱起，仿佛在忍受着巨大的痛苦。每当这时，小武蹬车的速度就会更慢一些，甚至会停下来，伸手进棉被里，轻轻拍拍弟弟，直到那阵抽搐过去，才继续前行。
天空飘起了细密的雨丝，冰冷地打在脸上。小武停下车，从车斗里拿出一件破旧的雨衣，仔细地盖在弟弟身上，将他裹得严严实实，自己却只戴上了一顶同样破旧的草帽，任由冰凉的雨水打湿他的头发和肩膀。
聂枫远远跟在后面，同样没有打伞。冰凉的雨水顺着他的脖颈流进衣领，带来刺骨的寒意。但他的心，比这深秋的冷雨更凉。他看着小武在雨中艰难前行的背影，看着三轮车里那隆起的一小团棉被，第一次如此真切地感受到，什么叫“活着”，就是一场漫长的、看不到希望的凌迟。
终于到了市第一人民医院。小武将三轮车费力地推到门诊大楼后面一个相对僻静的角落，锁好。然后，他小心翼翼地抱起被棉被裹着的弟弟，像抱着全世界最珍贵的瓷器，迈着有些沉重的步伐，走向血液净化中心那栋灰白色的、充满消毒水气味的小楼。
聂枫没有跟进去。他站在马路对面一栋建筑的阴影里，看着小武抱着弟弟，消失在那扇自动玻璃门后。他知道里面是什么样子——冰冷的机器，躺在病床上形销骨立、身上插满管子的病人，空气中弥漫的消毒水和绝望的气息，以及那令人头皮发麻的、血液在体外循环的机器运转声。他曾陪母亲去过类似的科室，仅仅是等待，就足以让人感到压抑和窒息。而小武，每周要带着弟弟，来这里两到三次，每次数小时，亲眼看着弟弟的血液被引出、过滤、再输回，感受着生命一点点从指尖流逝的无力。
雨渐渐大了起来，打在路面上，溅起细小的水花。医院门口人来人往，神色匆匆，或愁眉苦脸，或麻木茫然。生老病死，在这里以最密集、最直观的方式上演。聂枫靠在冰冷的墙壁上，雨水打湿了他的头发和肩膀，他却浑然不觉。他脑海里反复回放的，是小武抱着弟弟时，那轻柔到极致的动作，和他看向弟弟时，眼中那深不见底的悲伤与坚毅。
时间一分一秒地过去。不知过了多久，也许两三个小时，也许更久。血液净化中心那扇玻璃门再次打开，小武抱着用棉被裹得严严实实的林小文，走了出来。与进去时相比，林小文的脸色似乎更加苍白，嘴唇的紫色更深了，眼睛紧闭着，眉头痛苦地蹙在一起，整个人仿佛又缩水了一圈，透出一种濒死般的虚弱。小武的步伐比来时更加沉重，抱着弟弟的手臂，因为用力而微微颤抖。
他将弟弟小心翼翼地放回三轮车里，仔细盖好棉被，又拿出一个早已准备好的、掉漆的军用水壶，拧开盖子，试了试水温，然后凑到弟弟嘴边，用极其轻柔的声音哄着：“小文，喝点水，听话，就喝一点……”
林小文似乎连睁眼的力气都没有，只是微微偏了偏头，嘴唇翕动了一下。小武耐心地、一点点将温水喂进去，又用一块干净的软布，轻轻擦去弟弟嘴角溢出的水渍。那动作，细腻得不像一个在修车铺里摸爬滚打、满手油污的少年。
做完这一切，小武才直起身，脸上是掩饰不住的疲惫。他抹了把脸上的雨水和汗水，骑上三轮车，开始往回蹬。雨比来时更大了，噼里啪啦地打在雨衣和车斗的棉被上。小武弓着背，用力蹬着车，在积水的街道上，碾出两道深深的水痕。
聂枫依旧远远跟着。回程的路，似乎比去时更加漫长。雨幕模糊了视线，街道上行人稀少。只有那辆破旧的三轮车，和车上那个单薄却倔强的背影，在风雨中，缓慢而坚定地移动着，像一个孤独的、对抗着整个世界的骑士。
回到修车铺所在的那条巷子时，雨势稍歇。小武将三轮车推进铺子旁边一个用石棉瓦临时搭就的、低矮潮湿的棚子里——那是他和弟弟的“家”。聂枫躲在巷口拐角，看着小武将弟弟抱进棚子，里面亮起一盏昏黄的白炽灯。灯影摇曳，映出小武忙碌的身影，他似乎在给弟弟换衣服，擦拭身体，然后端出一个黑乎乎的小药罐，坐在一个小马扎上，用一把破扇子，轻轻扇着炉火，开始熬药。
苦涩的中药味，混合着雨水的气息和棚屋里常年不见阳光的霉味，在潮湿的空气里弥漫开来。小武就坐在那小小的炉子前，守着那罐翻滚的药汁，侧脸在昏黄的灯光下，显得异常沉默，也异常年轻。那挺直的脊背，在此刻微微佝偻着，透出一种与年龄不符的沉重。
聂枫没有再靠近，也没有上前打招呼。他只是静静地站在巷口的阴影里，任冰凉的雨水打湿全身，看着那昏黄灯光下，兄弟俩相依为命的剪影。心脏的位置，像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩得发疼。
他知道了。知道了尿毒症不仅仅是一个名词，知道了那每周两三次的透析意味着什么，知道了二十五万手术费背后，是日复一日的、对生命力的无情消磨，和一个少年用尚且稚嫩的肩膀，所能扛起的全部重量。
他也知道了，为什么小武会对地下擂台的消息反应如此激烈，会骂他“找死”，却又在眼底深处，藏着一丝挣扎和……或许是同病相怜的绝望。因为那条路，可能就是小武在无数个被医药费逼到绝境的深夜里，也曾凝视过的、闪烁着危险诱惑的深渊。他没去，或许是因为弟弟还需要他照顾，他不能倒下；又或许，是他还保留着最后一丝底线，不愿彻底踏入那万劫不复的黑暗。
聂枫慢慢转身，拖着被雨水浸透、沉重无比的脚步，离开了那条弥漫着中药苦涩气味的巷子。冰冷的雨水顺着头发流进眼睛，又咸又涩。他分不清那是雨水，还是别的什么。
回到柳枝巷那间同样阴冷潮湿的小屋，母亲已经醒了，正倚在床上，费力地缝补着什么。看到聂枫浑身湿透、失魂落魄的样子，她吓了一跳，连忙放下手中的活计，挣扎着要下床：“小枫？你怎么了？淋成这样？快，快去换衣服，别着凉了！”
聂枫这才回过神来，看着母亲焦急而苍白的脸，心头猛地一酸。他走过去，按住母亲，声音有些沙哑：“妈，我没事。就是……路上雨突然下大了。我这就去换。”
他换下湿透的衣服，用干毛巾胡乱擦了擦头发，又去厨房，将炉子上一直温着的、给母亲准备的药倒出来。黑褐色的药汁，散发着浓重而熟悉的气味。他端着药碗，走到母亲床边。
“妈，喝药了。”他轻声说，舀起一勺，小心地吹凉。
母亲接过药碗，没有立刻喝，而是看着聂枫，浑浊的眼睛里满是担忧：“小枫，你是不是……遇到什么事了？跟妈说说。”
聂枫摇摇头，挤出一丝笑容：“真没事，妈。就是……就是看到一个同学，他弟弟病得很重，心里有点难受。”
母亲听了，叹了口气，伸出手，粗糙而温暖的手掌，轻轻覆在聂枫的手背上。“唉，这世上，苦命的人多啊。你那个同学，家里大人呢？”
“好像……就他们兄弟俩。”聂枫低声道。
母亲的手微微一颤，眼中流露出深切的怜悯：“造孽啊……这么小的孩子……小枫，咱们家虽然也难，但妈还在，还能动。你……要是能帮，就搭把手，都是苦命人……”她顿了顿，声音低了下去，“但也要量力而行，别太为难自己。妈这身子不争气，拖累你了……”
“妈！”聂枫打断母亲的话，喉咙发紧，“您别这么说。您好好的，我就好好的。药快凉了，快喝吧。”
看着母亲小口小口地将那碗苦涩的药汁喝完，聂枫接过空碗，心里像打翻了五味瓶。母亲的病，小武弟弟的病，像两座沉重的大山，压在他的心上。而他，却如此渺小，如此无力。
他将药碗拿到外面公用水池清洗。冰凉的自来水冲在手上，带来刺骨的寒意。他抬起头，看着斑驳墙壁上，自己模糊的倒影。雨水打湿的头发贴在额前，脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇紧抿，眼神里是前所未有的迷茫和沉重。
尿毒症。每周透析。二十五万手术费。小武沉默而倔强的背影。三轮车里，林小文那张灰败的、毫无生气的脸。
东郊废弃机修厂。昏暗的灯光。野蛮的嘶吼。飞溅的鲜血。五千元保底奖金。疤哥阴鸷冷酷的眼神。
两条路，同样黑暗，同样荆棘密布。一条是缓慢的凌迟，看着亲人被病痛一点点吞噬；另一条是坠入深渊，用鲜血和生命去赌一个渺茫的可能。
聂枫闭上眼，又猛地睁开。眼中那短暂的迷茫，被一种近乎冷酷的清醒所取代。同情和感伤，解决不了任何问题。无论是对小武兄弟，还是对他自己。
他需要力量。不仅仅是金钱的力量，更是保护自己、保护母亲的力量。他需要了解那个黑暗世界的规则，需要知道如何在绝境中，撕开一条生路。小武，是目前唯一可能帮他打开那扇黑暗之门的人。而他能给出的“交换”，绝不能再是轻飘飘的“辅导功课”。
必须拿出实实在在的、能触动人心的东西。比如……钱。哪怕只是很少的一部分，能解燃眉之急，能减轻小武肩上哪怕一丝一毫的重担。又或者，是别的、关于“疤哥”和那个地下擂台的、更有价值的信息？或许，他可以再去一次东郊，更近距离地观察，甚至……想办法接触一下别的、不那么核心的参与者？
一个大胆而危险的计划，在他心底渐渐成形。他需要钱，小武更需要钱。地下擂台的奖金，是唯一的、快速的资金来源。但盲目闯入，等于送死。他需要小武的经验，哪怕只是一点点。而要撬开小武的嘴，他必须先展现出自己的“价值”和“决心”。
他洗干净碗，擦干手，回到屋里。母亲已经重新躺下，闭着眼睛，似乎睡着了，但眉头依旧微微蹙着，仿佛在睡梦中，也在忍受着病痛的折磨。
聂枫坐在床边的小凳子上，静静地看着母亲苍老而安详（？）的睡颜。昏黄的灯光在她脸上投下柔和的阴影，那一道道深深的皱纹，记录着岁月的风霜和疾病的摧残。他伸出手，极其轻柔地将母亲额前一缕散乱的白发别到耳后。
然后，他站起身，走到那个藏着广告纸、金牌和存折的墙边，掀开褥子，取出那张皱巴巴的彩色广告纸。纸张边缘，在雨水的浸泡和反复的摩挲下，已经有些起毛。上面那两个黑色的搏击剪影，在昏暗的光线下，显得愈发狰狞。
他盯着那串手机号码，看了很久，很久。眼神从挣扎，到犹豫，再到最后，沉淀为一片深不见底的、决绝的寒潭。
有些路，一旦看到，就无法假装它不存在。有些选择，再艰难，也必须去做。
他小心翼翼地将广告纸收好，放回原处。然后，他走到窗前，推开那扇吱呀作响的破旧木窗。深秋的夜风带着湿冷的寒意，瞬间灌了进来，吹散了一屋子的药气。
窗外，夜色如墨，雨已停歇，但云层依旧厚重，看不到半点星光。远处，城市零星的灯火，在无边的黑暗里，明灭不定，如同萤火。
聂枫站在窗前，清瘦的背影在黑暗中，挺得笔直。他望着那浓得化不开的夜色，如同望着自己未知而危险的未来。但这一次，他的眼中，再无迷茫。
他知道自己将要面对什么。但他更知道，自己必须去面对。为了母亲，也为了……那一缕在绝境中，偶然照见的、同病相怜的微光。他需要力量，需要信息，需要……一个同样在深渊边缘徘徊的、沉默的盟友。
明天，他要去见小武。带着一个不同的、或许能让对方无法拒绝的“提议”。