东郊废弃机修厂那血腥、残酷、令人作呕的一幕，如同用烧红的烙铁，在聂枫的视网膜和灵魂深处，同时烙下了不可磨灭的印记。接连几天，那沉闷的**撞击声、野兽般的嘶吼、台下疯狂的呐喊、失败者被拖走时在水泥地上留下的暗红拖痕，以及那个外地少年绝望的哭喊和疤哥冰冷残忍的眼神，总会在深夜，在他闭上眼的瞬间，不受控制地翻涌上来，搅得他胃部痉挛，冷汗涔涔。
他知道，那条路，是真正的绝路。五千元，或者更多，或许唾手可得，但代价，可能是他无法承受的。他或许有超出同龄人的力气和一股狠劲，但在那个毫无规则的野蛮擂台上，面对那些可能经年累月在街头斗殴、甚至接受过某种残酷训练的亡命之徒，他这点依仗，脆弱得像一张纸。那个瘦小拳手肋骨折断的声音，像警钟，在他耳边反复敲响。
可是，现实的绞索，并未因此有半分松动。母亲的药，又快见底了。这一次去市医院复查，结果比预想的更糟。主治医生拿着新的ct片子，眉头紧锁，对着聂枫，语气沉重地说了很多他听不太懂的医学术语，但核心意思很明确：病情在缓慢进展，现有的保守治疗方案效果有限，需要考虑调整用药，加入几种更昂贵、副作用也更明显的进口药。而其中一种关键药物的费用，不在医保报销范围内，需要完全自费。
医生递过来的新药方，最下面那个触目惊心的数字，让聂枫拿着纸的手，微微颤抖。那笔钱，像一座无法逾越的大山，横亘在他面前，冰冷地提醒着他，拒绝保送、切断那条看似“稳妥”道路的后果，正在以最残酷的方式，加速显现。
从医院回来的公交车上，母亲靠在他肩头，疲惫地睡着了。车窗外的景色飞速倒退，深秋的阳光透过脏污的玻璃，在母亲蜡黄憔悴的脸上投下明明灭灭的光影。聂枫握着那张轻飘飘、却又重逾千斤的药方，望着窗外飞速掠过的、为生活奔忙的芸芸众生，第一次如此清晰地感受到一种叫做“绝望”的情绪，正像冰冷的海水，一点点漫过他的脚踝、膝盖、胸口，即将淹没他的头顶。
回到家，安顿好母亲，聂枫独自坐在昏暗的小屋里，长久地沉默。那张药方，就摊在破旧的小方桌上，像一张无声的判决书。地下擂台的暴虐画面，与药方上冰冷的数字，交替在他脑海中闪现，撕扯着他的神经。一边是万丈深渊，跳下去可能粉身碎骨；一边是缓慢窒息，眼睁睁看着最亲的人被病痛吞噬。
不，一定有别的路。他不能去送死，也不能坐以待毙。
他强迫自己冷静下来，像解一道最难的数学题，清空杂念，寻找可能的“解”。他梳理了自己所有可能的资源：陈老师已经倾力相助，不能再开口；苏建国那边，因为拒绝保送，关系已变得微妙，且那条路本身也暗藏风险；学校能提供的帮助有限；常规兼职，杯水车薪……
还有什么？他似乎一无所有。除了……他这个人。他的头脑，他的知识，他在数学上那点被认可的天赋。
数学……竞赛……奖金？省级竞赛的金牌，学校奖励了一些，市里也象征性给了一点，但早已投入母亲的药罐。国家级竞赛？那太遥远，且不确定性能否拿到名次和奖金。而且，远水难解近渴。
投稿？向一些中学生刊物或数学杂志投稿解题方法或小论文？稿费微薄，周期漫长。
家教？或许可以试试。但他的时间本就紧张，而且，以他高中生的身份，能接到多少报酬丰厚的家教？又有多少家长愿意信任一个高中生，来辅导他们面临升学压力的孩子？
一个个想法冒出来，又被现实无情地否决。绝望的潮水，似乎又要上涨。他烦躁地抓了抓头发，目光无意识地扫过墙角那个破旧的沙袋——铁链被他自己打断后，还未来得及修理，软塌塌地堆在那里，像一具被遗弃的尸体。
沙袋……力量……搏击……小武。
小武那张总是没什么表情、眼神像孤狼一样的面孔，突然清晰地浮现在他脑海。小武拒绝教他“能打人的东西”，说他“不是那块料”。语气冷漠，但或许……那并非完全的拒绝，而是一种基于现实的、冷酷的评估？小武自己，似乎就拥有那种经过残酷锤炼的力量和……某种隐藏在沉默下的危险气息。他为了给弟弟攒医药费，在修车铺没日没夜地干活。他的弟弟，得了什么病？需要多少钱？
一个模糊的念头，像黑暗中划过的火星，在聂枫心中一闪。他需要钱，小武也需要钱。他们都有需要守护的亲人，都被现实逼到了墙角。或许……他们可以交换些什么？比如，他用自己擅长的方式（辅导功课？），换取小武的指导（哪怕只是一些基础的、能保命的技巧和关于那个地下世界的认知）？又或者，仅仅是获取更多关于“疤哥”和那个地下擂台的信息？
这个念头让他心跳微微加速。这不是去送死，这是获取信息，增加筹码，寻找可能的、相对安全的突破口。他需要更了解那个世界，了解它的规则，了解“疤哥”这个人，了解那些拳手的来源和生存状态，甚至……了解那个外地少年最后的结局。只有了解，才能规避风险，才能找到哪怕一丝可能的缝隙。
第二天放学后，聂枫再次来到了城西那家“老陈修车铺”。和上次一样，铺子里弥漫着机油和金属的气味，各种零件散落一地。小武正趴在一辆三轮摩托车的底盘下面，只露出穿着脏污工装裤的下半身，叮叮当当的敲击声有节奏地响起。
听到脚步声，小武从车底滑了出来，手里拿着一个扳手，脸上蹭了几道油污。看到聂枫，他眼中再次闪过一丝诧异，随即恢复漠然，用沾满油污的手背抹了把额头的汗，没说话，只是用眼神询问。
这一次，聂枫没有拐弯抹角。他走到小武面前，从书包里掏出一个用干净手帕包着的东西，递了过去。“给你的。”
小武没接，目光落在那方手帕上，带着警惕。
“是吃的。我妈做的桂花糕，她让我带点给工友尝尝。”聂枫解释道，语气平静，听不出什么特别的情绪。这确实是母亲做的，她总是心疼儿子在学校吃得不好，偶尔做些简单的点心让他带着。聂枫出门前，鬼使神差地多包了两块。
小武的眉头几不可察地皱了一下，似乎对“工友”这个称呼有些意外，也有些不适应。他看了看聂枫，又看了看那方叠得整齐的手帕，沉默了几秒钟，最终还是接了过去。手帕触手温热，带着淡淡的、清甜的桂花香气，在这充满机油味的环境里，显得有些格格不入。
“谢谢。”小武将手帕揣进同样沾满油污的工装裤口袋里，声音依旧干涩，但少了上次那种直接的冷漠。他转身走到一个满是油污的水池边，拧开水龙头，哗啦啦地冲洗着手上的油污。水很凉，他的手冻得有些发红，但冲洗得异常认真，仿佛要洗掉的不仅是油污。
聂枫站在他身后，看着他略显单薄却异常坚实的背影，还有那双虽然年轻、却已布满老茧和细小伤口的手。这双手，能灵巧地拆卸、组装复杂的机器，是否也能爆发出足以在残酷擂台上生存的力量？
“你弟弟……的病，好些了吗？”聂枫试探着开口，语气尽量放得平和，像是普通的寒暄。
小武冲洗的动作，微不可查地顿了一下。水声哗哗，掩盖了他瞬间的僵硬。他没有回头，继续用力搓着手上的油污，直到皮肤微微发红。过了好一会儿，他才关掉水龙头，甩了甩手上的水珠，拿起一块看不出本色的破布，慢慢擦着手。
“老样子。”他吐出三个字，声音有些闷，目光垂着，看着地上的一摊水渍。
“是什么病？方便说吗？我认识一个市医院的医生，或许可以帮忙问问。”聂枫往前走了一步，语气真诚。这倒不是假话，陈老师确实认识市医院的一位老中医，虽然不知道对治疗小武弟弟的病有没有用。
小武猛地抬起头，狼一样的眼睛紧紧盯住聂枫，里面充满了戒备、疏离，还有一丝被触及痛处的不耐烦。“我的事，不用你管。”他生硬地说，语气比刚才冷了好几分。
聂枫迎着他的目光，没有退缩。“我没想多管闲事。只是觉得，或许我们能互相帮忙。你缺钱，我也缺钱。你懂一些……我不懂的东西，而我，”他顿了顿，指了指自己的脑袋，“可能懂一些对你有用的东西。比如，帮你弟弟辅导一下功课？或者，别的什么。”
“辅导功课？”小武嗤笑一声，那笑容里没有温度，只有讥诮，“他连坐起来的力气都没有，辅导什么功课？”话一出口，他似乎意识到自己说多了，立刻抿紧了嘴唇，眼神变得更加锋利，像两把淬了冰的刀子，刮在聂枫脸上。
连坐起来的力气都没有？聂枫的心沉了沉。病情竟然这么重？他想起那天偷听到的王家兄弟的议论，小武是为了给弟弟攒医药费，什么活都肯干。什么样的病，需要如此巨额的费用，又让一个少年连坐起来都困难？
“是……很严重的病吗？”聂枫的声音不自觉地放轻了，带着一丝他自己都未察觉的、同病相怜的艰涩。
小武没有回答。他只是死死地盯着聂枫，仿佛在判断他话语里的真伪，在评估他是否别有所图。修车铺里一时陷入了沉默，只有外面街道隐约传来的车流声，和隔壁店铺收音机里咿咿呀呀的戏曲声。
良久，小武忽然移开目光，转身走向铺子角落里一个用破木板和帆布隔出来的、勉强算是“休息间”的狭小空间。那里放着一张用砖头和木板搭成的简易床铺，上面堆着些杂物，旁边有个缺了角的旧桌子。
他从桌子下面，拖出一个同样锈迹斑斑的铁皮工具箱，打开，在里面翻找着什么。聂枫站在原地，没有跟过去，只是静静地看着。
不一会儿，小武从工具箱底层，摸出一个皱巴巴的、印着“市第一人民医院”字样的白色塑料袋。他拿着那个袋子，手指用力到指节发白，似乎在做一个艰难的决定。最终，他还是走回聂枫面前，将那个塑料袋，有些粗暴地塞到聂枫手里。
“看吧。”他扭过头，看向门外污浊的街道，侧脸紧绷，下颌线条僵硬。
聂枫小心地打开那个皱巴巴的塑料袋。里面是几张折叠起来的纸，边缘已经起了毛边，似乎被反复打开、折叠过无数次。最上面是一张市第一人民医院的门诊病历纸，字迹有些潦草，但关键信息还能辨认。
姓名：林小文。性别：男。年龄：15岁。
诊断：慢性肾衰竭（尿毒症期）
建议：1.规律血液透析治疗（每周2-3次）。2.积极准备肾源，行肾移植手术。3.对症支持治疗。
医生签名：（一个难以辨认的签名）
日期：三个月前。
聂枫的目光死死钉在“尿毒症期”和“肾移植手术”那几个字上，呼吸不由自主地屏住了。他虽然对医学了解不深，但也知道“尿毒症”意味着什么——肾脏功能几乎完全丧失，需要依靠透析维持生命，而肾移植是唯一可能根治的方法，但费用高昂，肾源难求。
他手指有些发颤，翻到下面一张纸。这是一张费用清单，密密麻麻列满了各种项目和金额：透析费（每次）、促红素、左卡尼汀、降压药、纠酸药……林林总总，加起来是一个令人头晕目眩的月费用。而在清单最下方，用红笔单独标注了一行字：“肾移植手术及术后抗排异治疗预估总费用：人民币250,000-300,000元（不含肾源等待期间费用）”。
二十五万到三十万！聂枫感到一阵眩晕。这对任何一个普通家庭来说，都是天文数字，更何况是对小武这样，看上去只有兄弟二人相依为命的家庭。下面还有几张纸，是最近的透析记录单和缴费凭证，上面的数字同样触目惊心，而很多凭证上，都盖着红色的“欠费”印章。
塑料袋最底下，是一张照片。照片已经有些褪色，边角卷起，但依然能看清上面是两个男孩的合影。背景似乎是某个乡下的田野，阳光很好。大一点的男孩，大约十一二岁，瘦削，但眼神明亮，搂着一个看起来只有七八岁、笑得见牙不见眼的小男孩。小男孩脸色红润，眼睛弯成月牙，依偎在哥哥身边，手里还拿着一朵不知名的野花。那笑容，干净得没有一丝阴霾，与诊断书上冰冷的“尿毒症”三个字，形成了残酷到极致的对比。
这个大一点的男孩，眉目间依稀有如今小武的影子，只是少了那份狼一样的警惕和冷漠，多了几分属于那个年纪的、尚未被生活磨蚀的明亮。这应该就是小时候的小武和他的弟弟，林小文。
聂枫捏着这几张轻飘飘、却又重如千钧的纸，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他以为自己家的困境已经足够艰难，母亲久病缠身，药费像无底洞。但看到小武弟弟的诊断书和费用清单，他才意识到，这世上还有更深的绝望。每周两到三次的透析，就像一条无形的锁链，将那个叫林小文的少年，牢牢锁在病床上，也将小武，牢牢锁在了这台仿佛永远也修不完的机器、永远也洗不净的油污和永远也攒不够的医药费的无尽循环里。
怪不得小武的眼神总是像孤狼，冷漠、警惕，仿佛对一切都不抱希望。怪不得他什么脏活累活都肯干，身上总带着一种随时准备拼命的气息。他背负的，是一座足以压垮任何成年人的大山，而他，也不过是个未成年的少年。
聂枫慢慢地将那几张纸按照原样折好，小心地放回塑料袋，递还给小武。他的动作很轻，仿佛那是易碎的琉璃。小武接过袋子，看也没看，直接塞回了工具箱最底层，然后“哐当”一声合上了箱盖。那声音在安静的铺子里显得格外刺耳。
“看到了？”小武的声音干涩沙哑，背对着聂枫，肩膀的线条僵硬地耸着，“这就是我的事。辅导功课？呵。”他又短促地笑了一声，充满了自嘲和苦涩，“他现在需要的不是功课，是钱，是能让他活下去的机器，是能换给他的肾。你能给吗？”
聂枫沉默了。他给不了。他自己也正在为母亲下一笔药费焦头烂额。他理解小武此刻尖锐的敌意和绝望，那是一种被逼到绝境、又被无意识地触碰了最深伤口后的本能反应。
“对不起。”聂枫低声说。他为自己之前那句轻飘飘的“互相帮忙”感到羞愧。在这样残酷的现实面前，他那点小聪明和数学上的天赋，显得如此苍白无力。
小武没有回应，只是背对着他，肩膀微微起伏，似乎在压抑着什么情绪。铺子里的空气再次凝固，只剩下门外隐约传来的市井噪音。
“我……我也需要钱。”过了好一会儿，聂枫才艰难地开口，声音很轻，但在寂静的铺子里格外清晰，“很多钱。我妈的病，也拖不起了。”
小武的身体几不可查地僵了一下，但没有回头。
“我知道一个地方，来钱很快。”聂枫继续说，语速很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“东郊，废弃机修厂，每天晚上。他们打广告，说新人首战，保底五千。”
他紧紧盯着小武的背影，不放过他一丝一毫的反应。果然，听到“东郊废弃机修厂”几个字，小武的肩膀猛地一紧，然后，他缓缓地、极其缓慢地转过了身。
那双狼一样的眼睛里，此刻充满了震惊、难以置信，以及一种深深的、混合着恐惧和愤怒的复杂情绪。他死死盯着聂枫，仿佛第一次认识他。
“你……去过那里？”小武的声音压得很低，带着一种金属摩擦般的嘶哑。
“远远看了一眼。”聂枫坦然承认，迎着小武锐利如刀的目光，“我看到有人被抬下来，肋骨可能断了。我看到一个输了的，被打得半死，还求着再打一场，因为他弟弟等着钱做手术。”
最后这句话，像一根针，狠狠扎进了小武的心脏。他的瞳孔骤然收缩，脸上的肌肉几不可查地抽搐了一下，垂在身侧的手，猛地握成了拳头，指节捏得发白。
铺子里死一般的寂静。只有两个少年粗重不一的呼吸声，在弥漫着机油味的空气中交织。
良久，小武才从牙缝里挤出几个字，冰冷刺骨：“你找死。”
“我知道。”聂枫的声音平静得近乎冷酷，“所以我来找你。”
“找我？”小武像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个没有温度的弧度，“找我干什么？教你几手，然后看着你去送死？”
“不是送死。”聂枫摇头，目光坚定，“是寻找可能。我不想像那个输了的人一样，被打残了扔出来，钱没拿到，还断了生路。我需要知道更多。关于那个地方，关于那些拳手，关于……怎么在里面活下来，拿到钱，然后离开。我不贪心，只要第一场的保底，五千块。拿到，我就走。”
“五千块？”小武的声音陡然提高，带着压抑不住的怒火和讥讽，“你以为那五千块那么好拿？那是买命钱！知道什么是‘新人场’吗？那就是给那些走投无路、又不知天高地厚的蠢货准备的屠宰场！你以为对手都是跟你一样的菜鸟？那里面有的是被专门挑来‘喂招’的老手，有的是练家子！就凭你？”他上下打量了聂枫一眼，那眼神像是在看一个不自量力的死人，“你连三分钟都撑不过！”
聂枫的心脏被他的话刺得生疼，但脸上依旧没什么表情。“所以，我才需要知道。知道他们的路数，知道怎么躲，知道打哪里能最快让人失去战斗力，知道什么时候该认输保命。哪怕只是一点点，也比什么都不知道，上去瞎打强。”他向前走了一步，逼近小武，目光灼灼，“你有办法的，对不对？你看得出来，我那天打沙袋，全是错的。你知道怎么打，知道怎么在那个地方活下来。你弟弟需要钱，我也需要钱。我们可以交换。我帮你弟弟补习，或者……用别的我能做到的方式帮你。你教我保命的东西，告诉我那里面的门道。”
小武与他对视着，那双狼一样的眼睛里，风暴在聚集。愤怒，挣扎，绝望，还有一丝被说中心事的狼狈。聂枫的话，像一把钥匙，打开了他内心深处某个紧锁的、充满黑暗记忆的盒子。他确实知道一些，甚至……可能比聂枫想象的还要多。但他同样知道，那条路是多么凶险，沾上去，就可能万劫不复。他自己在边缘挣扎，是为了弟弟，他不想把另一个人，尤其是一个看起来还有光明未来的“好学生”，也拖进那个泥潭。
“我帮不了你。”小武最终偏过头，避开了聂枫的目光，声音低沉，带着一种深深的疲惫，“你走吧。好好读你的书，别想这些歪门邪道。那里……不是你能去的地方。”他顿了顿，又补充了一句，声音几不可闻，“去了，就回不了头了。”
说完，他不再看聂枫，径直走到那辆没修完的三轮摩托旁，拿起扳手，重新钻到了车底。叮叮当当的敲击声再次响起，比之前更加用力，更加急促，仿佛在发泄着什么，又仿佛在用力地将某些不堪的回忆，重新砸回心底。
聂枫站在原地，看着小武消失在车底的身影，听着那近乎狂暴的敲击声，知道今天的谈话，到此为止了。小武拒绝了他，用近乎粗暴的方式。但聂枫并没有感到太意外，也没有气馁。他从那双骤然收缩的瞳孔，和那紧握到发白的拳头里，看到了一些别的东西。那不是彻底的拒绝，那是恐惧，是挣扎，是深埋的、不愿触及的过去。
他知道了小武的软肋——他弟弟林小文，那沉重的、足以压垮任何人的医药费，还有那张照片上，阳光般灿烂的笑容。他也知道了小武对那个地下擂台并非一无所知，甚至可能了解颇深。
信息，他得到了一些关键的信息。虽然小武拒绝教授，但至少，他确认了那条路极度危险，也隐约窥见了小武与那条路之间，可能存在某种他不愿提及的关联。这本身，就是进展。
至于如何撬开小武的嘴，如何让他愿意交换……聂枫看着手中那个原本包着桂花糕、此刻已空空如也的手帕，眼神幽深。他需要更了解小武弟弟的具体情况，需要知道那庞大的医药费缺口到底有多大，需要找到一个既能真正帮到小武弟弟（哪怕是杯水车薪），又能以此为切入点，换取小武信任和帮助的方法。同时，他自己也必须做好更充分的准备，无论是身体上，还是心理上。
他将手帕叠好，放回口袋，最后看了一眼车底那个沉默而紧绷的身影，转身，默默离开了修车铺。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，斜斜地投射在满是油污和水渍的水泥地上。前路依然迷雾重重，危机四伏。但这一次，他不再是一个人面对这令人窒息的黑暗。至少，他知道了，在这座城市的另一个角落，还有一个少年，背负着比他更沉重的十字架，在生活的泥沼中，孤独而倔强地挣扎。
这或许不能带来直接的帮助，但却在绝望的深潭中，投下了一丝微弱的、名为“同病相怜”的微光。而他要做的，就是抓住这缕微光，在黑暗中，为自己，也为母亲，趟出一条生路。即使那条路，注定布满荆棘，需要他付出难以想象的代价。