拳头上的破皮处已经结了暗红色的痂，稍稍活动，便传来一阵阵钝痛。这疼痛像一根细针，时刻提醒着聂枫那个破旧沙袋的无力，以及更深处的、关于金钱的焦灼。小武冷漠的拒绝，断绝了他寻求“专业”指导的念想，却也像一盆冰水，让他发热的头脑稍稍冷静了一些。冲动和蛮力，在那个黑暗的世界里，恐怕连入场券都换不到，只会成为别人砧板上的鱼肉。
然而，母亲日渐沉重的咳声，药罐里不断减少的黑色液体，房东太太那越来越不耐烦的敲门声，以及抽屉里那张薄薄的、所剩无几的存折，都在无声地催促着他。那条名为“东郊老仓库”的险路，像夜色中遥远而模糊的灯塔，散发着危险却又诱人的微光。他需要知道更多，需要看清那微光背后，究竟是怎样的深渊。
信息。他首先需要的是信息。王家兄弟是突破口，但他们显然不是合适的信息源。那对混混兄弟，满脑子只有赌博、暴力和寻欢作乐，从他们那里，除了添油加醋的吹嘘和真假难辨的流言，恐怕得不到什么有价值的东西，反而容易打草惊蛇，甚至被他们当成可以随意拿捏的“肥羊”。
聂枫将目光投向了柳枝巷，投向了这座小城里那些阳光照不到的阴暗角落。他像个冷静的猎人，开始有意识地搜寻关于地下拳赛的蛛丝马迹。放学路上，他不再埋头疾走，而是放慢脚步，目光扫过电线杆上斑驳的招贴，留意巷口墙壁上那些用油漆或粉笔涂抹的、含义暧昧的符号和数字。他拐进那些他以前从不会踏足的、弥漫着廉价香烟、汗臭和劣质酒精气味的台球厅、录像厅、游戏机室，要一杯最便宜的汽水，坐在最不起眼的角落，耳朵像雷达一样，捕捉着那些光着膀子、满嘴脏话的年轻人，以及眼神浑浊、叼着烟卷的中年男人的闲聊。
起初，一无所获。那些地方充斥着粗俗的玩笑、对女人的下流议论、对某场球赛输赢的咒骂，偶尔提到“打架”、“干架”，也多是街头巷尾的寻常斗殴，与他想象中的、有组织的地下拳赛相去甚远。
但聂枫有足够的耐心。数学训练赋予他的，不仅仅是逻辑推演能力，还有对细节的敏锐观察和近乎偏执的专注。他像解一道复杂的证明题，不放过任何看似无关的线索。
机会出现在三天后的一个傍晚。在城西一家烟雾缭绕、声音嘈杂的录像厅门口，他瞥见一个穿着花衬衫、剃着板寸、脖子上挂着粗金链子的矮胖男人，正跟几个流里流气的青年低声交谈。那矮胖男人眼神精明而油滑，手指间夹着香烟，吞云吐雾间，目光警惕地扫视着周围。聂枫注意到，其中一个青年接过矮胖男人递过去的一小卷东西，迅速塞进裤兜，又递回去几张皱巴巴的钞票。整个过程很快，不过几秒钟，在录像厅门口进进出出的人流中，毫不起眼。
但聂枫记住了那个矮胖男人的脸，和他嘴角一颗显眼的黑痣。更重要的是，他隐约听到了只言片语：“……老地方……今晚……有新货……疤哥交代的……”
疤哥！又是这个名字！还有“老地方”、“新货”……聂枫的心跳微微加速。他没有立刻跟上去，那太显眼。他只是默默记下了那个矮胖男人的特征，以及他离开的方向。
接下来的两天，他像影子一样，利用放学后的时间，远远地缀着这个矮胖男人。他发现此人活动范围很广，但主要集中在城西的几个台球厅、游戏厅和几家位置偏僻的小卖部门口。他似乎是在“送货”，对象都是些打扮新潮、眼神飘忽的年轻男女，交易隐蔽而迅速。
聂枫几乎可以肯定，这个“黑痣男”是在兜售某种违禁品，很可能是毒品。这与地下拳赛似乎不直接相关，但“疤哥”这个名字，像一根线，将两者隐约联系起来。一个控制着违禁品交易的人，同时操纵地下拳赛，并非不可能。这个“疤哥”的能量和危险程度，恐怕远超他之前的想象。
他没有轻举妄动，只是将观察到的一切默默记在心里。同时，他继续在其他渠道搜寻。功夫不负有心人，在一个下着小雨的夜晚，聂枫在回家路上，经过一条堆满垃圾桶、弥漫着馊臭气味的背街小巷时，目光无意中扫过一面被雨水打湿、贴满各种“老军医”、“通下水道”、“招聘公关”小广告的砖墙。在层层叠叠、破烂不堪的广告纸最底下，一张颜色相对较新、印刷粗糙的彩色纸片，吸引了他的注意。
那张纸片大约4纸大小，被雨水浸湿了一角，皱巴巴地贴在墙上。上面的图案粗糙而醒目：背景是一个抽象的、用粗黑线条勾勒的拳击台，聚光灯从上方打下，照亮台上两个肌肉虬结、摆出攻击姿态的黑色剪影人影。剪影没有五官，只有夸张的肌肉线条和充满力量感的姿态。在拳台下方，用醒目的、充满暴力美学的喷溅状字体，印着一行大字：
“拳力觉醒！今夜，为生存而战！”
下面是一行小字：
“东郊·废弃机修厂。每晚9点，热血开擂！不限年龄，不限流派，只论输赢！新人首战，保底奖金：5000元！连胜加倍！挑战擂主，赢取万元大奖！敢打敢拼，一夜翻身！财富与荣耀，等你来夺！”
最下面，是一串手机号码，没有署名。
聂枫的心脏，在那一瞬间，仿佛被一只无形的手攥紧了。就是它！东郊，废弃机修厂（很可能就是王家兄弟口中的“老仓库”），每晚9点，新人保底五千！那些充满煽动性和诱惑力的字眼，像烧红的烙铁，烫在他的视网膜上。五千元！对现在的他来说，这无疑是一笔巨款。母亲下个疗程的药费，拖欠的房租，甚至未来一段时间的生活费，似乎都有了着落。
但紧随其后的，是更深的寒意。“不限年龄，不限流派，只论输赢”——这短短十二个字，背后隐藏的是毫无规则的野蛮与血腥。“新人首战，保底奖金”听起来诱人，但谁知道这“保底”背后，是怎样的代价？那“连胜加倍”、“挑战擂主，赢取万元大奖”的承诺，更像是悬挂在赌徒眼前的胡萝卜，引诱着人们投入更深的血海。
雨水顺着破损的屋檐滴落，打湿了他的肩头，冰凉的触感让他打了个寒颤。他迅速看了看四周，昏暗的巷子里空无一人，只有远处街灯投来的、模糊的光晕，和雨水敲打垃圾堆的啪嗒声。他深吸一口气，强压下心头的悸动，从书包侧袋里摸出笔和一个小本子——那是他平时用来记数学灵感或难题思路的。他飞快地、准确无误地记下了那个手机号码，又仔细看了一遍广告上的地址和时间，确认无误后，迅速将那张粗糙的广告纸从墙上撕了下来，小心地折叠好，塞进书包最里层。
做完这一切，他才感到后背已经被冷汗浸湿，紧贴着冰凉的校服布料。仿佛刚刚完成了一次危险的交易，而不是撕下一张小广告。他再次警惕地环顾四周，确认无人注意，才拉紧衣领，低着头，快步离开了这条散发着腐臭气味的巷子。
回到柳枝巷那间阴暗潮湿的小屋，母亲已经睡下，传来均匀而微弱的呼吸声。聂枫没有开灯，就着窗外邻居家透进来的、昏暗的光线，他反锁好门，坐在床边，从书包最里层摸出那张皱巴巴的广告纸，在膝盖上小心地展开。
昏黄的光线下，广告上那狰狞的拳台剪影和喷溅状的字体，更添了几分诡秘和诱惑。他盯着那串手机号码，看了很久。指尖无意识地摩挲着纸张粗糙的边缘。打过去？说什么？询问规则？报名？不，太冒失了。他现在对那里一无所知，这个号码背后是谁，是那个“疤哥”，还是别的什么人？直接联系，无异于将自己暴露在未知的危险面前。
他将广告纸重新折好，这次没有放回书包，而是掀开自己床铺靠墙的褥子一角，那里有一个小小的、用油布包着的夹层，里面藏着他最重要的东西——户口本、母亲仅有的几张病历、那个薄薄的存折，以及那枚用生命换来的金牌。他将广告纸塞了进去，和这些关乎生存与未来的凭证放在了一起。
躺在床上，聂枫睁着眼睛，望着被油烟熏得发黄、布满裂纹的天花板。黑暗中，广告上那些字句，如同鬼火般在他脑海中闪烁。五千元。废弃机修厂。不限规则。新人首战。
去，还是不去？
这个选择题，似乎有了更具体的选项。但选项的背后，是更加深不见底的黑暗。他知道，一旦踏出那一步，就可能再也无法回头。他可能拿到救命的钱，也可能像条野狗一样，被人打死在某个阴暗的角落，无人知晓。
母亲的咳嗽声在隔壁轻轻响起，压抑而痛苦，像一把钝刀子，在他心上反复拉锯。他闭上眼，眼前浮现的却是那张彩色广告纸上，两个黑色剪影在聚光灯下殊死搏杀的画面。没有声音，只有力量与力量最原始的碰撞，鲜血与汗水的飞溅。
接下来的两天，聂枫变得异常沉默。在学校，他更加专注，近乎疯狂地刷题、看书，仿佛要将所有的不安和恐惧都淹没在知识的海洋里。苏晓柔似乎察觉到了他比往常更加紧绷的状态，几次欲言又止，但最终只是默默地将自己的课堂笔记推到他手边，或者在打水时，顺便将他的水杯也接满。陈老师也找过他一次，隐晦地问起他是否遇到了什么困难，是否需要帮助。聂枫只是摇头，说一切都好，只是学习压力有点大。他不敢看陈老师那双充满关切和睿智的眼睛，怕自己会忍不住说出那个疯狂的计划。
放学后，他不再四处游荡搜寻信息，而是将自己关在家里，陪着母亲，或者对着借来的大学课本发呆。但只有他自己知道，平静的表面下，是怎样的惊涛骇浪。那个号码，那个地址，像烙铁一样烫在他的脑海里。他开始有意识地锻炼身体，不再是对着沙袋胡乱击打，而是绕着柳枝巷后面的小公园跑步，在无人处做俯卧撑、深蹲，尽可能地增强体能。他还从旧货市场淘来一本纸张发黄、没有封皮的《军体拳图解》，躲在屋里，对照着上面模糊的人形图案，笨拙地模仿着基本的格斗姿势和发力技巧。他知道这不过是临时抱佛脚，但总好过一无所知。
同时，他利用一切可能的渠道，旁敲侧击地打听关于“东郊废弃机修厂”的信息。从邻居闲聊中，他得知那里是十多年前一家集体企业的旧址，企业倒闭后，厂房和设备都被拆卖，只剩下一片荒废的、用高墙围起来的空地，以及几栋破败的厂房，平时根本没人去，只有一些流浪汉偶尔在那里栖身。但从几个月前开始，每到夜晚，那里似乎就变得“热闹”起来，经常有摩托车、汽车的声音，有时还会传来隐约的喧哗，但没人说得清具体是干什么的，只当是些社会青年在那里聚众闹事。
越是了解，聂枫的心就越往下沉。那里足够偏僻，足够隐蔽，确实是进行非法活动的绝佳场所。王家兄弟口中的“场子稳”，恐怕不仅仅指组织严密，更意味着那里的“秩序”，是由暴力而非法律维持的。
周五晚上，母亲睡下后，聂枫再次拿出了那张广告纸。他坐在昏暗的灯光下，用笔在草稿纸上，将已知的信息一条条列出来，像解一道复杂的数学题：
已知条件：
1.地点：东郊废弃机修厂。偏僻，隐蔽，有围墙。
2.时间：每晚9点开始。
3.奖金：新人首战保底5000。连胜加倍。挑战擂主有万元大奖。
4.规则：不限年龄，不限流派，只论输赢。（暗示无规则或规则极简）
5.联系人：广告上的手机号码（未知身份）。
6.关联人物：“疤哥”（疑似组织者或重要人物，可能涉及违禁品交易）。
7.潜在危险：)擂台本身的暴力风险（伤残甚至死亡）。b)组织者的不可控性（黑吃黑？）。c)可能被警方盯上。d)身份暴露带来的后续麻烦（学校、家庭）。e)可能与“刀疤”及其团伙产生交集。
求解：如何以最小风险，获取最大收益（首战5000元）？
约束条件：1.不能暴露真实身份。2.尽可能观察，降低首次参与的风险。3.必须保证自身相对安全（至少能活着拿到钱离开）。
聂枫的笔尖在草稿纸上无意识地划动着，留下凌乱的线条。风险极高，收益明确但充满不确定性。这根本不像一道数学题，更像是一场以生命为筹码的赌博。任何理性的分析，在“死伤不论”的残酷现实面前，都显得苍白无力。
但母亲那张蜡黄的脸，和抽屉里几乎见底的药瓶，像两道沉重的枷锁，锁住了他所有退缩的可能。
他需要亲眼去看看。不亲身涉险，只是远远地观察。看看那里的环境，进出的人员，比赛的流程，以及……那些“拳手”的状态。他要评估，自己有没有一丝可能，在那个地方，挣到那笔救命的钱。
夜深了。聂枫将广告纸和写满分析的草稿纸小心地藏好，吹灭了灯。黑暗中，他睁着眼睛，听着窗外呼啸的夜风，和远处隐约传来的、火车驶过铁轨的轰鸣。明天是周六。明晚九点，东郊废弃机修厂。
他知道自己正在走向一个危险的边界。但有些路，一旦看到了，就无法假装它不存在。尤其是当身后已是悬崖，无路可退的时候。
第二天，聂枫像往常一样起床，给母亲熬药，做早饭，收拾屋子。他的动作有些慢，但异常沉稳。母亲的气色似乎比前几日更差了些，咳嗽时，佝偻的背脊像风中残烛，颤抖得厉害。聂枫看在眼里，痛在心上，但脸上没有露出分毫，只是将药吹凉，小心地递到母亲嘴边，轻声说：“妈，喝了药，好好休息。我下午出去一趟，买点东西，很快回来。”
母亲浑浊的眼睛看了他一会儿，似乎想说什么，但最终只是点了点头，费力地挤出一个笑容：“路上小心，早点回来。”
“嗯。”聂枫应了一声，垂下眼帘，不敢看母亲的眼睛。
整个白天，他都在为晚上的“侦察”做准备。他找出一件父亲留下的、洗得发白、有些宽大的旧工装外套，一顶同样陈旧的、帽檐可以压低的鸭舌帽，还有一条灰扑扑的围巾。他需要改变自己的形象，尽可能不引人注目。他甚至对着家里那块残缺不全的镜子，练习了一下微微驼背、改变走路姿态的样子——让自己看起来不那么像个学生。
傍晚，陪母亲吃完简单的晚饭，看着母亲服下药睡下后，聂枫换上那身“伪装”，将鸭舌帽压低，围巾遮住下巴，悄悄出了门。他没有走柳枝巷正门，而是从后面一条堆满垃圾的、罕有人至的小巷绕了出去。天色已经完全暗了下来，深秋的夜晚寒意刺骨，街道上行人稀少。昏黄的路灯将他的影子拉得很长，又缩短，变幻不定，如同他此刻的心绪。
他没有坐车，选择了步行。东郊距离柳枝巷所在的城西，几乎横跨了整个城区。他需要时间，让剧烈的心跳慢慢平复，也需要时间，最后一次审视自己的决定。
一个多小时后，当他接近东郊那片荒芜的工业区时，天色已如墨染。远离了城区的灯火，这里显得格外空旷和黑暗。残破的厂房轮廓在夜色中如同蹲伏的巨兽，远处零星几点灯火，更衬托出此地的荒凉。寒风毫无遮挡地刮过，卷起地上的沙土和枯叶，发出呜咽般的声响。
按照之前打听到的方位，聂枫找到了那条通往废弃机修厂的小路。那是一条坑洼不平的土路，两旁是半人高的荒草和堆积如山的建筑垃圾。路上没有路灯，只有惨淡的月光，勉强勾勒出道路的轮廓。越往里走，空气似乎都变得不同，隐隐传来一种混杂着机油、铁锈、汗臭和某种难以言喻的躁动气息。
前方出现了灯光，不是路灯，而是从一片高大围墙后面透出的、晃动的、五颜六色的光，还伴随着隐隐约约的、沉闷而有节奏的音乐鼓点，以及一种低沉的、如同无数人同时低语般的嗡嗡声。那声音并不响亮，却像某种活物的呼吸，在寂静的荒野中，透出一股诡异而躁动的生命力。
聂枫的心跳再次不受控制地加快。他放轻脚步，像只狸猫一样，借着荒草和废弃物的阴影，小心翼翼地靠近。围墙很高，上面还残留着一些锈蚀的铁丝网。他沿着围墙走了一段，找到了一个缺口——也许是以前的大门所在，后来被拆除了，只剩下两根孤零零的水泥门柱，和一扇歪斜的、锈迹斑斑的铁栅栏门，门没有锁，虚掩着，留出一道可容一人侧身通过的缝隙。
鼓点声、嗡嗡的人声，还有偶尔爆发出的、短促而激烈的呐喊声，从缝隙里清晰地传了出来，混合着一种汗液、尘土和某种类似铁锈的腥甜气味。聂枫躲在门柱的阴影里，屏住呼吸，透过缝隙，向里面望去。
眼前的景象，让他瞳孔骤然收缩。
围墙内，是一片巨大的、坑洼不平的水泥空地。空地中央，用废旧集装箱和简陋的木板、钢管，搭起了一个大约半米高、十米见方的粗糙台子。台子四周，拉起了一圈刺眼的、不断变幻颜色的led灯带，将台子照得如同白昼，也将其与周围浓稠的黑暗割裂开来。台子上方，悬挂着几盏大功率的探照灯，雪亮的光柱，聚焦在台子中央。
而此刻，台子中央，正进行着一场最原始、最野蛮的搏斗。
两个几乎**着上身、只穿着短裤的男人，正在灯光的聚焦下，进行着殊死搏杀。其中一人身材高大，肌肉贲张，像一头蛮牛，吼叫着，挥舞着砂锅大的拳头，猛砸向对手。他的对手则相对瘦小，但异常灵活，像只猎豹，不断躲闪，偶尔抓住空隙，用膝盖、肘部，甚至头槌，发起凶狠的反击。没有拳套，没有护具，汗水混合着不知道是谁的鲜血，在雪亮的灯光下飞溅。拳头砸在**上的“砰砰”闷响，粗重的喘息，野兽般的嘶吼，以及台下观众疯狂的呐喊、咒骂、口哨声，汇合成一股狂暴的声浪，冲击着聂枫的耳膜。
这不是体育，不是竞技，这是最**裸的暴力宣泄，是血肉与金钱最直接的交易场。台下的观众，挤挤挨挨，怕是有上百人。他们大多穿着廉价而花哨的衣服，脸上带着兴奋的潮红，眼睛在晃动的灯光下闪烁着贪婪、残忍和癫狂的光芒。他们挥舞着手中皱巴巴的钞票，声嘶力竭地为台上的血腥搏杀呐喊助威，或者恶毒地咒骂。空气里弥漫着浓重的汗味、烟味、酒精味，以及一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
聂枫的目光迅速扫过全场。他看到了台子旁边，摆着一张简陋的桌子，后面坐着几个穿黑衬衫、神色冷厉的男人，手里拿着厚厚的账本和对讲机，不断记录着什么，或者对着对讲机低声吼叫。那是庄家，是组织者。他看到了人群外围，三三两两站着一些同样穿着黑色紧身衣、眼神警惕、腰间鼓鼓囊囊的壮汉，目光如鹰隼般扫视着人群。那是维持“秩序”的打手。
他还看到了，在靠近台子的最佳位置，摆着几把破旧的椅子，上面坐着几个衣着相对光鲜、叼着雪茄、神情倨傲的男人。他们不像普通观众那样疯狂呐喊，只是偶尔交头接耳，指指点点，脸上带着一种居高临下的、观赏斗兽般的冷漠与残忍。其中一个人，侧对着聂枫的方向，脸上，有一道从颧骨斜划到嘴角的、狰狞的疤痕。
疤哥！
尽管只是侧脸，尽管光线闪烁不定，但聂枫几乎可以肯定，那人就是照片上的“刀疤”，王家兄弟和“黑痣男”口中的“疤哥”！他比照片上看起来更精悍，也更阴沉，像一头蛰伏在阴影里的恶狼。
就在这时，台上形势突变！那个瘦小的拳手，似乎体力不支，一个躲闪不及，被高大对手一记重拳狠狠砸在肋部！清晰的骨头碎裂声，即便在嘈杂的环境中，也隐约可闻！瘦小拳手惨嚎一声，整个人像破麻袋一样飞了出去，重重摔在台子边缘，抽搐了两下，不动了。
台下瞬间爆发出更狂热的欢呼和咒骂。高大拳手举起鲜血淋漓的双拳，仰天发出野兽般的咆哮。几个黑衣打手迅速跳上台，像拖死狗一样，将那个瘦小的拳手拖了下去，在粗糙的水泥地面上，留下一道暗红色的、触目惊心的拖痕。
庄家桌子后面的人，则开始大声吆喝，清算赌注，分发钞票。赢钱的人兴奋地数着钞票，输钱的人则红着眼睛，咒骂着，将手中的票根狠狠摔在地上。
而那个疤哥，只是微微抬了抬眼皮，瞥了一眼被拖走的失败者，嘴角似乎勾起一丝冷漠的弧度，随即又转过头，和旁边的人低声说笑起来，仿佛刚才被抬走的不是一个人，而是一件被用坏的物品。
聂枫躲在围墙外的阴影里，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉咙。他死死咬住嘴唇，才没有当场吐出来。那不是比赛，那是屠宰场！那个瘦小拳手最后看向对手（或者台下？）的眼神，充满了绝望、痛苦和不甘，深深烙印在聂枫的脑海里。
五千元。新人保底五千元。原来，这钱的背后，是这样残酷的景象，是这样随时可能断送性命、或者留下终身残疾的赌局。
他之前所有的犹豫、挣扎、分析，在眼前这**裸的、血淋淋的现实面前，显得如此苍白可笑。他以为自己做好了心理准备，但直到亲眼目睹，他才明白，那所谓的“准备”，在真正的暴力与血腥面前，不堪一击。
他来这里，是为了“侦察”，为了评估风险。现在，他看到了。风险，高到无法估量。收益，是沾满鲜血的钞票。
就在这时，一阵激烈的、带着哭腔的争吵声，从离他不远的人群外围传来，吸引了他的注意。
“求求你们！把钱还给我！那是我弟弟的救命钱！我不能输！我不能输啊！”一个带着浓重外地口音的、年轻而绝望的声音嘶喊着。
聂枫循声望去，只见一个看起来不过十七八岁、身材单薄、满脸泪痕的少年，正死死拽着一个光头壮汉的衣袖，哭喊着，哀求着。少年穿着洗得发白的校服裤子（不是聂枫学校的），上身是一件廉价的、印着夸张图案的t恤，此刻沾满了尘土和不知是谁溅上的血点。他脸上青一块紫一块，鼻子还在流血，显然刚在台上经历了惨败。
那光头壮汉一脸不耐烦，用力甩开少年的手，恶狠狠地骂道：“滚开！输了就是输了！白纸黑字，你自己签的生死状！没钱就上台，输了想赖账？你他妈找死是不是？！”说着，抬手就给了少年一记耳光，打得他踉跄着跌倒在地。
少年趴在地上，不顾满脸的鲜血和尘土，又爬过去抱住壮汉的腿，哭得撕心裂肺：“求求你！疤哥！疤哥！我再打一场！我一定能赢！让我再打一场！我弟弟等着钱做手术啊！求求你了！”
疤哥？聂枫心头一震。只见那个脸上有疤的男人，不知何时已经走了过来，站在不远处，冷冷地看着这一幕。他挥了挥手，示意壮汉退开，然后踱步到少年面前，蹲下身，用戴着粗大金戒指的手，捏住少年的下巴，强迫他抬起头。
“小子，”疤哥的声音不高，却带着一种毒蛇般的阴冷，清晰地传到聂枫耳中，“规矩就是规矩。你输了，钱就没了。想再打？可以啊。”他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，笑容残忍，“看到那边那个‘铁塔’没有？打赢他，你输的钱，我双倍给你。打输了……”他拍了拍少年的脸颊，力道不轻，“你就留点零件在这儿吧。怎么样？敢不敢？”
少年的脸色瞬间惨白如纸，眼神中充满了极致的恐惧。他看向疤哥所指的方向，那里站着一个如同铁塔般、身高近两米、浑身肌肉虬结、面无表情的巨汉。那巨汉只是冷漠地朝这边瞥了一眼，少年就像被毒蛇盯住的青蛙，浑身剧烈颤抖起来，连哭都忘了，只剩下牙齿咯咯打战的声音。
疤哥似乎很满意少年的反应，嗤笑一声，松开手，站起身，掏出一块手帕，慢条斯理地擦了擦捏过少年下巴的手指，然后随手将手帕扔在少年脸上。“没钱，就滚。别在这儿碍眼。”说完，他不再看面如死灰的少年一眼，转身朝那几个衣着光鲜的男人走去，仿佛刚才只是随手赶走了一只苍蝇。
光头壮汉立刻上前，像拎小鸡一样，将失魂落魄的少年拎起来，粗暴地推搡着，朝厂区另一个方向的侧门走去。少年踉踉跄跄，几次差点摔倒，却不再哭喊，只是麻木地、绝望地任由壮汉推着，消失在围墙拐角的阴影里。
聂枫躲在暗处，将这一幕尽收眼底。少年那绝望的哭喊，疤哥那残忍冷漠的眼神，巨汉“铁塔”那非人的体格压迫感，以及最后少年被如同垃圾般拖走的画面，像一记记重锤，狠狠砸在他的心上，让他遍体生寒，四肢冰凉。
这就是“新人场”的真相。五千元保底？那或许是诱饵。而一旦踏上擂台，输掉的，可能就不仅仅是钱，还有尊严，健康，甚至生命。赢了，或许能拿到沾满血汗的钞票；输了，就可能像那个少年一样，甚至更惨。
胃里的翻腾更加剧烈，聂枫死死捂住嘴，强迫自己将涌到喉咙的酸水咽了回去。他最后看了一眼那片被诡异灯光笼罩、充斥着狂热情緒与冰冷暴力的场地，看了一眼那个被众人簇拥、如同黑暗君王般的疤哥，然后，像来时一样，悄无声息地，退入了身后无边的黑暗之中。
离开的脚步，比来时更加沉重，也更加迅速。寒风像刀子一样刮在脸上，却无法驱散他心底那刺骨的寒意。那张被他小心收藏的、印刷粗糙的彩色广告纸，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他胸口发疼。
“一夜翻身”？“财富与荣耀”？
不，那是通往地狱的请柬，是用鲜血和生命浇灌的恶之花。
他或许需要钱，迫切地需要。但绝不是以这种方式，绝不是踏着别人的鲜血和尸骨，将自己也变成这黑暗丛林里，一头供人取乐、随时可能被撕碎的野兽。
回到柳枝巷那间冰冷的小屋，母亲已经熟睡，发出平稳而微弱的呼吸声。聂枫背靠着冰冷的房门，缓缓滑坐在地上，将脸深深埋进膝盖。黑暗中，他的身体无法控制地微微颤抖。不是冷的，是后怕，是直面**裸的暴力与黑暗后，源自灵魂深处的战栗。
那条路，走不通。至少，以他现在的方式，走不通。
可是，母亲咳血时那暗红的颜色，药罐里翻滚的黑色汁液，房东太太那刻薄而不断催促的嘴脸……像走马灯一样，在他眼前反复闪现。
绝望，如同冰冷的潮水，再一次，无声地淹没了他。