小武最终还是没去成那家“盲人按摩”。
几天后，他再次来到柳枝巷的小屋，脸上带着熬夜扛大包后更深的疲惫，但眼神里却多了一丝如释重负，以及更深沉的忧虑。他告诉聂枫，他托工友仔细打听过了，那家“按摩店”确实招人，但要交一笔不菲的“押金”和“培训费”，而且合同苛刻，三年内不准离开，工钱也压得很低，几乎就是变相的廉价苦力。更重要的是，店里所谓的“老师傅”，自己手法都粗劣不堪，据说有客人被按得伤筋动骨，闹过好几次。
“幸好小聂师傅你提醒我看清楚，不然……”小武搓着粗糙的大手，心有余悸，但随即眼神又黯淡下去，“可是，柱子的药费……”
聂枫心里也沉甸甸的，他能给的那点钱，对于尿毒症的治疗费用而言，连杯水车薪都算不上。他只能更用心地教，希望能让这个坚韧的汉子，至少在手艺上看到一丝微光。小武也更加沉默，练习时那股拼命的劲头，几乎带着一种自虐般的专注，仿佛要将所有的焦虑和无助，都发泄在手指与米袋、与他手臂肌肉的“角力”之上。
日子在忙碌、担忧和缓慢的进步中继续流淌。柳枝巷深处的这间小屋，像一座与世隔绝的孤岛，承载着两个年轻人各自的挣扎与希望。聂枫的“限号五人”口碑逐渐传开，来找他的人，除了附近的街坊，也开始有了一些从稍远地方慕名而来的客人。虽然收入依然微薄，但总算稳定，能够覆盖他和母亲的基本生活，以及每月按时交给林老先生的分成。母亲的咳嗽在坚持服药和聂枫偶尔的背部推拿下，似乎有了些微的好转，至少夜里能睡得安稳些了，这让聂枫心中稍感宽慰。
这天下午，送走最后一位扭了腰的搬运工，看着对方龇牙咧嘴地扶着腰离开，但脚步明显比来时轻快了一些，聂枫轻轻舒了口气，开始收拾用过的毛巾。夕阳的余晖斜斜地照进小屋，在地上投出长长的、温暖的光斑。空气里弥漫着药膏和阳光混合的、略显陈旧却让人安心的气息。
就在这时，门口的光线被一道纤细的身影挡住了。
聂枫抬头，逆着光，一时没看清来人，只看到一个穿着洗得发白的蓝色碎花罩衫、梳着两条乌黑麻花辫的少女轮廓。她似乎有些犹豫，站在门口，没有立刻进来。
“你好，请问……”聂枫开口，话到一半，忽然愣住了。
少女向前走了半步，走进了屋内稍显昏暗的光线中。那是一张清秀而略显苍白的面容，眉毛细长，眼睛不大，但很清澈，此刻正带着几分关切和犹豫，望着他。是苏晓柔。
“苏……苏晓柔？”聂枫有些意外。自从那次“三七分成”的合作在班里引起小小的风波，两人之间似乎有了一种心照不宣的默契。苏晓柔没有再多问关于他“做生意”的事情，而聂枫也乐得不提，只是偶尔在学校，两人目光相遇时，苏晓柔会对他露出一个浅浅的、善意的微笑。但像这样，她直接找到柳枝巷来，还是第一次。
“聂枫同学，”苏晓柔的声音轻轻的，带着少女特有的柔软，但语气里有一丝不易察觉的紧张，“我……我是不是打扰你了？”
“没有没有，我刚送走客人。”聂枫连忙放下手里的毛巾，有些局促地用毛巾擦了擦手。小屋很简陋，甚至有些杂乱，弥漫的药味也可能有些冲鼻，这让他感到一丝不自在。他拉了拉那张唯一完好的椅子，“快请进，坐。你怎么找到这里来的？”
苏晓柔走了进来，没有立刻坐下，而是好奇地、带着一丝小心翼翼地打量着这个小屋。陈旧的家具，斑驳的墙壁，那个三条腿用砖头垫着的凳子，墙角堆放的药材布袋，空气中独特的混合气味，以及聂枫身上那件洗得发白、袖口有些磨损的旧学生装……这一切，都和她平时在学校、在图书馆看到的那个沉静、专注、成绩优异的聂枫，有些不同。这里更……真实，也更沉重。
“我听王老师说，你家里……有点事，最近下午请假比较多。”苏晓柔在椅子上坐下，双手有些紧张地放在膝盖上，声音依旧轻柔，“我……我有点担心，就问了你同桌刘建军，他说你可能在柳枝巷这边……帮人做点事。”她没有直接说“推拿”或者“看病”，措辞很谨慎。
聂枫明白了。王老师是他班主任，一位很和蔼但也挺严厉的老教师。自己最近下午确实请假频繁，虽然每次都提前说好，也尽量不耽误课程，但难免引人注意。苏晓柔大概是听到风声，出于同学的情谊，或者……别的什么，才找了过来。
“嗯，是有点事。”聂枫含糊地应道，他不太想详细解释，尤其不想让苏晓柔知道自己在做这个，虽然这并不丢人，但他下意识地觉得，这和他与苏晓柔之间那种干净的、只与书本和知识有关的同学情谊，有些格格不入。“就是……帮亲戚一点忙，打打下手。”他撒了个小谎，脸上微微发热。
苏晓柔看了他一眼，清澈的眼睛里闪过一丝了然，但并没有追问。她沉默了一下，似乎在斟酌措辞，然后从随身的、洗得发白的帆布书包里，拿出一个用旧报纸仔细包着的小包裹，放在旁边那张三条腿的凳子上。
“这个……给你。”她的声音更低了，脸颊有些微红，“是……是我妈自己腌的一点咸菜，还有几个煮鸡蛋。我……我看你最近好像瘦了，脸色也不太好……学习挺累的，还要……还要帮忙，要注意身体。”
聂枫愣住了，看着那个用旧报纸包得方方正正的小包裹，一时不知该说什么。一股暖流，混合着难以言喻的酸涩和窘迫，涌上心头。他每天忙碌于生计、学艺、照顾母亲，早已习惯了粗茶淡饭和身体的疲惫。母亲的病，家境的困窘，像一层无形的壳，将他与周围那些似乎无忧无虑、只需专注于学业的同学隔绝开来。他从未想过，会有人注意到他“脸色不好”，会有人给他送来自家腌的咸菜和煮鸡蛋。
“这……这怎么好意思……”聂枫有些手足无措，想推辞，又觉得会拂了对方的好意。
“没什么的，就是一点家里做的东西，不值钱。”苏晓柔连忙说，似乎怕他拒绝，又补充道，“我……我就是顺路。而且，上次期中考试，你那道几何题的解法，帮了我大忙，我……我还没谢谢你。”
聂枫想起来了，是有那么一次，自习课上，苏晓柔被一道复杂的几何辅助线题卡住了，眉头紧锁。他正好做完手头的功课，瞥了一眼，觉得解法似曾相识，便在本子上简单画了几笔，推了过去。苏晓柔看了，眼睛一亮，很快便解了出来。那之后，她似乎对自己更友善了一些，偶尔还会请教一些理科题目，而聂枫也发现，苏晓柔在文科，尤其是语文和历史方面，功底极为扎实，思路清晰，引经据典，常常让他自愧弗如。两人之间，有了一种淡淡的、基于知识交流的默契。
“那道题啊，没什么，我也是碰巧想到。”聂枫挠了挠头，有些不好意思。他接过那个还带着少女手心余温的小包裹，入手沉甸甸的，带着咸菜特有的清香和鸡蛋光滑的触感。“谢谢你，苏晓柔同学。也谢谢阿姨。”
“不客气。”苏晓柔似乎松了口气，脸上绽开一个浅浅的笑容，像初春枝头悄然绽放的玉兰，干净而柔和。但随即，那笑容又敛去了，她看着聂枫，清澈的眼眸里，那份担忧又浮现出来，比刚才更加明显。
“聂枫，”她这次没加“同学”两个字，声音也压低了些，带着一种朋友间才有的、关切的语气，“你……你最近是不是太拼了？我看你上课有时候会走神，眼圈也是黑的。王老师虽然没明说，但我看他看你请假条的时候，眉头皱得挺紧的。高三了，学习任务重，你……你要注意休息，别……别把身体熬垮了。”
她的话语很轻，却像一根羽毛，轻轻搔刮在聂枫心头最柔软也最疲惫的地方。上课走神？那是他在反复琢磨某个客人的症状，或者回忆林老先生指点的某个手法要点。眼圈发黑？那是夜里既要照顾母亲，又要整理白天的心得，还要预习复习功课，睡眠严重不足。王老师的皱眉？他大概能猜到，老师是担心他因为“家里的事”耽误了前程。毕竟，他是班里少数几个有可能冲击重点大学的学生之一。
这些疲惫和压力，他从未对人言说。母亲身体不好，他不能让她担心；林老先生要求严格，他必须全力以赴；小武那边，他得尽力去教；自己的功课，更不能落下……所有的担子，他都默默扛着，以为只要咬紧牙关，总能撑过去。可此刻，被苏晓柔这样直白而关切地点破，他忽然觉得，那层坚硬的壳，裂开了一道细缝，露出里面深深隐藏的疲惫和脆弱。
“我……我还好。”聂枫扯了扯嘴角，想挤出一个轻松的笑容，却觉得脸颊有些僵硬，“就是最近事情多点，睡得晚了些。没事的，我能应付。”
“真的能应付吗？”苏晓柔看着他，目光清澈而坦诚，似乎能看透他强撑的镇定，“聂枫，我知道你家里……可能有些困难。但高考是大事，关系到一辈子。如果……如果有什么需要帮忙的，你可以跟我说。学习上，我们可以互相讨论。生活上……我虽然也帮不上大忙，但……但总比你一个人扛着好。”
她的声音很轻，却字字清晰，带着一种不容置疑的真诚。聂枫看着她白皙清秀的面容，看着她眼中毫不掩饰的关切，心中那根紧绷的弦，似乎被什么轻轻拨动了一下，泛起一阵细微的、酸涩的涟漪。他想起了母亲卧病在床时，邻居们或同情或避之不及的眼神；想起了为了凑齐母亲的药费，他硬着头皮去借钱的窘迫；想起了在回春堂门口，林老先生那审视而淡漠的目光……似乎很久很久，没有人用这样纯粹的、不掺杂质的关切眼神看过他，问过他“是不是太拼了”，“需不需要帮忙”。
“谢谢你，苏晓柔。”聂枫的声音有些发干，他低下头，看着自己因为反复练习推拿和清洗毛巾而有些粗糙发红的手指，“我真的……还好。功课我会抓紧的，不会落下。至于其他的……”他顿了顿，抬起头，努力让自己的眼神显得坚定而有信心，“都是暂时的，我能处理好。”
苏晓柔静静地看了他几秒钟，似乎想从他脸上找出逞强的痕迹，但最终，她只是轻轻点了点头，没有再追问。“那……你自己多保重。这咸菜要尽快吃，天气热了，容易坏。鸡蛋……你学习累了，可以当宵夜。”她说着，站起身，似乎准备离开。
“我送你。”聂枫连忙也站起来。
“不用了，你忙你的。”苏晓柔摇摇头，指了指门口，“我自己认得路。你……早点休息。”说完，她对着聂枫又露出那个浅浅的、带着担忧和鼓励的笑容，然后转身，轻轻走出了小屋。
聂枫站在门口，望着苏晓柔纤细的背影消失在巷口。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，辫梢随着她的步伐轻轻晃动。空气中似乎还残留着一丝淡淡的、属于少女的、干净的气息，与她留下的咸菜鸡蛋的朴素味道混合在一起，竟有一种奇异的、让人心安的感觉。
他回到屋里，打开那个旧报纸包裹。里面是几个白水煮蛋，蛋壳光洁，还带着温热；还有一小罐深褐色的咸菜，看样子是萝卜干之类，腌制得恰到好处，散发着诱人的咸香。很简单，甚至有些寒酸的东西，但此刻在聂枫眼里，却比任何山珍海味都要珍贵。
他拿起一个鸡蛋，在手里握了握，温热的触感从掌心一直传到心里。苏晓柔的担忧，像一面镜子，照出了他极力掩饰的狼狈和疲惫。也像一缕微风，吹散了他心头的些许阴霾和孤独。
是啊，高三了。高考。这两个词，对他而言，不仅仅是一次升学考试，更是一座可能改变命运、让母亲过上好日子的桥梁。他不能，也绝不允许自己倒在这座桥前。推拿是他的退路，是他的“技”，但读书，考大学，才是他改变阶层的希望，是他的“道”。两者都不能放弃。
他小心地将鸡蛋和咸菜收好，放在柜子里。然后，他坐回那张三条腿的凳子旁，拿起那个被小武揉得温润的旧米袋。手指熟练地按上去，感受着米粒在均匀力道下的流动。疲惫依然存在，压力并未减少，但心中那份因为孤独和过度承载而产生的滞涩感，似乎被那包温热的鸡蛋和少女清澈的关切，悄然化开了一些。
他知道，前路依然漫长而艰难。母亲的病，小武的困境，自己的学业，林老先生严苛的要求，还有那本越来越厚、却总觉得不够用的小本子……但至少此刻，他觉得自己不是一个人在黑暗中前行。有一份来自同学的、干净的关心，像一颗小小的火种，在他心底微微亮着，虽不足以照亮前路，却足以温暖这陋室一隅，给他继续走下去的勇气。
夜色渐浓，聂枫点亮了煤油灯。昏黄的光晕下，他摊开书本，开始预习·明天的功课。那些复杂的公式和定理，此刻似乎也变得不那么面目可憎了。而桌上，那本记录着推拿心得的小本子，静静地躺在一边，等待着主人的再次翻阅。
苏晓柔的担忧，像一颗投入平静湖面的石子，在他心里漾开了圈圈涟漪。但这涟漪，并未让他慌乱，反而让他更加清醒地认识到自己肩上的担子，和必须坚定不移走下去的方向。生活依然沉重，但或许，并不总是那么冰冷。