陈玄子的“安魂固本汤”在林宵体内持续发挥着那奇特而矛盾的作用。痛楚确实减轻了，眉心死气的躁动被强行压制，魂种撕裂带来的、无时无刻不在的尖锐痛感，变成了沉闷而遥远的钝痛，仿佛隔着一层厚重的棉絮。这让他终于得以从那种濒临崩溃的、持续性的剧痛折磨中，获得一丝喘息之机，至少能在药效持续的时段里，勉强恢复一点心神和气力，继续进行那些枯燥而痛苦的日常功课。
然而，代价同样明显。身体变得异常“沉重”，不是疲惫的沉重，而是一种从骨髓深处透出的、仿佛被灌了铅的滞涩感。每一次呼吸，每一次动作，都显得格外费力。胸口铜钱那温热的搏动变得迟缓、微弱，如同被冰封的泉眼，需要他耗费更多心神才能勉强引动一丝。最让他感到不安的是心神意念的变化，仿佛蒙上了一层洗不净的油污，变得粘稠、迟钝，难以凝聚。以往画符时，虽艰难却能偶尔捕捉到的那种与铜钱道韵的“共鸣”与“流畅”感，如今变得断断续续，晦涩不明。吐纳行气时，对“清灵之气”的感应也模糊了许多。
这大概就是陈玄子所说的“以滞换稳”、“压制魂种活性”。用灵台的“迟钝”与“滞涩”，换取伤势的暂时“稳定”与痛楚的“缓解”。如同一把生锈的钝刀，虽然不再锋利得伤人伤己，却也失去了切割的能力。
林宵不知道这药的成分到底还有什么，苏晚晴仔细检查了药渣，除了能辨认出的“定魂枝”、“赤芍”、“茯苓”等几味，还有至少三种颜色深黑、气味怪异、质地坚硬的碎末无法辨识。她尝试询问陈玄子，老道只淡淡回了句“祖传方子，说了你也不识”，便不再多言。
这药，成了维系林宵性命、支撑他继续修行的“拐杖”，却也成了套在他魂种上的一道无形枷锁。每日服药后的两三个时辰，是他相对“好受”些，能勉强完成吐纳、研磨、画符等功课的时间。药效一过，那被压制的痛楚和死气便会卷土重来，虽然不如最初猛烈，却也依旧折磨得他夜不能寐，冷汗涔涔。
就在这种药物维持的、脆弱而痛苦的平衡中，十日时间，悄然而过。
林宵的脸色依旧苍白，身形瘦削，但至少不再像之前那样仿佛随时会断气。画符的成功率（指勉强能看、蕴含一丝微弱符意的符箓）缓慢提升到了接近一成，虽然依旧低得可怜，但堆在破屋角落的“成品”符箓，也渐渐有了小叠。吐纳时，对八卦方位气机的感应，在药物的滞涩感干扰下，进展微乎其微，但至少方向明确了。小金刚阵没有再尝试布设，陈玄子说等他魂伤再稳固些、对气息掌控更强时再说。
这一日午后，林宵刚服下今日的汤药不久，正盘坐在破屋角落，忍受着药力化开的滞涩与沉闷，努力集中那变得粘稠的心神，绘制今日的第一百张“破煞符”。笔尖在粗糙的黄符纸上艰难移动，试图引动胸口那迟缓的铜钱温热。进展缓慢，手臂因为持续的重复而酸软微颤。
苏晚晴坐在门边，就着昏暗的天光，仔细缝补着一件不知从哪找来的、更破旧但稍厚实些的夹袄——天气似乎越来越冷了，永夜的寒风带着透骨的阴湿。她的魂力恢复了大半，脸色也好看了些，但眉宇间的忧虑从未散去。林宵的伤，陈玄子的药，营地的乡亲，未知的前路……每一件都沉甸甸地压在她心上。
就在这时，一阵极其轻微、却异常急促的脚步声，伴随着粗重艰难的喘息，由远及近，快速朝着破屋方向而来！
不是陈玄子那慢吞吞的、踢踢踏踏的步子。这脚步声凌乱、慌张，踩在枯枝败叶和碎石上发出噼啪的脆响，在寂静的道观中显得格外刺耳。
林宵和苏晚晴同时抬头，警惕地望向门外。是外面的魔物闯进来了？还是……
“林宵哥！晚晴姐！你们在吗？！林宵哥！”一个嘶哑、惊慌、带着哭腔的少年声音，撕裂了道观的死寂，从破屋外传来。
是阿牛！
林宵手中笔一抖，一道歪斜的笔痕毁了即将完成的符箓。他顾不得这些，猛地站起身，一阵剧烈的眩晕袭来，是起得太猛加上药力未完全化开。苏晚晴连忙放下针线，抢上前扶住他，两人一起冲到了破屋门口。
只见阿牛踉跄着从荒草丛中冲出，浑身沾满泥污和草屑，脸上、手上多了好几道新鲜的、渗着血珠的划伤，那身本就破烂的衣服更是被荆棘挂得褴褛不堪。他脸色惨白，嘴唇干裂，眼眶深陷，眼中布满了血丝和极致的恐惧，看到林宵和苏晚晴的瞬间，泪水夺眶而出，像是看到了唯一的救命稻草。
“阿牛！你怎么来了？出什么事了？！”苏晚晴急声问道，心中涌起不祥的预感。阿牛独自上山，穿过危险的荒山和可能存在的魔物区域，必是营地出了大事！
“林宵哥！晚晴姐！不好了！营地……营地那边……又不对劲了！”阿牛冲到近前，一把抓住林宵的手臂，他的手指冰冷，颤抖得厉害，语无伦次，“就这几日！夜里……夜里老是听到怪声！不是风声！是……是那种悉悉索索的，像是很多脚在地上爬，又像是……像是什么东西在哭，在笑，在啃骨头！就在岩壁外面！离得很近！”
他急促地喘息着，眼中恐惧更甚：“赵爷爷他们都说没听清，说我听错了，吓坏了。可我真的听到了！前两天晚上，守夜的二狗叔也说他好像看到岩缝外面的黑影……比之前那些鬼影子更……更实在！动作很慢，很怪，就趴在岩壁上往里看！虽然一眨眼就不见了，可二狗叔吓得差点尿裤子，现在天一黑就发抖，不敢值夜了！”
阿牛的声音带着哭腔：“昨晚上……我也看见了！一个……黑乎乎的，像人又不像人的影子，在咱们布置的桃枝石灰线外面晃悠！它好像……好像不怕那些石灰！就在线外面转圈，转了很久！我盯着它，它也好像……在盯着我！那感觉……比之前那些飘来飘去的鬼东西，吓人多了！林宵哥，晚晴姐，我害怕！大家都害怕！赵爷爷嘴上说没事，可我看他夜里也睡不着，一直叹气……再这样下去，不用等什么魔物来，大家自己先要吓疯了！”
营地又出事了！而且听起来，这次的“东西”，比之前那些被地脉异动惊走的残魄游魂，更加诡异，更加……具有威胁性？甚至可能不惧最基础的桃木石灰防线？
林宵的心瞬间沉了下去，一股冰冷的寒意顺着脊椎窜上头顶。苏晚晴也脸色发白，紧紧握住了林宵另一只手臂。
“有多少？大概什么样子？除了窥视，有没有试图闯进来？”林宵强迫自己冷静下来，快速问道。他的声音因为药力和急切而有些沙哑。
“就……就看到一个！黑乎乎的，看不清脸，但感觉……很高，很瘦，动作有点僵，又有点……说不出的怪。”阿牛努力回忆，身体还在发抖，“没闯进来，就在线外面转。可它靠得那么近，那桃枝石灰好像……没什么用！它转了几圈，后来好像天快亮了（指暗红天光稍微亮一丝），才慢慢退到外面的黑暗里不见了。可那感觉……太瘆人了！林宵哥，你们快回去吧！大家需要你们！没有你们，我们……我们真不知道该怎么办了！”
阿牛充满期盼和依赖的目光，像烧红的烙铁，烫在林宵心上。回去？他何尝不想立刻回去，守在那些信任他、依靠他的乡亲身边？可是……
他下意识地看向主屋的方向。陈玄子不知何时已站在了主屋门口，依旧是那副佝偻着背、穿着破旧道袍的样子，脸上没有任何表情，只是平静地看着这边。显然，阿牛的话，他都听到了。
“师父……”林宵开口，声音干涩，“营地有变，弟子……想……”
“你想下山？”陈玄子打断了他的话，声音平淡无波。
“是！弟子……”林宵急切道。
“以你如今这副模样，下山能做甚？”陈玄子缓缓踱步过来，目光在林宵苍白的脸、微微颤抖的身体上扫过，又瞥了一眼惊慌失措的阿牛，“魂伤未愈，步履维艰，气息虚浮，心神孱弱。莫说对付那可能出现的邪物，便是这上下山的险路，你能安然走完？恐怕未到营地，先倒毙在半途。届时，非但救不了人，反倒白白搭上性命，让这女娃和山下那些人，更添绝望。”
他的话冰冷而现实，像一盆冰水，浇灭了林宵心头的焦躁之火。林宵张了张嘴，却无力反驳。陈玄子说得对，以他现在这被药物强行“吊着”、魂伤未愈的状态，强行下山，恐怕真是凶多吉少，甚至可能成为累赘。
“那……那怎么办？总不能眼睁睁看着……”苏晚晴也急了，美眸中满是焦虑。
陈玄子没有回答，只是看着林宵，缓缓道：“修行之人，当知进退，明取舍。你心有牵挂，是好事，亦是桎梏。然力所不及，强行为之，非勇，乃蠢。你如今首要之事，非是逞匹夫之勇，而是尽快稳固伤势，提升修为。唯有自身强了，方有资格去守护想守护之人。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，山下那些人，既是你因果牵挂，亦算与老道有缘（指地脉共鸣之事）。老道便破例，指你一条路。”
他看向阿牛：“小子，你且在此休息半日，恢复些气力。入夜之前，返回营地。”
他又看向林宵：“你，今日不必再做其他功课。集中你全部心力，画符。”
“画符？”林宵一怔。
“画‘破煞符’。”陈玄子语气不容置疑，“五十张。需是你这些时日所画之中，蕴含符意最强、最为稳定之作。不可敷衍，不可急躁。画成之后，交予这小子带回。”
“五十张？”林宵倒吸一口凉气。以他现在的状态和成功率，五十张合格的“破煞符”，恐怕要耗尽他所有心神和材料，甚至可能引动伤势！而且，时间如此紧迫！
“不错，五十张。”陈玄子点头，“让他带回山下，于你们那营地外围，依老道所说之法布设。”
“布设？”苏晚晴似有所悟。
“嗯。”陈玄子缓缓道，“以营地为中心，于外围每隔七步，贴一张‘破煞符’。符箓需贴于背阴、稳固之处，如岩石、树干，符面向外。贴符时，需以手轻触符胆，存想‘驱逐’、‘守护’之意。五十张符，大致可成一个小圈，虽远不及阵法玄妙，但五十道‘破煞’符意彼此呼应，连成一线，亦可形成一道简易的‘符墙’。”
“此‘符墙’专克阴邪煞气，对游魂、低等邪祟有强烈驱逐、杀伤之效。那窥视之物，若真是阴邪之属，且道行不深，当不敢轻易越过此墙。即便能越，亦会触发符力，引发警示，为你们争取反应时间。”
陈玄子讲解得很清楚。这不是阵法，而是大量同种基础符箓的简单叠加与配合，利用符箓本身的“破煞”属性，形成一道屏障。虽然简陋，消耗巨大（五十张符对现在的林宵而言堪称巨量），且是消耗品（符箓灵力会随时间消散，或被触发消耗），但却是目前情况下，最可能有效、也最“力所能及”的援助之法。
“此法虽简，却需符箓质量过关，且布设时心神专注。”陈玄子看着林宵，目光深邃，“你如今受药物所制，心神滞涩，画符不易。但这正是考验。看你是被这‘滞涩’所困，画出一堆废纸，还是能突破桎梏，凝神静气，画出真正有用的符箓。这五十张符，不仅是为救山下之人，亦是为你自己——勘破药力滞碍，明心见性之机。”
他最后对阿牛道：“你将符带回，告诉营中主事之人，依此法布设。入夜之后，所有人不得出符墙范围。平日值夜，需靠近符墙内侧。若符墙有变，如符箓自燃、无风脱落等，便是示警，需立刻戒备，聚于最内层岩缝。如此，或可保得数日平安。”
阿牛听得一愣一愣，但见陈玄子神色郑重，林宵和苏晚晴也面色凝重，知道这是唯一的办法，连忙用力点头：“我记住了！道长！我一定把话和符都带到！”
陈玄子不再多言，转身回了主屋。
破屋前，只剩下林宵、苏晚晴和阿牛。寒风呼啸，卷起地上的枯草。
阿牛看着林宵依旧苍白的脸和眼中的沉重，忍不住道：“林宵哥，你的伤……好些了吗？能画那么多符吗？”
林宵没有回答，只是抬头望了望永远暗红的天空，又看了看手中那支秃笔，和地上散落的粗糙符纸。胸口铜钱的搏动迟缓而沉重，心神如同陷入泥沼。五十张合格的“破煞符”……对他现在而言，无异于一座需要攀爬的刀山。
但他没有选择。
“阿牛，你先去泉眼边喝点水，休息一下。”林宵的声音异常平静，甚至带着一丝冰冷的决绝，“晚晴，帮我准备朱砂、清水、符纸。越多越好。”
他低头，看向自己微微颤抖、却死死握紧的拳头，眼中仿佛有幽暗的火焰在燃烧。
五十张符。救命符。
无论多难，无论要承受多少痛苦，耗尽多少心力，他都必须画出来。
为了山下那些在恐惧中等待的乡亲，也为了……向他自己，向这该死的伤势和药物，证明一些东西。