阿牛被苏晚晴带到后院泉眼边，用冰凉的泉水清洗了脸上手上的伤口，又就着清水，狼吞虎咽地吃下了苏晚晴分给他的、小半块硬邦邦的粗粮饼子。饼子粗粝刮喉，他却吃得异常香甜，仿佛这是世间最美味的珍馐。吃完后，强烈的疲惫和紧张过后的松懈袭来，他靠着冰冷的石臼，几乎立刻就沉沉睡去，发出轻微的鼾声。这个少年，独自穿越危机四伏的荒山，带着极致的恐惧前来报信，心神早已透支。
破屋内，气氛却凝重如铁。林宵盘膝坐在那片他们清理出的、相对平整的空地上，面前铺开了所有剩余的、颜色暗黄的糙符纸，粗略一数，约有六七十张。旁边是苏晚晴刚刚调和好的、满满一碟暗红色的朱砂液，用的是最后那些品相稍好的朱砂碎末。那支笔尖相对完好的旧狼毫笔，静静搁在砚台边。
油灯被苏晚晴拨亮了些，昏黄的光勉强照亮这一小片区域，将林宵苍白瘦削的脸映得半明半暗。屋外永夜的风声呜咽，更衬得屋内死寂。时间，如同拉满的弓弦，绷到了极致。
五十张合格的“破煞符”。
“合格”，意味着必须蕴含清晰的“破煞”符意，笔画间需有气韵流转，能与他自身（或铜钱）产生微弱呼应，能真正起到“破煞”驱邪之效。不是之前那些勉强有形、符意微弱的练习之作，而是真正能用来布设“符墙”、守护营地的“法器”。
以林宵如今被药物“滞涩”的心神，被伤势拖累的身体，和被压制的魂种，要一口气画出五十张这样的符箓，近乎不可能。这不仅是数量的挑战，更是对质量、对稳定性的极限压榨。每一张符，都需要他凝聚全部心神，突破药力的“泥沼”，引动那迟缓的铜钱温热，将“破煞”的决绝意念，精准地灌注到每一笔、每一划之中。任何一张的失败，都意味着材料的浪费和心神的无谓消耗，都可能让他无法在阿牛离开前凑足数量。
“林宵，”苏晚晴跪坐在他身侧，声音轻柔却坚定，“别想五十张。只画眼前这一张。我帮你守着，研磨朱砂，更换符纸。你只需……专注。”
林宵缓缓抬起头，看向苏晚晴。她的眼中有关切，有担忧，但更多的是毫无保留的信任和支持。他点了点头，没有多言，伸手拿起了那支狼毫笔。
笔杆冰凉。他闭上眼，深深吸气。冰凉的、带着霉味和淡淡魔气的空气涌入肺腑，带来刺痛，也带来一丝短暂的清醒。他尝试将心神沉入胸口。铜钱的搏动迟缓而沉重，如同被冰封的湖面下的暗流。那“安魂固本汤”的药力依旧在体内流转，带来那种熟悉的、令人窒息的滞涩感，仿佛思维和意念都浸在了粘稠的胶水里，运转艰难。
他必须突破这层“胶水”。
他没有强行去“驱散”或“对抗”药力，那只会徒耗心力。陈玄子说过，这药是“以滞换稳”。那么，他便在这“滞”中，寻找那一丝“稳”的缝隙，寻找那被强行压制、却依旧存在的魂种微光与铜钱道韵的共鸣。
他放慢呼吸，将全部意识收束，如同在泥沼中下潜的潜水者，小心翼翼地、一寸一寸地，向着灵台深处、向着胸口那点温热“摸索”。药力的滞涩感无处不在，阻碍着他的“内视”和“感知”。但他异常耐心，不再焦躁，只是持续地、轻柔地“呼唤”，试图与那被压抑的魂种和铜钱建立联系。
这个过程缓慢得令人心焦。时间一分一秒地流逝，林宵的额头渐渐渗出细密的冷汗，身体因为长时间的凝神静坐而开始僵硬，眉心传来隐隐的胀痛。苏晚晴在一旁紧张地看着，连呼吸都放轻了。
不知过了多久，也许是一盏茶，也许更久。就在林宵感觉心神即将被那无边的滞涩和疲惫拖垮时——
胸口那迟缓的铜钱搏动，似乎……加快了一线？极其微弱，但确确实实，那温热的节奏，挣脱了一丝药力的束缚，变得稍微“活跃”了一些！与此同时，眉心深处，那点被厚重药力“包裹”着的魂种微光，也仿佛被这微弱的温热所引动，极其艰难地、闪烁了一下！
就是现在！
林宵猛地睁开眼，眼中疲惫未消，却燃起两簇幽深的、执拗的火苗。他手腕一沉，笔尖饱蘸暗红的朱砂液，悬在了第一张符纸的上方。
没有犹豫，没有停顿。笔尖落下，起笔，转折，勾勒！
动作依旧带着一丝生涩和沉重，远不如之前状态最佳时的“流畅”。手臂的酸软和魂魄的隐痛无时无刻不在干扰着他。但林宵的心神，却在此刻进入了一种奇异的、高度凝聚的状态。他屏蔽了所有杂念，屏蔽了身体的痛苦，屏蔽了对失败的恐惧，甚至屏蔽了那无处不在的药力滞涩感。他的全部世界，只剩下笔尖下那方寸符纸，只剩下胸中那股被艰难引动、缓慢流淌的铜钱温热，只剩下一个无比清晰、无比强烈的意念——破煞！守护！
“嗤……”
笔尖划过粗糙的纸面，发出稳定而略显滞重的摩擦声。暗红的朱砂痕迹在黄纸上延伸，每一笔都仿佛用尽了力气，带着一种沉重的、不容置疑的“重量”。笔画间的连接不再追求飘逸灵动，而是透着一种磐石般的“稳固”与“决绝”。
苏晚晴屏息凝神，她能感觉到，随着林宵笔下符纹的逐渐成型，破屋内那原本沉滞阴冷的空气，似乎隐隐被搅动了一丝，一股微弱却清晰的、带着“驱逐”与“刚正”意味的气息，从那张尚未完成的符箓上散发出来。
成了！这张符，有“意”！
当最后一笔艰难地、却稳稳地落下，勾勒出一个凝重的收尾符胆时，整张符箓上的朱砂痕迹，仿佛有暗光一闪，随即内敛。符纸静静地躺在那里，却给人一种截然不同的感觉，仿佛一张绷紧的、蓄势待发的弓。
第一张，成！而且品质似乎比以往任何一张练习符都要好！虽然笔法依旧稚嫩，但那股“破煞”的意念，却异常清晰、凝实！
林宵没有时间去欣喜或回味。他只觉得一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，胸口发闷，握着笔的手微微颤抖。画这一张符的心神消耗，远超平时！不仅是引动铜钱温热更加费力，更因为要时刻对抗药力的滞涩，维持那种极致的专注，对魂魄的负担极大。
他强忍着不适，将这张符小心地挪到一边干燥处。苏晚晴立刻递上第二张空白的符纸，同时用眼神询问他是否需要休息。
林宵摇了摇头，闭上眼，再次尝试沉入那粘稠的“意识泥沼”，去捕捉、引动那丝温热。这一次，似乎比第一次稍微顺畅了那么一丝丝，但对心神的拉扯和消耗依旧巨大。
提笔，蘸墨，凝神，落笔。
第二张符，在更加艰难、手臂颤抖更甚的情况下，缓缓成型。符意依旧清晰，但笔画间的“气韵”似乎弱了一分，显示着他的心神和气息已经开始不稳。
第三张，第四张……
林宵完全进入了某种疯狂的状态。他忘记了时间，忘记了疲惫，甚至忘记了自己重伤未愈的身体。他的眼中只有符纸，心中只有“画符”这个唯一的念头。每一次提笔，都是一次与药力、与伤痛、与自身极限的搏斗。汗水早已湿透了他单薄的衣衫，在冰冷的地面汇聚成一小滩水渍。他的脸色苍白如鬼，嘴唇因为用力紧咬而渗出血丝，眉心那团被药物压制的死气，似乎也因为这种极致的消耗和魂力波动，而开始隐隐躁动，带来阵阵加剧的、阴寒的刺痛。
但他没有停。手臂酸软到抬不起来，就甩一甩，强迫肌肉继续工作。心神涣散，眼前发黑，就狠狠咬一下舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒。胸口铜钱的温热越来越难以引动，他就如同在干涸的河床深处挖掘，拼尽全力，也要榨出最后一滴水分。
苏晚晴的心早已提到了嗓子眼。她看着林宵那近乎自虐般的坚持，看着他每一次落笔时身体的颤抖和额角暴起的青筋，看着他嘴角不断渗出的、混合着血丝的冷汗，心疼得无以复加，眼泪在眼眶中打转，却不敢落下，生怕打扰到他。她只能竭尽所能地做好辅助，及时更换符纸，调和朱砂（朱砂粉末在快速消耗），在他实在支撑不住、身体摇晃时，轻轻扶住他的肩膀，渡入一丝微弱的、清凉的守魂灵蕴，帮他稳住一丝心神。
一张，两张，三张……十张……二十张……
合格的符箓在缓慢增加，但废品也同样不少。每当因为心神不济、气息紊乱而导致符纹扭曲、符意溃散时，林宵都只是面无表情地将废符拨开，深吸一口气，再次拿起新的符纸。他的眼神，在极致的疲惫和痛苦中，却变得越来越亮，越来越……冰冷。那是一种摒弃了所有情绪、只剩下纯粹“意志”的冰冷。
时间飞速流逝。破屋外那永恒暗红的天光，亮度似乎又降低了一丝，预示着“白昼”将尽，阿牛必须在天黑前下山，否则夜晚的山路更加危险。
当第三十张合格的符箓完成时，林宵终于支撑不住，身体猛地一晃，一口暗红色的、带着更多暗金碎芒的淤血“噗”地喷出，溅在面前的符纸和地上。他眼前彻底一黑，向后仰倒，被苏晚晴险险接住。
“林宵！”苏晚晴的泪水终于决堤，她紧紧抱着他冰凉颤抖的身体，感觉他的生命之火如同狂风中最后一点烛芯，明灭不定。
林宵在她怀中剧烈地喘息，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶鸣和浓烈的血腥味。他感觉自己的魂魄仿佛被彻底抽空，只剩下一个空荡荡的、布满裂痕的壳。药力的滞涩感似乎被这极致的消耗暂时“冲淡”了，但随之而来的是更深的、源自魂魄本源的虚弱和空洞。眉心死气蠢蠢欲动。
休息……他需要休息，需要立刻调息，否则真的会魂飞魄散。
但他不能。还有二十张符。阿牛还在等。
他用尽最后力气，挣脱苏晚晴的怀抱，挣扎着坐起，目光死死盯向那叠所剩无几的符纸和即将见底的朱砂。
“林宵！不能再画了！你会死的！”苏晚晴哭着抓住他的手臂。
“还……差……二十张。”林宵的声音嘶哑破碎，却带着不容更改的决绝。他看向苏晚晴，眼神中充满了恳求，“晚晴……帮我……最后一次……帮我稳住心神……哪怕一息……”
苏晚晴看着他那双燃烧着不甘与执念的眼睛，知道再劝无用。她咬着牙，用力点头，双手轻轻按在林宵的太阳穴两侧。冰凉的指尖凝聚起所剩不多的、最为精纯的守魂灵蕴，带着安抚、凝神的微弱力量，缓缓渡入林宵那混乱剧痛的灵台。
一丝清凉渗入，如同甘泉滴入即将龟裂的土地，让林宵那濒临崩溃的意识获得了一丝极其短暂的清明。
就是现在！
林宵猛地抓起笔，蘸上最后一点朱砂，扑向符纸！
第三十一张……第三十二张……
他的动作已经变形，手臂抖得如同秋风中的落叶，笔迹歪斜颤抖，全凭着一股顽强的、近乎本能的“意念”在驱动。胸口的铜钱早已沉寂，温热不再。他完全是靠着燃烧自己最后那点魂魄本源，靠着苏晚晴渡入的、那微弱却至关重要的清凉灵蕴支撑，在强行绘制。
每一笔，都像是在用自己的魂魄碎片在涂抹。剧痛，已经麻木。意识，在清醒与混沌的边缘反复横跳。
苏晚晴的脸色也变得越来越苍白，渡出灵蕴对她同样是巨大的消耗，但她死死撑着，嘴唇咬出了血。
三十五张……三十八张……四十张……
符纸耗尽。朱砂用尽。
林宵的手僵在半空，笔尖干涸。他面前，是四十三张散发着微弱但清晰“破煞”意韵的黄色符箓，整整齐齐地叠放着。而在他身边，是更多数倍的、画废的符纸，和那滩触目惊心的、尚未完全干涸的暗红色血渍。
四十三张。没有达到五十张的目标。
但，这是他能做到的极限了。是他在重伤、药力压制、心神枯竭的情况下，拼上性命，燃烧魂魄，画出的四十三张真正具有守护之力的“破煞符”。
林宵呆呆地看着那四十三张符箓，看了许久。然后，他身体一软，彻底瘫倒在苏晚晴怀里，意识陷入一片无边的黑暗。这一次，是真正的、力竭神疲的昏迷。
苏晚晴抱着他，泪水无声滑落。她小心翼翼地将他放平，盖好薄被。然后，她颤抖着手，开始整理那四十三张符箓，用一块相对干净的破布，小心地包好。
就在这时，门外传来脚步声。陈玄子不知何时已站在门口，静静地看着屋内的一片狼藉，看着昏迷不醒、气息微弱到极点的林宵，看着那包好的四十三张符箓，脸上依旧没什么表情，只是那双看似浑浊的眼底，似乎有极其幽微的光芒，一闪而逝。
他没有对符箓的数量发表意见，只是淡淡地对刚刚被动静惊醒、揉着眼睛走过来的阿牛说道：“时辰不早，该下山了。这些符，还有这点粮食，带上。”
他指了指苏晚晴手边的符箓包，又指了指墙角一个不起眼的小布袋——里面是苏晚晴之前节省下来的、约莫七八块粗粮饼子。
阿牛看着昏迷的林宵和疲惫不堪的苏晚晴，又看看那包符箓和粮食，眼圈一红，扑通一声跪在地上，对着陈玄子和林宵的方向，重重磕了三个头。
“多谢道长！多谢林宵哥！晚晴姐！阿牛……阿牛一定把东西带到！把话传到！你们……你们保重！”少年声音哽咽，却异常坚定。
他爬起来，珍而重之地接过符箓包和粮食袋，紧紧抱在怀里，最后看了一眼破屋内的景象，转身，头也不回地冲入了外面渐浓的昏暗之中，身影很快消失在山道拐角。
破屋内，重新陷入死寂。只有油灯偶尔爆出的灯花噼啪声，和林宵那微弱到几乎听不见的呼吸声。
苏晚晴跪坐在林宵身边，握着他冰凉的手，望着门外阿牛消失的方向，眼中充满了无尽的忧虑。
四十三张符，能挡住营地外的邪物吗？
林宵这般拼命，伤势又会恶化到何等地步？
陈玄子……他到底，是何打算？
永夜的风，穿过破屋的缝隙，带来刺骨的寒意，也带来了远方山中，那若有若无的、不详的呜咽。