时日，在这座被遗忘的荒观中，以一种既缓慢又迅捷的节奏流淌。缓慢，是因为每一日都充斥着重复的、榨干最后一丝心神的功课——吐纳时魂魄撕裂的剧痛，研磨朱砂时手臂的酸麻与专注的煎熬，画符两百张那望不到尽头的失败与偶然的、萤火般的微小进步。迅捷，则是因为当人全神贯注于与痛苦和自身极限搏斗时，昼夜交替、三餐（如果那粗粝饼渣和泉水能算三餐的话）轮回，便失去了意义，恍惚间，几日时光便倏忽而过。
林宵的身体依旧虚弱，脸色长期是一种失血的苍白，眼底带着挥之不去的疲惫与伤痛折磨下的青黑。眉心那团死气并未消散，只是在他日复一日的吐纳与铜钱温养下，似乎不再像最初那样剧烈翻腾，而是变成了一种更加深沉、更加“顽固”的盘踞，如同墨汁渗入了朽木的纹理。魂魄的裂痕依旧，每一次深度冥想或剧烈消耗后，那细微的、仿佛瓷器在冰水中迸裂的“咔嚓”声，仍会在他意识深处幽幽回响，提醒他死亡的如影随形。
但变化也在悄然发生。他的呼吸，在吐纳时变得更加绵长、细微，尽管每一次“引气”入体依旧伴随着经脉灼烧般的痛楚，但那种对“清灵之气”的模糊感应，似乎真切了一分。研磨朱砂时，手臂稳了许多，心神注入的瞬间，胸口铜钱温热涌向笔尖（或杵头）的路径，也似乎清晰、顺畅了一丝。最重要的是画符，两百张符纸的消耗依旧骇人，废品率依旧高得令人绝望，但那寥寥几张“成品”中，蕴含的沉重“镇”意或粘稠“滞”感，已从最初的微不可查，变得隐约可以“触摸”，甚至偶尔，在极度专注、状态奇佳的时刻，笔画间会有极其微弱的、与铜钱同源的暗金色光晕一闪而逝，虽然短暂，却真实不虚。
苏晚晴的魂力恢复得更快些，守魂传承的秘法在这相对“干净”的环境下运转越发顺畅。她除了照料林宵，自己也抓紧一切时间调息、感悟。陈玄子晚间讲授的知识，无论是八卦方位还是草药特性，她都如饥似渴地吸收，并时常与自身传承相互印证，时有新的体悟。她与林宵之间，那种绝境中相互扶持、心意相通的默契也愈发深厚，无需多言，一个眼神，一个细微的动作，便能明白对方所需。
这一日晚间，林宵和苏晚晴准时来到主屋侧室。连续几日辨识了十余种常见草药后，两人对陈玄子即将开始的“新课程”都隐隐有所期待。
油灯光晕稳定，陈玄子已坐在桌边。桌上没有摆出草药，也没有石板石笔，只放着一小堆从后院捡来的、鸡蛋大小、形状不规则的灰白色卵石，约莫八九块。还有一支笔尖尚可的旧狼毫笔，一小碟林宵白日研磨的、颜色暗红的朱砂。
“坐。”陈玄子示意两人在对面坐下。
林宵和苏晚晴依言坐好，目光都落在那堆寻常的卵石上。
“前几日，讲了八卦方位，气机流转。”陈玄子缓缓开口，声音在寂静的室内显得格外清晰，“知晓方位，辨明气机，是‘知’。而阵法之道，便是‘用’——以特定之物，依循特定之理，布设于特定方位，引动、汇聚、转化、乃至禁锢天地气机，化为己用，或御敌，或护身，或困杀，或辅助修行。”
他枯瘦的手指点了点那堆卵石：“阵法万千，繁复玄奥，非一朝一夕可成。今日，便传你们一个最基础、最简易，却也最可能救命的阵法——‘小金刚阵’。”
“小金刚阵？”林宵低声重复，眼中露出好奇与专注。
“金刚者，坚固不坏之意。此阵取名‘小金刚’，自是夸大其词，不过取其‘守护’、‘坚固’之象。”陈玄子语气平淡，“此阵源于佛门金刚结界之简化，后融入道门八卦方位之理，流传甚广，多用于临时防护、预警，或封锁一定区域，抵御阴邪煞气、低阶游魂鬼物侵扰。其效有限，对付稍有气候的邪祟，或强力冲击，支撑不了多久。但胜在布置简单，耗材易得，对施术者修为要求不高，只需知晓八卦方位，略通符箓之理，心神稳固即可。”
他拿起一块卵石，又拿起那支狼毫笔，蘸了些朱砂。
“布阵之物，不拘一格。卵石、木块、符箓，乃至灌注了自身气息的寻常物件，皆可。然，需以朱砂、或自身精血、或蕴含特定属性的颜料，于其上绘制简易的‘金刚符’或‘镇符’，以为阵基，沟通天地气机。”
说着，他手腕悬稳，笔尖落在卵石粗糙的表面，缓缓移动。他画得很慢，让林宵和苏晚晴能看清每一笔的走势。那是一个比“破煞符”更加简洁的图形，核心是一个类似“卍”字纹的变体，周围辅以几道代表“坚固”、“屏障”之意的弧线，整体透着一股凝重、闭合的意韵。
“此乃‘金刚镇符’，小金刚阵的核心符纹。绘制时，需存想‘坚固不破’、‘外邪不侵’之意，引一丝气息注入。不必强求符箓本身的强大威力，关键在于其作为‘阵基’的‘呼应’与‘定位’之能。”
他连续画了八块卵石，每一块上的符纹都一模一样，分毫不差，且隐隐散发着一股微弱的、沉凝的气息。
“阵基需八枚，对应八卦方位。”陈玄子将八枚画好符纹的卵石在桌上排开，又拿出第九块空白卵石，放在中央。“中央尚需一枚，或为阵眼，或为空置，视情况而定。今日所授简易之法，中央可空，亦可放置一件稍强之物，如你胸口的铜钱，或一道更强符箓，以增阵效，但非必需。”
他指着八枚卵石，开始详细讲解：“布阵第一步，亦是关键一步，乃‘定方位’。需先明确你所要守护区域的核心点，以此点为中心，辨明八方准确卦位。”
他用手在桌上虚划了一个圆圈：“假设以此桌面为要守护之地。你需先感气，或借助罗盘等物，确定正南（乾）、正北（坤）、正东（震？此处需注意先天后天方位差异，陈玄子可能直接以实用简化法教学）、正西（兑）、东南（巽）、东北（艮）、西南（坤？此处可能用后天八卦方位，需明确）、西北（乾？）等八个方向的准确位置。此步绝不能错，方位一错，阵基便无法与天地气机正确呼应，阵法不攻自破，甚至可能引动混乱气机，反伤己身。”
林宵听得心头凛然。八卦方位他刚学，还远谈不上娴熟，更别提在陌生环境中快速准确地辨识了。这第一步就是极大的考验。
“第二步，置阵基。”陈玄子继续道，“需以特定顺序，将八枚刻画好符纹的阵基，放置于对应的八个方位上。顺序亦有讲究，通常从乾位（天）或坤位（地）开始，依循阴阳相生、气机流转之理放置。今日所授简易之法，便从乾位始，顺时针依次放置：乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤。亦可从坤位始，逆时针放置，效果略有差异，但核心原理相通。”
他一边说，一边用手模拟，将八枚卵石依次摆放在桌面虚划的八个方向上。
“放置时，并非简单放下即可。每放置一枚，需以手轻触阵基，存想对应卦象之意（如放置乾位阵基时，存想天之刚健、创造），并默念或低诵一句相应的简易真言或咒诀，如‘乾天定位’、‘坤地方载’等，以此加强自身意念与阵基、与方位的连接。同时，需引动自身一丝气息，或借铜钱道韵，注入阵基，将其‘激活’。”
“八枚阵基全部放置、激活完毕，阵法便算初步成型。此时，八处阵基会与对应方位的天地气机产生微弱共鸣，形成一个无形的、倒碗状的‘气场’，笼罩中心区域。此气场具有微弱的‘排异’与‘坚固’特性，可阻拦阴气、煞气、低阶无智游魂侵入，若有邪祟强行冲击，也会引发气场波动，起到预警作用。”
陈玄子讲解得很细致，从原理到步骤，从要点到禁忌，一一剖析。林宵全神贯注地听着，大脑飞速运转，试图将每一个细节刻入脑海。这比画符更加复杂，涉及到方位、顺序、咒诀、气息引导、乃至对整体“气场”的构思，需要极强的心神统筹能力和对气息的细微控制。
苏晚晴也听得极为认真。守魂一脉也有利用地脉、阴气布置简易结界的法门，但多依赖天然地形和魂力驱动，与这种以八卦为基、人工布设的阵法颇有不同，让她有种耳目一新之感。
“第三步，亦是最后一步，乃‘固阵’或‘启阵’。”陈玄子道，“八基落定，气场初成，但尚不稳定，如同沙上垒塔。需以特定手法，引动自身一缕较为精纯的气息，或以特殊物品为引，沿阵法边缘或中心快速游走一圈，将八个阵基的气机短暂串联、加固，使整个阵法‘活’过来，稳定运行。此手法或需步法配合，或需指诀引导，今日暂授你最简之法——以手指虚划，引气串联。”
他伸出右手食指，在桌上八枚卵石外围，虚空划了一个圆圈，动作不快，却带着一种独特的韵律，仿佛指尖有无形气流跟随。“划圈之时，需心神高度集中，存想八处阵基气机如灯，被你指尖气息一一‘点亮’，串联成环，浑然一体。此步最耗心神，亦最易出错，气息不继、心神不稳、轨迹偏差，皆可能导致阵法不稳，效力大减，甚至瞬间溃散。”
讲解完毕，陈玄子看着眉头紧锁、显然在拼命消化理解的林宵，问道：“可有不明之处？”
林宵深吸一口气，将心中诸多问题理了理，才谨慎开口道：“师父，弟子愚钝。这辨识八方准确位置，尤其在此地气机紊乱之处，该如何确保无误？若稍有偏差……”
“问得好。”陈玄子点点头，“初学布阵，最难便在‘定位’。尤其在陌生、或气机异常之地，肉眼与常感皆不可靠。通常需借助罗盘。若无罗盘，则需以自身灵觉，结合对周围环境、日月星辰（若有）、地磁、乃至风水特征的长期观察与经验进行综合判断。此非一日之功。”
他顿了顿，看向林宵：“不过，你身怀那铜钱，似乎对地脉之气有所感应。或可尝试，在需要定方位时，静心凝神，感应铜钱搏动与脚下大地气息的微弱联系。大地厚德载物，其核心方位相对恒定，以此为参照，再去感应其他方位气机差异，或可降低误差。然此法亦需练习，且不可过度依赖，自身对八卦方位的熟悉与直觉，才是根本。”
林宵默默记下。以铜钱感应地脉为参照……这或许是一条可行之路。
“还有，”林宵继续问道，“放置阵基时，需存想卦象之意，并引动气息激活。弟子如今气息微弱，魂力难聚，恐难以同时兼顾存想、咒诀、气息引导三者……”
“此亦是难点。”陈玄子并不意外，“初学布阵，手忙脚乱，顾此失彼，乃是常态。解决之法无他，唯‘熟练’二字。你需将八卦卦象之意、放置顺序、对应咒诀，练习到如同呼吸般自然，无需刻意回想。至于气息引导，你目前确实艰难，可先专注于存想与咒诀，放置时以手触碰阵基，意念沟通即可，对气息要求可暂降低。待日后修为提升，气息掌控纯熟，再补上不迟。简易小金刚阵，对气息要求本就不高，重在方位与意念。”
林宵松了口气。这样看来，他至少可以先尝试练习布阵的“形”与“意”。
“弟子明白了。那……这阵法，可维持多久？又如何收取或撤去？”苏晚晴在一旁轻声问道。
“问得仔细。”陈玄子看了她一眼，“此阵依赖阵基本身灵性（朱砂符纹留存的气息与意念）、天地气机自然流转，以及布阵时注入的微弱气息维持。阵基材质越好，绘制符纹时注入的意念越强，与天地气机呼应越佳，维持时间越长。以此等卵石、劣质朱砂，由初学者布置，在无人持续维护、亦无外力冲击的情况下，大概能维持一到三个时辰。若有阴邪之气持续侵蚀，或遭遇撞击，时间更短。”
“至于撤阵，简单。只需以相反顺序，依次将阵基拾起，同时存想‘散’、‘收’之意，便可逐步瓦解阵法气场，避免气机突然消散可能带来的细微反噬。若遇紧急情况，亦可强行毁去中央或任意一枚阵基，阵法自破，但可能引动小范围气机紊乱，对附近生灵或有瞬间不适。”
陈玄子解答详尽，几乎涵盖了林宵目前能想到的所有疑问。
“今日理论，便到此为止。”陈玄子将桌上九枚卵石（八枚画符，一枚空白）推到林宵面前，“这八枚阵基，你且收好。明日开始，除了日常功课，每日需抽时间，以此院为范围，练习辨识八卦方位。待方位熟稔，再练习放置顺序、存想咒诀。至于最终布阵成型，不急在一时，需等你对气息掌控、心神专注更有把握时，再行尝试。切记，阵法之道，差之毫厘，谬以千里，切不可贪快冒进，否则布阵不成，反受其乱。”
“弟子谨记师父教诲！”林宵郑重应道，小心地将那八枚沉甸甸、带着微弱符力的卵石收好。心中对明日的练习，充满了期待，也感到了沉甸甸的压力。
小金刚阵，这道术修行路上的第一个实用阵法，如同在黑暗荆棘中摸索前行时，得到的第一把粗陋、却可能挡开致命毒刺的短刃。要想真正掌握它，挥动自如，前路依然漫长。但至少，方向已然指明。
夜已深，理论课结束。林宵和苏晚晴带着满脑子的阵法知识，和对明日练习的憧憬与忐忑，离开了主屋侧室，走入永夜的寒风之中。
而在他们身后，油灯下的陈玄子，望着桌上那枚空白的、本应用作阵眼的卵石，沉默良久，枯瘦的手指在石面上无意识地轻轻敲击着，眼中深邃的光芒明灭不定，不知在思索着什么。