晨起吐纳带来的剧痛并未随着陈玄子的离去而平息，反而像是被彻底唤醒的毒蛇，在林宵的经脉与魂魄中持续噬咬、翻腾。他瘫靠在冰冷的土墙上，被苏晚晴半搂在怀里，每一次喘息都牵扯着小腹丹田处火烧火燎的刺痛，以及眉心那团死气因方才行气尝试而被引动的、更加尖锐的阴寒。
冷汗早已湿透了那件单薄的破道袍，紧贴在皮肤上，被破屋里的阴风一吹，带来透骨的寒意，让他控制不住地微微战栗。嘴角残留的血迹已经干涸发黑，散发着淡淡的铁锈腥气。他感觉自己的身体像是一件被打碎后又勉强粘合起来的瓷器，布满了看不见的裂痕，稍一牵动，就会彻底崩散。
苏晚晴紧紧抱着他，不断用冰凉的手掌擦拭他额头滚落的冷汗，眼中是难以掩饰的心痛和忧惧。她知道吐纳行气是修复根基的必经之路，但亲眼看到林宵承受如此非人的痛苦，她的心仿佛也被那无形的钝刀反复切割。她尝试再次渡入一丝微弱的灵蕴，但这一次，那清冷的灵蕴刚触及林宵眉心，就被那更加躁动的死气隐隐排斥，效果微乎其微。
“没…没事…”林宵察觉到她的担忧，从剧痛的间隙挤出几个破碎的字，想安抚她，却连一个完整的笑容都扯不出来。
“别说话，省点力气。”苏晚晴的声音带着哽咽，将他搂得更紧了些，试图用自己的体温驱散他身上的寒意，尽管她自己同样冰冷。
时间在痛苦的喘息和无声的陪伴中缓慢流逝。破屋外，那永恒暗红的天空亮度似乎增加了一丝，但离真正的“白昼”依旧遥远。风声依旧呜咽，偶尔夹杂着远处不知名魔物的低沉嘶吼，提醒着他们外面世界的残酷。
就在林宵感觉那经脉撕裂般的剧痛稍微缓解了微不足道的一丝，意识因为疲惫和痛苦而有些昏沉时，门外再次响起了脚步声。
依旧是那双破旧布鞋踢踏地面的声音，不紧不慢，由远及近。
苏晚晴立刻紧张起来，林宵也强打精神，挣扎着想坐直身体。
陈玄子佝偻的身影出现在门口，手里提着一个看起来颇为沉重、用粗糙藤条编织的大筐。筐里装得满满当当，不知是何物。他脸上依旧是那副古井无波的表情，对林宵惨白的脸色和地上的血迹视若无睹，仿佛早上那番痛苦的吐纳教学从未发生过。
他将那大筐“咚”地一声放在破屋中央相对平整的地面上，激起一片尘土。然后，他自己也在筐边盘膝坐下，目光平静地扫过勉强坐直的林宵和一脸戒备的苏晚晴。
“吐纳之痛，乃修行常态，尤其对你这般伤势。”陈玄子开口，声音平淡，既无安慰，亦无嘲讽，只是在陈述事实，“忍得过，经脉渐通，死气渐化；忍不过，身死道消，魂飞魄散。无他路可走。”
林宵默默点头，喉咙干涩，说不出话。
“吐纳行气，壮大己身，是‘内修’。”陈玄子话锋一转，枯瘦的手指点了点地上的大筐，“然修行之道，并非闭门造车。法、财、侣、地，‘财’之一字，不可或缺。此‘财’非世俗金银，而是天地所生、蕴含灵机、可助修行、可制器、可画符、可布阵、可炼丹的……万物材料。”
他的目光落在林宵脸上：“你身无长物，更无背景靠山，若想在这条路上走下去，除了咬牙苦修内功，更需识得外物，懂得利用身边一切可用之‘材’。否则，空有修为，如巧妇难为无米之炊，遇事只能以命相搏，终究走不长远。”
林宵心中一动。陈玄子这话，似乎意有所指。他想起自己之前对敌，除了拼命，似乎真的别无他法。若懂符箓，懂阵法，懂利用外物，或许…黑水村的惨剧，能多一线生机？
“今日上午，便教你辨识一些最基础、也最可能用到的材料。”陈玄子说着，伸手从大筐里，一件一件，往外拿东西。
最先拿出来的，是几块大小不一、颜色深浅各异的暗红色石块或粉末块。有的颜色鲜艳如血，有的暗沉近黑，有的夹杂着灰白色的杂质。
“朱砂。”陈玄子拿起一块颜色相对鲜红、质地细腻的，“丹砂之精，性烈，属阳，乃绘制符箓、炼制某些丹药的常用材料，亦有镇定安神、驱邪避煞之效。然朱砂品质，天差地别。”
他将几块不同的朱砂摆在面前：“上品朱砂，色如凝鸡血，质地细腻均匀，入手温润，在特定光线下隐有宝光，杂质极少。中品者，颜色稍暗，质地稍粗，或有细微杂质。下品者，色暗沉，杂质多，入手阴冷，甚至可能含有害杂质，用之画符，效力大减，甚或引发气机紊乱。”
他拿起一块颜色暗沉、夹杂明显灰白条纹的：“比如这块，便是劣品，杂质多，且开采不当，内蕴一丝阴煞之气，用之有害无益。你需学会以目观其色，以手触其质，以神感其气，加以分辨。”
他又指向另一块颜色鲜红但略显干涩的：“这一块，颜色尚可，但保存不当，曝晒过度，失了部分灵性，效力亦会打折扣。保存朱砂，需避光、防潮，最好以玉盒或上好瓷罐密封，置于阴凉处。”
陈玄子讲解得很细致，不仅说明好坏，还点出原因和保存方法。林宵强忍着魂魄的抽痛和身体的疲惫，努力集中精神，睁大眼睛看着，耳朵竖起来听着，试图将每一个字都刻进脑子里。他知道，这些知识看似琐碎，却可能是未来保命的关键。
接下来，是几种不同的“纸”。有的颜色暗黄，质地粗糙，纤维明显；有的颜色稍亮，质地细腻均匀；还有的似乎经过特殊处理，带着淡淡的草木清香，纸面隐隐有极细微的纹理。
“符纸。承载符文、沟通天地的媒介。并非什么纸都能用。”陈玄子拿起那张质地最粗糙的暗黄纸张，“最下等的糙黄纸，以普通稻草、麦秆混合劣质树皮制成，纤维粗，灵气疏导性差，承载力弱，只能绘制最粗浅的符箓，且效力存续时间短。”
他又拿起那张颜色稍亮、质地均匀的：“好些的，会用特定年份的竹子、檀皮、或蕴含微弱灵气的草木制作，纸质均匀，有一定的灵气亲和力与承载力。画符成功率与存续时间都会提升。”
最后，他拈起那张带着淡香、有细微纹理的：“至于上品符纸，用料考究，工艺繁琐，甚至会掺入某些灵兽血液、矿物粉末，或经过特殊地脉温养、日月精华照射。纸质坚韧，灵气疏导性极佳，不仅能承载更强符力，有些还能增幅特定属性符箓的威力，甚至长期保存。不过，这等符纸，如今难寻了。”
他看向林宵：“你昨日所用，便是最下等的糙黄纸，加上劣质朱砂，秃头笔，能画出那一丝符意，已属不易，但也可见其粗陋。日后若有机会，当寻觅好些的材料。”
林宵看着那几张差异明显的符纸，心中恍然。怪不得自己画的符那么丑，除了手生，材料恐怕也是重要原因。
接着是笔。陈玄子拿出了几支毛笔，笔杆材质不同，有竹的，有木的，笔毫也不同，有柔软稀疏的，有硬挺浓密的，也有那支林宵用过的、笔尖开叉的秃头笔。
“笔为桥梁，沟通画符者心神、魂力、气息与符纸朱砂。笔毫材质不同，特性迥异。”陈玄子拿起一支笔毫柔软、呈淡黄色的笔，“狼毫，性刚，弹性佳，善于表现锐利笔锋，勾勒精细符文，尤擅金行、锐利属性的符箓。但控制需力，初学者易显僵直。”
又拿起一支笔毫较软、颜色灰白的：“羊毫，性柔，储墨（朱砂液）佳，笔触圆润，善于表现厚重、绵长之气，擅土行、厚重、滋养类符箓。但锋颖稍逊。”
“还有兼毫，混合不同兽毛，取长补短。更有以灵兽毛发、甚至特殊植物纤维制成的笔，各有妙用。”陈玄子顿了顿，拿起那支秃头笔，摇了摇头，“至于这种废笔，笔锋已失，难以精确控制朱砂走向，更无法有效传导画符者的‘意’与‘气’，用之徒增失败，偶尔应急尚可，正经画符，绝不可用。”
林宵看着那支秃头笔，想起昨日握着它时的滞涩和难以控制，深以为然。
随后，陈玄子又从筐里拿出其他东西：一包颜色发黄、颗粒干瘪的陈年糯米；几截颜色、粗细、形态略有差异的桃木枝条，有的还带着嫩芽，有的已完全枯死；几块颜色各异、形状不规则的矿石，有的泛着金属光泽，有的温润如玉石；甚至还有几株已经干枯、但形态特异的草药，散发着或辛香、或苦涩、或清冽的残余气味。
“糯米，性黏，可粘合，亦有一定的拔毒、吸附阴秽之效。常用于布置简易阵法、处理某些尸毒外伤。但需用特定手法处理，且年份、产地不同，效果亦有差异。陈年糯米，效力减退，需加量或其他材料辅佐。”
“桃木，至阳之木，五木之精，天生克制阴邪鬼物。年份越久、木质越致密、生长环境阳气越足（如向阳坡地、雷击不死者），制成法器威力越大。反之，嫩枝、背阴处生长、或已彻底枯死失去活性的，效力大减，甚至无用。”
“这些矿石，有的蕴含金气，可辅助炼制金属性法器或布置相应阵法；有的性温润，可滋养魂魄或作为某些丹药的辅料；有的性寒，可用于克制火毒或炼制阴属性器物……辨识它们，需了解其产地、形成环境、色泽、纹理、重量、乃至握在手中的温度感觉，以及对自身魂力或内息的微弱反应。”
“至于草药，更是繁杂。同一株草药，生长年份、采摘时辰、炮制方法、保存状况，都会影响其药性。是药三分毒，用对了是良药，用错了便是毒药，甚至可能与你体内伤势、所修功法冲突，引发不可测之后果。”
陈玄子不疾不徐，将筐中每一样物品拿起，详细讲解其名称、基本特性、优劣辨别方法、保存要点、乃至一些粗浅的用途。他的话语平实，没有华丽的辞藻，却将修行世界中这些最基础的“物质”一面，清晰地展现在林宵面前。
林宵如同干旱的土地汲取雨水，拼命地记忆、理解。他头疼欲裂，魂魄的伤痛和身体的疲惫不断干扰着他的注意力，但他知道，这些东西，是陈玄子愿意教给他的、实实在在的“本领”，是未来安身立命、报仇雪恨的可能依仗。他强迫自己集中精神，眼睛死死盯着陈玄子手中的物件，耳朵捕捉着他的每一句话，甚至用手去触摸、感受那些材料的质地、温度差异。
苏晚晴也在一旁凝神静听。守魂一脉虽然传承不同，但对某些材料（如桃木、朱砂）也有应用，陈玄子的讲解让她触类旁通，收获不小。她看着林宵强忍痛苦、认真学习的样子，心中既疼惜，又感到一丝欣慰。
大筐里的东西一样样减少，陈玄子的讲解也持续了近两个时辰。破屋内光线昏暗，空气浑浊，但林宵却觉得眼前仿佛打开了一扇新世界的大门。原来修行，不仅仅是打坐练气，不仅仅是高来高去的法术比拼，它还包含着如此具体而微的、对天地万物的认知与利用。
当陈玄子拿起筐中最后一样东西——一块黑乎乎、毫不起眼的、仿佛被火烧过的木炭时，他顿了顿，目光似乎变得深邃了一些。
“此物，名为‘雷击木’。”陈玄子缓缓道，“并非特指某种树木，而是泛指被天雷击中后，侥幸未死，或死后残存一丝雷霆生机的木料。内蕴一丝至阳至刚、破邪诛魔的雷霆气机，极为罕见，是制作顶尖雷法、破邪法器的上佳材料，甚至可作为某些高阶符箓的载体。”
他将那块黑炭般的木料递给林宵：“你摸摸看。”
林宵小心接过。木料入手沉重，质地坚硬如铁，表面焦黑，布满裂纹。但就在他指尖触及木料的刹那，他眉心那团一直躁动不安的死气，竟然猛地一缩！仿佛遇到了天敌！同时，他胸口那枚铜钱，也传来一丝轻微的、带着“共鸣”意味的温热。
“感觉到了？”陈玄子看着林宵骤变的脸色，平静地问道。
林宵点了点头，心中震撼。这看似不起眼的焦木，竟然能让他魂窍中的死气产生如此明显的“畏惧”反应！
“这便是材料的‘灵性’与‘特性’。”陈玄子收回雷击木，小心地放回筐中，“辨识材料，不仅要看其形，观其色，感其质，更要…以自身灵觉，去体会其内蕴的‘性’与‘气’。这一点，旁人教不了，只能靠你自己多看，多摸，多感，多记。时日久了，眼力、手感、灵觉自然便会提升。”
他将散落一地的材料重新收回筐中，动作不紧不慢，却带着一种特有的韵律。
“今日所讲，不过九牛一毛，沧海一粟。修行界材料万千，特性各异，组合变化更是无穷。你需牢记，世间万物，皆有其用，亦皆有其限。用之得当，草木竹石皆可为利器；用之不当，天材地宝亦是废料，甚或夺命毒药。”
他提起重新变得沉甸甸的大筐，站起身，看向脸色依旧苍白、但眼中已多了几分思索和专注的林宵。
“下午，继续吐纳。晚间，我会考校你今日所记，若有错漏，或有偷懒……”陈玄子没有说下去，但那平淡眼神中透出的意味，让林宵心头一凛。
“弟子…定当用心记忆，不敢懈怠。”林宵连忙应道。
陈玄子不再多言，提着大筐，踢踏着破布鞋，再次离开了破屋。
屋内，重新只剩下林宵和苏晚晴，以及满地的尘埃，和空气中残留的各种材料混杂的、奇特的气味。
林宵长长地舒了口气，紧绷的精神放松下来，顿时感到一阵天旋地转的虚弱和剧痛反扑，身体一软，向后倒去。
苏晚晴连忙扶住他，让他靠着自己，轻声问：“感觉怎么样？能记住多少？”
林宵闭着眼，喘息了几下，才艰难地道：“记…住了七八成。有些…太细的，可能…会忘。得…再想想。”
他的声音充满疲惫，但眼神却比早上吐纳之后，多了几分不一样的神采。那是接触到新知识、看到前路并非完全黑暗时，自然而然焕发出的、微弱却顽强的光芒。
苏晚晴看着他，心中稍安。她知道，学习的痛苦，或许能暂时冲淡伤势带来的绝望，给林宵一个支撑下去的具体目标。
“你先休息，我帮你回忆。”苏晚晴柔声道，开始按照陈玄子讲解的顺序，一样一样复述那些材料的名称和特性。
林宵靠在她怀里，一边忍受着身体的痛苦，一边努力回忆、印证。破屋外，风声依旧，但这一刻，狭小寒酸的空间里，却弥漫着一种名为“希望”与“坚持”的微弱气息。
辨识材料，只是开始。但这一步，让他们在这条遍布荆棘的修行之路上，似乎又踏稳了微不足道的一小步。