当那扇本就破烂不堪、勉强挂在门框上的木板门，被一只穿着破旧布鞋的脚“哐当”一声踹开时，林宵正陷在一场光怪陆离的噩梦中。梦里是无边无际的血色，是玄云子那张模糊而狰狞的脸，是李阿婆消散时的叹息，是苏晚晴坠落冰冷河水的画面，最后，所有的景象都坍缩成眉心一点剧烈灼烧的黑暗，要将他彻底吞噬。
“时辰到了，起来。”
一个沙哑平淡、不带任何情绪的声音，像一把冰冷的凿子，凿破了混沌的梦境，也凿进了现实。
林宵浑身一激灵，猛地从枯草铺上弹起——这个动作立刻牵扯到魂魄深处未愈的裂伤，剧痛如同千万根烧红的钢针同时刺入大脑，让他眼前一黑，闷哼一声，险些又栽倒回去。
破屋里依旧昏暗，只有从破陋的屋顶和墙壁缝隙透进来的、永恒不变的暗红色天光，勉强能让人看清轮廓。他急促地喘息着，额头上瞬间沁出细密的冷汗，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要撞碎肋骨。他下意识地看向门口。
陈玄子佝偻的身影堵在门口，背着光，面容隐在阴影里，只能看清那身浆洗发白、打满补丁的灰布道袍轮廓。他手里似乎提着什么东西，但看不太清。他就那样站在那里，没有催促，也没有不耐，只是静静地等待着，像一尊没有生命的石像。
苏晚晴也被惊醒了，她本就睡得很浅，几乎在门被踹开的瞬间就睁开了眼睛，迅速坐起，警惕地看向门口，看到是陈玄子，才稍稍松了口气，但身体依旧紧绷。
“道…道长。”林宵忍着剧痛和眩晕，挣扎着想要站起来行礼，却被陈玄子抬手止住。
“不必了。”陈玄子的声音依旧平淡，“还能坐起来，就坐着。省点力气，待会有你受的。”
这话说得毫不客气，甚至带着点冷冰冰的意味。林宵心中微凛，依言靠着冰冷的土墙坐好，苏晚晴连忙挪到他身边，用身体支撑着他有些摇晃的身体。
陈玄子这才慢吞吞地走进破屋，将手里提着的东西随手放在地上——是两只豁了口的粗陶碗，里面盛着些清澈的液体，散发着后院那眼清泉特有的、微带甘冽的气息。还有两个比昨晚更硬、颜色更深的粗粮饼子，同样散发着陈旧谷物的味道。
“喝了，吃了。”陈玄子言简意赅，“半柱香后，开始今日功课。”
说完，他也不看林宵和苏晚晴的反应，自顾自地走到破屋唯一一扇没有完全塌陷、只是用破烂草席堵住的“窗户”边，背对着他们，望着外面永远暗红的天空，不再言语。
破屋内陷入短暂的沉默，只有林宵压抑的喘息声和苏晚晴轻柔的拍背声。半炷香，大概就是现代时间的十五分钟左右。这点时间，连吃个饼都勉强。
林宵没有犹豫，接过苏晚晴递来的陶碗，将里面冰凉的泉水一饮而尽。泉水入喉，带来一丝短暂的清明，稍稍缓解了喉咙的干灼和魂魄撕裂带来的燥热感。他又接过那硬邦邦的饼子，用尽力气撕咬、咀嚼、吞咽。饼子粗粝得划嗓子，几乎没什么味道，但昨夜那点饼糊提供的热量早已消耗殆尽，此刻胃里传来的虚弱感提醒他，必须吃下去。
苏晚晴也默默地吃着自己的那份。她的动作比林宵稍快些，但同样艰难。魂力枯竭带来的虚弱和灵蕴消耗的亏空，让她也急需补充。
两人都在与时间赛跑，与身体的本能抗争。
陈玄子仿佛对身后的一切都漠不关心，只是静静地站在那里，望着窗外。他的背影在昏暗的光线下显得有些模糊，却透着一股难以言喻的、与这座破败道观、与外面污浊世界格格不入的沉静。
半炷香的时间，在沉默和艰难的吞咽中飞快流逝。
当林宵终于咽下最后一口粗粝的饼渣，感觉那东西像块石头一样沉甸甸地坠在胃里时，陈玄子转过了身。
“时辰到。”他走到破屋中央相对空旷一点的地方，踢开几块碎石，盘膝坐了下来，动作自然随意，仿佛身下不是冰冷潮湿的泥土地，而是柔软的蒲团。
“过来，坐下。”他看向林宵，目光平静无波。
林宵深吸一口气，在苏晚晴的搀扶下，艰难地挪动身体，来到陈玄子对面约三步远的地方，学着他的样子，盘膝坐下。仅仅是这个简单的动作，又让他出了一身冷汗，眉心黑气似乎都因为气血的微弱流动而躁动了一下。
苏晚晴退到一旁，紧张地看着。
陈玄子没有立刻开始传授，而是上下打量了林宵一番，尤其是他眉心和心口的位置，然后缓缓开口，声音在狭小破败的屋子里回荡：
“修行之路，万千法门，归根结底，不过‘炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道’十六字。然万丈高楼平地起，一切之始，在于‘气’。”
“天地有气，清浊升降，周流不息。山川草木，飞禽走兽，乃至你我，皆在气中，皆为气所养，亦为气所困。”
“你身负重伤，魂种破碎，经脉郁结，气血枯败，更兼死气盘踞灵台，寻常药石功法，于你而言，无异于杯水车薪，甚至可能火上浇油。”
陈玄子的话语平铺直叙，像是在陈述一个与己无关的事实。
“然，天地之气，乃最本源之力，亦是最温和之药——前提是，你能引之、纳之、化之、用之。”
“今日，便传你最基础，亦是最根本之法——引气吐纳，循脉周天。”
他顿了顿，目光如古井无波，看着林宵：“此法看似简单，无非一呼一吸，意念存想。然，对于你这般伤势，每引一丝灵气入体，每循经脉运行一寸，皆如钝刀刮骨，烈焰焚身。其中痛苦，非常人所能忍。你若现在反悔，还来得及，老道我送你些固魂的野草根茎，你自去山下等死便是。”
林宵抬起头，尽管脸色惨白，冷汗涔涔，眼神却异常平静，甚至带着一丝近乎麻木的坚定：“弟子…无悔。”
陈玄子看了他片刻，点了点头，不再多言。
“闭目，凝神。”他缓缓道，“所谓凝神，非是让你集中精神去想什么。你灵台破碎，意念散乱，强行集中，反受其害。只需…尽力放空，感受自身呼吸，感受胸口那点温热，感受眉心那处冰冷与灼热交织的痛楚。不去抗拒，亦不去追逐，只是…看着，如同看着溪水流过石头。”
这说法与林宵想象中“集中精神”截然不同。他依言闭上眼，尝试着“放空”。这很难，剧痛无时无刻不在撕扯他的意识，各种杂念纷至沓来。但他强迫自己将注意力放在呼吸上，放在胸口铜钱那稳定的温热搏动上，甚至放在眉心那令人发狂的痛楚上。只是“看着”，如同一个旁观者。
渐渐地，虽然痛楚依旧，但那种被痛楚完全淹没、身不由己的感觉，似乎淡了一点点。他的呼吸，在无意识中，变得稍微绵长、细微了一些。
陈玄子微微颔首，继续道：“很好。现在，吸气时，意念存想，天地间游离的、稀薄的、相对清灵之气，随鼻息吸入，沉入下腹脐下三寸——此处谓之下丹田，乃藏精之所，生气之源。”
林宵尝试照做。吸气，想象有清凉的气息从口鼻进入。但他重伤未愈，呼吸本就短促费力，加上意念难以集中，所谓的“清灵之气”根本感觉不到，只觉吸入的依旧是这破屋内污浊阴冷的空气，甚至带着外面渗透进来的、令人不适的魔气甜腥。
“莫急，莫贪，莫求。”陈玄子的声音仿佛带着某种奇异的韵律，在破屋中缓缓流淌，“此地灵气稀薄浑浊，更有魔气侵染，你能感应到的，微乎其微。但微乎其微，亦是存在。只需存想其‘清’、‘灵’之质，引导其下沉便可。哪怕十次呼吸，百次呼吸，只得一丝，亦是成功。”
林宵定了定神，摒弃焦躁，继续尝试。一次，两次，十次……他只能勉强维持着那种“旁观”的放空状态，在呼吸间畅想那虚无缥缈的“清灵之气”下沉。没有任何感觉，只有肋骨的疼痛和肺部的憋闷。
“呼气时，意念存想体内浊气、病气、死气，随气息排出体外。”陈玄子继续指导，“尤其注意你眉心盘踞之死气，想象其如黑烟，随呼气缓缓散出。”
这一次，似乎稍微“实在”一点。林宵能清晰地感觉到眉心那团黑气的存在，冰冷、沉重、充满恶意。他尝试在呼气时，想象这股黑气被带动，顺着呼吸排出。然而，那黑气如同生了根，纹丝不动，反而因为他的“关注”和“引动”尝试，变得更加躁动，带来更尖锐的刺痛。
林宵闷哼一声，身体不受控制地一颤。
“忍住。”陈玄子的声音毫无波澜，“死气盘踞魂窍，与神魂纠缠，岂是轻易可动？引气吐纳，非一日之功。今日，你只需记住这呼吸存想之法，记住那‘清灵入，浊邪出’的意念即可。感受不到灵气，排不出死气，皆属正常。”
林宵咬着牙，汗水已经浸湿了后背。仅仅是这最简单的呼吸存想，就让他疲惫不堪，魂魄的痛楚被不断放大。
“接下来，是循脉。”陈玄子等林宵喘息稍定，继续道，“若能引入一丝清灵之气沉入下丹田，便需以意念导引之，沿任脉上行，过膻中，至咽喉，上贯头顶百会；再沿督脉下行，过玉枕，穿夹脊，至尾闾，复归下丹田。此为一小周天，乃气行基础路径。”
他讲得很慢，将几个关键的穴位位置以最直白的方式指出，并让林宵用手触摸确认大致位置。
“你经脉郁结，多有滞塞。灵气运行，必遇阻碍。届时，会有胀、痛、酸、麻、痒，甚至如刀割针扎之感。此是灵气冲关，疏通淤塞之必然。需谨守心神，忍受痛苦，以水磨工夫，缓缓图之，切不可强行冲撞，否则经脉破损，神仙难救。”
陈玄子的警告让林宵心头一沉。仅仅是听着，就能想象那会是怎样一番痛苦折磨。
“现在，从头开始。闭目，凝神，呼吸，存想。”陈玄子不再多言，只留下这八个字，便如同入定般，闭上了眼睛，不再理会林宵。
破屋内重新陷入寂静，只有屋外永不停歇的风声，和林宵越来越粗重、也越来越艰难的呼吸声。
他闭上眼，努力放空，感受呼吸，存想清灵之气吸入，浊死之气呼出。一次又一次，枯燥，乏味，且伴随着眉心黑气因“引动”尝试而不断加剧的刺痛。
时间一点点流逝。林宵不知道过去了多久，可能只是一盏茶，也可能像一个时辰那么漫长。他感觉自己的意识在剧痛和重复的枯燥中变得模糊，身体因为长时间的盘坐而僵硬麻木，冷汗早已湿透了衣衫。
就在他几乎要支撑不住，意识即将涣散时——
胸口那枚紧贴皮肤的铜钱，似乎微微温热了一丝。
紧接着，在他又一次尝试存想“清灵之气”下沉时，仿佛幻觉一般，他“感觉”到，随着微弱的吸气，似乎真的有一丝极其细微、清凉如薄荷、却又带着某种沉重厚实意韵的“气息”，顺着呼吸，沉入了小腹丹田的位置！
这感觉太微弱，太短暂，以至于林宵以为是自己痛得出现了错觉。
然而，下一息，当他尝试以意念引导这丝微乎其微的“气息”，沿着陈玄子所说的路线，从下丹田向上运行时——
“轰！”
仿佛一根烧红的铁钎，猛地捅进了他郁结堵塞的经脉之中！
难以形容的、撕裂般的剧痛，从小腹位置陡然爆发，瞬间席卷了半个身体！那不是肉体的疼痛，而是直接作用于经脉、作用于更深层“气”的运行路线的剧痛！林宵浑身猛地一颤，喉咙里发出一声压抑不住的痛吼，身体不受控制地向后仰倒，被一直紧张关注着的苏晚晴连忙扶住。
“噗！”一口暗红色的淤血，从他口中喷出，溅在面前的泥土地上，触目惊心。
陈玄子缓缓睁开了眼睛，看着脸色惨白如纸、嘴角溢血、浑身剧烈颤抖的林宵，脸上依旧没有任何表情。
“感受到气了？”他平淡地问道。
林宵大口喘息着，每一次呼吸都牵扯着丹田和经脉那火烧火燎的剧痛，他几乎说不出话，只能艰难地点了点头。
“嗯，比老道预想的快一点。”陈玄子似乎并不意外，“引气入体，只是第一步。真正的难关，是‘行气’。你经脉郁结太甚，灵气运行，如钝刀割肉。今日到此为止，不可再强行尝试。”
他站起身，拍了拍道袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是进行了一次再寻常不过的教学。
“今日功课，便是这呼吸存想，感应灵气。何时能心平气和，一呼一吸间，隐约感知清浊之气出入，何时能引一丝灵气沉入丹田而不引动剧痛，便算入门。”
“至于行气周天，疏通经脉，非一日之功，急不得。强行冲关，只有死路一条。”
他走到门口，又停了下来，没有回头，声音依旧平淡地传来：
“午后，辨识材料。修行之道，法财侣地，财之一字，并非单指金银，草木金石，天地万物，皆有其性，识之，方能用之。”
说完，他的身影便消失在门口昏暗的天光里。
破屋内，只剩下林宵压抑的痛苦喘息，和苏晚晴低低的、充满担忧的啜泣声。
晨起吐纳，第一次尝试，以一口淤血和几乎崩溃的剧痛告终。
前路，果然如陈玄子所言，布满荆棘，每一步，都需忍受刮骨焚身之苦。