西郊羽林卫演武场。
春日的阳光已有些灼人，校场四周的榆树上蝉鸣初起。凌初瑶坐在观礼台的荫凉处，手里捏着一方素帕，目光紧紧锁在场中那个身着暗青色劲装的少年身上。
场中央立着三排箭靶，距离八十步。十名待选的少年站成一列，个个身姿挺拔，最小的看起来不过十三四岁。羽林卫都统赵将军亲自坐镇，旁边几位教头模样的人手持名册，面色肃然。
“下一个，冷君睿！”点名官高喊。
君睿应声出列。他没有立即取弓，而是先向都统和教头们抱拳行礼，动作干净利落。然后走到兵器架前，没有选最轻便的骑弓，而是拿起一把标准步弓——那是一石二斗的硬弓，许多成年兵士拉起来都费劲。
观礼台上响起轻微的议论声。凌初瑶旁边的几位官员家眷低声交谈：
“那是靖边男爵家的长子？”
“瞧着年纪不大，竟敢选步弓……”
“听说在国子监武学堂里，射艺一直是头名。”
凌初瑶没有应声，只是手指微微收紧。她看着场中的儿子——比两年前高了大半个头，肩膀宽了，腰背挺直如松。眉眼像他父亲冷烨尘，英气逼人，但抿唇时的神态，又有几分她自己的倔强。
君睿站定，搭箭，开弓。动作一气呵成，弓弦拉满如满月。他眯起一只眼，瞄准，呼吸平稳得仿佛只是寻常练习。
“嗖！”
第一箭，正中红心。
“嗖！嗖！”
第二箭、第三箭，几乎叠在前一箭的箭尾上，三支箭在靶心挤成一簇。
校场上一片寂静，随即爆发出喝彩声。连那位素来严肃的赵将军都微微颔首。
接下来是骑射。君睿翻身上马，那匹枣红马是冷烨尘去年托人从边关送回来的战马后代，性子烈，却与君睿极为默契。马蹄扬起尘土，少年在马背上张弓搭箭，三箭连发，箭箭中靶。
最后是拳脚比试。对手是个比君睿高半头的壮实少年，出拳虎虎生风。君睿不硬碰，身形灵动，借力打力，二十招内将对方绊倒在地，随即伸手将人拉起。
“承让。”他抱拳，声音清朗。
比试结束，赵将军亲自走下观武台。他在君睿面前站定，上下打量：“多大了？”
“回将军，十二。”
“练武几年？”
“自六岁起习武，后入国子监武学堂，至今六年。”
赵将军点点头，忽然问：“为何想入羽林卫？”
君睿挺直背脊：“家父戍守边关，常言‘武艺在身，可护家国’。学生愿从羽林卫始，习战阵之法，他日若有机会，当效父亲，为国守边。”
这番话没有半分稚气，掷地有声。赵将军眼中闪过一丝赞赏，转身对教头道：“记下，冷君睿，甲等。即日起入羽林卫左营见习。”
“谢将军！”君睿单膝跪地行礼，起身时，目光不由自主飘向观礼台，看向母亲的方向。
凌初瑶对他微微点头，唇角上扬，眼里却有泪光闪动。
同一日午后，京西技工学堂。
木工坊里刨花飞舞，墨渠正带着几个学生研究新到的一批水车图纸。忽然，角落里传来一阵急促的齿轮转动声，接着是“咔”的一声轻响，像是有什么卡住了。
“先生，”一个清亮的声音响起，“学生觉得，这纺车的传动结构，或许可以改进。”
众人循声望去。说话的是个十岁的少年，穿着学堂统一的青布衣，身形清瘦，眉眼细长，正蹲在一架改良纺车前，手里拿着炭笔在一块木板上写写画画。墨渠走过去：“君瑜，有何想法？”
君瑜站起身，将木板递给墨渠：“先生请看。这是现有的传动结构，大齿轮带动小齿轮，增速比为三比一。但学生在观察时发现，纺线过程中，纱锭的转速并非恒定——起纱时需慢，纺细时需稳，收尾时又要快。而现有的结构，只能提供固定转速。”
墨渠看着木板上清晰的结构图和演算公式，眼中闪过讶异：“继续说。”
“学生想，”君瑜指着图纸上新画的几个齿轮，“若是增加一组变速齿轮，通过一个简单的拨杆调节，便能让纺工根据纱线粗细、材质不同，随时调整转速。这样纺出的线更均匀，断线率也会降低。”
他顿了顿，有些不好意思：“这只是学生的粗浅想法，还未经过验算……”
“不，”墨渠打断他，声音有些激动，“这个想法很妙！来，我们算算看。”
两人就在纺车前蹲下，墨渠取出算盘，君瑜执笔演算。周围的同学都围了过来，看着那一串串复杂的公式和齿轮齿数计算，虽看不太懂，却都屏息凝神。
半个时辰后，墨渠放下算盘，长长舒了口气：“可行！完全可行！君瑜，你这套‘三档变速’结构，若是做出来，纺车效率至少能再提两成！”
学堂里炸开了锅。学生们围着君瑜七嘴八舌：
“君瑜，你怎么想到的？”
“那公式好复杂，你看一遍就记住了？”
君瑜被夸得脸红，小声道：“我就是……就是看娘书房里有些机械图册，没事时翻翻。又想起娘说过，工具要‘为人所用’，要尽量让用的人方便……”
墨渠拍拍他的肩，对众人道：“今日起，学堂成立‘纺机改良组’，由君瑜牵头，咱们一起把这变速结构做出来！”
傍晚，靖边男爵府。
凌初瑶亲自下厨，做了几样孩子们爱吃的菜——君睿喜欢的红烧肉，君瑜爱吃的清蒸鲈鱼，还有一道新学的江南菜“腌笃鲜”。春杏帮着摆碗筷，大丫从瑾绣坊带回一盒新出的点心。
酉时三刻，府门外传来马蹄声。君睿先回来了，一身羽林卫见习的戎装还未换下，更衬得少年英姿勃发。他大步进门，看见母亲在厅前等候，快步上前：“娘，我……”
话没说完，凌初瑶已经伸手替他整了整衣领，眼中满是温柔的笑意：“娘都看见了。我的睿儿，长大了。”
君睿喉头动了动，重重点头：“今日入选了左营。赵将军说，三个月见习期满若考核通过，便能正式入籍。”
“好，好。”凌初瑶抚了抚他的肩，“进去换身衣裳，等你弟弟回来开饭。”
话音刚落，门外又传来脚步声。君瑜背着书包跑进来，小脸因兴奋而泛红：“娘！大哥！”
“慢些跑。”凌初瑶替他擦了擦额上的汗，“什么事这么高兴？”
君瑜从书包里掏出一卷图纸，展开：“娘您看！这是我和墨先生今天算出来的纺车变速结构！先生说，做成了能提高两成效率！”
凌初瑶接过图纸。上面的齿轮结构图线条清晰，标注工整，旁边还列着详细的计算过程。她虽不完全懂机械，却能看出其中的精巧。
“这都是你画的？”
“嗯！”君瑜眼睛亮晶晶的，“娘，先生说我可以牵头做这个改良组。学堂里好几个师兄都愿意帮忙……”
凌初瑶看着小儿子眼中闪烁的光芒，心中涌起一股复杂的暖流。大宝像他父亲，沉稳刚毅，走的是武勋之路；二宝却更像前世的自己，对机械、数字有着天生的敏锐，走的是技艺之道。
两个孩子，两条路，却都走得踏实、坚定。
晚饭时，一家三口围坐。君睿说起羽林卫的训练，君瑜讲学堂里的趣事，凌初瑶静静听着，不时给两个孩子夹菜。
“对了，”君瑜忽然想起什么，“娘，墨先生说，这个变速结构若是成了，想请您看看，能不能用在其他器械上。比如水车，比如磨坊……”
凌初瑶点头：“好，等你们做出来了，娘一定看。”
君睿也道：“今日赵将军问起父亲，说边疆若有战事，羽林卫也可能调拨前线。娘，我想着，若能去父亲驻守的地方看看……”
“你还小。”凌初瑶下意识道，但看着儿子坚定的眼神，又改了口，“等你再大些，武艺再精进些。你父亲……也会为你骄傲。”
饭后，两个孩子各自回房温书、整理。凌初瑶站在廊下，看着庭院里渐起的暮色。
春杏端来一盏安神茶，轻声道：“夫人，两位少爷都出息了。”
凌初瑶接过茶盏，没有喝。晚风拂过，带来西府海棠最后一缕残香。
她想起很多年前，刚穿越来时，那两个脏兮兮、怯生生躲着她的孩子。大宝护着弟弟，二宝拽着哥哥的衣角，眼里满是防备和不安。
如今，一个即将成为羽林卫，一个在技工学堂崭露头角。
时间过得真快。
“春杏，”她轻声说，“明日去库房，把那套冷老爷子留下的刀枪取出来，给睿儿送去。再……把我书房里那套前朝工部编的《器械图录》找出来，给瑜儿。”
“是。”
“还有，”凌初瑶顿了顿，“给将军写封信，告诉他……孩子们都很好。”