正月十五，上元节。
京城的大街小巷早已挂起花灯，孩童提着兔子灯在雪地里奔跑，炮仗声此起彼伏。靖边男爵府却异常安静，门前的红灯笼在寒风中轻轻摇晃，映着尚未化尽的积雪。
凌初瑶坐在暖阁里，手里拿着一本账册，目光却落在窗外。从腊月十三自请审查至今，已过去整整三十三天。这三十三天里，左都御史林正清率队在西北边关和京城两头查账，她则被“请”在府中“配合调查”——实则是软禁。
账册上的数字她早已烂熟于心。互市三个月，交易记录一千二百七十四笔，税银两万七千八百六十五两，换回的战马、牛羊、毛皮都有详细登记，每一笔都经手人签字画押，加盖边关将军印和互市监管司印。
“夫人，”春杏轻手轻脚进来，端着一碗元宵，“您午膳就没怎么用，好歹吃几个元宵吧。今日是上元节呢。”
凌初瑶接过碗，白瓷碗里六颗元宵浮在清汤中，馅是芝麻糖的，香气扑鼻。她舀起一颗，却没什么胃口。
“外头……有什么消息吗？”她问。
春杏摇头：“林御史那边还没动静。倒是听说，二皇子前日被陛下召入宫中，待了足足两个时辰才出来，脸色很不好看。”
凌初瑶舀元宵的勺子顿了顿。两个时辰？看来皇帝对这位儿子，是真的动了怒。
正说着，外头忽然传来急促的脚步声。冬生几乎是跑着进来的，连门都没敲：“夫人！宫里来人了！传旨的仪仗已到街口！”
凌初瑶猛地站起，手中的碗差点打翻。春杏连忙接住。
“是……什么旨意？”她的声音有些发紧。
“还不知道。但传旨的是司礼监的冯公公，阵仗不小。”冬生喘着气，“夫人，快换朝服吧。”
凌初瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来：“春杏，更衣。”
四品恭人的朝服是深青色的大衫，绣着云霞鸳鸯纹。凌初瑶站在镜前，春杏为她整理衣襟，手指微微颤抖。
“别慌。”凌初瑶握住她的手，“是好是坏，总要面对。”
话虽如此，当她走到正厅时，手心已全是冷汗。
传旨太监冯公公站在厅中，身后跟着八名小太监，捧着香案、诏书等物。见凌初瑶出来，冯公公脸上露出一丝难得的笑意：“凌恭人，接旨吧。”
凌初瑶跪下，府中所有仆役也都跟着跪倒。
冯公公展开明黄诏书，声音尖细而清晰：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹有靖边男爵夫人凌氏，自请彻查西北互市一事，朕命都察院左都御史林正清详查。今查实回奏：互市账目清晰，管理严明，三月以来换得战马一千二百匹、牛羊五千余头、毛皮两万张，增收税银两万七千八百六十五两，边军补给充盈，士气大振。此皆凌氏筹划之功，冷烨尘执行之力也。”
凌初瑶跪在地上，紧紧攥着衣袖。来了。
“至于谤言所谓‘结党营私、暗通东宫’等语——”冯公公的声音陡然提高，“查无实据，纯属诬陷！反而查得，兵部武库司主事王炳，受二皇子府门人指使，散布谣言，诽谤朝臣；更有边关副将赵勇，收受贿赂，欲破坏互市交易，证据确凿！”
厅中一片死寂。跪在后排的冬生猛地抬起头，眼中闪过震惊。
冯公公继续念道：“二皇子御下不严，纵容门人构陷忠良，着闭门思过三月，罚俸一年。王炳、赵勇等一干人犯，交由刑部严办。钦此！”
诏书念毕，冯公公合上卷轴，双手捧着递过来：“凌恭人，接旨吧。”
凌初瑶伸出双手，接过那卷沉甸甸的诏书。明黄的绸缎触手冰凉，她却觉得指尖发烫。
“臣妇……领旨谢恩。”她的声音有些哑，深深叩首。
冯公公上前一步，虚扶一把：“恭人请起。陛下还有口谕：凌氏忠直坦荡，实为朝臣典范。赐金百两，玉如意一对，以彰其德。望今后继续为朝廷效力，勿负朕望。”
“臣妇……谨记陛下教诲。”凌初瑶再次行礼。
送走传旨太监，府门重新关上。春杏第一个哭出声来，不是难过，是如释重负的宣泄。大丫红着眼圈，却笑着说：“我就知道！我就知道婶婶是清白的！”
冬生擦了把额头的汗，喃喃道：“百两黄金，玉如意……陛下这是……”
“是补偿，也是警告。”凌初瑶握着诏书，走到窗边。窗外的雪又开始下了，细细碎碎，像盐粒一样撒下来。
补偿她这三十三日的煎熬，警告那些还想生事的人——皇帝信她，也信冷烨尘。
“夫人，”老管家赵伯颤巍巍走过来，老泪纵横，“老奴……老奴这就去准备香案，告慰祖宗……”
“不急。”凌初瑶转过身，脸上终于露出一个真心的笑容，“先让厨房煮几锅元宵，府里每人都有份。再……去街上买些炮仗，咱们也热闹热闹。”
“哎！哎！”赵伯连连点头，抹着泪去了。
消息像长了翅膀一样飞遍京城。
不到一个时辰，瑞亲王府的贺礼送到了——一对汝窑天青釉花瓶，附着一张素笺：“清者自清，浊者自浊。恭喜。”
接着是户部胡侍郎府上的，工部梁尚书府上的，甚至太子府也派人送来了一盒宫制的龙凤元宵，说是“给孩子们尝尝”。
凌初瑶一一收下，让春杏仔细登记在礼单上。
傍晚时分，雪停了。靖边男爵府的门前，冬生带着几个小厮放起了炮仗。噼里啪啦的响声震得积雪簌簌落下，红色的纸屑在雪地里格外醒目。
街坊邻居都出来看热闹。有人小声议论：
“听说了吗？靖边男爵夫人那案子，查清了！是清白的！”
“何止清白？还查出来是二皇子的人陷害！”
“我的天……那二皇子……”
“闭门思过三个月呢！这下可好，偷鸡不成蚀把米。”
“要我说，凌夫人是真厉害。自请审查，这是多大的气魄！”
“可不是？换了我，早吓死了。”
凌初瑶站在府内二门的影壁后，听着外头的议论，嘴角微微上扬。
“婶婶，”大丫走过来，递给她一封信，“边疆来的，加急。”
凌初瑶接过，熟悉的字迹映入眼帘。是冷烨尘。
信很短，只有几行：
“初瑶吾妻：京中事已知悉。林御史至边关，查账月余，账目无误，反查出赵勇受贿之事。我已将其革职查办。陛下圣明，还你我清白。边关互市照常，今又换得良马五百匹。勿念。腊月廿九夜。”
最后添了一句，字迹潦草了些：“上元佳节，边关无灯，唯见明月。思卿甚。”
凌初瑶将信按在胸口，眼眶一热。
这三十三日的煎熬，值了。
不仅洗清了污名，还揪出了军中的蛀虫，让互市的路更稳了。二皇子吃了这么大一个亏，短时间内应该不敢再轻举妄动。
“夫人，”春杏轻声道，“元宵煮好了，您要不要尝尝？”
“好。”凌初瑶收起信，走进暖阁。
桌上摆着几碗元宵，热气腾腾。她拿起勺子，舀起一颗，咬破软糯的外皮，芝麻糖馅流出来，甜香满口。
这一次，她是真的饿了。
窗外的炮仗声还在响，夹杂着孩童的欢笑声。府里的下人们也都分到了元宵，个个脸上带着笑，走路都轻快了几分。
凌初瑶吃完一碗元宵，起身走到书案前。她铺开纸，提起笔。
该给皇帝写谢恩折子了。
不是为那百两黄金和玉如意，是为这份信任——这份在谣言四起时，依然让她自证清白的信任；这份查清真相后，毫不含糊还她清白的信任。
笔尖落在纸上，她写得很认真：
“……臣妇一介女流，蒙陛下不弃，委以劝农、协理之事。今又蒙陛下明察，还臣妇清白，更惩奸佞，臣妇感激涕零，唯有效死以报……”
写到这里，她顿了顿，继续写道：
“互市之利，已见成效。然臣妇以为，此非终点。西北草原广袤，若能以此互市为基，逐步扩大交易品类，规范管理，或可成为边疆长治久安之策。臣妇愿继续为此效力，鞠躬尽瘁。”
这不是谢恩，这是表态——风波过后，她依然会往前走。
折子写完，她封好，交给冬生：“明日一早，递进宫去。”
“是。”
夜深了，炮仗声渐渐稀疏。
凌初瑶站在廊下，看着庭院里尚未扫净的雪。月光照在雪上，泛着清冷的光。
她也知道，朝堂这条路，从来不是过关斩将的游戏。过了这一关，还有下一关。二皇子不会就此罢休，那些反对互市、反对新政的人，也不会就此消失。
不过，那又如何？
她低头，看着手中那份明黄的诏书。诏书的边缘已经有些磨损，但上面的字迹清晰如新。
清白二字，重如千钧。