正月廿六，雨水节气刚过，京城的积雪尚未化尽，空气里却已能嗅到一丝若有似无的潮润。靖边男爵府后花园的梅树上，残存的几朵红梅在寒风中瑟缩着。
凌初瑶坐在暖阁里，手里拿着一份工部新送来的《京畿沟渠疏浚图册》，正与墨渠低声讨论着什么。自互市风波平息后，她“协理劝农事”的职衔更实了几分，工部、户部遇有与农桑水利相关的事务，常会送些文书来请她“参详”。
“夫人，”春杏轻手轻脚进来，脸上带着一丝异色，“太子府来了人，说……太子殿下请您过府一叙。”
凌初瑶抬起头，手中的图册轻轻放在案上：“太子殿下？”
“是。来的是一位姓孙的詹事，说就在府外候着，若是夫人方便，现在便可随他前去。”春杏压低声音，“只请夫人一人，说是……叙话。”
凌初瑶与墨渠对视一眼。墨渠皱了皱眉，没说话，只轻轻摇了摇头。
“请孙詹事先去花厅用茶，说我更衣后便来。”凌初瑶起身，对墨渠道，“先生先回学堂吧，那水车模型的事，我们明日再议。”
墨渠拱手告退，临走前，欲言又止地看了她一眼。
凌初瑶换了一身素净的藕荷色袄裙，外罩银鼠皮比甲，发髻只簪一支白玉簪。既不显怠慢，也不过分隆重。她对着镜子照了照，镜中人眉眼沉静，只是眼底有淡淡的青黑——这些日子，她睡得总是不安稳。
太子府位于皇城东侧，与皇宫仅一街之隔。马车从侧门驶入，绕过影壁，停在一处僻静的院落前。孙詹事引她下了车，低声道：“殿下在‘澄心堂’等候，夫人请随我来。”
澄心堂不大，陈设清雅。临窗一张紫檀木书案，案上摆着几卷书，一只天青釉香炉里燃着淡淡的檀香。太子赵宸背对着门，正看着墙上挂的一幅《江南烟雨图》。听到脚步声，他转过身来。
“凌恭人来了。”太子微微一笑，他年近三十，面容清癯，眉宇间有几分肖似皇帝，只是眼神更温和些，也……更疲惫些。
凌初瑶屈膝行礼：“臣妇参见太子殿下。”
“免礼。”太子虚扶一把，指了指旁边的太师椅，“坐吧。上茶。”
侍女奉上茶点后悄然退下，孙詹事也退出堂外，轻轻掩上了门。
堂内只剩下两人。凌初瑶端坐着，目光落在自己膝上。她能感觉到太子的视线在她身上停留了片刻。
“今日请恭人来，实在是有一事相求。”太子开口，声音温和，却带着一种不容拒绝的郑重，“本宫知道，恭人刚经历风波，本该好生休养。只是……此事关乎江南百万生民，本宫思来想去，满朝之中，或许只有恭人能解此困局。”
凌初瑶抬起眼：“殿下言重了。臣妇一介女流，才疏学浅，恐难当大任。”
“恭人过谦了。”太子从书案上取过一卷厚厚的册子，递过来，“这是近十年江南水患的奏报汇总，恭人不妨先看看。”
凌初瑶接过。册子很沉，纸张边缘已经磨损。她翻开第一页，是永昌十三年（五年前）的奏报：“……六月，江州、湖州连降暴雨七日，江水暴涨，溃堤三十余处，淹没良田四十万亩，灾民二十余万……”
再翻，永昌十五年：“……七月，赣江决口，九江府全境被淹，溺毙者三千余人……”
永昌十七年，去年：“……八月，太湖水位超警戒，苏、松、嘉三府受涝，秋粮绝收……”
一页页翻过去，触目惊心。每一次水患，后面都跟着巨额赈灾银两、调拨粮草的记录，以及工部奏请“加固堤防”“疏浚河道”的公文。可年复一年，水患依旧。
凌初瑶合上册子，沉默良久。
“殿下，”她终于开口，“江南水患，自古便是难题。历代朝廷投入人力物力无数，却始终未能根治。臣妇……何德何能？”
太子走到窗边，望着那幅《江南烟雨图》。画中烟雨朦胧，小桥流水，是文人墨客眼中的江南。可现实中的江南，每到雨季，便是哀鸿遍野。
“本宫知道这很难。”太子转过身，目光恳切，“但恭人曾改良农具、创设互市、引种新粮，每一件事，在做成之前，都有人说‘不可能’。可恭人做成了。”
他顿了顿，声音低了几分：“不瞒恭人，今早朝会，户部奏报去岁江南赈灾开支——白银八十万两，粮食五十万石。而江南去岁的赋税，因水患减免了三成。这一进一出，国库亏空巨大。父皇……很不悦。”
凌初瑶指尖微微一颤。八十万两白银，五十万石粮食。这还只是一年的赈灾开销。
“二弟前日虽受惩处，但他母族在江南经营多年，此次水患，他们的人便暗中散布言论，说本宫监国不力，才致灾情连年。”太子的语气依然平和，但凌初瑶听出了一丝压抑的焦灼，“本宫需要一份实实在在的功绩——一份能解决江南水患、让百姓安居、也让朝野闭嘴的功绩。”
他看向凌初瑶，目光灼灼：“恭人若能献上治水良策，便是救了江南百万生民，也是救了本宫。本宫……感激不尽。”
话说到这个份上，已经是明明白白的交换——你帮我挣政绩，我保你前程。
凌初瑶垂下眼帘。堂内檀香袅袅，窗外有麻雀在枯枝上啁啾。
她知道太子的难处。这位太子仁厚有余，果决不足，在朝中虽有正统名分，却始终被二皇子一派掣肘。江南水患年年耗费巨资，确实成了攻击他的最好借口。
她也知道，如果她拒绝，太子或许不会明着为难她，但从此她在朝中便少了一个重要的支持者。而如果她答应，献上的计策真的奏效，太子自然得利；可若失败，或者中间出了纰漏，她便是最好的替罪羊。
更重要的是——一旦她为太子献策，就等于打上了“太子党”的烙印。这与互市那种为国献策不同，这是直接卷入储位之争。
“殿下，”凌初瑶抬起头，目光清正，“江南水患关乎民生社稷，臣妇若有良策，自当献于朝廷，为陛下分忧，为百姓解难。只是……”
她顿了顿，斟酌词句：“水患治理非一日之功，需实地勘察、详查水文、统筹规划。臣妇虽读过些杂书，却从未亲临江南，不敢妄言。若殿下信得过，可否容臣妇查阅历年治水卷宗、地理图志，仔细研究后再作答复？”
她没有拒绝，也没有立刻答应。她要时间，也要……保持距离。
太子深深看了她一眼，忽然笑了：“恭人谨慎，本宫明白。好，本宫给你时间。江南所有的水利卷宗、河道图志，三日内本宫让人抄录一份送到府上。恭人可慢慢研究。”
他走回书案旁，取过一枚小巧的玉牌：“这是东宫通行令牌，凭此可入翰林院藏书阁、工部档房查阅所有非机密文书。恭人可随时使用。”
凌初瑶双手接过玉牌。温润的玉石触手生凉，上面刻着一个小小的“宸”字。
“臣妇……定当尽力。”她起身行礼。
离开澄心堂时，外头天色已有些暗了。孙詹事送她到府门口，马车已经候着。临上车前，孙詹事忽然低声道：“夫人，殿下是真心为江南百姓忧心。”
凌初瑶看了他一眼，点了点头，没说话。
马车驶离太子府，碾过青石板路。车厢内，凌初瑶握着那枚玉牌，指尖摩挲着上面的刻字。
小末的光屏无声浮现：“主人，已调取历史数据库中关于中国古代水利工程的相关资料。需要现在分析江南水系特征吗？”
“暂时不用。”凌初瑶摇头，“先等卷宗送来。”
她掀开车帘一角。外面，街市上已亮起灯笼，小贩叫卖着元宵节后剩下的彩灯。孩童的笑声远远传来。
江南水患……百万生民……
她闭上眼，脑海中闪过册子上那些冰冷的数字：溺毙三千人，淹没良田四十万亩，灾民二十万……
这无关党争，无关政绩。这是一条条人命，一户户人家。