腊月初八，京城下了入冬以来第一场像样的雪。
靖边男爵府的马车碾过新落的雪，在青石板路上留下两道深深的车辙。凌初瑶裹着狐裘，手里捧着小巧的铜手炉，闭目养神。她刚从“瑾绣坊”回来——那是小姑子冷香莲的绣坊，今日正是开张满月的日子。
马车在府门前停下，冬生撑开油纸伞迎上来：“夫人，瑞亲王府方才派人送了帖子，请您明日过府赏雪。”
凌初瑶脚步微顿：“只请了我？”
“还……还请了太子府詹事周大人，户部胡侍郎，还有几位老将军。”冬生压低声音，“帖子是王爷亲笔，说府里新得了些西域葡萄酿，邀几位‘旧友’小酌。”
凌初瑶心头一紧。瑞亲王这般大张旗鼓地同时邀请她和太子府的人，不似他往日谨慎的作风。
她没多问，只点了点头：“知道了。”
刚踏进二门，便听见偏厅里传来大丫刻意压低却难掩愤怒的声音：“……胡说八道！婶婶和太子府哪有什么来往？这些人嘴里能不能吐出句人话？！”
凌初瑶掀帘进去。偏厅里炭火正旺，大丫气得脸颊通红，春杏在一旁拉着她衣袖，脸色也有些发白。桌上摊着几份拜帖，还有一张折得皱巴巴的纸条。
“出什么事了？”凌初瑶解下狐裘。
大丫咬了咬唇，将那张纸条递过来：“婶婶，您看看这个。”
纸条上的字迹潦草，像是匆匆写就：“今日在茶楼，听几位官员议论，说西北互市能成，是因夫人与太子府暗通款曲，太子授意户部、工部一路放行。还说……说将军在边疆手握重兵，夫人又与太子走得近，恐有不臣之心。”
凌初瑶捏着纸条的手指微微发白。
“哪里来的？”
“是瑾绣坊一个学徒的兄长在茶楼当伙计，偷听到后悄悄递来的。”春杏轻声道，“那孩子机灵，说见那几个官员面生，不像常客，说话声音却大，像是故意让人听见。”
“故意……”凌初瑶重复着这两个字，将纸条放在炭盆边，看着火苗迅速吞噬了纸张，化作一缕青烟。
大丫急道：“婶婶，这分明是有人要陷害咱们！要不要我去查查那几个官员的底细？”
“不必查了。”凌初瑶在太师椅上坐下，神色平静得可怕，“能同时把互市、太子、边疆兵权这三件事串在一起做文章的，还能有谁？”
大丫一愣，随即倒吸一口凉气：“二皇子？”
“八九不离十。”凌初瑶端起茶盏，指尖的温度透过瓷壁传来，“二皇子拉拢将军不成，互市政策又触动了他在军中的一些关系户的利益。这是要一石三鸟：把咱们打成太子党，既打击了太子，又能借机扳倒将军，还能断了互市。”
春杏颤声问：“那……那咱们怎么办？要不要去太子府解释？”
“解释？”凌初瑶轻轻摇头，“这时候去，正中下怀。谣言之所以阴毒，就在于它真假参半——互市能成，确实得了一些官员支持，其中不乏与太子关系密切的。但我们与太子府从无私下往来，这是事实。可谁会去细究事实？人们只会记得‘靖边男爵夫人与太子走得近’这句话。”
她放下茶盏，看向窗外簌簌落下的雪：“这谣言最厉害之处，在于它不完全是假。互市是我推动的，将军在边疆手握重兵也是事实。只要把这二者与太子联系起来，就足够让圣上起疑，让朝臣侧目。”
大丫急了：“可咱们总不能坐以待毙！”
凌初瑶沉默片刻，忽然问：“瑾绣坊今日开张满月，生意如何？”
大丫被这跳跃的问话弄得一愣：“啊？生意……生意很好。香莲姑姑新设计的那几款‘雪梅’‘寒松’纹样的绣品，刚挂出来就被抢空了。方老板还说想大批订货。”
“方世安？”凌初瑶眸光微动，“裕丰织纺的东家，他今日也去了？”
“去了，还送了一对青玉镇纸作贺礼。”大丫说着，想起什么，“对了，方老板还悄悄问我，说最近市面上有些关于姑姑和太子的闲话，让咱们当心些。他说……说这话是从几个常往二皇子别院送货的绸缎商那儿传出来的。”
果然。凌初瑶心中冷笑。谣言源头找到了。
“春杏，”她吩咐道，“去备笔墨。我要给将军写信。”
“婶婶要告诉四叔？”大丫问。
“自然要告诉。”凌初瑶铺开信纸，“谣言已起，瞒不住。但信里不能说太多，只需提一句‘京中有风言，谓互市乃东宫授意’，将军自会明白。”
她提笔蘸墨，字迹端正而克制：“……边关苦寒，望夫君保重。京中诸事，妾自当谨慎。互市既开，成效初显，万不可因流言动摇。妾身与东宫素无往来，天地可鉴。然众口铄金，不得不防。妾已请王爷从中转圜，夫君在边，亦当留意军中言论，勿使小人离间。”
写到这里，她顿了顿，又添上一句：“腊月已至，边关雪厚否？京中初雪，妾于窗下煮茶，忆昔年冷家村围炉夜话。望早日归。”
最后一笔落下，她将信封好，交给春杏：“用加急驿道，务必亲手交给将军亲卫。”
春杏接过信匆匆去了。
大丫看着凌初瑶平静的侧脸，忽然想起两年前在冷家村，那个面对二房刁难、村里闲话时，也是这样沉静却坚毅的婶婶。只是如今面对的，已不是乡野村妇的碎嘴，而是能要人性命的朝堂倾轧。
“婶婶，明日瑞亲王府的赏雪宴……”大丫轻声问，“您还去吗？”
“去，为何不去？”凌初瑶起身，走到窗前，看着庭院里渐渐积起的雪，“越是这种时候，越不能躲。躲了，就是心虚。”
她推开窗，一股寒气扑面而来，却让她头脑更清醒：“明日你随我去。穿戴要讲究些，但不必过于奢华。见了太子府的人，礼节周全即可，不必刻意亲近，也不必刻意疏远。别人若问起互市，只谈利弊，不谈人事。”
“是。”
“还有，”凌初瑶转过身，目光锐利，“让冬生这几日多留意府外动静。若有生面孔在附近逗留，记下样貌。采买的下人出去，也让他们耳朵放灵些，听听市井里都传些什么。谣言不会只在高门大户里传，市井才是它真正发酵的地方。”
大丫重重点头：“我明白。”
夜色渐深，雪却越下越大。
凌初瑶独自坐在书房里，没有点灯。炭盆里的火光映在她脸上，明明暗暗。
她想起冷烨尘上次信中的话：“……互市初开，草原各部反应不一。有感激者，亦有疑惧者。然交易十日，已换得良马三百匹，牛羊两千头，毛皮无数。边军得此补充，士气大振。”
互市才刚有起色，就有人迫不及待要把它掐灭。
也难怪。二皇子在军中经营多年，互市断了那些靠走私、克扣军饷发财的将官财路，他们怎能不恨？而太子仁弱，若能借此事将冷烨尘这样的实权将领拉到自己阵营，自然是求之不得——哪怕只是谣言造成的错觉。
她成了棋盘上那颗最容易被牺牲的棋子。
不，不能做棋子。凌初瑶闭上眼，深深吸气。
这些年，她从冷家村的农妇走到今日，靠的不是侥幸，而是一步一步踏实的经营。学堂、农具、纺车、互市……每一件都是实打实的功绩，是看得见的利国利民。
二皇子想用谣言杀人？那她就用事实说话。
窗外传来更夫打梆子的声音，已是三更。
凌初瑶睁开眼，眸中一片清明。她走到书案前，重新铺开一张纸，开始写一份新的条陈——《关于西北互市试行三月成效及后续优化建议》。
既然有人要借互市生事，那她就让所有人都看清楚，互市到底带来了什么。数据不会说谎，边关将士的士气不会说谎，换回来的战马牛羊不会说谎。
她要让这谣言，变成砸向造谣者自己的石头。