石小柱家住在城西的枣树胡同，三间低矮的瓦房，院里堆着劈好的柴禾。凌初瑶提着药和补品进门时，石大勇正在院里搓麻绳，见她来了，手上一顿。
“石大哥。”凌初瑶将东西放在石桌上，“小柱今日可好些了？”
石大勇起身，搓了搓手上的麻屑：“夫人怎么亲自来了……快进屋。”
屋里光线昏暗，石小柱半靠在炕上，受伤的手用布带吊在胸前。见凌初瑶进来，他挣扎着要下炕。
“别动。”凌初瑶按住他，仔细看了看纱布——没有渗血，红肿也消了些，“还疼么？”
石小柱摇摇头，小声说：“夫人，我爹说……学堂可能要关门了，是真的吗？”
凌初瑶在炕沿坐下，从袖中取出一个小布袋，放在石小柱没受伤的右手里：“这是你的医药费、营养费，还有这两个月误工的补偿——一共十五两银子。”
石小柱愣住了。十五两，够他家两年的嚼用。
“学堂不会关门。”凌初瑶看着他，声音清晰，“但会改。从今日起，所有学生都要学急救，每个操作台旁都备药箱，危险的工序必须有先生在旁。你们每做一件活，都要先检查工具、木料，确认安全才能动手。”
她从怀里取出一张纸，展开，上面是密密麻麻的条款：“这是新的安全规程，一共十八条。墨先生昨晚熬了一宿写的。”
石小柱看着那些条款，眼圈慢慢红了：“夫人……是我自己不小心……”
“不全是你的错。”凌初瑶打断他，“是我们没把保护做好。”
石大勇站在门口，听到这里，瓮声瓮气地说：“夫人，那银子……太多了。我们庄稼人皮实，养几天就好。”
“该给的。”凌初瑶起身，转向石大勇，“石大哥，三日后学堂会办个‘成果展示会’，请您一定来看看。若您看过之后，还是觉得不该让孩子再学，我亲自送他回来，再赔您一年的工钱。”
石大勇张了张嘴，最终只重重点头：“成，我去看。”
从石家出来，马车直接驶向学堂。
这三日，京郊皇庄边的技工学堂大门紧闭。但墙内却日夜忙碌——墨渠领着几个大些的学生，重新规划木工坊的布局，在每张操作台旁钉上急救箱，墙上刷了醒目的安全要则。凌初瑶调了爵府的护院来，在院墙四角搭了了望台，说是“防火”，实则是防人窥探。
第三日清晨。 学堂大门吱呀一声敞开时，外头已聚了百十号人。有学生家长，有看热闹的百姓，还有几个官员模样的人——凌初瑶眼尖，认出其中有兵部刘参将，还有两个都察院的御史。
墨渠站在台阶上，清了清嗓子：“诸位，今日技工学堂‘成果展示会’，欢迎入内参观。但有几条规矩：一、不得喧哗；二、不得触碰展品；三、若有疑问，可问学生，但不得干扰教学。”
人群嗡嗡议论着涌入院内。
院子已布置一新。正中搭了长长的木台，上面整齐摆放着学生们这几个月做的物件。最左边是木工区：有榫卯严丝合缝的桌椅，有关节灵活的木偶，有精巧的鲁班锁。中间是金工区：几把打磨光亮的铜壶，一套大小不一的铁制齿轮，还有一柄可折叠的小刀。最右边是综合区：一个半人高的水车模型，一套简易的杠杆起重装置，甚至还有个小风车，叶片在寒风中缓缓转动。
每个展品旁都站着个学生，穿着学堂统一的青布衣，虽然有些局促，但都挺直了背。
石大勇挤在人群里，一眼就看见儿子站在水车模型旁——手上还吊着布带，但脸上有了血色。石小柱见他来了，眼睛一亮，想喊又不敢，只轻轻点了点头。
“诸位请看这个。”墨渠走到水车模型旁，轻轻转动把手，水车的轮子便吱呀呀转起来，带动一连串齿轮，最后末端的小锤有节奏地起落，“这是石小柱和李狗剩一起做的，模仿的是江南水碓。有了这个，春米可省两人之力。”
人群发出惊叹声。
一个老农挤到前面，眯着眼看了半天：“这……这真能用？”
“能用。”墨渠示意石小柱操作。少年用没受伤的右手慢慢摇动把手，水车转动更流畅了。老农看了又看，忽然一拍大腿：“好东西！咱村里要有这个，春米就不用排队了！”
石大勇怔怔看着儿子。他从未见过石小柱这样的神情——专注，自信，眼里有光。这个在家闷头干活、从不多话的儿子，此刻在向众人讲解齿轮的传动比，虽然有些磕巴，但条理清晰。
“再看看这个。”墨渠又走到桌椅区，“这是直角榫，这是燕尾榫，这是穿带榫……都是学生们亲手做的。学这些不是为了当木匠，是为了懂结构，知原理。将来无论是造屋架桥，还是制器修械，心里都有个谱。”
几个家长围上来，摸摸这个，看看那个。有人指着那套铁齿轮：“这玩意儿能干啥？”
负责这个展区的学生是个黑瘦少年，他拿起两个齿轮对接，慢慢转动：“您看，这个大齿轮转一圈，小齿轮能转三圈。若是用在磨盘上，一头牛就能拉三盘磨。”
“哟！”人群炸开了锅。
刘参将站在人群外围，脸色不太好看。他旁边一个御史低声道：“刘大人，这些……倒确实像那么回事。”
“奇技淫巧。”刘参将哼了一声，但声音不大。
这时，凌初瑶从里院走了出来。她今日穿得朴素，月白色的袄子，头发简单绾了个髻。但往台前一站，整个院子便静了下来。
“诸位，”她环视一周，声音不高却清晰，“三日前，学堂出了事故，学生石小柱在木工课上受伤。此事暴露了学堂管理的疏漏，作为主办者，我难辞其咎。”
她朝石大勇的方向微微躬身：“石大哥，还有所有信任学堂的家长，对不住。”
石大勇喉头动了动，没说话。
“但事故也让我们警醒。”凌初瑶直起身，指向墙上新刷的安全要则，“从今往后，安全是学堂第一要务。每件工具要检查，每道工序要监督，每个学生要先学急救。另外——”她顿了顿，“我已与京城三大医馆说妥，学堂所有学生，从今日起享有‘学伤险’，若在校受伤，医药费全报，另补误工银。”
人群哗然。
学伤险？这可是闻所未闻！
“还有，”凌初瑶继续道，“学堂将设立‘优秀作品奖’。学生做的器物，若被民间工坊采用，可得售价一成作为奖励；若被朝廷工部采纳，另有重赏。”
这话一出，连那几个官员都动容了。
凌初瑶走到展台中央，拿起那个水车模型：“诸位可知，这样一个模型，若交给熟练匠人，能做多大的水车？能省多少人力？能让多少农户早半日吃上新米？”
她放下模型，又拿起那套齿轮：“这个，若是用在纺车上，能让纺线快三倍。用在磨坊，能让出粉多五成。用在提水灌溉上——”
她没说下去，但所有人都懂了。
一直沉默的石大勇忽然开口：“夫人，我……我能说两句么？”
人群让开一条道。石大勇走到台前，这个粗壮的汉子有些紧张，搓了搓手，才大声说：“我儿子受伤那日，我气得想砸了学堂。可这三日，我看明白了。”
他转身，指着展台上那些物件：“这些孩子，在家是刨土种地的命。可在这儿，他们学的是真本事！我儿子做的那个水车——”他声音哽了一下，“他娘昨晚摸着模型哭，说咱家祖辈种地，从没想过孩子能做出这东西。”
院子里静得能听见风声。
石大勇深吸一口气：“夫人说了要改，我信。学堂不能关！关了对不住这些孩子，对不住他们手里的本事！”
他话音刚落，几个家长也跟着喊起来：
“对！不能关！”
“我儿子在这儿学了认字、算数，还会画图，回家都能帮我算账了！”
“那些说闲话的，让他们自己来看看！”
刘参将脸色铁青，想说什么，却被旁边御史拉住了。那御史低声道：“大人，民心不可逆啊。”
展示会一直持续到午后。
参观的人非但没少，反而越来越多。许多百姓听说这里有“会转的水车”、“省力的机关”，都跑来看热闹。学生们从一开始的紧张，到后来能流利讲解，脸上渐渐有了光彩。
凌初瑶站在院角的槐树下，看着这一幕。
墨渠走过来，低声道：“夫人，舆情……转过来了。”
“只是暂时。”凌初瑶目光扫过人群边缘那几个官员，“他们不会善罢甘休。”
“但我们有了民心。”墨渠看向那些围着展品啧啧称奇的百姓，“他们看到了实实在在的东西。”
夕阳西斜时，人群渐渐散去。
石小柱送父亲到门口。石大勇拍拍儿子的肩：“好好学，爹……爹为你骄傲。”
少年重重点头，眼眶又红了。
凌初瑶最后一个离开学堂。她锁上门时，回头看了一眼院中空荡荡的展台。那些模型和器物已收了起来，但空气中似乎还留着木屑的清香，和一种崭新的、蓬勃的气息。
马车驶回京城，沿途能听见百姓议论：
“听说了么？技工学堂那些孩子，做出会自己转的水车了！”
“真有那么神？”
“我亲眼见的！还有个什么……齿轮，说是一头牛能拉三盘磨！”
“那学堂不是出过事么？”
“出过事才见真章！人家夫人亲自赔礼赔钱，还把学堂改得更好了。听说还有‘学伤险’，受伤了全包！”
至少今夜，那些孩子可以安心睡个好觉了。而明日，学堂的钟声会照常响起，刨子会继续推过木料，齿轮会再次转动。