当颜旭回到镇魂街时，街上的污水已经差不多有数寸深，住在这里的缝尸人有些慌乱，纷纷走出铺子，可污水是从四面上涨来的，连清理都不知道往哪清理，只能手无足措的站在原地。看守坊门的兵丁第一时间关门上栓...颜旭站在府衙后院的藏书楼顶，望着远处鳞次栉比的屋脊与炊烟袅袅的坊市。初春的风还带着刺骨寒意，可城中已不见前几日那种死水般的沉寂。街面上挑担卖炭的、支摊修鞋的、牵驴送菜的，脚步都轻快了几分——不是因为天暖了，而是因为衙门前新立的木牌上，用朱砂写着“粮价平抑，柴薪准入，灾户免役”十二个大字，底下还盖着一枚鲜红如血的太平军帅印。这不是告示，是契约。他身后，翁楠捧着一卷泛黄的《镜湖田赋考》缓步而入，袖口磨得发亮，指甲缝里却干干净净。“主上，清河帮昨日遣人自水路递来密信，称愿以三万石糙米、五百匹青盐换镜湖东岸三十里水域三年通航权。”颜旭没回头，只将手中一枚铜钱抛起又接住：“他们倒是识时务。”“识时务？”翁楠轻笑一声，把册子摊开在窗边木案上，“他们若真识时务，就不会拿糙米换通航权——那三十里水道最窄处不过七丈，枯水期仅容两船交错，每年十月起便淤塞大半。清河帮要的不是通航，是咱们点头放他们把私盐运进府城，再从西门出，经陆路销往邻府。这买卖，明面上是换水道，实则是买通关文牒。”颜旭终于转过身来，目光扫过翁楠鬓角新添的几缕霜色：“那你答了？”“答了。”翁楠指尖点在册子第十七页，“我允他们三月为期，准其商船入港卸货，但须由我军水师押运，每船派驻兵丁四名、吏员一名，登船即查载货清单、验封泥印章、录火漆编号。另设税卡于镜湖入城水门，按‘盐引制’征缴——每引十斤，征银三分；超引者，按走私论，船货充公，人杖六十，流三千里。”颜旭颔首：“够狠，也够准。”“不狠不行。”翁楠合上册子，声音低了几分，“昨夜我亲赴南市，见有老妪蹲在巷口卖孙女，五岁稚童，瘦得只剩一把骨头，裹着破絮坐在青石阶上，连哭的力气都没有。问她卖多少，她说三斗米。我说官府赈粮已发至坊正，为何不来领？她摇头说，坊正说她是‘浮户无籍’，不在册中，不配领。我又问谁给定的籍，她说坊正说是西街李员外家的账房先生写的——李员外去年捐了二百两助修城墙，县令特批他家可自设‘义籍簿’，收容流民充作佃户，顺带代管户籍。”颜旭沉默良久，忽然问：“那孩子呢？”“买了。”翁楠语气平静得像在说今日菜价，“花了八斗糙米，雇人送至北营医馆。另拨二十斤米、半匹粗布给那老妪，命她三日内携全家赴西郊屯田营登记落户，编入甲乙丙三等户，丙等户首年免赋，授荒地五亩，配铁锄两柄、犁铧一副、牛力半日。”“你没给她立籍？”“立了。”翁楠从怀中取出一本薄薄的蓝皮册子，封皮上墨书《镜湖新籍·丙等户初录》，翻开一页，赫然写着“王氏，年六十三，籍贯不详，携孙女阿沅，年五，原属流户，今隶西郊屯田第三营第七甲”，末尾盖着一枚新铸铜印——“太平军镜湖府户政司印”。颜旭接过册子，指尖摩挲着那枚尚带余温的印痕，忽然道：“你说，若我把这本册子烧了，再把那老妪抓去打板子，说她伪造籍贯、冒领赈粮，百姓会信么？”翁楠抬眼直视他：“信。只要您说她该打，他们就信。因为他们打了半辈子板子，早忘了自己为何挨打。”颜旭笑了，笑意却未达眼底：“所以你才非得立这本册子，哪怕纸薄如蝉翼，墨淡似雾气，也要让它存在。”“存在，才有翻案的可能。”翁楠顿了顿，从袖中抽出另一张纸，“这是今日上午刚送来的——礼部急递，抄录朝廷邸报。三日前，钦差左副都御史周珫已抵安庆，督率江南七省兵马，檄文已下：‘镜湖逆贼，伪托仁政，阴蓄凶锋，蛊惑黔首，僭改律令，毁坏纲常……着即剿灭，勿使滋蔓！’后面还附了一行小字：‘周钦差密奏，逆首颜旭，行事缜密，用人得当，尤擅笼络士心，恐为百年大患，宜速决之，迟则生变。’”颜旭接过邸报，指尖拂过“百年大患”四字，忽而嗤笑出声：“百年？他怕是连今年冬至都活不到。”话音未落，门外忽有急促脚步声响起，一名亲兵单膝跪地，抱拳禀道：“报！西门校场，新编第二营千户陈砚求见！声称……声称有要事面呈主帅，且只肯对主上一人言！”翁楠眉头微蹙：“陈砚？那个原知府衙门的刑名师爷？”“正是。”亲兵垂首，“此人今晨亲率三百新卒，持白木棍巡街三趟，未伤一人，却收缴私藏铁器二十七件、劣质弓弩十一具、黑火药包三袋。更将西市七家高利贷钱庄账本尽数封存，勒令店主三日内交出历年放贷名录及抵押田契。”颜旭眼中掠过一丝兴味：“他没带兵？”“带了。三百人皆赤脚草鞋，衣不蔽体，唯腰间束一条麻绳，绳头系铃铛。凡铃响三声者，罚站半个时辰；响五声者，加训劈柴百斧；响七声者，革除军籍，逐出屯田营。”“倒是个狠角色。”颜旭抬步向门口走去，“请他到签押房候着，备热茶，加姜片，少放糖。”待亲兵退下，翁楠低声问：“主上信他？”“不信。”颜旭踏出门槛，风掀动他玄色披风一角，“可我要的就是不信之人——信我的，早已是太平军；不信我的，若还能替我做事，那才是真本事。”签押房内炭火正旺，陈砚端坐于下首条凳，身形枯瘦却挺如松针，双手搁在膝上，指节粗大，虎口覆着厚厚一层茧。见颜旭进来，他并未起身，只将左手缓缓抬起，掌心朝上，露出一道横贯整个手掌的旧疤——皮肉翻卷，深可见骨，边缘泛着青白瘢痕。“十年前，我在庐州府做刑房书吏。”他声音沙哑，像钝刀刮过青砖，“因拒签一桩冤案供状，被府尹下令拶指。十指尽废，自此再不能执笔判案。后来辗转来镜湖，靠替人抄写诉状糊口，混迹于西市茶馆，听尽天下不平事。”颜旭亲手斟了两盏茶，推一盏至他面前：“所以你恨官？”“不恨。”陈砚端起茶盏，吹开浮沫，“我恨的是规矩坏了，却没人修。当年拶指时，府尹说我坏了规矩；如今我砸了七家钱庄，也是坏了规矩。可规矩若只为护着放债人的利，那这规矩，不如烧了干净。”他饮尽一盏茶，放下杯盏时发出清脆一声响：“主上可知，那七家钱庄背后，全是西街李员外的暗股？他借着修城墙的名义，以官府信用为担保，发行‘城工券’，面值一贯，实收七百文，年息三分，到期兑付却只还九百五十文——三年下来，本利合计亏空近四成。而那些领了券的百姓，多是匠户、船工、脚夫，手头没几个钱，全指着这点儿指望过冬。如今券已成废纸，李员外却在县学捐了块‘乐善好施’匾。”颜旭静静听着，忽然问：“你今日封账本，可抄录副本？”“抄了。”陈砚从怀中取出一叠油纸包着的册页，双手奉上，“原件封于铁箱，沉入镜湖底；副本在此，共七册，每册首页皆有我亲笔画押，按了右手食指血印。”颜旭接过，随手翻开一页，果然见密密麻麻蝇头小楷，夹杂大量朱批勾画，连某年某月某日某人借贷多少、抵押何物、利息几何、是否展期、展期几次，皆记录无误。更令人惊异的是，每页末尾，竟还有当事人拇指印泥——或清晰完整，或模糊残缺，甚至有孩童歪斜指印。“这些人……都还活着？”“活着。”陈砚喉结滚动，“我挨家挨户去的。有人跪着求我别揭，说揭了李员外报复，一家老小活不成；也有人攥着我的袖子哭，说盼这一天盼了十年，只求主上一句话——这债，还算不算数？”颜旭合上册子，沉默良久，忽然道：“明日午时，你带这七册账本，去西市口搭台。不必宣读，只需当众烧掉第一册，烧完之后，对百姓说一句话。”“什么话？”“就说——”颜旭望着窗外渐暗的天色，声音低沉而清晰，“从今日起，镜湖境内，所有民间债务，以本金为限，利滚利者，利归乌有；以田宅为押者，押物返还；已失田宅者，官府代偿原价三成，余款以屯田工分抵扣。此令即日生效，永不反悔。”陈砚猛地抬头，眼中骤然燃起灼灼火光，仿佛十年枯井忽逢天降甘霖：“主上……当真？”“当真。”颜旭将册子推回他手中，“但你要记住——不是我宽宏，是我需要他们相信，太平军不是来抢东西的，是来还东西的。还他们被拿走的力气，被压弯的腰，被踩进泥里的脸。”陈砚霍然起身，膝盖撞翻条凳也不顾，单膝重重砸在地上，额头触地，声音嘶哑如裂帛：“陈砚，愿效死命！”颜旭扶他起身，亲手为他整了整衣领：“不用效死。我要你活着，活很久。替我盯着每一笔账，审每一份状，查每一个坊。我要镜湖的律法，刻在石头上，印在纸上，更要长在百姓心里——不是靠怕，是靠信。”此时门外又是一阵急促叩门声，亲兵喘息未定：“报！东门急报！清河帮突遣快船二十艘，载青壮五百余，佯攻东门水寨，实则绕道南湾，欲强登岸劫掠南郊屯田营！营中妇孺两千，青壮不足三百，仓促迎战，已折损六十余人！”翁楠面色一沉：“清河帮疯了？他们不怕我们断其盐道？”颜旭却笑了，笑得极冷：“不疯。他们是在赌——赌我不敢真杀他们的人。毕竟，三千私盐贩子死了，朝廷只会叫好；可若我屠尽五百青壮，百姓就会想，昨天还发粮的官，今天怎么就开始杀人了？”他转身走向墙边兵器架，取下一柄未曾开锋的雁翎刀，刀鞘乌黑，纹路如血丝蜿蜒：“传令——东门守军不动，任其登陆；命屯田营鼓手擂鼓三通，召所有能持棍者列队；命医营携带金疮药、绷带、米汤，即刻赶往南湾；命陈砚带账本去东市口，按原计划烧册；最后——”他拔刀出鞘，寒光一闪，刀尖直指东方天际渐沉的残阳：“命赵铁山率黑甲营，着铁甲，持长槊，列阵于南湾十里坡。不必厮杀，只须列阵。告诉清河帮，我给他们半炷香时间——撤，既往不咎；留，尸填沟壑。”翁楠瞳孔微缩：“主上是要……”“我要让他们亲眼看见。”颜旭将刀缓缓插回鞘中，一字一顿，“什么叫军令如山，什么叫百姓如墙，什么叫——太平军不杀人，是因为不想杀，不是不能杀。”暮色四合，南湾十里坡上，五百黑甲如墨，长槊如林。朔风卷起铁甲猎猎作响，却无一人眨眼，无一人移步。坡下滩涂上，清河帮青壮手持砍刀渔叉，面面相觑，额头冷汗混着江风滴落。他们原以为会撞上一群哭爹喊娘的农妇，却只见一排排铁塔般的身影，在夕阳下投下漫长如刀的阴影。而十里之外的东市口，陈砚立于高台之上，火把映照着他掌心那道狰狞旧疤。他手中火把凑近账册一角，烈焰腾起，灰烬纷飞。百姓围拢如潮，鸦雀无声。火光跃动中，他开口，声音不大，却字字如锤，砸进每个人耳中：“今日起，镜湖无债台。”“今日起，镜湖有公道。”“今日起，镜湖人——站着活。”话音落时，火势正旺，映得他半张脸明暗交错，仿佛神祇低语，又似厉鬼索命。台下不知谁先跪下，继而一片接一片，黑压压伏倒下去，额头触地，久久不起。此时，一封八百里加急密报正穿越三省关隘，直抵京师兵部尚书案头。火漆未启，封皮上墨书一行小字，力透纸背：“镜湖已非镜湖，乃新天之始也。”而颜旭独立府衙高楼，远眺万家灯火次第亮起，宛如星河流泻。他手中握着一枚铜钱，正面铸“太平通宝”，背面却无字——只有一道深深浅浅的划痕，蜿蜒如龙脊，贯穿整个钱面。那是他亲手刻下的。不是为了铭记什么。是为了提醒自己——所谓新天，并非自天而降，而是以人骨为阶，以血肉为壤，一刀一刀，刻出来的。