秦羽回到铁门关的那个晚上，关内举行了简单的庆功宴。没有酒——边军有禁令，战时严禁饮酒。只是加了餐，每人多分了一碗肉，一块饼。
赵刚举着水碗：“弟兄们，今天我们欢迎秦将军回来！也庆祝咱们粉碎了一场阴谋！干！”
“干！”将士们齐声响应，虽然碗里是水，但气势不输烈酒。
秦羽拄着拐杖站起来，看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意：“弟兄们，我秦羽回来了。这条腿废了，这肩膀也伤了，但我的心没废。从今天起，我会留在北疆，和大家一起守好这道关，守好这片土地！”
“好！”欢呼声震天。
宴席散去后，秦羽和赵刚回到将军府——现在秦羽是北疆安抚使，总领边境事务，赵刚是铁门关守将，两人分住前后院。
书房里，赵刚摊开地图：“将军，现在局势复杂。北狄内战，铁木真控制了王庭和东部草原，巴图带着遗诏逃到了西部，得到了几个大部落的支持。两边都在招兵买马，大战一触即发。”
秦羽看着地图：“铁木真主战，如果让他统一北狄，边境必乱。巴图主和，但实力较弱。我们必须帮巴图，但不能明着帮——大赵不能公开干涉北狄内政。”
“那怎么帮？”
“暗中提供物资。”秦羽指着地图上的几个点，“粮食、药品、布匹，通过这些部落中转。另外，可以派一些‘退役’的军官，以私人身份去帮巴图训练军队。但记住，绝对不能暴露是大赵官方行为。”
赵刚点头：“明白。但这样需要大量物资，朝廷那边……”
“我会写信给陛下，说明情况。”秦羽道，“陛下英明，会支持的。”
“还有一件事。”赵刚犹豫了一下，“京城传来消息，说……说婉清公主的毒虽然解了，但伤了根本，身体一直不好。太后想给公主招驸马，冲喜。”
冲喜？秦羽心头一紧。婉清才十六岁，就要嫁人？
“陛下怎么说？”
“陛下不同意，但太后坚持。”赵刚叹气，“朝中一些大臣也附和，说公主早日成婚，有利于皇室稳定。”
秦羽沉默。他知道，自己没资格插手这件事。他是臣，婉清是君；他是义兄，终究不是亲兄。
“将军，您……”赵刚欲言又止。
“我没事。”秦羽摆摆手，“朝廷的事，咱们管不了。专心做好北疆的事吧。
接下来的日子，秦羽开始履行安抚使的职责。他每天拄着拐杖巡视关防，检查军备，慰问伤兵。虽然腿脚不便，但他坚持走遍关内的每个角落。
他发现，铁门关的驻军虽然士气高涨，但装备陈旧，训练也有些松懈——毕竟太平了几个月，人心难免懈怠。
他决定整顿。
第一步是更新装备。他写信给赵珏，请求调拨一批新式弩机和盔甲。赵珏很快批准，还额外拨了五千两白银，用于改善边军生活。
第二步是加强训练。秦羽亲自制定训练计划，虽然自己不能下场示范，但他坐在高台上指导，让赵刚带人执行。训练很苦，但没人抱怨——因为秦羽每天陪着他们，从早到晚。
第三步是修复关防。铁门关在几次大战中受损严重，秦羽招募工匠和民夫，用朝廷拨的银两，开始全面修缮城墙和箭楼。
这些事说起来简单，做起来却千头万绪。秦羽每天忙到深夜，左腿的伤常常疼得他无法入睡。老陈劝他休息，他总是摇头：“没事，撑得住。”
一个月后，铁门关焕然一新。城墙加固了，箭楼修高了，军械更新了，士兵们的精神面貌也大不一样。
这天，秦羽正在校场看士兵操练，一骑快马飞奔入关，送来一封密信——是巴图写来的。
信上说，铁木真集结了三万大军，准备向西进攻。巴图只有一万五千人，虽然得到大赵暗中援助，但兵力依然悬殊。他请求秦羽想办法拖延铁木真的进攻，为他争取时间。
拖延……秦羽盯着地图，脑中飞快思索。
铁木真的大军要从东向西，必须经过“黑水河”。现在是冬天，河面结冰，可以直接过河。但如果……让冰面变薄呢？
他想起老陈说过的一种药粉，叫“化冰散”，撒在冰上能让冰面迅速融化。虽然量不多，但如果用在关键位置……
“赵将军！”他喊道，“立刻准备两千斤化冰散，派人悄悄撒在黑水河的几个渡口。记住，要做得隐秘，不能让人发现是我们干的。”
赵刚领命而去。
三天后，消息传来——铁木真的大军抵达黑水河，正要过河时，冰面突然开裂，上百人落水淹死，大军被迫停滞。虽然铁木真很快找到新的渡河点，但耽误了两天时间。
两天，足够巴图做很多准备了。
又过了一个月，北狄内战的消息越来越频繁。铁木真和巴图在“白狼原”打了一仗，双方损失惨重，但都没能吃掉对方。战争进入相持阶段。
秦羽知道，这是最好的局面——北狄内耗，无力南侵。但他也担心，战争持续太久，草原上的百姓会遭殃。
这天，他正在处理公文，老陈匆匆进来：“将军，外面有个北狄人求见，说是巴图王子派来的。”
“请进来。”
来的是个中年北狄汉子，满脸风霜，但眼神精明。他行了个草原礼：“秦将军，我是巴图王子的使者，叫呼和。王子让我带来一份礼物。”
他递上一个木盒。秦羽打开，里面是一把弯刀，刀鞘上镶嵌着宝石，华丽非凡。
“这是单于生前的佩刀，王子说，送给将军，感谢将军的帮助。”
秦羽收下刀：“王子太客气了。他现在情况如何？”
呼和脸色凝重：“不太好。铁木真得到了右贤王旧部的支持，兵力增加到四万。我们只有两万，虽然靠着地形防守，但很吃力。王子希望……希望将军能再帮一次。”
“怎么帮？”
“铁木真的粮草囤积在‘白城’，如果能烧掉他的粮草，他的大军就会不战自溃。”呼和压低声音，“王子知道一批潜入白城的密道，但需要高手执行。我们的人……做不到。”
烧粮草？这确实是个狠招。但太危险了，去的人很可能回不来。
秦羽沉默良久，缓缓道：“我去。”
“将军？！”老陈和赵刚同时惊呼。
“我的腿虽然废了，但脑子还能用。”秦羽平静道，“而且，我对白城熟悉——当年追击北狄残部时，在那里驻扎过半个月。”
“不行！”赵刚坚决反对，“您是北疆安抚使，不能以身犯险！”
“正因为我是安抚使，才更该去。”秦羽看着他，“赵将军，我离开后，铁门关交给你。记住，无论发生什么，守住关口是第一要务。”
赵刚还想劝，但看到秦羽坚定的眼神，知道劝不动了。他咬牙道：“那至少让我带一队人跟您去！”
“不，人越少越好。”秦羽摇头，“我只带老陈，还有……呼和。三个人足够了。”
老陈虽然害怕，但还是点头：“老奴跟将军去。”
呼和也很激动：“谢将军！王子知道了一定很高兴！”
秦羽却摇头：“不用告诉他。这件事，只有我们三个人知道。如果成功了，是王子的功劳；如果失败了……就当没发生过。
三天后，秦羽、老陈、呼和三人扮作商人，混进了一队前往白城的商队。
白城是北狄东部最大的城池，也是铁木真的大本营。城里戒备森严，进出都要严格检查。但呼和是草原人，熟悉情况，带着两人从一条隐蔽的小路混了进去。
城里果然囤积了大量粮草。秦羽看到，仓库连绵不绝，至少够四万大军吃三个月。如果烧掉这些，铁木真必败。
但怎么烧？仓库周围有重兵把守，根本无法靠近。
呼和说，密道通到仓库地下，可以从地下点火。但需要大量火油，而且点火后很难逃生。
“将军，让我去吧。”呼和说，“您腿脚不便，逃不快。我熟悉地形，也许能逃出来。”
秦羽看着他：“你有家人吗？”
“有，老婆和两个儿子，都在西部草原。”
“那你就更不能去。”秦羽摇头，“你还年轻，孩子需要父亲。我去。”
“将军！”老陈和呼和同时喊。
秦羽笑了笑：“我这条命，本来就是捡回来的。能换北疆几十年和平，值了。老陈，呼和，你们回去后，告诉巴图王子，好好治理草原，不要辜负他父亲的期望。也告诉赵将军，守好铁门关。”
他顿了顿：“还有……如果以后有机会，替我看看婉清公主。告诉她，哥哥……对不起她。”
说完，他背起火油，一瘸一拐地走向密道入口。
老陈想追，但被呼和拉住：“陈先生，让将军去吧。这是他的选择。”
两人含泪看着秦羽消失在密道中。
半个时辰后，白城方向传来惊天动地的爆炸声！火光冲天而起，将整个夜空染成红色。
仓库烧起来了，烧了整整一夜。
第二天，消息传来——铁木真的粮草被烧毁大半，大军被迫撤退。巴图趁机反攻，大获全胜。
但秦羽，没有回来。
赵刚站在铁门关城楼上，看着北方冲天的烟柱，久久不语。
老陈和呼和回来了，带回了秦羽最后的话。
“将军说……他尽力了。”
赵刚闭上眼睛，泪水滑落。
三天后，巴图派使者送来一封信和一件东西。信上说，他们在白城的废墟里找到了秦羽的遗体——他被压在倒塌的仓库下，但手中还紧紧握着一把弯刀，那是单于的佩刀。
巴图将秦羽厚葬在白城外的高坡上，面向南方，面向大赵。
随信送来的，是一块玉佩——那是秦羽一直戴在身上的，母亲林婉如留给他的玉佩。
赵刚将玉佩和信一起送往京城。
一个月后，圣旨到了铁门关。
赵珏追封秦羽为“忠勇侯”，谥号“武烈”，配享太庙。并在铁门关内修建祠堂，永世供奉。
婉清公主得知消息后，病倒了。但她坚持要来北疆，为秦羽守灵。
赵珏拗不过她，只能同意。
第二年春天，婉清公主来到铁门关。
她瘦了很多，但眼神坚定。她在秦羽的祠堂里住了三天，每天都亲手擦拭牌位，上香，说话。
第三天，她找到赵刚：“赵将军，我想去白城，看看哥哥的墓。”
赵刚大惊：“公主，那里现在是北狄的地界，太危险了！”
“巴图王子已经同意了。”婉清平静道，“他说，哥哥是他的恩人，他会保证我的安全。”
赵刚无奈，只好派一队精锐护送。
一行人到了白城外的高坡。秦羽的墓很简朴，一块石碑，上面刻着：“大赵忠勇侯秦羽之墓”。旁边还刻着一行北狄文：“草原永远的朋友”。
婉清在墓前跪了整整一天。她没哭，只是默默烧纸，上香。
傍晚时分，巴图来了。他现在是北狄的单于，统一了草原，正和大赵谈判和约。
他看到婉清，深深一躬：“公主殿下，对不起，我没能保护好秦将军。”
“不怪你。”婉清摇头，“哥哥是为了和平而死的，他死得其所。”
她看向远方：“哥哥说过，他希望看到北疆和平，看到百姓安居乐业。现在，这个愿望快要实现了。”
巴图点头：“我已经和大赵皇帝签订了和约，五十年内，北狄不南下一步。这是我对秦将军的承诺。”
婉清笑了，笑得很淡：“哥哥在天有灵，一定会高兴的。”
她最后看了一眼墓碑，转身离开。
风过草原，青草摇曳，像在送别。
秦羽的故事，结束了。
但他的精神，永远留在了这片土地。
铁门关的城墙上，“赵”字大旗猎猎飘扬。
而北疆，终于迎来了久违的和平。
只是那个拄着拐杖，一瘸一拐巡视关防的身影，再也看不到了。
但将士们都说，每到月圆之夜，仿佛还能听到他的脚步声，听到他说：
“守住这道关，守住这片土地。”
那是秦羽，用生命践行的誓言。
永远，不会忘记。