三天后。天空中下起了哗啦啦的大雨，厚重的乌云将远处的山脉遮蔽，白牧骑着图雅，在泥泞的道路中走过。在他身后跟着九名骑鹿的少女，她们的装备焕然一新了，除了她们原本就有的弓箭，每个人还配上了...白牧牵着大薇的手，脚底踩着松软的腐叶，一步步跟在那对姐妹身后。山坡并不陡峭，但坡面覆满青苔与湿滑的碎石，每一步都得小心试探。他余光扫过身旁的老人——她没再跳舞，只是把那顶插着羽毛的帽子压低了些，目光如鹰隼般掠过林缘，又频频回望村子的方向。火光已弱成一道暗红的线，像被大地缓缓吸进喉咙里的血丝。风里还飘着焦糊味，混着铁锈般的腥气，钻进鼻腔后迟迟不肯散去。大薇一直没说话，但白牧能感觉到她指尖微颤。这孩子比表面看起来更敏锐。她攥着他手腕的力道很轻，却带着一种近乎本能的戒备，仿佛身体记得刚才那头野猪撞塌木栅时震耳欲聋的闷响，记得它獠牙撕开空气时带起的腥风，记得它眼眶里翻涌的、不是愤怒也不是痛苦，而是一种空荡荡的、被抽干了所有意义的灰白色。“不是丧尸。”白牧低声说，声音压得极低，几乎被风吹散，“也不是哥布林。”大薇侧过脸，睫毛在月光下投出细密的影子：“那是什么？”白牧没立刻答。他蹲下身，用手指抹开一截倒伏枯枝下的泥土——潮湿，泛着不正常的暗紫。他捻起一点凑近鼻尖，除了腐殖质的气息外，还有一丝极淡的甜腥，像熟透溃烂的浆果，又像某种活体组织在低温下缓慢分解时渗出的汁液。他忽然想起魔男之书冷却期间弹出的那行提示：【警告：区域污染指数突破临界值（78.3%），检测到高活性神经寄生孢子残留】。孢子。不是病毒，不是细菌，不是魔法能量溢出后的畸变残渣——是孢子。白牧喉结动了动。他抬头看向那片森林。深褐色的树冠在月光下静止不动，可仔细看，那些枝桠的轮廓边缘，正微微泛着一层极淡的、类似油膜的虹彩。就像水面浮着一层薄薄的柴油，在光线下变幻出病态的蓝绿。那是孢子囊群在呼吸。“她们不是在带我们躲。”白牧站起身，声音沉下去，“是在带我们……取样。”话音未落，前方领路的姐姐忽然停下脚步，伸手按住妹妹的肩。妹妹立刻转身，朝白牧做了个噤声的手势，随即从腰间解下一只皮囊，倒出几粒暗褐色的圆粒，轻轻碾碎在掌心，再将粉末均匀涂在自己和姐姐的耳后、颈侧与手背脉搏处。那动作熟练得如同每日晨祷，带着一种近乎悲壮的仪式感。老人也走上前来，从项链上解下一枚兽牙，用指甲刮下些灰白粉末，递向白牧。她指了指自己的鼻子，又点了点白牧的，最后将手指指向森林深处，眼神锐利如刀。白牧明白了。这不是防虫驱邪的香料，是某种抗感染屏障。孢子靠空气与体液传播，但最致命的侵入路径，是黏膜——鼻腔、口腔、结膜。她们在给他上“面具”。他没犹豫，接过兽牙，学着她们的样子将粉末抹在鼻翼两侧。一股苦涩的凉意瞬间刺入神经，紧接着是轻微的灼烧感，像薄荷混合了陈年胆汁。大薇学得更快，主动伸出手，任那姐姐将粉末点在她眼角下方。小姑娘闭着眼，睫毛颤得厉害，却始终没退半步。老人见状，嘴角终于松弛了一瞬，像冻土裂开一道细微的缝。她抬手，指向森林边缘一处半塌的石垒祭坛。坛身爬满黑苔，中央凹陷处积着一汪死水，水面倒映的月亮竟微微扭曲，仿佛水下有东西在缓慢搅动。白牧走近两步，靴底踩碎几片枯叶，发出脆响。水面猛地一荡，涟漪扩散开的瞬间，他看见水底并非泥沙，而是一层密密麻麻、正在缓缓搏动的肉色菌毯。那些“菌丝”表面覆盖着细小的凸起，每个凸起顶端都凝着一颗米粒大小的、半透明的囊泡。囊泡里悬浮着星尘般的微光，正以极其规律的节奏明灭——一下，停顿，两下，停顿，三下，停顿……像心跳，又像某种古老而冰冷的计数。“……七次。”白牧喃喃。老人倏然抬头，浑浊的眼珠直直钉在他脸上。她喉结滚动了一下，从怀里掏出一块巴掌大的燧石，用匕首背面狠狠一磕——火星迸溅，却未点燃任何引火物。那火花落在祭坛积水边缘，竟在湿漉漉的苔藓上烧出七个焦黑的小点，排列成歪斜的北斗状。白牧瞳孔骤缩。这不是巧合。是坐标。是标记。是某种……活体地图的启动密钥。他猛地回头，看向来路。村子方向的火光彻底熄了，只剩浓烟如墨蛇般盘踞在低空。而就在那烟幕与地平线交接的缝隙里，白牧看见了——不是一头，不是两头，是至少十七八个佝偻的轮廓，正以非人的速度掠过草甸。它们没有奔跑的姿态，更像是被无形丝线提拉着的傀儡，四肢以反关节的角度高频抽搐，每一次腾跃都带起大片枯草，落地时膝盖砸进泥土的声音沉闷得令人心悸。最骇人的是它们的头颅：没有五官，只有一张不断开合的、布满螺旋状褶皱的圆形口器，口器边缘延伸出数十根细长触须，随风飘荡，末端微微鼓胀，分明正向空气中释放着什么。孢子云。白牧胃部一阵紧缩。他一把拽过大薇，将她护在自己身后，同时迅速从背包侧袋抽出最后一枚樱桃炸弹——外壳已被体温焐热，保险销微微松动。他没拉开，只是把它攥在掌心，金属棱角硌得掌心生疼。这是他最后的威慑，也是最后的退路。如果那些东西靠近百米内，他就引爆。高温气浪或许能烧毁部分孢子，至少……能争取十秒。可老人却在这时抬起了手。她没指向怪物来的方向，而是指向祭坛积水。接着，她弯腰，用枯枝拨开水面浮着的一层灰膜。底下露出的不再是搏动的菌毯，而是一幅由无数细密菌丝天然织就的图案：蜿蜒的河流，起伏的山峦，还有……一片被圈出来的、密密麻麻标注着暗红叉号的森林区域。叉号之下，用某种发荧光的霉斑写着一行歪扭符号——白牧看不懂文字，却莫名认出了那个形状：正是他之前画在泥地上的猪鼻子。“它们不是从这里出来的。”白牧声音发紧，“这片森林……是巢穴？”老人重重点头，又用力摇头。她指向菌丝地图上一条细若游丝的银线，那线条从森林深处延伸而出，穿过草原，直直没入村子废墟的方位，末端标着一个滴血的太阳图腾。接着，她突然抓起白牧的手，在他掌心用力划下三个符号：第一笔是圆，第二笔是叉，第三笔……是一道向下的、断续的波浪线。白牧盯着掌心，冷汗滑进袖口。圆是孢子囊，叉是污染源，波浪线……是扩散路径。可这路径为何向下？地底？他猛地抬头，望向祭坛旁那块半埋入土的巨岩。岩缝里渗出的不是水，是粘稠的、泛着虹彩的暗液，正一滴，一滴，缓慢坠入积水。每一滴落下，水面菌毯的搏动便加快一分，那七颗囊泡的明灭频率也同步提升。“地下有东西。”白牧喉结滚动，“在泵送孢子。”老人眼中掠过一丝近乎悲悯的疲惫。她转过身，不再看白牧，而是面向森林，缓缓摘下那顶插满羽毛的帽子。她花白的头发在夜风中散开，露出额角一道深紫色的旧疤——疤痕形状诡异，竟与祭坛水面上浮现的菌丝地图完全一致。她抬起手，用指甲在那道疤上用力一划。没有血，只渗出一缕缕带着微光的淡紫色雾气，雾气升腾而起，竟在空中凝而不散，渐渐勾勒出另一幅更小、更清晰的地图：一座倾斜的钟楼，塔尖断裂，断口处喷涌着与岩缝中一模一样的虹彩液体；钟楼基座裂开一道深渊，深渊底部，无数发光的囊泡正沿着岩壁向上攀爬，如同逆流的萤火之河。大薇忽然“啊”了一声，小小的身体剧烈一抖。白牧低头，发现她正死死盯着老人额角的伤疤——不是因为恐惧，而是因为……熟悉。小姑娘抬起自己的左手，手腕内侧，赫然有一道几乎一模一样的淡紫色细痕，形状纤巧，像一枚被遗忘的胎记。老人也看见了。她伸出布满老茧的手，轻轻覆在大薇腕上。没有温度，却让小姑娘浑身一僵。老人闭上眼，嘴唇无声开合，像是在默念一段早已失传的咒文。片刻后，她睁开眼，将一枚温热的、裹着厚厚蜡衣的松脂球塞进大薇手里。松脂半透明，内部封存着一粒指甲盖大小的、正在缓慢旋转的黑色晶粒。晶粒表面布满细密裂纹，裂纹里流淌着微弱的金光。“……‘守门人’？”白牧脱口而出。老人终于开口了。声音嘶哑，破碎，却带着奇异的韵律，像砂纸摩擦古陶。她说的不是白牧听不懂的方言，而是字正腔圆、带着古老卷舌音的汉语：“守门人……不是门。是……锁。你腕上……有裂痕。她……快醒了。”白牧如遭雷击。“她”是谁？大薇？还是……那晶粒里封印的东西？他下意识看向自己右手——那里空空如也。可就在这一瞬，他感到掌心传来一阵尖锐的刺痛。低头，只见刚才被老人划过的三道符号位置，皮肤正微微隆起，渗出细小的、泛着虹彩的水珠。水珠滚落，砸在地面枯叶上，那片叶子瞬间蜷曲、碳化，化为齑粉。污染已开始渗透。老人没看他，只是转向祭坛积水，将手中燧石狠狠砸向水面。石块没入水中，没有激起涟漪。水面菌毯猛地一缩，所有囊泡同时爆裂！亿万点微光轰然炸开，却并未飞散，而是聚成一道纤细的光束，笔直射向森林深处。光束所过之处，枯枝败叶无声湮灭，只留下一道焦黑笔直的通道，通道尽头，一座坍塌半截的石砌钟楼轮廓，在月光下缓缓浮现。钟楼底层拱门洞开，黑洞洞的，像一张等待吞噬的嘴。老人深深看了白牧一眼，又摸了摸大薇的头，转身走向钟楼。她的步伐很慢，每一步落下，脚边枯草便无声燃起幽蓝火焰，火苗不跳跃，不蔓延，只是静静燃烧，将她走过的路径染成一条通往深渊的蓝色引路灯。白牧攥紧樱桃炸弹，另一只手紧紧握住大薇冰凉的小手。小姑娘仰起脸，月光下，她瞳孔深处竟也浮起一点微不可察的、与囊泡同频闪烁的金光。“走。”白牧说，声音不大，却斩钉截铁，“跟上她。别松手。”他们踏入钟楼拱门的刹那，身后，十七个佝偻身影已冲至祭坛边缘。为首的那个猛地顿住，螺旋口器疯狂开合，触须如鞭子般抽打空气，却始终不敢越雷池一步。它似乎在畏惧那条幽蓝火焰铺就的路，更在畏惧……钟楼深处，那正随着大薇腕上裂痕微微搏动的、越来越响的心跳声。白牧没回头。他全副心神都绷在脚下——钟楼内部并非想象中的石阶或螺旋梯，而是一整块巨大、倾斜、光滑如镜的黑色晶体。晶体表面流淌着无数细小的金色符文，符文流动的方向，正指向钟楼最深处那片浓得化不开的黑暗。而黑暗里，有什么东西，正一下，一下，缓慢地……敲击着。咚。咚。咚。那声音不似心跳，倒像一柄钝斧，正一下，一下，劈砍着时间本身。大薇的手在他掌中忽然变得滚烫。她腕上的淡紫裂痕，正一寸寸，向着小臂蔓延。