队伍中，一辆军用卡车格外醒目。
副驾驶座上端坐的，正是苏墨。
车厢里或坐或站的，则是独立营医疗队——清一色军医、护士，其中也包括陆佳萍。
因赵刚重伤昏迷，又预判前方将有恶战，苏墨特命医疗队携带大量盘尼西林随行。
这可是救命的硬货。
部队穿行于山间小道与柏油公路之间，夜行无声，秩序井然。
天光初破，晨曦微露。
全军缓缓止步。
嘎吱——
苏墨推开车门跃下，目光如鹰隼般掠过四野地形，确认无险可伏，当即下令：“全营就地休整，热食早餐；警戒哨立即前出，布防三层！”
战士们纷纷卸下背囊，取出干粮就着热水开饭。
此时距东岭村尚余三十公里左右，预计午后方能抵达。
周卫国边嚼着烤饼边快步走到苏墨跟前，抹了把脸上的汗：“团长，前面那片区域敌我犬牙交错，形势吃不准——要不要我带三连打头阵，先摸清路况和敌情？”
一夜行来，所经之地非属中央军辖区，便是晋绥军防区，相对平稳。
可一旦踏入日伪控制区，或各方势力拉锯地带，伏击风险陡增。
若换作捌陆军小股部队，确需万分提防。
但如今这支独立营——万人大军，火力凶悍，装备碾压，战力爆表！
谁若胆敢设伏，等于往刀口上撞，纯属自掘坟墓。
苏墨低头摊开地图，指尖划过几处关键节点，抬眼道：“好，稳妥起见，你带三连先行开路。”
顿了顿，他嘴角微扬，声音低沉却掷地有声：
“不过……真没哪个不开眼的日伪部队，敢冲着咱独立营的旗号亮刀子！”
“咱这面营旗往那儿一竖，鬼子汉奸就得绕着走！”
周卫国点头附和苏墨，斩钉截铁道：“对！谁敢伏击咱们独立营，纯属找死！”
苏墨略一沉吟：“嗯……眼下最要紧的是归建团部，不节外生枝，稳扎稳打才是正理。”
周卫国朗声应道：“清楚了！”
独立营是有营旗的。
这面旗，是苏墨前几日亲手绘就的。
样式极简。
一面赤红长幡，中央缀一颗金灿灿的五角星，下方遒劲有力地写着“捌陆军独立营”六个大字。
没有繁复纹饰，不讲花哨排场。
可旗杆所指，便是全营行进的方向。
按惯例，营级单位本不该设旗——可苏墨偏要立这面旗。
这是第一版。
往后日子还长，他自会打磨得更利落、更提气。
别看它朴素，那红底金星往风里一展，便透出一股子压不住的锐气与分量。
呼啦啦——
旗面猎猎翻卷，如火跃动。
独独立于山野之间，自有千钧之势。
这面旗，不单是布帛染就，更是整支独立营的精气神所系，是三百多号人攥紧的拳头、绷直的脊梁。
短暂休整，热腾腾吃了顿早饭。
十分钟后，队伍重又开拔。
轰隆隆——
坦克履带碾过碎石，震得土皮微颤。
突突突——
军用卡车引擎嘶吼，卷起一路黄尘。
各式火炮则靠骡马牵引，牛拽驴拖，蹄声杂沓，烟尘滚滚。
整支队伍拉得绵延数里，浩浩荡荡。
名义上叫“营”，实则兵强马壮，满员满编已远超一个师，甚至犹有过之。
早饭刚罢，周卫国便率三连打头阵，前锋距主力不过两公里。
这个距离，遇险能驰援，有事可呼应。
一路顺风顺水，未见异状。
转眼间，独立营踏入铜山沟地界。
此处堪称乱局缩影——
中央军、晋绥军、鬼子、伪军、土匪，各占山头，彼此咬合，盘根错节。
可独立营上下，没一个皱眉的。
谁若敢对这支队伍伸爪子，就是把脖子往铡刀口上送。
此时，在铜山沟一处背阴山坳里，一支千把人的保安团正闷头赶路。
他们天不亮就从据点出发，奉命调防铜山镇。
团长万贵天，原是本地臭名昭着的土匪头子，人称“万麻子”，手下曾有二百来号亡命徒，烧杀抢掠样样在行，手上血债累累……
鬼子兵临铜山沟后，他立马倒戈，带着三百残匪投敌，被编成“保安团”。
这些年，他又收编散兵、招揽地痞、裹挟流民，硬生生把队伍撑到了一千出头。
正当万贵天骑在马上晃悠，忽见两个伪军兵卒连滚带爬扑到马前，脸色煞白：“团……团长！前头山道……撞上捌陆军了！”
万贵天啐了一口，骂道：“怂包！捌陆军怎么了？瞧你们抖得跟筛糠似的！”
其中一人喘匀了气，声音发颤：“团长，真不是寻常捌陆……那队伍铺天盖地，少说上万人！还有坦克、重炮、骑兵……阵仗比中央军、晋绥军都吓人！”
上万人？
坦克？重炮？骑兵？
万贵天喉结一动，咽下一口干沫，强撑着冷笑：“上万？扯淡！这一带哪来捌陆主力？莫非天上掉下一个整编师？”
他顿了顿，又嗤道：“土捌陆？呵……我亲眼见过的捌陆，枪都凑不齐，破衣烂衫，连咱保安团一半都不如，哪来的坦克大炮？”
这地方虽犬牙交错，却向来不是捌陆重点布防区。
驻扎的捌陆小股部队，装备确实寒酸，连他手下的伪军都不如。
那伪军急得直跺脚：“团长！千真万确！不信您亲自瞧一眼！”
万贵天愣了半晌，喉结上下滚动了一下，才挤出一句：“我……亲自瞧瞧去！哼，土捌陆还能有啥好家伙？”
话音未落，他猫着腰钻进山坳背阴处的蒿草堆里，掏出望远镜朝山道底下扫了一眼——手一抖，差点把镜筒摔进泥沟。
只见山脚那条黄土大道上，一支队伍正浩浩荡荡开过来。
打头的是骑兵，人马俱披铁甲般的装束，马蹄踏得尘土轻扬，不疾不徐，却压得整条山道都沉了三分。
几辆坦克喘着粗气缓缓爬行，履带碾过碎石，发出低沉的轰鸣，白烟从排气管里一股股往外喷。
再往后，是密密麻麻的大炮：山炮、野炮、榴弹炮，粗细不一的炮管在日头下泛着冷光，全靠骡马牛驴拖拽着，蹄声杂沓，车轮吱呀，硬是把山路走出了千军万马的气势。
坦克、火炮、骑兵，一个没缺；可最扎眼的，还是那铺天盖地的步兵。
独立营的战士们个个肩扛步枪、腰挂手榴弹，绑腿扎得紧实，步伐整齐如刀切，急行军中连衣角都甩得一个节奏。