她敛了笑意，凝眸望着谢婉兮的眼睛，字字真切：
“婉兮，你听母亲说。”
“有人惦念你、欣赏你，皆是因你自身的好，旁人瞧得见你的优处。这并非坏事，你不必躲躲藏藏，更不必心生惶恐，只管大方受着便是。”
谢婉兮似懂非懂，点了点头，安安静静听着。
沈灵珂的语声愈发柔和，“你如今才十四岁，正是花一般的年纪。这年纪遇上的些许好感，多半只是一时的心动，当不得真。就说那瑞王，他此刻待你好，或许是真心，或许也只是一时兴起罢了。”
“故而，你可受他的欣赏，却万不可轻易动了心，更不能私相定情。你要记牢，男女有别，私相授受、逾矩相见，最是伤自己的名节，也会误了你们二人的前程。往后，无长辈在侧，断不可与他单独相见；不可再收那些逾矩的物什，譬如贴身的佩饰，或是写了些含糊字句的诗词。这些话，你可听明白了？”
听了母亲这番话，谢婉兮心里的慌乱尽数散去，只觉无比踏实，重重一点头，眸底也亮堂起来：“母亲，女儿明白了。”
“你年纪尚小，”沈灵珂替她理了理鬓边垂落的碎发，目光满是慈爱，“儿女情长的事，此刻说来尚早。起码要等你及笄之后，心性再成熟些，到了十七八岁，再论这些不迟。你只需记着，若他果真真心待你，这几年的光景，他自会等。若是连这点耐心都无，那这般心意，不要也罢。”
她稍顿，轻轻握住女儿的手，一字一句道：“无论如何，总要顺着自己的心意来，莫要委屈了自己，更莫做那让日后后悔的事。懂了吗？”
“女儿懂了！”
这一回，谢婉兮答得干脆响亮，半分犹豫也无。
她望着母亲，心里满是亲近与感激。
这才晓得，女儿家的心事原不是什么丢人的事，被人喜欢也并非自己的过错。
遇上这般事情，不必怕，不必躲，只管坦然应对，只要心里有分寸便好。
这些道理，府里的教养嬷嬷不曾教过，手帕交的姐妹们也只知红着脸不肯多谈，唯有母亲，将她心底的困惑一一解开，教她明了往后的路该如何走。
“母亲……”谢婉兮再也按捺不住，伸手紧紧抱住沈灵珂，将脸埋在她的颈窝，鼻音浓重，“多谢母亲……多谢母亲肯与我说这些体己话，不把我当懵懂孩童，这般耐心教我、敬重我。”
沈灵珂回抱着她，轻轻拍着她的脊背，脸上漾开欣慰的笑。
这一夜，谢婉兮睡得格外安稳。
而沈灵珂回至自己院中时，谢怀瑾竟还未歇息，正坐在灯下翻书，目光却时不时往门口瞟去。
见她归来，谢怀瑾立刻放下书卷迎上，给她递上一杯茶，眉宇间满是担忧，忙问：“如何了？与婉兮说开了？”
“夫君放心。”
沈灵珂接过他递来的热茶，抿了一口，柔声道，“都讲开了。婉兮素来聪慧，一点便透。”
说着，她将方才与女儿说的话，拣了重点与谢怀瑾细说。
谢怀瑾静静听着，待听到妻子教女儿要大方、守规矩、顺自己心意时，先前紧绷的神色渐渐和缓，眸中添了几分赞许。
等她说完，谢怀瑾长长舒了口气，将她揽入怀中，下巴抵着她的头顶。
他暗自思忖，若非有妻子在，凭自己的性子，今夜定要狠狠训婉兮一顿，那般一来，非但解不了事，父女俩反倒要生分了。
幸好，有她。
她伸手环住谢怀瑾的腰，脸颊在他衣襟上轻轻蹭了蹭，语声噙着笑意：“咱们本是一家人，自当同心同德。”
谢怀瑾低低应了一声，将她抱得更紧，他知妻子素来通透，所言句句在理，为人父母，谁不是想护儿女一世安稳，半分差错也容不得。
抬手揉了揉沈灵珂的发顶，语气软了几分：“都依你。只是府里的下人，须得仔细嘱咐，外头的闲言碎语，万不可传到婉兮耳朵里。”
“这是自然。”
沈灵珂笑着应下，伸手取过他案上的书卷轻轻合上，“夜已深了，该安歇了，明日还要上朝呢。”
谢怀瑾颔首，吹灭案上烛火，揽着她往内室缓步而去，衣袂轻扬，踏碎一地月光。
次日天刚蒙蒙亮，芷兰院里便漾开了笑语声。
谢婉兮梳洗已毕，正坐在镜前由丫鬟梳妆，脸上半点昨日的愁云也无，眸光清亮，宛若秋水。
夏荷替她插上一支缠花簪，抿唇笑道：“姑娘今日瞧着精神爽利多了，想来是昨夜睡得安稳。”
谢婉兮抬手抚了抚发簪，唇角微微弯起，轻声道：“母亲昨日与我说了许多体己话，我心里通透了，睡得自然安稳。”
忆起母亲的叮嘱，她随手将妆台上那支瑞王所送的玉簪推至一旁，又吩咐道：“往后外头送来的物什，若未经母亲或父亲过目，便都先收去偏房，不必拿来给我。”
夏荷微愣，旋即会意，连忙应道：“奴婢晓得。”
正说着，外头小丫鬟匆匆进来回禀，道瑞王府的管事又来了，送了一匣子新摘的冬枣，说是今年头一茬鲜物，特意送来给姑娘尝鲜。
又是瑞王。
换作昨日，谢婉兮听闻这话，心头或许还会漾起那说不清的欢喜，可今日，只觉心境全然不同。
她的手微顿，随即神色平静地对丫鬟道：“多谢瑞王殿下的心意。只是府里素来有规矩，无功不受禄，不敢随意收旁人的东西。你替我好生谢过殿下，将这冬枣原封送回去吧。”
那小丫鬟面露迟疑，小声提醒：“姑娘，这般做……会不会驳了瑞王殿下面子？”
“依规矩行事，便不会出错。”
谢婉兮抬眸，眼底无半分羞赧，只剩一片清明，“你只管照我的话去说，不必多言。”丫鬟见她态度坚决，不敢再劝，捧着冬枣礼盒，恭恭敬敬退了出去。
母亲昨日的话语犹在耳畔，她晓得，往后的路，唯有守着本心、依着规矩，方能行得安稳。
至于心底那点懵懂的悸动，以后再说。
瑞王府内，喻景明临窗翻着兵书，指尖划过书页，心思却早飘了去。
小厮轻步进来，垂首回禀：“殿下，谢家姑娘将您送的冬枣，原封不动遣人送回来了。”
喻景明闻言，抬眸搁下兵书，非但半分恼意无有，唇角反倒漾开一抹笑，指尖轻叩案几，对小厮道：“这丫头，今日转性了。”
旁侧小厮一脸不解，道：“殿下，这位谢姑娘也太不给您脸面了！您何必还对她这般上心？”
喻景明抬眸望向谢府的方向，眸光里带着旁人难懂的认真，轻笑一声：“你懂什么。正因她，不似京中那些趋炎附势的女子，才更值得用心。些许冷落算得什么，若连这点耐心都无，又怎敢说心悦于她。”
“你吩咐去查一查是否有人对她说了什么？注意小心些。”
昨日谢首辅在宫中的神色，他早已听闻，想来是谢首辅告诫了她，或是那位通透的谢夫人与她讲了什么。
无论哪种，于他而言，都非坏事。
这正说明谢家家教森严，视女儿如珍宝，并非那等拿女儿攀附权贵的人家，这般人家，才值得他拿出真心相交。
他摆了摆手，吩咐道：“往后不必再送这些私物了，免得落了逾矩的话柄，惹谢首辅不快。”小厮愣了愣：“那……殿下的心意……”
“心意要放在正途上。”
喻景明起身走到窗前，负手而立，“等长风归府，我再登门拜访，堂堂正正与谢家相交，这才是正理。”小厮这才恍然大悟，连忙应道：“奴才晓得该怎么做了。”
谢家正院，沈灵珂正听着丫鬟回禀谢婉兮拒了瑞王冬枣的事，端起茶杯抿了一口，唇角露出满意的笑意。
旁侧谢怀瑾正翻看政务，闻言也抬眸，面上虽依旧淡然，眼底的那点郁结，却散了大半。
“你瞧，”沈灵珂放下茶杯，轻声道，“婉兮，果然是个有主意的。”
谢怀瑾放下奏折，望着窗外的天光，难得接话：“是啊，长大了，懂事了。”