十月二十日，天朗气清，惠风和畅。
当朝首辅谢府的朱漆大门敞得笔直，檐下悬了两盏新糊的绛纱宫灯，丹墀之上铺着猩红毡毯，从大门一路延至内院花厅。
院中阶前遍植金英、丹桂，那清冽的桂香混着后厨蒸糕煮点的甜糯气，满府漫溢，皆是喜庆光景。
花厅里笑语盈然，二房三夫人拉着谢雨晴，指尖点着她鬓边珠花笑，“瞧瞧咱们雨晴这菊蕊珠花，衬得脸儿越发白净，倒比那院里的金菊还娇俏些！”
三房二夫人抿嘴笑：“可不是嘛，今儿个婉兮侄女生辰，咱们这些姑娘们倒先打扮得花枝招展的，待会儿定要让婉兮瞧瞧，咱们谢家姑娘都来给她添彩！”
谢雨晴娇俏摆手：“三嫂尽打趣我，婉兮侄女今儿个才是主角，我这算什么。快看，苏姑娘和定国公府二少夫人来了！”
苏芸熹缓步走入，浅紫褙子衬得身姿温婉，卢以舒挽着她的手，眼波灵动，上前便拉住谢婉兮的手。
“婉兮妹妹，生辰大喜！可算赶上了，刚打江南来的新鲜话，还有那新生儿的趣事儿，我正慢慢说与你听呢！”
谢婉兮含笑回握表姐的手，“劳表姐记挂，还特地赶过来，快坐，刚沏的雨前龙井，正合口。”
苏芸熹温婉颔首，递过身边丫鬟捧着的锦盒：“婉兮生辰，也没备什么稀奇物，江南新出的缂丝丹桂屏风，针脚细些，摆在内室倒合宜，你瞧瞧可喜欢。”
谢婉兮敛衽含笑，对着花厅里满座亲眷世交福身行礼，声音清甜又温婉：“今日劳各位长辈、姊妹，亲朋好友拨冗前来，为婉兮贺生辰，婉兮心里实在欢喜。在此谢过各位的厚意与惦念，还请诸位今日尽兴才好。”
……
廊下收礼处，仆妇们捧着描金漆盘，往来登记，管事妈妈扬声报着礼单，声音清亮
“二房太太赠赤金嵌宝项圈一件，上品云锦两匹！”
又接过卢以舒丫鬟递来的礼盒，打开看了眼，笑眯了眼
管事妈妈：“表小姐赠的西洋水晶杯一套，莹润剔透，好物件！”
其中一个仆妇捧着漆盘，凑到张妈妈身边：“妈妈您瞧，这赤金镶东珠的海棠步摇，还有这羊脂玉平安佩，都是世家小姐们送的，件件精巧，瞧着便知是用心备的。”
另一个仆妇麻利登记着，指尖点着纸页：“还有苏姑娘送的那缂丝屏风，我刚瞧了一眼，那丹桂纹绣得跟真的似的，江南的手艺果然名不虚传！”
张妈妈点头吩咐：“都仔细收着，一一登记清楚，别漏了哪一家的，待会儿好回给夫人看。这些贺礼堆了半架，今儿个咱们姑娘的脸面，可是挣足了！
旁侧仆妇应着，又捧着新的贺礼过来，廊下一时只闻礼单报声和盘盏轻响，混着花厅的笑语，热闹非凡。
谢婉兮今日穿一身烟霞色绣折枝菊的交领襦裙，外罩月白轻绡披帛，鬓边只别一支珍珠缠枝簪，略施粉黛，自楚楚。
她依着母亲的吩咐，立在花厅门口迎客，眉眼间尚带几分少女娇憨，然眉目清丽，温婉之态已显，已是个初具风姿的美人胚子了。
酒过三巡，菜过五味，婉兮不慎被丫鬟斟酒时溅了几滴酒渍在裙摆，碍着宾客在侧，便低声吩咐了贴身丫鬟夏荷、苏更，引着后院更衣。
这后院比前院清静许多，阶前秋菊疏朗，日光斜照在青石板上，倒也雅致。
谢婉兮带着两个丫鬟刚行至抄手游廊的拐角，忽被一人拦了去路。
那人是刑部侍郎家的公子，穿一件宝蓝织金锦袍，眉眼间带着几分轻佻，目光直勾勾黏在婉兮身上，嬉皮笑脸道：“谢姑娘这般容色，生辰之日竟无佳伴相陪？不如陪某饮上一杯，也不负这良辰美景。”
说罢，竟伸手去扯婉兮的披帛。
“放肆！”
夏荷、苏更急忙上前拦阻，却被那公子身边的小厮推搡在地。
谢婉兮又气又窘，连退数步，死死攥着衣袂，脸颊涨得绯红，想要发作，又想着今日宴会。
恰在此时，廊尽头传来一声清朗男声，声线沉朗，自带威严：“光天化日，竟在谢首辅府中对谢家姑娘无礼，你眼里还有王法，还有谢家的规矩么？”
众人抬眸看时，只见瑞王喻景明缓步走来。
他身着玄色织金云纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，眉目俊朗，面含冷意，身后跟着数名带刀侍卫，步履沉稳，周身气场迫人。
那侍郎公子一见是瑞王，顿时吓得腿软，面无血色，哪里还敢放肆，忙躬身连连叩首：“王……王爷恕罪！小人有眼不识泰山，再也不敢了！”
喻景明看也未看他，只对身后侍卫冷冷道：“拖出去，再敢踏入谢府半步，便打断他的腿，另外到前厅告知谢首辅。”
“是！”侍卫齐声应诺，上前架起抖如筛糠的侍郎公子，连带着那几个小厮，一并拖了出去。
不多时，廊外便传来几声惨叫，旋即又恢复了清静。
一场风波堪堪化解，谢婉兮心下稍松，却想起前几日母亲与她说的话。
这瑞王对她多有照拂，心意昭然，教她谨守男女大防，莫要与他走得太近。
谢婉兮心中本就对喻景明存着几分说不清道不明的情愫，被母亲提点后，虽强自压下，可今日被他挺身相救，那点被压下的好感便如春水破冰，悄然翻涌，竟忍不住胡思乱想起来。
定了定神，谢婉兮敛衽屈膝，对着喻景明行了一礼，声音轻柔，却带着几分刻意的疏离：“多谢瑞王殿下解围。”
喻景明望着眼前的小姑娘，眼底含着笑意，心中却明镜似的。
那日让人打听了，知道谢夫人找过小姑娘，教她避嫌守礼的话。
未来岳母教女，他纵是王爷，也无从置喙，只得暗自无奈。
当下他唇角微勾，故意做出一副委屈失落之态，轻叹道：“婉兮如今怎的连‘哥哥’都不喊了？这是要与我生分了，心里难受得紧。”
这话一出，婉兮心头一慌，脸颊倏地泛起薄红，忙摆手解释，语带急切：“瑞王……瑞王哥哥，并非如此！只是母亲叮嘱，男女有别，咱们还是……还是注意些分寸的好。”
喻景明闻言，上前一步，目光灼灼地凝着她，声音低沉而认真，裹着独属于她的温柔：“婉兮，我这一生，只对你一人好。莫要拒绝我，好不好？”
他稍放柔了语气，眉眼间皆是恳切：“你素日聪慧，应知我的心意。我会等你长大，眼下绝不逼迫于你，只求你……莫要刻意躲着我便罢。”
婉兮抬眸，撞进他深邃的眼眸里，那里面盛着化不开的温柔与笃定，教她心头一颤。到了嘴边的拒绝之语，竟只化作一声轻细的：“我……”
话未说完，便被喻景明轻轻打断，他语气带着几分霸道，却又满是宠溺：“还有，往后我送你的东西，莫要再退回了。”
谢婉兮望着喻景明的眉眼，攥着衣袂的指尖微微泛白，一句拒绝的话也说不出来了。