二月中，洛阳宫，宣政殿紫宸厅。
这是一次小范围的御前会议。因皇帝李治近来头疾频发，精神不济，朝会时常罢免，重要政务多在此处，由天后武则天、相王李瑾，与几位核心宰相及六部主官商议。今日所议，乃清丈田亩试点细则与摊丁入亩税制修订草案的推进事宜。殿内气氛原本就因议题敏感而略显凝滞，而当太子李弘奉诏前来聆听政务，并在此刻突然开口时，整个紫宸厅的空气仿佛瞬间冻结了。
李弘是应诏而来。自上次与母后激烈冲突、又与叔父深谈后，他沉寂了数日，闭门读书，谢绝访客，无人知晓这位年轻的储君内心经历了怎样的风暴。此刻，他身着储君常服，立于御榻侧下首，面容依旧清癯，甚至更显几分苍白，但那双眼睛里的犹豫与挣扎似乎已被一种奇异的坚定所取代。当户部尚书奏报完河南道试点州县可能遇到的阻力及应对预案，殿内短暂安静，等待天后的裁示时，李弘上前一步，对御榻上闭目养神的李治，以及端坐于侧、目光沉静的武则天，躬身一礼。
“父皇，母后，儿臣有几句话，不吐不快，恳请圣听。”&nbp;他的声音不高，却清晰地在殿中回荡，带着一种压抑已久的颤音，以及破釜沉舟般的决绝。
武则天微微抬眼，凤目中没有任何情绪波动，只淡淡道“太子有何见解，但讲无妨。”&nbp;她手中把玩着一柄玉如意，指尖莹白，与温润的玉色相映，却透着一股凛冽的寒意。
李瑾的心微微一沉，他预感到，侄子接下来的话，恐怕将彻底撕开那层维持表面和谐的薄纱。
李弘深吸一口气，仿佛要将胸中积郁尽数吐出。他挺直脊背，目光扫过殿中诸臣——有坚定支持新政的刘仁轨、裴行俭（已升任兵部尚书，亦参与经济相关决策），有态度暧昧的侍中张文瓘，也有神色间隐隐带着不以为然的其他几位大臣。他的视线最后落回御前，声音陡然拔高，带着年轻人特有的激越与某种殉道般的悲壮
“儿臣愚见，今日所议清丈、限田、更定税制诸事，看似为国聚财，为民均利，实则是竭泽而渔，杀鸡取卵，名为利国，实为害民！是**裸的与民争利，是欲榨干天下民力，以奉朝廷无餍之求！”
“轰——”&nbp;此言一出，满殿皆惊。尽管私下对“与民争利”的指责早已在朝野流传，但在如此正式的御前场合，由储君太子如此尖锐、如此激烈地当众提出，直指天后与相王主持的国策核心，仍是石破天惊！几位老成持重的宰相脸色骤变，刘仁轨眉头紧锁，裴行俭面沉如水，张文瓘则垂下眼睑，看不清神情。侍立的宦官们更是大气不敢出，恨不得将头埋进地里。
武则天把玩玉如意的动作微微一顿，随即恢复如常，只是嘴角勾起一抹冰冷的、几乎难以察觉的弧度，目光如冰刃般射向李弘。
李瑾心中暗叹一声，最担心的情况还是发生了。弘儿没有被说服，反而在巨大的压力和内心的冲突中，走向了更极端的对立。他选择了一种最激烈、最不留余地的方式，来表达他的反对，或者说，来捍卫他心中的“道”。
李弘似乎豁出去了，他无视了母亲那令人心悸的目光，也无视了叔父眼中的忧虑与制止，继续慷慨陈词，仿佛要将这些日子所有的思考、挣扎、苦闷，尽数倾泻
“父皇，母后！《贞观政要》有云‘君依于国，国依于民。刻民以奉君，犹割肉以充腹，腹饱而身毙，君富而国亡。’&nbp;又有云‘治国犹如栽树，本根不摇，则枝叶茂荣。’&nbp;今我大唐，国用非不足，府库非不充，&nbp;四海升平，仓廪殷实，此乃父皇、母后与诸公夙兴夜寐、励精图治之功，亦是天下万民辛勤劳作、休养生息之果。正当固本培元，轻徭薄赋，继续与民休息，蓄养民力之时，何以要行此&nbp;动摇国本、惊扰天下&nbp;之事？”
他向前一步，语气愈发激动“清丈田亩，名则均平赋税，实则如九叔前日所言，必使胥吏借机横行乡里，骚扰百姓，鸡犬不宁！&nbp;田亩肥瘠，人丁多寡，如何能一概论之？豪强者或可贿赂胥吏，以多报少，以肥报瘠；而贫弱小民，稍有出入，便是倾家荡产之祸！&nbp;届时，朝廷未得均平之利，而民间已生无穷之怨！此非扰民&nbp;而何？！”
“限民名田，看似抑制兼并，实则窒碍难行，徒乱法度！&nbp;田产买卖，自古有之，乃百姓生计所系。朝廷强行规定占田之限，&nbp;则富者束手，贫者亦困。富者之田，或分散于族亲名下，或隐匿不报，禁令终成一纸空文。而稍有田产之自耕农、中小地主，&nbp;畏于禁令，不敢置产，不敢兴业，坐视田土荒芜，岂是富民之道？更有甚者，地方官吏，借此敲诈勒索，上下其手，使&nbp;安分守业之民，反受其害！此非乱法&nbp;而何？！”
他的目光转向李瑾，带着深深的失望与痛心“至于摊丁入亩，以资产定税……&nbp;儿臣更以为是大谬！租庸调之制，乃太宗文皇帝所定，丁有常役，田有常租，调有常品，法简而明，民知所出，百余年遵行无碍。今弃此良法，舍人丁而计田亩、估资产，其弊有三！”
“其一，计量之难，不可胜数！&nbp;天下田亩，肥瘠不同，水旱各异，产量悬殊，如何能准确核定其值？工商之利，岁有丰歉，价有涨跌，如何能恒定其税？此必致&nbp;岁岁更张，税无定额，官吏得以高下其手，任意苛索！小民疲于应对，破产者不知凡几！”
“其二，此乃朝廷公然&nbp;与民争利，耗尽天下民力！&nbp;田亩、资产，乃民之根本，民之膏血。朝廷弃丁税而重资产，是迫使有产者，无论田主、匠户、商贾，皆须将辛苦所得，源源不断输入国库！此非&nbp;养鸡取卵&nbp;而何？今日取一分，民力损一分；明日取一厘，民力竭一厘。&nbp;长此以往，民穷财尽，天下生机&nbp;将绝！昔日隋炀帝横征暴敛，耗尽民力，遂有天下土崩，二世而亡！前车之鉴，殷鉴不远！&nbp;父皇，母后，岂可不察？！”
“其三，动摇国本，祸乱之源！&nbp;租庸调以丁为本，民有常役，则知有朝廷；国有常兵，则内安外攘。今舍人丁而重资产，则富者&nbp;田连阡陌&nbp;而税轻，贫者&nbp;无立锥之地&nbp;而役重！更有甚者，人丁不再为赋役之基，则朝廷何以控民？何以征兵？&nbp;此非自毁根基&nbp;而何？一旦国用不足，则必加税；加税不足，则必鬻爵；鬻爵不足，则必……”&nbp;他猛地顿住，似乎意识到后面的话太过尖锐，但眼中的意思已不言自明——则必横征暴敛，乃至亡国！
“父皇，母后！”&nbp;李弘的声音因激动而嘶哑，眼中甚至有泪光闪动，他再次深深拜倒，“儿臣非敢危言耸听，实是痛心疾首，不忍见祖宗基业、贞观盛世，毁于一旦！所谓新政，名目虽佳，实则乃&nbp;聚敛之术，与民争利&nbp;之道！或许可解朝廷一时之渴，然&nbp;竭泽而渔，民力枯竭，天下怨愤，人心离散，国祚何以长久？昔日管仲、商鞅之徒，虽富国强兵于一时，然其法刻薄，遗祸后世。我大唐以仁孝治天下，岂可效法此等苛酷之术？”
“儿臣恳请父皇、母后，悬崖勒马，罢此扰民、乱法、争利、祸·国之政！当以贞观故事为法，省刑罚，薄税敛，劝课农桑，与民休息，选任贤良，澄清吏治。使天下知朝廷爱民之深，恤民之切，&nbp;则·民心自安，国本自固，&nbp;纵有兼并，纵有贫富，亦可徐徐图之，以仁政化之，何必&nbp;行此&nbp;险峻峻法，&nbp;自绝于民&nbp;耶？！”
一番长篇大论，引经据典，情绪激昂，将“与民争利”的指控发挥到了极致，并上升到了动摇国本、重蹈隋炀帝覆辙、乃至背离大唐立国根本（以仁孝治天下）的高度。殿中诸臣，无论立场如何，无不为之动容。支持新政者，面色铁青，暗自握拳；心有反对者，则目光闪动，隐隐有赞同之色；更多的则是惊惧茫然，不敢置一词。
紫宸厅内，死一般的寂静。只有李弘微微急促的呼吸声，以及御榻上，皇帝李治似乎被这激烈的言辞惊动，发出一声含糊的、意义不明的**。
武则天缓缓放下手中的玉如意，那温润的玉器与紫檀案几接触，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静中却分外清晰刺耳。她抬起眼帘，目光平静得可怕，看向跪伏在地、肩膀微微颤抖的儿子，又缓缓扫过殿中诸臣各异的神色，最后，落在了眉头紧锁、面色凝重的李瑾身上。
她没有立刻发怒，也没有斥责，只是用那平静到极致、却也冰冷到极致的声音，缓缓问道
“太子殿下，忧国忧民，引经据典，慷慨激昂，说得真是好啊。”
她的嘴角，那抹冰冷的弧度，似乎加深了些许。
“那么，依太子殿下之见，这不清丈，不限田，不更税，放任&nbp;土地兼并愈演愈烈，贫者无立锥，富者阡陌相连；放任&nbp;赋役不均，豪强隐占，国库日虚；放任&nbp;胥吏贪墨，豪强横行，百姓啼饥号寒——待到流民百万，揭竿而起，烽烟遍地之时，我大唐的仁政，德治，又在何处？到那时，太子殿下是准备用你的仁心，去感化那些快要饿死的乱民，还是用你省下的刑罚，去赦免那些即将颠覆江山的‘暴民’？”
每一个字，都像是冰珠子，砸在金砖地上，也砸在殿中每一个人的心头。
太子的“斥”，与天后的“问”，在这紫宸殿中，轰然对撞。改革的路线之争，以最尖锐、最公开、最不留情面的方式，摆在了帝国最高决策层的面前。而一直病弱沉默的皇帝李治，又将如何面对这来自妻、弟、子之间，关乎帝国未来的根本性分歧？