二月初，春寒料峭。
相王府的马车在晨雾中辘辘驶出，穿过尚显清冷的洛阳街道，向着东宫方向行去。车厢内，李瑾闭目凝神，指尖无意识地捻动着腕上一串光滑的檀木念珠。这不是他惯常的饰物，是前些日子偶然所得，此刻却成了平复心绪的依凭。今日往东宫，非为寻常叙旧，而是一场他精心准备、却又全无把握的“论道”。说服一个思想已然成型的年轻人，尤其是这位身份特殊、背负着巨大期望与压力的储君，其难度，或许不亚于在朝堂上推动一项触及根本的改革。
东宫，丽正殿。
李弘显然对叔父的到访有所准备，却又难掩几分意外和隐隐的疏离。自那日紫微宫中被母后严厉训斥后，他深居简出，除了必要的礼仪场合，几乎不再主动觐见父母，与相王叔父的往来也明显减少。此刻，他身着常服，端坐于书案之后，案上摊开着几卷书册，但目光清澈中带着一丝疲惫和挥之不去的执拗。殿内焚着淡淡的檀香，试图驱散初春的湿寒，也仿佛在两人之间隔开了一层若有若无的屏障。
“九叔安好。”&nbp;李弘起身，依礼相迎，态度恭谨，却少了往日那份发自内心的亲昵与依赖。
“太子殿下。”&nbp;李瑾还礼，目光扫过侄子清减了些许的面容，心中微叹。他在李弘下首的坐榻安然落座，内侍奉上茶汤后悄然退下，殿内只剩叔侄二人。
短暂的沉默，只有茶汤微沸的轻响。李瑾没有绕弯子，他知道，此刻任何寒暄都显得虚伪且多余。
“弘儿，”&nbp;他开口，声音平稳温和，用的是旧日私下里的称呼，“你的奏疏，我看了。你母后……也看了。”
李弘的脊背似乎更挺直了一些，嘴唇微抿，沉默着，等待下文，也像是一种无声的坚持。
“你所言‘施仁政、缓改革、与民休息’，本心是好的。”&nbp;李瑾缓缓道，目光坦诚地看着侄子，“担忧朝廷政令过苛过急，反致扰民，亦是仁者之虑。九叔不瞒你，当初与你母后商议诸多新政时，亦曾反复权衡，深恐步子迈得太大，伤及国本，惊扰黎庶。”
李弘眼中掠过一丝波动，似乎没想到叔父会以这样的理解开头。他微微欠身“侄儿愚钝，然心系社稷，不敢不言。若有莽撞之处，还请九叔训诲。”
“非是莽撞。”&nbp;李瑾摇摇头，从袖中取出一卷薄薄的、看似普通的纸册，轻轻放在两人之间的矮几上，“弘儿，你我今日不论君臣，只论叔侄，不论经义，只看实情。九叔这里有些东西，想请你看一看。”
李弘的目光落在那卷纸册上，带着疑惑。
“这是去年秋，我往河南道巡察漕运时，沿途所见所闻，随手所记。非是官方奏报，亦非道听途说，乃是我与几名随从，易服简行，深入乡野、市井，亲耳所闻，亲眼所见。”&nbp;李瑾的声音低沉下去，带着一种沉甸甸的力量，“或许，与你案头那些经过层层润色、过滤的奏章，有所不同。”
他示意李弘打开。李弘迟疑了一下，还是伸手取过，缓缓展开。
纸上的字迹是李瑾亲笔，有些凌乱，显然是匆匆记就。但记录的内容，却让李弘的眉头渐渐蹙紧，脸色一点点变得苍白。
?&nbp;汜水县，李家庄。&nbp;农户李老栓，家有薄田三十亩，为给老母治病，向同村崔大户借贷。年息四分，利滚利。三年后，田产尽数抵债，老母病故，妻子携幼子改嫁，李老栓沦为崔家佃户，租五成，年节另有孝敬。去岁蝗灾，收成不足三成，缴租后颗粒无剩，寒冬腊月，一家（续娶妻及新生幼子）断炊五日，幼子夭折。崔大户以“抗租”为名，将其仅存草屋收走。李老栓携病妻，现于县城外破庙栖身，乞讨为生。问其为何不告官？答崔大户之侄，乃县中户曹。问乡邻，此类事非止一例。旁批朱字&nbp;此崔大户，与汴州转运副使崔浞，同出一族，崔浞乃“新政”提拔之“能吏”。
?&nbp;荥阳城外，流民营。&nbp;时值大雪，窝棚低矮，秽气弥漫。一老妇僵卧草堆，已无气息，身旁五六岁孙儿，犹自以体温偎之。询之，乃河内逃荒而来，原有田产被当地豪绅以“抵债”之名强占，儿子被征徭役，累死运河工地。尸骨无存，抚恤（即便有）亦被克扣。问及官府赈济？旁边一瘸腿汉子冷笑粥厂每日一勺清可见底之稀粥，须跪领，且有胥吏趁机勒索“火耗”、“脚钱”，无钱者，粥亦不得。旁批朱字&nbp;荥阳仓曹，乃前岁吏部考核“上中”，以其“催科得法，仓储充盈”。
?&nbp;汴州码头，夜。&nbp;与数名年老纤夫、搬运工攀谈。皆言漕运繁荣，货船如梭，然工钱被“把头”、“行会”层层盘剥，十不存五。若遇伤病，立刻被弃若敝履。一老者，背已佝偻如虾，言道“年轻时拉纤，还能攒下几个钱，娶妻生子。如今？嘿嘿，能糊口就不错喽。都说天后、相王开了海贸，通了运河，富了天下。富了谁？咱没见过。只知米价越来越贵，力气越来越贱。”&nbp;其眼中麻木，令观者心悸。旁批朱字&nbp;漕运相关“行会”、“把头”，多与地方胥吏、乃至低级官员勾连，利益盘根错节。所谓“工商之利”，于此类卖苦力者，近乎于无。
?&nbp;洛阳西市，暗访某·大绢商后宅。&nbp;与一被发卖的婢女（原为良家，父亡欠债被抵）偶得交谈。其主家宴客，席上“葱醋鸡”一味，需活鸡现杀，以热油淋烫拔毛，取鸡胸最嫩一片入菜，一鸡仅得一碟。一夜宴，此菜耗费活鸡逾百。其余如“金齑玉鲙”、“驼蹄羹”等，靡费更巨。婢女言“主家常说，如今天下富足，正当享乐。田庄、店铺日进斗金，花用些算什么。”&nbp;旁批朱字&nbp;此绢商，乃洛阳新兴巨富，与数位“新贵”官员往来密切，其子捐得“散官”衔。
一桩桩，一件件，没有华丽的辞藻，没有宏大的议论，只有冰冷、残酷、血淋淋的事实。李弘的手指微微颤抖，纸上的字迹似乎变得模糊，又似乎化作了一幅幅凄惨的画面，冲击着他的脑海。他自幼生长于深宫，所闻所见，多是经史子集，是朝廷邸报，是官员奏对，是“路不拾遗，夜不闭户”的盛世颂歌。即便偶有听闻民间疾苦，也多是经过修饰的、作为“需要解决问题”的抽象概念。何曾如此直面过这一个个有名有姓、有血有肉、在绝望中挣扎的个体？
“这……这只是个别地方，个别事例……”&nbp;李弘的声音有些干涩，试图反驳，却显得无力。
“个别？”&nbp;李瑾的声音依然平静，却带着不容置疑的沉重，“弘儿，我沿途所经，不过数州。所见所闻，触目惊心之处，远超此记。这卷册中所载，绝非孤例。河南道如此，河北道、淮南道、山南东道……那些远离两京、天高皇帝远的地方，兼并之烈，民生之艰，恐更有甚之。&nbp;你奏疏中所言‘省刑罚，薄税敛，深耕易耨，使民以时’，道理无错。然，田在豪强之手，你如何‘使民以时’？税赋大半不入国库，而入胥吏、豪绅私囊，你如何‘薄税敛’？&nbp;刑罚或许可省，然豪强私刑、宗族械斗、逼死人命而官府不管不问，这‘省’掉的刑罚，保护了谁？震慑了谁？”
李瑾身体微微前倾，目光灼灼“你说‘不扰民’。可如今，每日每时，就在这‘不扰’的盛世之下，有多少个李老栓正在失去土地，有多少户人家正在破产流离，有多少人正在冻饿而死，无声无息，如同草芥？&nbp;你的‘不扰’，是不扰那些坐享其成、敲骨吸髓的豪强、新贵、贪官污吏！而对他们治下的小民而言，朝廷的‘不扰’，就是放任，就是纵容，就是见死不救！”
“九叔！”&nbp;李弘猛地抬头，脸色涨红，眼中有了激动的神色，“纵然民间有疾苦，亦当徐徐图之，以仁政感化，以良吏治理，岂可因噎废食，行此……此等操切之法，动摇国本？清丈田亩，必致胥吏横行，乡里不宁；限民名田，徒滋纷扰，使民疑惧；更定税制，更是动摇国本，与民争利！此非治国，实是乱国之道！王莽……”
“够了！”&nbp;李瑾罕见地提高了声音，打断了李弘引经据典的辩驳。他看着眼前激动而固执的侄子，心中涌起巨大的悲哀和一丝难以抑制的焦躁。“弘儿！你口口声声‘与民争利’、‘动摇国本’，那我问你，这‘利’从何来？这‘国本’又是何物？！”
他站起身，在殿内踱了两步，猛地转身，指着窗外——尽管那里只有东宫的宫墙和天空。“这‘利’，是汜水李老栓被夺走的三十亩薄田！是荥阳城外那对冻饿而死的祖孙身上最后一件破袄！是汴州码头那些纤夫搬运工被层层盘剥的血汗！是无数升斗小民最后一点活命的指望！&nbp;朝廷若不将这些被豪强、蛀虫吞没的‘利’拿回来，重新分配，或用于国计民生，难道要眼睁睁看着它们全部流入那些人的口袋，然后坐等饥民遍地，揭竿而起，将整个江山都掀翻吗？！到那时，还有什么国本可言？！”
“至于王莽，”&nbp;李瑾深吸一口气，努力平复情绪，声音恢复了冷静，却更加犀利，“王莽之败，非败在复古，非败在改制，而败在不察时势，不接地气，任用非人，法令朝夕更改，徒托空言，不切实际！而我们今日所议清丈、限田、税改，哪一项没有详实的数据支撑？哪一项没有反复的调研论证？哪一项不是为了解决实实在在、迫在眉睫的危机？我们不是要恢复井田，不是要凭空想象一个乌托邦，我们是要对已经病入膏肓的土地兼并、赋税不公、吏治**，下猛药，动刀子！&nbp;这过程会有痛，会有乱，会有人反对，会有人骂我们是‘与民争利’，是‘动摇国本’。但长痛不如短痛，小乱方能避大乱！”
他走回李弘面前，俯身，双手撑在案几上，目光如炬，直刺李弘的眼底“弘儿，你熟读史书，当知治国如治病。病人已痈疽发背，高烧不退，你是该用温和的汤药慢慢调养，看着他一点点耗尽元气？还是该忍一时之痛，用利刃割开腐肉，放出脓血，再施以猛药，或有一线生机？你母后与我，便是那执刀割痈的医者。&nbp;我们知道痛，知道险，知道会流血，会招人怨恨。但我们不能因为怕痛、怕险、怕人怨恨，就眼睁睁看着这大唐的躯体，在‘盛世’的虚名之下，烂掉，死掉！”
“你所言‘徐徐图之’，‘以仁政感化’，‘以良吏治理’，听起来很美。但在土地兼并已成燎原之势，在吏治**已深入骨髓，在利益集团已盘根错节的今天，这些话，与空谈何异？&nbp;你指望那些靠兼并发财的豪强，靠贪墨致富的官吏，会因你的‘仁政’感化，而主动吐出到嘴的肥肉？你指望不触动根本利益，仅仅靠罢黜几个贪官、选拔几个廉吏，就能扭转乾坤？弘儿，那不是仁政，那是姑息，是养痈遗患，是自欺欺人！”
李弘的脸色白了又红，红了又白，胸膛剧烈起伏。叔父的话，如同重锤，一下下敲打着他固有的认知。那些冰冷的记录，那些血淋淋的现实，与叔父犀利如刀的剖析交织在一起，冲击着他自幼接受的儒家“仁政”、“德治”理念。他并非完全不信民间疾苦，但他始终认为，那可以通过更温和、更渐进的方式解决，激烈的变革带来的破坏，可能比问题本身更可怕。可如今，这信念的基石，似乎在松动。
“可是……九叔，”&nbp;李弘的声音带着一丝颤抖和挣扎，“纵然……纵然有些道理。然则如此激烈变革，牵涉太广，反对者众。若激起大变，天下动荡，岂非……岂非更危及社稷？况且，朝廷……朝廷如今府库充盈，四海升平，并非……并非到了非要行此险招的地步啊！缓一缓，慢慢来，以父皇、母后与九叔之能，以良吏辅之，假以时日，未必不能……”
“缓一缓？”&nbp;李瑾苦笑，笑容里满是疲惫和无奈，“弘儿，我们没有时间了。你可知，去岁各地汇总，逃户、隐户之数，比之贞观末年，增加了多少？你可知，地方豪强隐匿田产，逃避赋税，导致国库实际岁入，与鱼鳞册、户籍册上应得之数，相差几何？你可知，各地奏报的‘民变’、‘匪患’，虽多被压下，但近年频率、规模，是在增，还是在减？&nbp;这升平的表象下面，是即将喷发的火山！我们是在与时间赛跑，是在危机总爆发之前，做最后的努力。你所谓的‘缓一缓’，就是坐视火山积蓄力量，直至毁灭一切！”
他直起身，看着窗外阴沉的天色，缓缓道“弘儿，九叔今日所言，或许逆耳，或许让你难以接受。但皆出肺腑。我与你母后，非是嗜好变革，非是乐于与天下豪强、官吏为敌。实是情势所迫，不得不为。我们开辟了一个前所未有的繁荣时代，但也释放出了前所未有的**和危机。这繁荣，若不能惠及更多生民，若建立在越来越多的‘李老栓’们的血泪之上，那它便是沙上之塔，倾覆只在旦夕。&nbp;我们所求，非为一己之功业，实是为这大唐江山，寻一条能长久走下去的路。这条路，注定荆棘密布，注定鲜血淋漓，但不走，便是死路。”
李弘怔怔地坐在那里，面色灰白，眼神空洞地望着面前那卷记载着人间惨事的纸册，又望向叔父疲惫而坚定的背影。他自幼敬仰的九叔，那个带给他无数新奇知识、为他打开广阔世界的智者，此刻却显得如此陌生，又如此……沉重。那些他深信不疑的圣贤道理，那些他视为圭臬的治国理念，在血淋淋的现实和叔父沉重的质问面前，似乎第一次出现了裂痕。
但他心中的固有认知，他所受的教诲，他所处的环境，他身边那些“清流”师友的言论，以及内心深处对“剧烈变动”的本能恐惧，依然顽强地抵抗着。两种力量在他心中激烈交战，让他痛苦，迷茫，不知所措。
“九叔……”&nbp;李弘的声音艰涩，“侄儿……需要好好想一想。”
李瑾转过身，看着侄子挣扎痛苦的神情，心中并无多少轻松，反而更加沉重。他知道，今天的谈话，或许在太子心中投下了一颗怀疑的种子，但距离破土发芽，乃至改变其根深蒂固的观念，还有漫长的路，甚至可能永远无法达成。观念的转变，远比政策的推行更为艰难。
“好，你好好想想。”&nbp;李瑾的声音缓和下来，带着长辈的关怀，也带着深深的忧虑，“但弘儿，切记，为君者，眼中不能只有经史子集，不能只有朝堂奏对。要向下看，看到这辉煌宫殿之外的悲欢离合，生死挣扎。你的每一个决定，都关系着亿万生民的命运。仁心不可无，但&nbp;仁心需有慧眼，需有铁腕，需有担当。**&nbp;若只知‘仁’而不知‘断’，只知‘缓’而不知‘急’，只知‘稳’而不知‘变’，那非社稷之福，亦非苍生之幸。”
他顿了顿，最终说道“这卷记录，留给你。有空时，不妨看看。想想那些名字，那些面孔。他们，也是你的子民。”
说完，李瑾不再多言，对着陷入巨大内心冲突、神思恍惚的太子李弘，行了一礼，转身，步履略显沉重地离开了丽正殿。
殿外，春寒依旧。这场试图弥合裂痕、阐述改革必要性的“东宫论变法”，并未能达成真正的共识。它只是在太子李弘看似坚固的信念壁垒上，敲开了一道细微的裂缝。而裂缝的那边，是更加汹涌的暗流，与未卜的前途。