何明风愣了一下：“为什么？”
“穿官服像审犯人，穿便服，像自己人。”
何明风笑了：“好。”
当天下午，巴图尔骑马出了城。
他没有去阿日斯兰那里，而是去了城北的村子，找名单上的第一个老人。
一个叫哈丹巴特尔的老牧民。
老人七十多岁了，住在村子最边上的一间土坯房里，院子里养着几头羊，墙根堆着些干草。
巴图尔在院门口下了马，喊了一声。
老人从屋里出来，眯着眼睛看了他半天，才认出来：“巴图尔？你怎么来了？”
巴图尔蹲下来，跟老人平视：“爷爷，我有事求您。”
他把阿日斯兰的事说了，北山部的谣言、榷场的冲突、年轻人的动摇。
巴图尔没有添油加醋，只是把事实摆出来。
老人听完，沉默了很久，叹了口气。
“阿日斯兰这孩子，从小就好强。”
老人摇摇头，“你爹当家的时候，他就心里不服。”
“后来你爹没了，你当家，他更不服了。”
“这些年他在靖安，表面上做买卖，心里头那口气一直没咽下去。”
巴图尔低着头：“我知道，但我不想跟他翻脸。”
“他是我的叔父，是兀良哈部的人。我要是跟他翻脸，最高兴的是北山部。”
老人看着他，目光里有几分欣慰：“你能这么想，说明你比你爹还强。”
“你爹当年要是也这么想，你叔父也不会变成今天这样。”
老人站起身，拍了拍袍子上的灰：“行，我去找他聊聊。不光我去，老那顺他们也去。”
“阿日斯兰不听一个人的话，我们几个老家伙一起说，他总得听几句。”
巴图尔站起来，朝老人深深鞠了一躬。
接下来的两天，巴图尔把名单上的老人挨个走了一遍。
有的在村子里，有的在城里的铺子里，有的在草原上的毡房里。
每个人说的都差不多。
阿日斯兰是个犟脾气，但他不是坏人，他心里装着兀良哈部，只是走错了路。
九月初二，阿日斯兰来了。
消息是巴图尔派人送来的，信上只有一句话：“叔父明日到靖安，请何大人帮忙照看。”
何明风看完信，让葛知雨帮他找了一身便服，一件半新的青衫，洗得有些发白，但干净利落。
葛知雨帮他整了整衣领，笑着说：“你穿便服比穿官服好看。”
何明风笑了笑：“穿官服是给别人看的，穿便服是给自己看的。”
九月初三一早，何明风在城门口等着。
巴图尔比他先到，穿着一件簇新的袍子，头发梳得整整齐齐，像是要去赴什么大场面。
何明风看了他一眼，没说什么。
等了约莫半个时辰，官道上出现了一队人马。
阿日斯兰骑着一匹枣红色的马，身后跟着四个随从，穿得不算华丽，但排场摆得很足。
他在城门口勒住马，居高临下地看了看巴图尔，又看了看何明风。
“巴图尔，”阿日斯兰笑了，但是笑容却没什么温度，“你请我来的排场不小啊。”
巴图尔上前一步，恭恭敬敬地行了个礼：“叔父肯赏脸，是侄儿的福气。”
阿日斯兰下了马，打量着何明风。
何明风上前拱了拱手：“在下何明风，久仰阿日斯兰老爷大名。”
阿日斯兰上上下下打量了他一遍，笑道：“何大人穿着便服，差点没认出来。”
“听说你在滦州干了不少大事，年纪轻轻，不简单啊。”
何明风笑道：“都是分内的事，阿日斯兰老爷在草原上的名望，下官才是久仰。”
三人寒暄了几句，何明风提议去榷场走走。
阿日斯兰没有拒绝，跟着进了城。
九月的榷场正是最热闹的时候。
胡商汉贩挤在一起，骆驼和马匹在人群里穿行，空气里混着茶叶、皮毛、香料和牛粪的味道。
何明风走在前面，边走边介绍。
“这边是粮市，”他指着一排铺子，“都是从江南运来的大米和白面。”
“草原上不产粮，以前你们要拿三张羊皮换一斗米，现在在榷场上，一张半就能换到。”
阿日斯兰看了一眼那些粮铺，没说话。
何明风又往前走：“这边是布市。江南的绸缎、四川的棉布、湖广的麻布，什么都有。”
“以前你们穿的是皮袍子，夏天热冬天冷。”
“现在有了布，夏天穿单衣，冬天套棉袄，舒服多了。”
阿日斯兰还是没说话，但脚步慢了下来。
何明风带他走到一个卖铁锅的摊子前。
摊主是个汉人，正在跟一个胡人讨价还价。
那胡人四十来岁，满脸风霜，手里拎着一口铁锅，翻来覆去地看。
“这锅多少钱？”
胡人问。
“三两。”
摊主说。
“太贵了。二两。”
“二两五，不能再少了。”
胡人犹豫了一下，从怀里掏出银子，付了钱，拎着锅走了。
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阿日斯兰看着这一幕，眼神变了变。
何明风在旁边说：“以前草原上没有铁锅，你们用石头锅煮肉，费柴费火，还煮不烂。”
“现在有了铁锅，煮一锅肉半个时辰就够了。”
阿日斯兰终于开口了：“何大人，你带我看这些，是想说什么？”
何明风笑了笑：“没什么。我就是想让您看看，互市给兀良哈部带来了什么。”
“粮食、布匹、铁锅、茶叶、盐巴——这些东西，北山部给得了吗？”
阿日斯兰的脸色变了一下，很快又恢复如常：“何大人说的这些，我都知道。”
“但有些东西，比粮食布匹更重要。”
“什么东西？”
“自由。”阿日斯兰看着何明风，“我们草原上的人，自由自在惯了。”
“跟你们汉人做生意，可以。但让我们像你们汉人一样活着，不行。”
何明风没有反驳，只是点了点头：“您说得对，自由确实重要，但自由不能当饭吃。”
“冬天来了，没有粮食、没有布匹、没有铁锅，光有自由，怎么活？”
阿日斯兰不说话了。
何明风没有再追问，带着他继续往前走。
逛完榷场，又去了几家铺子。
都是兀良哈部的人在靖安开的。
有一家皮毛铺子，老板是巴图尔的远房表哥，以前在草原上穷得叮当响，现在在靖安买了宅子，娶了汉人的媳妇，生了两个孩子。
阿日斯兰走进铺子的时候，那表哥正在算账。
看见阿日斯兰，他愣了一下，然后笑着迎上来：“叔父，您怎么来了？”
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