颁奖典礼在擂台赛结束一小时后举行——主要是为了给工作人员时间把擂台重新拼起来。刚才那场战斗的余波把擂台拆了三分之一，现在十几个工人在那儿叮叮当当地焊接金属板，场面一度十分混乱。
谢昊团队在临时搭建的“冠军休息区”等待。说是休息区，其实就是几张破椅子围成一圈，上面搭了块帆布遮阳。但位置很好，就在观礼台正前方，导致他们现在像个动物园展品似的被围观。
“主人，左边三点钟方向，那个穿金色长袍的，是城主府内务总管，赵文。”金刚推了推眼镜，低声介绍，“右边七点钟方向，白袍上有三颗银星的那个，是科技神教第七研究所副所长。后面那个灰衣服、一直在记录的女人，是诺亚研究院的高级研究员，职位比林雪高两级。”
谢昊顺着金刚的指引看过去，感觉头皮发麻——这哪是颁奖典礼，这分明是各方势力展示会。
“他们都在看我们。”索顿不安地甩了甩尾巴，“吼……”（特别是看敖辰。）
敖辰还在谢昊头上睡觉，小爪子抓着他的头发，偶尔吧唧一下嘴，可能在做梦吃好东西。经过刚才的战斗，它体长正式突破七十厘米，现在盘在谢昊头上像顶了个龙形帽子，还挺沉。
“让它睡吧。”谢昊小声说，“今天它最累。”
正说着，主持人上台了——是个油头粉面的中年男人，拿着个古董扩音器（今天居然没出电流声，看来特意维护过）。
“尊敬的各位来宾！曙光城的居民们！”主持人声音洪亮，“经过三天激烈角逐，首届秋季擂台赛团队战冠军已经诞生！让我们用最热烈的掌声，欢迎——万兽殿！”
掌声雷动，夹杂着口哨和欢呼。
谢昊带着团队走上临时搭建的领奖台——其实就是擂台上还没坏的那部分，铺了块红布。红布上有好几个烧焦的洞，可能是刚才索顿的火焰溅上去的。
“下面，有请颁奖嘉宾——城主府内务总管，赵文大人！”
穿金色长袍的赵文缓步上台。这是个五十岁左右的男人，面容温和，但眼神锐利。他先是对谢昊微笑点头，然后从侍从手中接过三个盒子。
“谢昊队长，恭喜。”赵文声音不大，但清晰地传遍全场，“你的表现令人印象深刻。按照擂台赛规则，冠军将获得以下奖励。”
他打开第一个盒子，里面是一叠厚厚的贡献点卡片——每张面值500，一共十张。
“五千贡献点。可以在城内任何官方机构兑换物资、服务，或兑换为内城积分。”
观众席响起一片吸气声。五千点！够一个三口之家在外城舒舒服服过半年了！
谢昊接过卡片，手感厚实——末世后纸币早就废了，这种特制卡片是硬通货，据说掺了某种变异植物的纤维，极难伪造。
“第二项奖励。”赵文打开第二个盒子，里面是一把黄铜钥匙，还有一张地契，“内城商业区店铺一间，面积八十平米，附带后院。具体位置在……”他看了看地契，“东三区第七街，门牌号37号。”
这次吸气声更大了。
内城店铺！还是商业区的！
要知道，内城和外城完全是两个世界。外城混乱、拥挤、危险；内城整洁、安全、有稳定的水电供应。能在内城拥有产业，是无数外城居民一辈子的梦想。
更关键的是，店铺位于“东三区”——那是内城与外城交界处，位置绝佳，既安全又方便做生意。
谢昊接过钥匙，沉甸甸的。
“第三项奖励。”赵文打开第三个盒子，里面是一张烫金的请柬，“城主府接见邀请。赵天罡城主将于三日后，在内府接见本届擂台赛冠军团队。届时，你可以向城主提出一个合理范围内的请求。”
全场寂静。
城主接见！
曙光城的最高统治者，黄金高阶的强者，要亲自接见这个刚来城里没几天的年轻人！
这已经不是奖励了，这是……身份的象征。
谢昊接过请柬，能闻到上面淡淡的熏香味。
“再次恭喜。”赵文拍了拍谢昊的肩膀，压低声音，“年轻人，好好把握机会。城主……很欣赏你。”
说完，他转身下台。
颁奖继续，亚军烈焰军团、季军黑蝎佣兵团也分别上台领奖。但所有人的注意力都在万兽殿身上。
火狼上台时，脸色黑得像锅底。他接过亚军奖励——三千贡献点，然后狠狠瞪了谢昊一眼，用只有两人能听到的声音说：“这事没完。店铺？小心晚上着火。”
谢昊面不改色：“随时恭候。”
颁奖仪式结束，人群开始散去。但谢昊团队刚走下领奖台，就被围住了。
第一个冲过来的是个矮胖商人，满脸堆笑：“谢队长！我是‘兴旺商会’的会长！有没有兴趣合作？我们商会主要经营变异兽材料收购和加工，正需要您这样的专家……”
“谢先生！我是‘铁血佣兵团’副团长！月薪八千，来当我们的战术顾问吧！”
“谢大哥！收徒弟吗？我今年二十，会开车会做饭还会按摩！”
“谢先生，我们研究院有个项目……”
十几个人把谢昊围得水泄不通。大黑赶紧挤进来，用身体护住谢昊，低吼一声，这才让那些人后退了几步。
但就在这时，一个温和的声音响起：“各位，请让一让。谢队长刚经历苦战，需要休息。”
人群分开，科技神教的那位白袍副所长走了过来。他看起来四十多岁，面容儒雅，白袍一尘不染，胸前有三颗银星徽章闪闪发光。
“自我介绍一下，我是科技神教第七研究所副所长，杨清远。”男人微笑，“谢队长，恭喜夺冠。你的表现……让我们大开眼界。”
来了。
谢昊心里一紧，但表面平静：“杨所长过奖。”
“不过奖，实事求是。”杨清远看了看谢昊头上的敖辰，眼神炽热，“特别是这只……小龙。如果我没看错，它应该是东方神话体系中的‘雷龙’幼体。这在末世是极其罕见的发现。”
他顿了顿：“我们科技神教对古代种的研究已有多年积累，拥有最先进的检测设备和最安全的研究环境。如果谢队长有兴趣，可以带它来我们研究所‘参观’一下。放心，只是非侵入性检测，不会伤害它分毫。”
话说得客气，但谢昊听出了潜台词：我们想要你的龙，来谈谈条件。
“我会考虑的。”谢昊用标准客套话回应。
杨清远也不纠缠，点点头：“随时欢迎。另外……你昨天熔掉的那枚徽章，是我们大主教的信物。他让我转告你：东西不重要，交情才重要。希望我们能成为……朋友。”
他留下这句意味深长的话，转身离开。
科技神教的人刚走，诺亚研究院的那位女研究员就过来了。她看起来三十出头，戴着一副黑框眼镜，手里拿着平板电脑，表情严肃得像来收作业的教授。
“谢昊，我是诺亚研究院高级研究员，陈静。”女人开门见山，“我们院长看了今天的比赛录像，对你很感兴趣。特别是……你的基因序列与古代种的关联性。”
她调出平板上的数据：“根据我们初步分析，你的基因中有0.3%的序列与已知生物不符，这部分序列与我们在西部发现的古代种化石有87%的相似度。我们怀疑，你可能在末世前就接触过古代种基因片段——也许是通过食物、水源，或者……遗传。”
谢昊皱眉：“什么意思？”
“意思是，你的祖上可能有人接触过古代种，并且这种接触改变了你们的基因，代代相传。”陈静推了推眼镜，“这在生物学上是可能的。我们研究院希望邀请你参与一项长期研究，当然，会有丰厚的报酬。”
“什么研究？”
“主要是定期抽血、基因测序，以及……观察你的异能成长与古代种基因活性的关联。”陈静认真地说，“另外，如果你同意，我们也希望能对你的签约兽进行类似研究。特别是那只龙——它可能是解开末世起源的关键。”
又是研究。
谢昊突然觉得，自己像块肥肉，被一群饿狼盯着。
“我需要时间考虑。”他还是这句话。
陈静也不意外，递过来一张名片：“三天内给我答复。另外……小心科技神教。他们所谓的‘研究’，往往伴随着不可告人的目的。”
她也离开了。
终于，人群散得差不多了。谢昊长出一口气，带着团队准备回仓库。
但刚走出广场，就看见红鸢靠在墙边等着。
“红鸢姐？”谢昊打招呼。
红鸢看了看他手里的钥匙和请柬，笑了笑：“恭喜啊，一步登天了。内城店铺，城主接见……你现在可是外城最炙手可热的人物了。”
“麻烦也最多。”谢昊苦笑。
“知道就好。”红鸢正色道，“我来是想提醒你几件事。第一，那个店铺的位置……有点微妙。东三区第七街，表面上在商业区，但实际上紧邻‘灰色地带’。那里鱼龙混杂，什么势力都有。你们过去后要小心。”
“灰色地带？”
“内城也不是铁板一块。”红鸢解释，“东三区靠近外城墙，治安相对差一些。那里有很多黑市交易、地下赌场，还有各势力的秘密据点。你的店铺在37号，隔壁36号是‘黑蝎佣兵团’的联络点（赵铁他们），38号……是烈焰军团的产业。”
谢昊眼神一凝：“故意的？”
“大概率是。”红鸢点头，“城主府安排这个位置，可能想看看你怎么在夹缝中生存——算是某种考验吧。”
“第二件事呢？”
“第二，城主接见。”红鸢压低声音，“赵天罡城主这个人……很复杂。他表面公正威严，但暗地里掌控着城内大部分秘密研究。诺亚研究院、科技神教，甚至军方的一些项目，背后都有他的影子。接见时，他可能会试探你，或者……提出某些要求。”
“比如？”
“比如让你交出敖辰，或者加入某个研究项目。”红鸢认真地说，“到时候怎么应对，你得想清楚。”
谢昊沉默片刻：“谢谢提醒。”
“第三，”红鸢笑了笑，“如果你们要改造店铺，需要工匠的话，血玫瑰有熟人——手艺好，嘴严，价格公道。需要的话随时联系我。”
她说完，挥挥手走了。
回到仓库，天已经快黑了。
团队围坐在一起，看着桌上的三样奖励：贡献点卡片、钥匙、请柬。
“五千点……”索顿眼睛放光，“吼！”（能买多少肉啊！）
大黑流着口水：“嗷……”（我要吃烤全羊……十只……）
白啸比较实际：“吼。”（先买装备，提升实力。）
敖辰终于醒了，从谢昊头上滑下来，落在桌上，用小爪子拨弄着钥匙：“嘶？”（这个能换好吃的吗？）
金刚推了推眼镜，开始分析：“五千贡献点的购买力如下：普通营养膏1000支，青铜阶武器3-5件，内城住宅一年租金，或者……雇佣一支中型佣兵团三个月。”
它顿了顿：“店铺的价值更高。内城商业区店铺月租金在800-1500点之间，而且有价无市。我们拥有产权，意味着有了稳定的收入来源和合法据点。”
“至于城主接见……”金刚看向谢昊，“这是机遇，也是风险。城主可能会拉拢、试探，或者施压。我们需要制定应对策略。”
谢昊点点头，拿起钥匙：“先去看看店铺吧。明天一早就去。”
“我也去！”敖辰兴奋地说。
“大家一起去。”谢昊笑了，“以后那里就是我们的新家了。”
夜晚降临。
仓库里，团队早早休息。但谢昊睡不着。
他打开系统面板，发现多了几条新提示：
【恭喜获得擂台赛冠军！】
【势力声望+500】
【获得称号“曙光新星”：在曙光城范围内声望获取速度+20%】
【检测到高位存在关注，开启“声望系统”】
声望系统？
谢昊点开详情：
【声望系统：记录宿主在各势力中的声望等级。当前已接触势力：曙光城（友善）、科技神教（中立）、诺亚研究院（中立）、烈焰军团（敌对）、血玫瑰（友善）……】
下面还有详细的等级说明：死敌→敌对→冷淡→中立→友善→尊敬→崇敬→崇拜。
他现在在曙光城是“友善”，科技神教和诺亚研究院是“中立”，烈焰军团是“敌对”，血玫瑰是“友善”。
“有意思……”谢昊喃喃。
但就在这时，系统突然弹出一条红色警告：
【警告！检测到恶意窥探！】
【来源：未知精神力扫描】
【强度：青铜高阶】
【持续时间：3秒】
【已自动屏蔽】
谢昊瞬间坐起，看向窗外。
夜色深沉，什么也看不见。
但刚才……有人用精神力扫描了仓库！
是谁？
科技神教？诺亚研究院？还是……城主府？
谢昊握紧拳头。
这座城，表面光鲜，暗处却满是眼睛。
他看向熟睡的团队成员，眼神坚定。
不管是谁，想动他的伙伴，先过他这关。