回到安全屋后，谢昊做的第一件事不是休息，而是……修椅子。
“大黑，我跟你说过多少次了，这椅子是给人坐的，不是给你当痒痒挠的！”谢昊举着一把三条腿的椅子（第四条腿被大黑蹭痒时掰断了），痛心疾首地教育道。
大黑委屈地趴在地上，用爪子刨地板：“嗷……”（痒嘛……而且那椅子本来就不结实……）
“不结实也不是你拆了它的理由！”谢昊把破椅子扔到角落，“我们总共就四把椅子，现在只剩三把了！下次你想坐就只能坐地上！”
金刚推了推眼镜（它在给眼镜充电，现在插着根数据线，看起来像长了尾巴），冷静地说：“根据力学分析，这屋里的家具平均寿命不会超过两周。与其修补，不如考虑去旧货市场淘换——南区夜市每晚开市，价格公道。”
“先解决眼前的问题。”谢昊走到窗边，小心地掀起窗帘一角。外面天色已暗，但借着月光，他能看到对面废弃楼三楼那个窗口，偶尔有微弱的反光——望远镜镜片的反光。
盯梢者还在。
“这家伙还挺敬业。”谢昊放下窗帘，“我们吃了晚饭，洗了澡，修了椅子，他还在那儿盯着。不饿吗？不想上厕所吗？”
“可能轮班了。”金刚分析，“根据对方组织性判断，至少两人一组，六小时轮换。现在是晚上七点，如果七点半还没换班，说明他们人手不足或者……不太专业。”
谢昊想了想：“那就七点半动手。趁他们换班的松懈期。”
接下来半小时，团队开始准备“欢迎仪式”。
白啸负责埋伏在仓库侧面——那里有个破损的通风口，正好能藏一只白虎（虽然挤了点）。索顿藏在正门旁的杂物堆后，火焰已经收敛，只等信号。森蚺……森蚺哪儿去了？哦，它在房梁上，和环境融为一体，连谢昊都差点没找到。
大黑的任务最“重要”：它要假装出去“散步”，自然地走到废弃楼附近，然后……不小心“摔倒”，堵住对方可能的逃跑路线。
“记住，是自然的摔倒，不是‘轰’一声把地砸个坑那种。”谢昊再三叮嘱。
大黑自信满满：“嗷！”（交给我！我演戏可厉害了！）
闪电在空中监视，随时报告盯梢者动向。敖辰变小藏在谢昊口袋里——它今晚的任务是在必要时用微弱电弧干扰对方通讯。
金刚负责技术支持：它用从科技神教顺来的（谢昊不知道它什么时候顺的）微型信号干扰器，准备在动手时切断对方对外联系。
七点二十五分。
闪电传回消息：“唳。”（换班了。新人刚到，正在交接。）
“动手！”谢昊低喝。
大黑晃晃悠悠走出仓库，打了个哈欠，伸了个懒腰，然后慢悠悠朝废弃楼走去。它走路的姿势极其“自然”——如果忽略每步都让地面微微震动的话。
走到离楼二十米处，大黑突然“哎哟”一声，前爪一软，整个身体“噗通”倒在地上！
不是砸，是真的倒了——因为它踩到了一块松动的石板，石板下面是空的，熊掌陷了进去。这次是真的意外。
“嗷……”（真疼……）大黑眼泪汪汪。
但效果出奇的好。废弃楼窗口的两个盯梢者注意力立刻被吸引，其中一人探头查看：“那头熊怎么了？”
另一人：“不知道……摔倒了？要报告吗？”
“先看看……”
就在他们分神的瞬间，白啸从通风口无声跃出，几个起落就冲到楼下，锐金之爪在墙面一抓，借力跃上二楼窗台！索顿同时从正面冲出，火焰在脚下喷发，直接“飞”上三楼！
森蚺更绝——它从楼顶垂下（不知道什么时候爬上去的），像根绳索般精准地荡进目标窗口！
“什么东——呃！”第一个盯梢者被森蚺缠住脖子（没用力，只是控制），第二个刚想拔枪，索顿的火焰已经喷到他面前——不是烧他，是把他的枪管瞬间加热到烫手！
“啊！”那人惨叫松手。
整个过程不到十秒。
谢昊慢悠悠走过来时，两个盯梢者已经被捆成粽子（用他们自己的鞋带），嘴里塞着抹布（从他们口袋里翻出来的，挺干净，估计是擦望远镜用的）。
“晚上好。”谢昊蹲下，笑容和善，“二位盯了我们一天了，累不累？要不要喝点水？”
两人瞪大眼睛，拼命摇头。
金刚走过来，推了推眼镜（数据线还插着，现在它把充电宝绑在背上，像个背包）：“扫描完成。左边这位，黑铁中阶，强化系，右手虎口有长期握枪的老茧。右边这位，黑铁初阶，视觉强化，眼镜是特制的望远设备。”
它顿了顿：“他们身上都有烈焰军团的标志——袖口内侧，火焰纹章。”
谢昊点头，伸手取下两人嘴里的抹布：“烈焰军团的朋友？找我们有事？”
左边那个（看起来年轻点）立刻骂起来：“放开我！你知道我们是谁吗？烈焰军团不会放过——”
“啪。”谢昊把抹布又塞了回去，“回答错误。”
他看向右边那个年长些的：“你呢？想说点什么？”
年长盯梢者脸色发白，但还算镇定：“谢昊，我们只是奉命监视，没有恶意。烈焰军团和你在江北有点误会，我们团长想找个机会……谈谈。”
“在擂台赛上谈？”谢昊突然问。
年长者瞳孔一缩。
猜中了。
谢昊其实只是试探——从红鸢给的资料里，他知道外城有个“擂台赛”传统，用于解决势力纠纷。如果烈焰军团想公开对付他，擂台赛是最合法的途径。
“看来我猜对了。”谢昊站起身，“金刚，搜他们身，看有没有更多情报。”
金刚开始搜查。除了常规装备（手枪、匕首、对讲机），它还找到了两张折叠的纸——擂台赛的赛程表和……一份关于谢昊团队的初步分析报告。
报告内容很详细：
“谢昊：青铜初阶，契约系异能，疑似可与变异兽深度沟通。威胁评级：中。
白虎‘白啸’：青铜初阶，锐金之力，伤爪未愈。威胁评级：中。
雄狮‘索顿’：青铜初阶，火焰控制，近期疑似能力提升。威胁评级：中。
其余变异兽：黑铁阶，威胁评级：低。
团队战术：配合默契，有智慧型单位（猩猩）指挥。
建议：在擂台赛团队战中，优先击杀或控制猩猩，团队自乱。”
谢昊看完，笑了：“还挺看得起我们。不过……他们好像漏了点东西。”
他看向口袋——敖辰探出头，眨巴眨巴眼睛。
报告里完全没提敖辰的真实实力，只把它归为“观赏型变异蜥蜴，威胁可忽略”。
“这是好事。”金刚说，“信息不对称是我们的优势。”
谢昊把报告收好，然后对两个盯梢者说：“回去告诉你们团长：擂台赛，我们接了。但别耍花招——如果赛场上出现‘意外’，我不保证你们的选手能活着下台。”
他示意松绑。
两人惊疑不定地站起来，活动僵硬的手脚。
“真的放我们走？”年轻的那个不敢相信。
“不然呢？请你们吃夜宵？”谢昊摆摆手，“快走吧，趁我还没改主意。”
两人对视一眼，转身就跑，很快消失在夜色中。
大黑这时才把爪子从石板坑里拔出来，委屈巴巴地走过来：“嗷……”（主人，我演得好吗？）
“演得好，就是成本有点高。”谢昊看着那个熊掌形状的坑，“明天还得填。”
回到仓库，团队开始研究擂台赛规则。
金刚调出公开信息：“外城擂台赛，每月举办一次，地点在外城中心广场。规则：分为个人战和团队战（最多5人）。战斗不限武器和异能，但禁止使用爆炸物、毒气和‘明显致命性攻击’。裁判有权终止比赛，但……历史上出现过多次‘意外死亡’事件。”
“什么叫‘明显致命性攻击’？”谢昊问。
“没有明确定义。”金刚说，“通常由裁判主观判断。这给了操作空间——如果裁判被买通，对方可以在‘非致命’的幌子下下死手。”
“烈焰军团肯定会这么做。”白啸传来冰冷的意念，“他们想杀你，主人。”
“我知道。”谢昊点头，“所以我们得准备充分。金刚，分析一下烈焰军团可能派出的阵容。”
金刚开始调取数据：“根据血玫瑰提供的情报，烈焰军团在外城常驻一支精锐小队，代号‘火狼’。已知成员：队长‘火狼’本人，青铜中阶，火系强化；副队长‘冰蝎’，青铜初阶，冰系异能；其余三名队员都是黑铁巅峰，分别是重装防御、敏捷刺客、远程射手。这是最可能的阵容。”
“冰火组合？”谢昊皱眉，“不好对付。”
“但我们可以利用他们的矛盾。”金刚分析，“火系和冰系在配合上天然有冲突。如果能在战斗中放大这种冲突，他们可能会自乱阵脚。”
“具体怎么做？”
金刚推了推眼镜（它终于拔了数据线，现在眼镜充满电，镜片亮得像小灯泡）：“建议派出白啸、索顿、我、闪电，再加敖辰。”
“敖辰？”谢昊看向口袋里的幼龙，“它要上场？不会暴露实力吗？”
“可以控制在‘合理’范围内。”金刚说，“我们这样安排……”
接下来两小时，团队制定了详细的战术。金刚扮演“指挥官”角色，在后方分析指挥；白啸和索顿正面强攻；闪电空中骚扰和侦察；而敖辰……它有个秘密任务。
“关键时刻，我需要你释放一道‘恰到好处’的雷电。”金刚对敖辰说，“不用太强，只要能干扰对方异能运转就行。你可以伪装成……我的精神异能的外在表现。”
“就是说，让大家以为雷电是你放的？”敖辰眨眨眼。
“对。”金刚点头，“这样既能隐藏你的真实实力，又能打乱对方节奏。”
敖辰兴奋地点头：“我会演好的！”
战术制定完毕，团队开始模拟训练。仓库后院足够大，他们用杂物摆出简易的擂台边界，开始对练。
白啸和索顿练习配合——锐金与火焰的组合，威力惊人，但控制不好会误伤。练到第三次时，索顿差点把白啸的胡子烧了。
“吼！”（你故意的吧！）
“吼呜……”（对不起对不起，没收住……）
大黑当“陪练沙包”，负责测试防御能力。结果被白啸一爪拍飞（虽然收了力），撞塌了一堵本来就快倒的墙。
“嗷……”（说好的轻轻打呢……）
森蚺练习潜伏和突袭，结果太投入，把闪电从空中拽了下来（它以为闪电是“敌方空中单位”）。
“唳！”（我是友军！友军！）
金刚则一直在计算数据：攻击角度、能量消耗、配合时机……它的眼镜屏幕上数字飞滚，像科幻电影里的超级计算机。
谢昊看着这一切，心里踏实了些。
这就是他的团队——虽然吵闹，虽然偶尔出状况，但关键时刻，他们是最可靠的伙伴。
训练到深夜，大家才休息。
谢昊躺在床上，看着天花板，脑海里复盘整个计划。擂台赛在三天后，他们有一天报名时间，两天准备时间。足够了。
窗外，月色如水。
而在烈焰军团外城据点里，一场会议正在进行。
“团长，谢昊那小子答应了！”下午被抓的年轻盯梢者（已经换了身衣服）汇报。
坐在主位的男人——四十多岁，脸上有道从额头到下巴的狰狞刀疤，正是烈焰军团外城分团长，绰号“疤面”——冷笑：“很好。擂台赛上，我要他死。”
“可是团长，那小子团队实力不弱，而且……”
“而且什么？”疤面眼睛一瞪。
“而且他们好像知道我们的计划了……那个猩猩，太邪门，会说话，还会分析……”
“猩猩再聪明也是猩猩。”疤面打断，“我已经买通了裁判，赛场上会‘适当放宽规则’。另外，我准备了点‘小礼物’给那个谢昊——保证让他惊喜。”
他拍了拍手，一个手下端上来一个金属箱子。打开，里面是五支注射器，液体呈诡异的暗红色。
“异能抑制剂。”疤面咧嘴笑，“擂台赛前，想办法给他们的饮水里加点料。不用多，一支就够。比赛开始后药效发作，他们会发现异能运转不畅……到时候，就是我们单方面的屠杀。”
手下们露出残忍的笑容。
疤面拿起一支注射器，对着灯光看着：“谢昊啊谢昊，你在江北打了我的人，就该想到有今天。擂台赛……将是你的葬身之地。”
夜色中，阴谋在发酵。
而在仓库里，谢昊翻了个身，迷迷糊糊中，系统提示音突然响起：
【叮！检测到危机事件，触发支线任务：擂台生死战】
【任务目标：在外城擂台赛中击败烈焰军团战队，并存活】
【任务奖励：根据表现解锁新技能，贡献点5000，势力声望提升】
【失败惩罚：死亡（大概率），或团队覆灭】
谢昊瞬间清醒。
连系统都认为这是生死战吗？
他握紧拳头。
那就来吧。