飞船冲进三界空域时，尘泥镇已经进入封锁状态。
不是军事封锁，是更阴柔、更全面的“情感隔离”。十二艘巨大的无色界方舟悬浮在镇子上空，组成一个正十二面体的能量网格。网格发出柔和但不容抗拒的白光，像一层透明的罩子，把整个镇子罩在里面。
从外面看，镇子很安静——太安静了。平时这个时间，镇子该是炊烟四起，孩子们在尘土飞扬的街上追逐打闹，李小花的大嗓门能从镇东头传到镇西头。但现在，什么都没有。只有那片白光，和死一般的寂静。
“他们启动了静默场。”灵汐月盯着探测器，“网格内部所有情感波动都被强制压制到基础线以下。人还活着，但……没法产生强烈情绪。”
沈砚星尝试联系李小花、小光、或者任何一个尘泥镇的人。所有通讯信号都被网格屏蔽了，只收到一条自动回复：“本区域正在进行情感生态优化试点，一切正常，请勿干扰。”
“放他娘的屁！”沈砚星难得骂了句脏话。他直接打开公共频道，用最高权限喊话：“我是沈砚星，要求立即停止情感净化协议！”
频道里沉默了几秒，然后一个温和但冰冷的女声回应：“沈砚星先生，灵汐月女士，欢迎回来。我是本次试点项目负责人，无色界第三研究所主任，林静书。”
全息投影弹出一个女人的形象——四十岁左右，穿着朴素的无色界长袍，戴着无框眼镜，看起来像个普通的学者。但她的眼睛里有种近乎狂热的冷静，像坚信自己手握真理的传教士。
“尘泥镇是三界情感淤积最严重的区域之一。”林静书调出一堆数据图表，“过去三十年，这里的情感疾病发病率是三界平均值的八倍，因情感问题导致的犯罪率是五倍，平均寿命比相邻区域短十二年。”
她顿了顿，语气变得恳切：“我们不是要伤害他们，是要帮助他们。情感净化技术能温和地剥离那些淤积的痛苦记忆，保留基本的生存情感，让人重新获得平静——”
“那不是平静，是麻木。”灵汐月打断她，“我们在忘川星见过被剥离情感的人是什么样子。他们不会哭，但也不会笑。他们活着，但没在活。”
林静书摇头：“忘川星是早期不成熟的技术。现在我们有了重大突破——‘选择性剥离’。只剥离负面情绪，保留正向情感。理论上，人会更快乐，更有效率，更少痛苦。”
“理论？”沈砚星冷笑，“你理论里的‘人’，经过实验验证了吗？”
林静书的眼神闪烁了一下：“……正在验证。”
话音刚落，尘泥镇方向突然传来一声巨响。
不是爆炸，是某种能量过载的尖啸。只见那片白光网格剧烈震颤，其中一艘方舟的侧面炸开一个口子，浓烟滚滚。
网格破了个洞。
瞬间，被压抑的情感能量像高压水枪一样从破口喷涌而出。沈砚星和灵汐月感受到了——愤怒，纯粹的、滚烫的愤怒。
还有李小花的声音，通过那个破洞传出来，嘶哑但震天响：
“老娘不乐意！听懂了吗？！不——乐——意——！”
网格内部的情况，比外面看到的复杂得多。
林静书确实没说实话——不是什么“温和试点”，是强制执行。一百名无色界执行队员降落在镇子各处，拿着便携式情感剥离器，挨家挨户“做工作”。
所谓“做工作”，就是先讲道理：剥离痛苦，留下快乐，你会更幸福。如果不同意，就亮出数据：你看，你的情绪波动这么大，已经影响健康了，我们是为了你好。如果还不同意……
那就强制。
已经有十七个反抗最激烈的人被“暂时控制”——其实就是被剥离器照射，陷入了情感静止状态。他们安静地坐在那里，不吵不闹，但眼神空洞得像玻璃珠子。
李小花是第一个反抗的。
当执行队员敲开她家门，拿着剥离器说“请配合”时，她把手里正在揉的面团直接糊在了对方脸上。然后抄起擀面杖，冲到街上，一棍子敲在最近一个执行队员的头盔上。
头盔没碎，但里头的人懵了。
“都给我听着！”李小花站在镇子中央的破水塔上，那是当年沈砚星和灵汐月第一次来尘泥镇时修好的，“这帮穿白袍的说要帮我们‘净化’！说白了就是要洗咱们的脑子！”
她指着那些拿着剥离器的人：“他们要把你们的苦、你们的疼、你们记得的所有难受事儿，都抽走！抽走了，你们就不难受了——但也记不住为啥难受了！”
“我男人死在矿里，我难受了三十年。”一个老矿工颤巍巍站出来，“但要是忘了，我不就连他长啥样都记不得了？”
“我儿子走丢那天的雨，”一个母亲抱着破旧的布娃娃，“想起来就心口疼。可要是忘了那场雨，我不就连我儿子最后一眼见的啥都不知道了？”
“还有三年前那场沙暴，”年轻的工匠擦着工具上的锈，“全镇差点饿死。疼不疼？疼！可要是忘了，咱不就忘了咋在绝境里活下来了？”
一个接一个，尘泥镇的人走出家门。
他们不是战士，大部分人连像样的武器都没有。有的拿着锄头，有的拿着扳手，有的干脆就是赤手空拳。但他们眼睛里烧着同一种东西——拒绝被定义的权利。
林静书通过扩音器喊话：“请大家冷静！我们是在帮助你们！痛苦没有任何价值，忘记才能获得新生！”
李小花直接朝声音来源扔了块石头：“放屁！苦没价值，那甜还有啥滋味儿？！你把人生一半抽走了，剩下一半还能叫人生吗？！”
冲突爆发了。
执行队员们举起剥离器，发射出柔和的蓝光。被蓝光照到的人动作会变慢，情绪会平静，但代价是记忆开始模糊。
一个年轻人被蓝光照到，突然愣住：“我……我为什么在这儿？我要干啥来着？”
他忘了自己为什么要反抗。
就在更多执行队员准备扩大照射范围时，小光带着一群孩子从学校冲了出来。孩子们手里拿着简陋的、用废旧零件拼凑的“反制器”——那是他们平时上手工课做的玩具，原理很简单：发射混乱的杂波，干扰情感能量的稳定传输。
玩具当然打不过专业装备。
但孩子们的加入，让场面更乱了。执行队员们不敢对孩子用剥离器——净化协议有严格规定，未成年人不得作为强制对象。这一犹豫，给了大人们机会。
几个矿工趁机冲上去，用身体挡住剥离器的发射口。蓝光照射在他们身上，他们的表情变得茫然，但手死死抓着发射口不放。
“快！”李小花对其他人大喊，“砸了那些玩意儿！”
混乱中，镇东头的供电站被砸了。整个镇子停电，那些悬浮方舟的能源供应出现波动。十二面体网格闪烁了几下，其中一艘方舟过载，炸了。
网格破了。
积压的情感能量喷涌而出。
更重要的是——通讯恢复了。
沈砚星和灵汐月就是在这个时候冲进镇子的。
他们没去管那些执行队员，直接降落在中央广场。李小花看见他们，眼圈瞬间红了，但嘴上还在骂：“死哪儿去了？！再晚点回来，老娘脑子都被洗干净了！”
“现在什么情况？”沈砚星问。
“他们想挨家挨户洗脑，我们不让。”小光喘着气跑过来，脸上有擦伤，“但撑不了多久，他们人太多，装备也比我们好。”
灵汐月看向那些被剥离器照射后陷入静止的人，心往下沉：“必须让他们停下来。情感剥离不可逆，做多了，人就回不来了。”
“怎么停？”李小花问，“跟他们讲道理？他们不听！”
沈砚星盯着远处指挥方舟上的林静书，突然有了主意。
“跟她讲道理没用。”他说，“得跟她的‘道理’讲道理。”
他调出飞船上的全息投影设备，把在虚界边缘记录的画面——那些记忆气泡融化、静默星云文明最后十七个守护者消散的画面——直接投射到天空中。
巨大的影像笼罩了整个尘泥镇。
所有人都抬起头，看到了那些被封存的记忆如何消失，看到了那些选择记住的人如何被遗忘，看到了虚界那片永恒的、吞噬一切的白色噪音海。
林静书的声音从扩音器里传来，第一次出现了波动：“这……这是哪里？”
“这是你们想要创造的未来。”沈砚星的声音通过飞船的扩音系统，响彻云霄，“把痛苦封存起来，假装它不存在。最后封存的东西太多，多到把整个文明都吞了。”
他顿了顿，一字一句：
“你们不是在救人，是在制造一个更大的、迟早会爆炸的‘情感炸弹’。”
画面切换到静默星云最后那位守护者的脸，和他那句消散前的警告：
“遗忘不是解药……是更慢的毒药。”
全场寂静。
连那些执行队员都停下了动作，抬头看着天空。
林静书站在指挥方舟里，脸色苍白。她调出数据，快速计算——如果沈砚星展示的是真的，如果情感剥离真的会导致长期的精神退化，如果虚界那样的地方真的存在……
那她毕生研究的“情感净化技术”，就不是救赎。
是慢性屠杀。
“不可能……”她喃喃自语，“我的模型计算过，情感剥离的负面效应在可控范围内……”
“因为你没算人性。”灵汐月的声音插进来，“你没算人会为了记住所爱之人，宁可承受痛苦。你没算痛苦和快乐是一体的，抽走一个，另一个也会枯萎。你没算……”
她指向那些尘泥镇的人：
“他们宁愿带着伤疤活着，也不愿当没有记忆的空壳。”
林静书瘫坐在指挥椅上。
她花了三十年研究这个项目，坚信自己在做伟大的事。但现在，那些她试图“帮助”的人，用最原始的方式告诉她：你的帮助，我们不要。
更可怕的是，她开始怀疑——那些支持她的高层，那些批准协议的无色界议会成员，他们真的不知道后果吗？
还是说，他们知道，但不在乎？
“主任！”副手惊慌地跑进来，“尘泥镇外围出现异常空间波动！读数……读数很像您之前让我们关注的那种‘虚界泄露’！”
林静书猛地抬头。
监测屏幕上，距离尘泥镇三百公里的虚空，一道黑色的、不反射任何光的裂缝，正在缓缓张开。
裂缝边缘，有东西在往外爬。
不是实体，是某种由纯粹记忆碎片组成的、扭曲的、哭泣的轮廓。
沈砚星和灵汐月也看到了。
他们认出了那些轮廓——是静默星云文明最后消散的那些守护者，但又不完全是。更像是他们留在虚界里的“残响”，被什么东西催化、扭曲后，变成了……怪物。
“是求救信号。”灵汐月突然明白了，“我们接收到的求救信号，不仅传给了我们，也传给了虚界深处其他被遗忘的东西。它们在回应……”
她在说什么，沈砚星已经听不清了。
因为裂缝更大了。
而从裂缝里爬出来的第一个“残响”，已经成型。
那是一个由无数张哭泣的脸拼凑成的、巨大而扭曲的轮廓。它没有眼睛，但所有脸都在“看”向同一个方向——
尘泥镇。