“晨星号”在深蓝色的虚空中平稳航行。
至少表面上是平稳的。
沈砚星坐在驾驶舱副座上，盯着导航屏幕——虽然屏幕上一片空白，只有融合核心里那个“指引”在持续地、稳定地指向某个方向。灵汐月靠在他旁边的座椅里，闭着眼，像在休息，但沈砚星知道她没睡。通过共生连接，他能感觉到她的意识正在扫描飞船内部每一个角落，检查有没有异常。
自从离开忏悔者之柱后，两人都有种说不出的不安。
不是恐惧，是某种更微妙的、像第六感一样的预警。就像暴风雨来临前动物会焦躁，他们体内的太极能量似乎在“感应”到什么。
“还有多久？”李维安从后面走上来，手里端着两杯热饮——说是热饮，其实就是用飞船循环水冲的营养粉，味道像铁锈混着甜味剂。
“说不准。”沈砚星接过杯子，没喝，“银羽说七天航程，那是按照正常空间结构算的。但遗忘星域的空间是扭曲的，可能三天就到，也可能永远到不了。”
赵明诚坐在后面的设备堆里，正在拆解一个老旧的传感器。听到对话，他头也不抬：“空间曲率探测仪修好了37%，勉强能用了。数据显示，我们正前方五百公里处有个巨大的引力异常——不是黑洞，是某种……质量极大但体积极小的东西。可能就是归源核心。”
“质量极大体积极小？”林月在医疗角给小豆换绷带，听到这话转过头，“那不就是奇点？”
“不完全是。”赵明诚调出修复后的探测数据，“它有体积，大约一个城市大小。但密度高得离谱，每立方厘米的质量相当于一颗恒星。更奇怪的是，它的引力场是……分层的。像洋葱，一层包裹一层，每一层的物理常数都不一样。”
沈砚星皱眉：“你是说，归源核心内部有自己的物理规则？”
“很有可能。”李维安接话，“归源文明能在情感能量研究上达到那种高度，肯定掌握了某种我们无法理解的物理规律。也许他们把整个文明的核心知识压缩成了一个……微型宇宙。”
微型宇宙。
这个概念让驾驶舱里所有人都沉默了。
如果归源核心真的是个自成一体的微型宇宙，那他们进去后会发生什么？现有的科学知识还管用吗？太极能量能在里面正常运作吗？
“船速在下降。”老枪的声音从通讯器里传来——他在引擎室监控动力系统，“不是引擎问题，是空间阻力在增大。前面那片区域……空间本身好像变得‘粘稠’了。”
舷窗外，深蓝色的背景开始变化。
不是颜色变化，是“质地”变化。远处的星光——那些自发光的能量结晶——看起来不再清晰锐利，而是像隔着一层晃动的水面看东西，边缘模糊、扭曲、拉长。飞船前进时，能感觉到明显的阻力，像在蜂蜜里游泳。
更诡异的是，舷窗玻璃表面开始凝结细小的水珠。
飞船内部是恒温恒湿的，玻璃不应该结露。沈砚星伸手抹了一把，水珠粘稠，暗红色，和忏悔者之柱渗出的液体一模一样。
“污染跟过来了。”灵汐月睁开眼睛，盯着那些暗红色水珠，“它不是从外面附着，是从空间本身‘渗出’的。”
她站起来，走到舷窗前，手掌按在玻璃上。乳白色的光从掌心涌出，接触到暗红色液体的瞬间，液体像遇到滚烫铁板的冰，迅速蒸发、消失。但几秒后，新的液珠又凝结出来。
“它在持续污染这片空间区域。”灵汐月收回手，“而且污染速度在加快。照这个趋势，再过几个小时，飞船外壳就会被完全覆盖，然后渗透进来。”
李维安立刻检查生命维持系统数据：“内部空气质量……正常。辐射水平……正常。生物污染指数……”他顿住了。
“怎么了？”沈砚星问。
“指数在缓慢上升。”李维安的声音沉下来，“虽然还没到危险阈值，但确实在上升。有什么东西正在……渗入飞船内部。不是通过通风系统，是直接穿透船壳。”
赵明诚放下手里的传感器，走到一面舱壁前。他用手摸了摸金属表面——没什么异常。但他从工具袋里掏出一个小型能量检测仪，贴在舱壁上。
检测仪的读数开始跳动。
“能量渗透。”赵明诚说，“不是物理粒子，是纯粹的能量。暗红色的，波长……和墨渊很接近，但更复杂，混杂了更多种类的情感频率。”
“混沌之种的感染方式？”沈砚星问。
“很有可能。”赵明诚调出检测仪的频谱分析，“看这里——愤怒、恐惧、绝望这些负面情绪占主导，但奇怪的是，还有相当比例的……爱、眷恋、希望。混沌不是纯粹的毁灭，它是把所有情感搅成一锅粥，让它们互相冲突、抵消，最终归于彻底的混乱。”
林月突然说：“你们听。”
所有人都安静下来。
起初什么都听不见。只有飞船引擎低沉的嗡鸣，还有通风系统气流的嘶嘶声。
但渐渐地，一个声音浮现出来。
很轻，很微弱，像从很远的地方传来，又像直接在脑子里响起——
咚。
咚。
咚。
缓慢、沉重、有节奏。
像心跳。
“这是什么？”小豆的声音发颤。他断臂的伤口又开始疼了，不知道是心理作用还是真的被影响了。
沈砚星和灵汐月同时把手按在自己胸口。
融合核心的脉动频率……正在和那个“心跳”声同步。
不，不是同步，是被“牵引”。就像两个摆钟放在一起，最终会趋于同样的摆动节奏。他们的能量循环正在被那个心跳声强行调整。
“它在试图……共振我们。”灵汐月脸色发白，“如果完全同步，我们的意识可能会被它‘同化’，变成混沌的一部分。”
沈砚星立刻集中精神，试图调整融合核心的频率，摆脱牵引。但就像逆水游泳，阻力极大。那个心跳声似乎有无穷的“质量”，他们的能量在它面前像小溪面对大海。
“用那个！”李维安突然想起什么，冲到储物柜前翻找。几秒后，他拿出一个金属盒子——是从赵明诚实验室带出来的，里面装着几块“墨渊”样本，虽然量很少，但纯度极高。
“太极能量能平衡正负。”李维安打开盒子，取出其中一块暗红色的晶体，“如果我们主动吸收一点墨渊，让体内的负能量暂时超过正能量，打破现有的平衡，就能改变能量频率，脱离共振！”
“太冒险了！”赵明诚反对，“墨渊的污染性极强，即使有太极能量保护，也可能留下永久损伤！”
“那你有更好的办法吗？”李维安吼回去。
沈砚星看着那块暗红色晶体。晶体只有指甲盖大，但在昏暗的光线下，像一颗凝固的血滴，散发着不祥的微光。
心跳声越来越响。
咚。咚。咚。
每一次跳动，都感觉胸腔被无形的锤子敲击。幸存者中已经有人开始抱头呻吟，表情痛苦。
“给我。”沈砚星伸出手。
“我来。”灵汐月抢在他前面，一把抓过晶体，“我的光音天人体质对情感能量更敏感，能更好地控制吸收过程。”
没等沈砚星反对，她已经把晶体按在自己胸口。
暗红色的光瞬间炸开。
像往清水里倒进浓墨，灵汐月体内的乳白色能量场瞬间被染上一层暗红。她的身体剧烈颤抖，眼睛瞳孔收缩，喉咙里发出压抑的痛呼。
沈砚星立刻抱住她，把自己的太极能量疯狂注入她体内。但这次不是净化，是“配合”——他主动调整自己的能量频率，去适应、引导她体内暴涨的负能量，让正负在失衡中寻找新的、暂时的平衡点。
这个过程痛苦得难以形容。
就像把两股互相敌对的军队强行塞进同一个身体里，让它们一边厮杀一边合作。灵汐月感觉自己的意识被撕成两半，一半在光之城的阳光下微笑，一半在黑暗的深渊里尖叫。那些被她吸收过的众生心光记忆——陈默和阿玲的爱情、矿工们的等待、所有温暖的碎片——此刻在墨渊的冲击下剧烈翻腾，像暴风雨中的小船。
但效果出现了。
融合核心的频率开始变化。原本稳定和谐的乳白色光芒，现在变成了不稳定的、明暗交替的暗红色与金色交织的光晕。心跳声的牵引力明显减弱——就像磁铁吸不住一块成分复杂的合金。
灵汐月瘫在沈砚星怀里，大口喘息，额头上全是冷汗。她胸口的融合核心还在不稳定地闪烁，但至少摆脱了同步。
“持续不了多久。”她虚弱地说，“墨渊正在被太极能量缓慢净化……大概……十分钟后就会恢复原状……到时候又会被牵引……”
“十分钟够了。”沈砚星看向舷窗外，“老枪，全速前进！冲过这片粘稠区！”
引擎的咆哮声陡然增大。
飞船像被鞭子抽打的马，猛地加速。船体在粘稠的空间中艰难破开一条路，舷窗外那些扭曲的星光被拉成一条条彩色的光带。暗红色的液珠在玻璃表面疯狂凝结又蒸发，像沸腾的血液。
心跳声变得急促、愤怒。
咚！咚！咚！
不再是缓慢的牵引，变成狂暴的锤击。每一次跳动，整个飞船就剧烈震动一下，船壳发出不堪重负的呻吟。设备开始过载，仪表盘上的红灯一个接一个亮起。
“船壳应力达到极限！”老枪在通讯器里吼，“再这样震下去，要解体了！”
沈砚星看向灵汐月。她胸口的暗红色正在褪去，乳白色重新占据主导——墨渊要被净化完了。
没时间了。
他突然有了个疯狂的想法。
“灵汐月，”他在意识里说，“还记得我们在废墟里用的‘歌声’吗？用情感频率干扰规则屏障的那个。”
“记得……但这里没有规则屏障……”
“有。”沈砚星看向舷窗外那片粘稠的空间，“这片区域的空间结构本身，就是一种‘规则’。混沌之种用自己的能量污染了它，改变了它的物理性质。如果我们用相反的频率去干扰——”
“可能会引发空间崩塌。”灵汐月明白了他的意思，“但我们也在里面，崩塌会把我们一并撕碎。”
“总比被心跳声震碎好。”沈砚星说，“而且……太极能量可能能保护我们。”
他没有完全的把握，但现在已经没有选择。
两人再次闭上眼睛。
这一次，他们不是“唱歌”，是“尖叫”。
用意识发出的、蕴含所有情感的、混乱到极致的频率。不是和谐的太极，是故意制造的正负能量冲突，让它们在融合核心里激烈对撞，然后把对撞产生的狂暴波动，毫无保留地向外释放。
乳白色的光从他们体内炸开，但不是温和的扩散，是爆炸式的冲击。
光撞在舱壁上，舱壁瞬间变得半透明，能看到外面粘稠的空间结构。光继续向外扩散，穿透船壳，进入那片被污染的空间。
奇迹发生了。
暗红色的粘稠空间，在接触到太极能量的瞬间，开始……“溶解”。
不是物理溶解，是规则层面的瓦解。就像阳光照进浓雾，雾不会消失，但会变得稀薄、透明。那片区域原本被混沌之种强加的“粘稠”属性，在太极能量的干扰下开始失效。
飞船的速度骤然提升。
心跳声变得尖锐、刺耳，像愤怒的嘶吼。
但已经来不及了。
“晨星号”像一支离弦的箭，冲破了粘稠区的边界。
舷窗外，景象瞬间变化。
深蓝色的背景消失了，取而代之的是……银色。
不是金属的银色，是像水银一样流动的、充满整个视野的银色光芒。光芒很柔和，不刺眼，但无处不在。飞船像是驶进了一片光的海洋。
更神奇的是，那些暗红色的污染液珠，在银色光芒中全部蒸发、消失。心跳声也戛然而止，像被一刀切断。
飞船恢复了平稳。
引擎的嗡鸣声恢复正常。
所有人都瘫在座位上，喘息，后怕。
沈砚星和灵汐月胸口的融合核心重新稳定下来，变回纯净的乳白色。刚才吸收的那点墨渊已经被完全净化，没留下痕迹。
“我们……出来了？”林月不敢相信。
李维安检查各项数据：“空间曲率恢复正常……引力异常就在正前方……距离……五十公里。我们到了。”
舷窗外，银色光芒的海洋中央，悬浮着一个物体。
那就是归源核心。
和想象中完全不同——它不是建筑，不是星球，甚至不是常规意义上的“物体”。它是一个……几何体。
完美的正二十面体，每个面都是等边三角形，边长大约十公里。表面是镜面般的银色，反射着周围的光芒，但仔细看，镜面内部有东西在流动——不是液体，是数据流？还是光流？难以形容。
正二十面体在缓慢旋转，没有声音，没有能量波动，安静得像一块沉睡的水晶。
但所有人都能感觉到——它在“注视”他们。
不是用眼睛，是用某种更本质的方式。就像整个空间本身有了意识，而他们是闯入这个意识视野的异物。
“现在怎么办？”小豆小声问，“敲门？”
没人笑。
因为就在他话音落下的瞬间，正二十面体的一个面上，突然打开了一扇“门”。
不是物理的门，是那个区域的镜面突然变得透明，露出后面一条通道。通道内部也是银色的，很深，看不到尽头。
通道入口处，浮现出一行字。
不是三界通用文字，也不是归源文明的符文，而是一种直接呈现在意识里的“概念”：
“验证通过。准入资格：太极之身。请入内，继承者。”
字迹消失。
通道静静地敞开着。
等待他们进入。
沈砚星和灵汐月对视一眼。
然后沈砚星对老枪说：“靠近通道口。我们进去。”
“全部人？”李维安问。
“全部。”沈砚星说，“留在这里更危险。而且……既然它叫我们‘继承者’，应该不会一进去就杀了我们。”
“应该……”赵明诚重复这个词，苦笑。
飞船缓缓靠近通道口。
靠近了才发现，通道的直径正好和飞船的宽度匹配——严丝合缝，像量身定做的。
飞船驶入通道。
身后的入口缓缓关闭。
他们进入了一个完全银色的世界。
没有上下左右的概念，因为通道的墙壁、天花板、地板都是同样的银色镜面，反射着飞船自身的影像，形成无限延伸的错觉。只有前方，通道深处，有一点不一样的光——温暖的金色。
飞船在通道中自动航行，不需要操控。
所有人都挤到舷窗前，看着这个不可思议的地方。
突然，灵汐月指着通道墙壁：“看。”
墙壁上，映出的不是飞船的倒影。
是画面。
流动的、连续的、像电影一样的画面。
画面里，是归源文明的日常生活：银发的人们在发光的城市中行走，孩子在空中飘浮玩耍，巨大的圆形大厅里，学者们围坐讨论，面前悬浮着复杂的三维模型……
然后画面变了。
实验室里，容器中的人形开始扭曲、尖叫。天空中出现暗红色的裂痕。城市一座接一座崩塌，人们四散奔逃，但无处可逃……
最后画面定格在一座巨大的金字塔建筑前——就是石柱影像里出现过的那个。金字塔顶端，那颗乳白色的光球突然炸开，分裂成无数碎片，射向星空各处。
画面消失。
墙壁恢复成普通的镜面。
但所有人都明白了。
归源文明不是“消失”了。
他们是把自己最后的遗产——所有的知识、所有的研究成果——封存进了这个正二十面体，然后分散成三百六十五个信标，等待后来者。
而他们这些“后来者”，现在就在这里。
飞船停了下来。
前方，通道尽头，是一个巨大的圆形大厅。
大厅中央，悬浮着一颗光球。
乳白色的，缓缓旋转的，和影像里那颗一模一样的光球。
光球下方，有一个平台。
平台上，放着一把椅子。
空着的椅子。
像是在等待什么人坐上去。
沈砚星看向灵汐月。
两人同时点头。
他们知道，该下去了。