清晨的光线透过医疗区的防弹玻璃，在地板上切出苍白的矩形。林砚睁开眼睛时，第一个感觉是轻——左腿从膝盖以下消失了的轻，和麻药退去后残肢断口处传来的、被层层纱布包裹着的钝痛。
她躺着没动，先确认自己能感知到的部分：右手在，左手在，右腿在。胸腔随着呼吸起伏，心跳平稳。喉咙干得像要裂开。
“水。”她发出声音，沙哑得自己都陌生。
一只手将吸管递到她唇边。是周老伯。老人眼里布满血丝，但动作稳当。
林砚小口吸着温水，眼睛扫过房间。医疗区里挤满了人，大多数是伤员，呻吟声、器械声、低语声混成一片背景音。空气里有血腥味、消毒水味，还有一种紧绷的、像拉满的弓弦般的气氛。
“陆沉回来了。”周老伯等她喝完水才说，“半小时前到的，伤得很重，但意识清醒。他在隔壁处理伤口，坚持要第一个见你。”
林砚点头，撑着床沿试图坐起来。周老伯扶她，在她后背垫上枕头。这个简单的动作让她额头冒出冷汗，但没吭声。
“截肢是必要的。”周老伯直截了当，“感染已经侵入骨髓，再晚两小时，命都保不住。”
“我知道。”林砚看着被子下左腿空荡荡的位置，“小禾呢？”
“在外面。他带回来的资料很有用，破解组正在全力分析。另外……”周老伯顿了顿，“钢铁城废墟的动静更大了。卫星显示，那个热源体积在过去三小时里增大了百分之四十。它正在向地表移动。”
“移动方向？”
“暂时是随机的，但按这个趋势，迟早会撞上某个聚居地。”周老伯调出平板上的地图，“最近的三个：我们，北边的‘岩石营’，东边的‘新绿洲’。距离都在三十公里以内。”
林砚盯着地图上那个不断扩散的暗红色区域。它像一个正在生长的癌细胞，贪婪地吸收着周围一切生命能量。
“疏散令发了吗？”
“发了。但‘岩石营’拒绝撤离，他们的首领说宁可战死在自己的土地上。”周老伯苦笑，“‘新绿洲’愿意走，但他们的载具不够，需要支援。”
“派车去。”林砚说，“能救多少是多少。”
“可是我们的车也——”
“派车去。”林砚重复，声音不高，但没留余地，“周老伯，如果我们赢了，以后会有更多车。如果我们输了，车留着也没用。”
老人沉默两秒，点头：“明白了。”
门在这时被推开。陆沉站在门口，身上缠满绷带，右眼覆盖着临时做的眼罩——之前连接李崇山感染体的后遗症让他的视觉神经严重受损。但他站得很直，手里紧紧攥着一个金属管。
“我需要和她单独谈。”陆沉说，声音疲惫但清晰。
周老伯看了林砚一眼，她点头。老人起身离开，带上了门。
陆沉走到床边，把金属管放在床头柜上。管子一端有生物锁，需要指纹和基因双重验证才能打开。
“密钥在里面。”他说，“李崇山的生物代码，和我父亲的基因序列备份。”
林砚看着他脸上的伤，看着他右眼眼罩下隐约渗出的暗红色——那不是血，是某种组织液。“你眼睛怎么了？”
“暂时性失明。连接的后遗症，医生说可能恢复，也可能不能。”陆沉在床边的椅子上坐下，动作有些僵硬，“这不重要。重要的是密钥的使用方法。”
他调出自己右眼存储的数据，投射在墙壁上。全息图像浮现：海渊研究所的三维结构图，以及双重验证机制的详细说明。
“海渊不是研究所，是坟墓。”陆沉说，语气平静得可怕，“旧时代建造它，是为了封存第一批感染者，防止‘赤雾’孢子通过洋流扩散。但计划失败了，因为‘本源’在封存前就已经在地下深处扎根。”
图像切换，显示深海探测画面：海沟深处，一个庞大的、暗红色的网状结构覆盖了数公里海床，像某种生物的血脉系统，正在缓慢搏动。
“那就是‘本源’的母体。”陆沉说，“它蛰伏了十年，吸收地热和海洋生物的能量，现在快苏醒了。一旦它完全醒来，释放的孢子会通过洋流在三个月内污染全球所有水域。”
林砚盯着那个搏动的网状结构：“钥匙不是用来打开什么的。”
“是用来锁死的。”陆沉点头，“双重验证启动后，海渊的隔离层会彻底封闭，内部会注入强腐蚀性溶液和神经毒剂，摧毁一切生物组织。但同时……”他停顿了一下，“启动者必须在内部。”
房间里安静了几秒。
“什么意思？”林砚问。
“验证需要活体生物信号持续输入。”陆沉的声音很轻，“一旦开始，就不能中断，直到隔离层完全闭合——这个过程需要至少三十分钟。而隔离层一旦闭合，从内部无法打开。”
所以，去启动的人，是去赴死。
林砚看着陆沉：“你父亲知道这个设计？”
“他知道。所以他让我去。”陆沉笑了，很淡的、苦涩的笑，“他说这是‘选择’。我可以不去，但那样‘本源’最终会吞噬整个世界。或者我去，用我的命换一个可能——一个彻底终结这一切的可能。”
“可能？”
“隔离程序有百分之三十的失败率。”陆沉说，“如果‘本源’的反抗太强，或者海底地质不稳定，或者设备老化……任何一个环节出问题，程序都可能中断。而一旦中断，就没有第二次机会了。”
百分之七十的成功率。用一个人的命，赌这个概率。
林砚沉默了很久。窗外传来集结的哨声，人们正在准备车辆前往“新绿洲”疏散居民。
“什么时候出发？”她最终问。
“越快越好。”陆沉说，“‘方舟’的‘最终净化’还有不到五小时启动。如果让他们先吸收‘火种’能量，李崇山的意识会强大到无法对抗。我们必须在那之前赶到海渊。”
“你怎么去？你的身体——”
“能撑到。”陆沉站起身，“凛冬堡需要你留下，组织防御。那个从废墟里爬出来的东西，如果放任不管，会在我们去海渊的路上就毁了这里。”
他走到门口，又停下，回头：“林砚。”
她抬头看他。
“如果我回不来……”陆沉说，“告诉后来的人，春天还会来的。”
他推门离开。
林砚盯着那扇门，盯着他消失的方向，很久没动。然后她掀开被子，忍着剧痛挪到床边，抓住临时放在那里的拐杖，站了起来。
左腿断口处传来撕裂般的痛，她额头瞬间布满冷汗。但她没坐回去，而是撑着拐杖，一步一步挪向门口。
门外，走廊里挤满了人。小禾正在分发装备，看见她出来，少年眼睛立刻红了：“林姐，你怎么——”
“集合所有还能战斗的人。”林砚打断他，声音在走廊里清晰地传开，“我们有新任务。”
人们停下动作，看向她。
“第一队，由秦风带领，护送陆沉前往东海海岸，确保他安全登船。第二队，由我带领，前往钢铁城废墟——我们要把那个正在爬出来的东西，引到别的地方去。”
“引到哪里？”有人问。
林砚看向北方，看向那片在旧地图上标注为“无人区”的、终年冰封的荒原。
“引到‘方舟’主堡去。”她说。
人群一片哗然。
“可是我们怎么——”
“用诱饵。”林砚说，目光扫过所有人，“那个东西对高浓度的神经电信号有趋性，就像飞蛾扑火。我们需要一个足够强的‘信号源’，把它引过去。”
她顿了顿。
“我左腿截肢的伤口，还在渗血。Ω抑制剂对‘本源’衍生物有强烈吸引力——这是陆沉告诉我的。所以，我来当诱饵。”
“不行！”小禾第一个喊出来，“你的身体根本撑不住长途——”
“那就给我打兴奋剂，打止痛药，打什么都行。”林砚看着他，眼神平静，“小禾，这是命令。而且，我不是一个人去。”
她看向人群中几个熟悉的面孔——那些从钢铁城废墟里活下来的、残存人类意识的改造体。他们安静地站着，暗红色的眼睛望着她，等待指令。
“他们会跟我一起。”林砚说，“他们对‘本源’的气息最敏感，知道怎么避开它的直接攻击。而且……”
她没说完，但所有人都懂了。如果最后逃不掉，这些改造体可以留下断后，用自爆阻挡那个怪物。
走廊里一片死寂。只有远处传来的引擎轰鸣声，是车队准备出发了。
“有意见吗？”林砚问。
没人说话。
“那就行动。”她撑着拐杖，开始往装备区走，“一小时后出发。告诉‘岩石营’和‘新绿洲’，能撤就撤，撤不了就躲进地下。这场仗，不需要他们打。”
人们开始快速动作。小禾咬着嘴唇跟在她身后，想说什么，但最终只是默默扶住了她的手臂。
“林姐……”他声音哽咽。
“别哭。”林砚说，没回头，“留着力气，等春天来了，有的是时间哭。”
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“方舟”观测台，倒计时跳动着：
04:18:47
张浩盯着全息地图上那个正在移动的暗红色热源。它离开钢铁城废墟了，方向是……西北？
西北方有什么？他调出地形图，放大。那片区域只有几个小型聚居地，和……
“方舟”主堡。
张浩的心脏猛地一跳。那个怪物在往这里来？巧合，还是有人引导？
他看向监控屏幕，切换视角。主堡外围的防御阵列已经启动，能量护盾在雪山背景下泛着淡蓝色的微光。但护盾主要针对空中和地面机械单位，对这种生物能量的防御效果……
他不知道。
门滑开了。之前那个研究员走进来，脸色比上次更苍白。
“李博士要见你。”研究员说，“关于你提供的陆沉情报，有些细节需要确认。”
张浩站起来，手腕上的锁扣自动解开。他跟着研究员穿过走廊，这次注意到沿途的守卫数量增加了至少一倍，而且所有人都带着重型武器。
气氛很紧张。
他们进入一个圆形的实验室。中央是巨大的培养舱，里面悬浮着李崇山的大脑——但和陆沉描述的不同，这颗大脑表面的菌丝已经蔓延到培养液里，像血管一样爬满了整个舱体内壁。
大脑“看”向他们。声音直接响起在空气里，不是通过音响，是某种生物共振：
“张浩。你说陆沉知道反向感染实验的细节。”
“我是推测。”张浩谨慎地说，“陆明远做事很小心，但对自己的儿子……”
“陆明远在死前，把一部分意识上传到了Ω序列的隐藏协议里。” 李崇山打断他，“陆沉现在能调用那些数据。如果他知道了实验的真相……”
声音停顿了一下。培养舱里的菌丝突然剧烈蠕动。
“他会来找我。带着摧毁一切的决心。”
张浩意识到这是个机会。他上前一步：“我可以帮你。我知道陆沉的行动模式，知道他会怎么思考。而且……他现在最在乎的人，在林砚手里。”
“林砚？”研究员插话，“那个凛冬堡的女首领？她还活着？”
“截了一条腿，但活着。”张浩说，“陆沉对她有特殊感情，如果她落在我们手里——”
“她在哪？” 李崇山问。
张浩调出监控画面，放大凛冬堡区域的实时卫星图像。能看见车队正在集结，人员调动频繁。
“他们要行动了。” 大脑表面的菌丝兴奋地舞动，“派人去拦截。抓活的。”
“可是我们的兵力都在准备‘最终净化’——”研究员犹豫。
“抓活的！” 声音里带上了狂暴的震怒，整个实验室的灯光都闪烁了一下，“我需要她的身体！Ω原版适配者的身体，是完美的容器！”
张浩明白了。李崇山想转移意识，想从这颗腐烂的大脑里逃出去，进入一个新鲜健康的身体。
而林砚，恰好符合条件。
“我可以带队去。”张浩立刻说，“我熟悉那边地形，也了解林砚。”
“不。” 李崇山的声音恢复平静，“你留在这里。我有更重要的任务给你。”
培养舱侧面打开一个小口，伸出一支注射器，里面是暗红色的、微微发光的液体。
“这是‘本源’的精华提取物。注射它，你会获得强大的力量，足以在关键时刻……发挥作用。”
张浩盯着那管液体。他知道这是什么——这是苏媚变成怪物的原因。
但他没得选。
他接过注射器，对准颈动脉，按下。
液体涌入血管的瞬间，像有火在烧。他跪倒在地，喉咙里发出压抑不住的嘶吼。皮肤下发红，血管凸起，眼睛开始变黑。
但意识还在。而且，变得更清晰了。
他看见实验室的每一个细节，听见远处走廊里的脚步声，甚至能“感觉”到培养舱里那颗大脑的情绪波动——贪婪、焦虑、还有一丝……
恐惧。
李崇山在害怕。
怕什么？
张浩撑着站起来，感受着身体里汹涌的力量。他看着培养舱里的大脑，突然笑了。
“谢谢。”他说，“这份礼物，我会好好用的。”
他转身离开实验室，没回头。
倒计时在走廊尽头的大屏幕上闪烁：
04:01:33
时间不多了。
但足够做很多事。
比如，在猎人以为自己掌控一切时，反咬一口。
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凛冬堡围墙外，车队准备完毕。
林砚坐在改装过的越野车副驾驶座上，左腿断口处已经注射了高剂量的止痛剂和兴奋剂。她手里拿着平板，上面显示着钢铁城废墟那个热源的移动轨迹。
它确实在往西北方向移动，速度不快，但很稳定。
“信号发射器准备好了吗？”她问驾驶座上的秦风。
“准备好了，覆盖范围十公里，足以把它引过来。”秦风检查武器，“但林砚，你真的要这么做吗？一旦开始，就没有回头路了。”
“我们早就没有回头路了。”林砚看着窗外集结的队伍，“陆沉出发了吗？”
“十分钟前，走东线。小禾带一队人护送，应该能避开主要危险区域。”
“那就好。”
她关掉平板，看向后视镜。镜子里映出她苍白的脸，和眼睛里那种熟悉的、冰冷的决心。
和前世跳下巢穴前，一模一样。
但这次，她是自己选的。
“出发。”她说。
引擎轰鸣。
车队驶出围墙，驶向北方，驶向那片正在苏醒的黑暗。
而东方，另一支车队正驶向海岸，驶向深海，驶向那个需要有人用生命去锁上的门。
倒计时，在所有人心头跳动：
03:45:11