刀片割开菌丝的触感像切断潮湿的绳索。
林砚在第一个改造体扑来的瞬间侧身，薄刃划过对方颈侧暗红色的动脉状组织，暗褐色液体喷溅出来。没有惨叫，改造体只是踉跄一步，漆黑的眼睛里闪过一丝困惑——似乎没理解为什么这个腿上有伤的女人还能反抗。
“抓住她！”苏媚的声音在空旷的底层大厅里回荡，“要活的！”
另外五个改造体同时扑上。它们的动作迅捷但机械，缺乏临场变通，显然是苏媚直接用神经信号在操控。林砚拖着伤腿后撤，背靠上冰冷的水泥柱，快速扫视环境。
底层大厅曾是控制塔的维修中心，如今堆满废弃的机械零件和锈蚀的管道。左侧是通往地下管道的检修口，盖板半开；右侧有向上的消防梯，但第三级台阶已经断裂。正前方，苏媚堵在电梯口，新生的反曲肢体让她能以诡异的角度站立，像只蓄势待发的蜘蛛。
没有退路。
林砚深吸一口气，在第二个改造体冲到时突然下蹲，刀片向上划过它膝盖后侧的连接组织。改造体重心失衡摔倒的瞬间，她抓住它背上的骨刺借力翻滚，扑向左侧检修口。
“想跑？”苏媚嘶笑，掌心菌丝暴长，像触手般射来。
林砚已经掀开盖板跳了下去。菌丝擦着她头皮掠过，缠住了盖板边缘。下坠只有三米，落地时左腿传来骨头错位般的剧痛，她闷哼一声，顺着倾斜的管道滑进更深的黑暗。
上方传来苏媚愤怒的尖啸和改造体跳下的沉重声响。
管道里弥漫着污水和锈蚀的恶臭。林砚摸索着前进，手指触到墙壁上湿滑的苔藓类物质——是暗红色的，会随着触碰微微收缩。她想起父亲日志里的话：“‘本源’的孢子顺着地下水脉扩散……”
整座钢铁城的地下，早就被感染了。
身后追兵的声音越来越近。管道开始分岔，她凭着直觉选择更窄的那条，挤压着通过时，支架刮擦金属壁发出刺耳声响——这会给追兵指引方向，但她别无选择。
前方出现微光。是另一个检修井，井口透下灰白的天光。
林砚咬牙爬上去，推开生锈的铁栅。外面是控制塔中层的外挂平台，离地二十米，狂风卷着雪片抽打在脸上。平台连接着一条悬空的维修栈道，通向相邻的配电站废墟。
她刚踏上栈道，身后检修井里就窜出第一个改造体。
没有时间犹豫。林砚开始奔跑——如果可以称之为跑的话。左腿几乎无法承重，她更多是靠右腿跳跃前进，双手抓着栈道边缘锈蚀的栏杆保持平衡。栈道在风中摇晃，螺栓发出不堪重负的呻吟。
改造体追了上来。它们的平衡能力更好，四肢着地在狭窄的栈道上飞奔。
林砚冲到栈道中段时，听见了金属断裂的脆响。
她回头。第三个改造体的重量压垮了一段早已腐蚀的钢板，它尖叫着坠落，砸在下方的废墟堆里，溅起一片雪尘。但另外两个已经逼近。
距离配电站还有十米。
五米。
林砚跃过最后一段缺口，扑进配电站破碎的窗户。玻璃碎片划破手臂，她在地上翻滚两圈停下，立刻翻身举刀——但追进来的改造体没有攻击。
它们停在窗边，漆黑的眼睛望着她，喉咙里发出断续的嗬嗬声。
然后，其中一个突然开口，声音嘶哑破碎：“林……队长？”
林砚愣住。她认出了那个声音——是陈勇，凛冬堡最初的守卫之一，两个月前在巡逻中失踪。
“陈勇？”她试探着问。
改造体艰难地点头，角质覆盖的脸上露出痛苦的表情：“苏媚……控制……不完整……”它指了指自己的太阳穴，“老王的意识……在反抗……帮我们……”
小禾成功了。他唤醒了部分改造体残存的人类意识。
“张浩在哪里？”林砚快速问。
“塔顶……监控室……”陈勇说，“但别去……有炸药……整个塔……”
话音未落，它突然抱头嘶吼，眼睛里的黑色加深。另一个改造体已经扑了上来——这个没有被唤醒。
林砚侧滚躲开，刀片刺进对方侧颈。但陈勇也开始失控，它痛苦地挣扎着，最终转身一拳砸碎了旁边的配电箱。
电火花爆开，短暂的闪光中，林砚看见它用最后清醒的口型说：
“快走。”
她冲出配电站另一侧的破门，跑进连接主废墟的空中廊桥。身后传来改造体互相攻击的嘶吼和撞击声。
廊桥尽头就是钢铁城废墟的核心区域，第七层坍塌点的正上方。从这里，她能清楚地看见下方景象——
蚀骨者群已经聚集了上千只，它们像蛆虫般堆积、撕咬、吞噬。中央位置，一个体型是普通蚀骨者三倍的怪物正在成形，它背上长出骨刺构成的扇状结构，每一次呼吸都喷出带着孢子的雾气。
新生的“本源”，或者说，一个畸形的替代品。
而张浩，此刻正站在废墟边缘一座未完全坍塌的塔楼上，手持信号发射器，专注地调整频率。他在引导进化方向。
林砚的视线落在他脚下的塔楼结构上。那是旧时代的通讯塔基座，混凝土墙体上有明显的裂缝，承重柱歪斜——只要引爆关键支撑点，整座塔楼就会塌进下方的蚀骨者群。
她想起陈勇的话：“有炸药。”
张浩在塔里埋了炸药，可能是为了在失控时同归于尽，也可能是为了别的。但无论如何，那是机会。
问题是怎么过去。两者之间隔着三百米的开阔地，地面上满是蚀骨者和改造体。
她低头看手里的图纸。“方舟”主堡的结构图里，夹着一张钢铁城的旧管网图——张浩大概觉得无关紧要，一起给了她。图纸显示，从她所在的位置，有一条地下电缆通道可以直接通到通讯塔基座下方。
入口在……廊桥下方五米处的外墙检修口。
林砚翻过廊桥栏杆，忍着左腿的剧痛，顺着锈蚀的钢筋向下爬。手指冻得麻木，有两次差点滑脱。终于踩到检修口边缘时，她听见头顶传来苏媚的声音：
“找到你了。”
抬头。苏媚倒挂在廊桥底部，像只巨大的蝙蝠，反曲肢体的关节扭曲到非人的角度。她脸上带着狂喜的狞笑。
“你以为唤醒几个废品就能赢？”苏媚说，“它们的意识早就碎了，我随时可以重新接管。”
林砚没说话，一脚踹开检修口的格栅，翻身滚了进去。
黑暗。浓重的霉味和电流的臭氧味。她打开战术手电——这是她身上仅存的装备，苏媚搜身时漏掉了它。
通道很窄，只能爬行。身后传来苏媚跟进的声音，还有她尖锐的笑：“你选的这条路真好，没有岔路，没有出口，像钻进坟墓的虫子。”
林砚加快速度。左腿的支架卡在了管道接缝处，她用力一扯，金属条扭曲变形，但挣脱了。剧痛让她眼前发黑，她咬破舌尖保持清醒。
手电光扫过前方，通道尽头出现了向上的竖井，井壁有锈蚀的爬梯。
她爬上去，推开顶部的盖板。
外面是通讯塔基座内部，堆满废弃的电子设备。透过裂缝，能看见张浩站在上方平台边缘，背对着这里。
也看见了炸药——整整四箱军用塑胶炸药，贴在承重柱的关键位置，遥控引爆器就挂在张浩腰后。
林砚悄无声息地爬出竖井，藏在一排机柜后面。她在脑海里快速计算：夺走引爆器，推张浩下去，然后自己怎么逃？塔楼一旦开始坍塌，留给她的时间不会超过十五秒。
但苏媚不会给她十五秒。
检修口方向传来格栅被撕开的声音。苏媚要上来了。
林砚看向张浩的背影，又看向炸药。一个疯狂的念头闪过。
她捡起地上一截断钢筋，用力敲击机柜。
金属撞击声在空旷空间里回荡。张浩猛然回头。
“谁？！”
林砚从机柜后走出来，拖着伤腿，站直。
张浩的表情从警惕变成惊讶，再变成一种复杂的、混合着愤怒和欣赏的神色。“你怎么……”
“苏媚背叛你了。”林砚打断他，声音平静，“她在下面和改造体自相残杀，实际上是在清理你植入的控制后门。等她完事了，下一个就是你。”
张浩眯起眼睛：“挑拨离间？”
“你自己看监控。”林砚指向塔楼内墙的一个屏幕——那是连接控制塔的备用监视器，画面里，苏媚正站在配电站中，周围倒着三具改造体尸体。她抬起手，掌心菌丝刺入尸体，像是在吸收什么。
张浩的脸色变了。他快步走到控制台前调取数据，几秒后，拳头砸在台面上。
“她在抽取神经残余……想补全自己的意识缺陷……”
“她想成为新的‘本源’。”林砚说，“而你，只是她的跳板。”
就在这时，检修口方向传来苏媚的轻笑。
“真感人。”她爬了上来，反曲肢体让她能像蜘蛛般贴在墙壁上，“互相揭短，推卸责任。张浩，你以为我不知道你在炸药里埋了神经毒剂？你想等‘本源’成熟后连我一起清理掉，对吧？”
张浩转身，手里已经多了一把枪：“彼此彼此。”
苏媚笑了，笑得整个身体都在颤抖：“可惜啊，你们两个都算错了。”
她举起双手。掌心裂开，无数菌丝喷涌而出，但不是射向张浩或林砚，而是射向墙壁、天花板、地面——射向那些炸药箱。
菌丝钻进炸药包装的缝隙。
张浩意识到她要做什么，脸色煞白：“你疯了？！这样整座塔都会——”
“是啊。”苏媚微笑，“都会塌。但我会活下来——菌丝会保护我的核心。至于你们……”她看向林砚，“我会用你的身体重生。至于张浩，你就和你的野心一起，埋在这下面吧。”
她手指收紧。
菌丝开始发光。
林砚在那一秒动了。她没有扑向苏媚，也没有冲向出口，而是扑向张浩——更准确地说，扑向他腰后的引爆器。
张浩本能地开枪，子弹擦过她肩膀。但她已经扯下引爆器，拇指按下解除保险，然后在张浩惊愕的眼神中，将它用力砸向苏媚的菌丝网络。
“要炸，就一起炸！”
她吼出这句话的同时，向后翻滚，跳进了来时的竖井。
上方传来苏媚的尖叫和张浩的怒吼，然后是震耳欲聋的爆炸声——
不是一声，是一连串。炸药被菌丝提前引燃，连环爆炸。
塔楼开始倾斜。
林砚在竖井中自由落体，重重摔在下方的管道里。她听见混凝土碎裂的巨响，看见上方竖井口被坍塌物封死，然后整个世界开始旋转、下坠。
通讯塔塌了。
带着张浩、苏媚、还有未成熟的“本源”，一起砸进下方上千只蚀骨者聚集的深坑。
她在管道里被坍塌的冲击波推着向前翻滚，撞上转弯处才停下。耳朵在嗡鸣，嘴里全是血的味道。但还活着。
手电不知掉在哪里，黑暗彻底降临。
林砚在绝对的黑暗里躺了很久，直到确认坍塌已经停止。她摸索着坐起来，发现左腿已经完全没有知觉了。
但她摸到了另一样东西——在口袋里，那张“方舟”主堡的结构图，还有父亲日志的复印页。
她展开图纸，借着管道裂缝透进的微弱天光，看见自己用血画出的那个红圈：
地下三层，Sector-7。
旧体保存室。
外面传来蚀骨者被惊动后集体嘶吼的声音，像地狱的合唱。
但林砚笑了，很轻的一声。
“该你了，陆沉。”她对着黑暗说。