监控屏幕的冷光映在张浩脸上，将他的五官切割成明暗分明的碎块。他坐在钢铁城废墟深处仅存完好的指挥室里，面前三十七块分屏显示着不同画面：凛冬堡围墙外的交火、钢铁城地下自毁后的辐射云、还有——他反复点开放大又缩小的那一块——陆沉被“方舟”机械臂拖入运输舱的模糊影像。
“他还活着。”张浩喃喃自语，指甲抠进皮革扶手，“那个废物居然还活着。”
身后传来金属摩擦声。苏媚推着轮椅进来，左腿截肢处裹着渗血的绷带，脸上再没有从前刻意维持的娇媚，只剩枯槁和怨毒。“探测队回来了。地下七层完全坍塌，主脑的核心样本被毁，但……他们找到了这个。”
她递过来一个密封袋。里面是半截焦黑的金属臂，残存的漆面上，能勉强辨认出Ω单位的三角标识。
张浩一把抓过袋子，死死盯着那个标志。他的呼吸变得粗重，眼球爬满血丝：“所以‘方舟’早就盯上他了。他们故意让我们和凛冬堡消耗，然后收走最值钱的战利品……”
“起义军残部还有两百多人躲在东区管道里。”苏媚声音平板，“要清理掉吗？”
“清理？”张浩突然笑了，笑声嘶哑得像破风箱，“为什么要清理？他们都是‘资源’。”
他调出一份加密档案。屏幕滚动过令人不适的实验记录：活体神经接驳、意识覆盖、痛觉强化改造……最下方标注着“涅盘计划-子项目：仇恨导向型共生体”。
“主脑的核心虽然毁了，但培养‘赤雾’本源的培养基还在。”张浩转过椅子，眼睛在昏暗里闪着狂热的光，“那些贱民不是恨我吗？很好。我要让他们更恨——恨到愿意把自己变成怪物，去咬死所有不服从我的人。”
苏媚的轮椅后退了半寸。
“怎么，怕了？”张浩捕捉到这个小动作，笑容加深，“苏媚，你当年把林砚推进蚀骨者巢穴时，可没这么胆小。”
“那是为了你——”
“是为了你自己。”张浩站起身，走到她轮椅前，俯身，手指用力捏住她下巴，“你嫉妒她比你强，比你干净，比你有用。现在你还有什么用？一条腿？还是这张已经开始腐烂的脸？”
苏媚浑身发抖，眼泪混着脓血淌下来。
张浩松开手，在制服上擦了擦手指。“去东区管道。告诉那些贱民，我愿意给他们一个‘报仇’的机会——只要自愿接受改造，他们就能获得撕碎凛冬堡的力量。”他顿了顿，“你自己也注射一份。毕竟，这是你最后的价值了。”
苏媚的瞳孔骤然收缩。
但她没有反驳。她低下头，转动轮椅，碾过满地碎玻璃，无声地滑出指挥室。
门关上后，张浩调出另一个通讯频道。画面里出现一个戴呼吸面罩的男人，背景是“方舟”标志性的纯白实验室。
“我要交易。”张浩说，“用钢铁城所有剩余的活体样本，换一个东西：陆沉的实时生物监控数据。”
面罩后的眼睛眯了眯：“他已经是‘方舟’的财产。”
“所以你们更需要知道他会不会失控。”张浩身体前倾，“我是唯一和他交过手、且活下来的人。我了解他的战斗模式，他的弱点，还有……”他调出陆沉档案里的亲属栏，“他那个变成怪物的父亲。这些数据，够不够换？”
屏幕那端沉默了十秒。
“数据可以给。但样本要先送过来。”
“成交。”
通讯切断。张浩仰靠回椅背，盯着天花板上剥落的涂料。他想起三年前，林砚还信任他时，曾说过一句话：“张浩，人要是连底线都没了，就真的什么都不剩了。”
他当时笑着吻她，说“我的底线就是你”。
现在他想，林砚说得对。
所以他不要底线了。
他要赢。
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凛冬堡围墙的修补工作在枪声间歇进行。伤员被抬下防线，还能动的人用废钢板和混凝土块堵住缺口。空气里弥漫着血腥、焦臭和金属冷却后的刺鼻味。
林砚半靠在临时指挥所的墙边，医疗兵正在给她左腿重新包扎。支架在之前的行动中变形了，金属条硌进皮肉，伤口重新裂开，绷带渗出血渍。
“必须手术取出碎片。”医疗兵压低声音，“否则感染会扩散到骨头。”
“等打完。”林砚说，眼睛没离开平板上的监控画面。
钢铁城方向的辐射云已经散去，但卫星热成像显示废墟深处仍有密集的生命信号在移动——不是机械单位，是人类，但热源图像扭曲得异常。更令人不安的是，那些信号正在向凛冬堡方向缓慢迁移。
“他们想靠步行过来？”周老伯皱眉，“三十公里，雪地，他们撑不到一半就会冻死。”
“除非他们不怕冻。”林砚放大图像边缘几个散落的红点——那是之前交火中留下的蚀骨者尸体。现在，那些尸体正在被拖走，由人形热源拖拽着，进入废墟深处。
她突然明白张浩要干什么了。
“通知所有人，准备应对新型敌人。”她抓起通讯器，“不是蚀骨者，也不是机械。是……被改造过的人类。”
话音未落，围墙了望塔传来尖锐的警报。
“西侧！西侧出现高速移动目标！”
林砚抓起望远镜冲出去——左腿剧痛让她踉跄了一步，但被小禾扶住。她推开少年，架起望远镜。
雪原上，十几个黑影正以不可思议的速度逼近。他们四肢着地奔跑，动作扭曲但迅捷，体表覆盖着暗红色的角质层，有的背上还突兀地伸出骨刺。最前方那个，林砚认出了那张脸——是起义军里一个年轻女人，三天前还在防空洞里给伤员喂水。
现在她的眼睛是全黑的，嘴里滴落粘稠的唾液，喉咙里发出非人的嗬嗬声。
“是东区的幸存者……”小禾声音发颤，“他们被……被改造了。”
“开枪。”林砚下令。
围墙上枪声骤起。子弹打在那些改造体身上，溅起暗红色的汁液，但没能立刻阻止冲锋。最前面那个女性改造体一跃三米高，直接扑上一个射击位，骨刺贯穿了守卫的胸膛。
惨叫声中，林砚举枪瞄准。
她扣下扳机。子弹从眼眶贯入。改造体倒地，抽搐两下，不动了。
但更多的正从雪原尽头涌来。二十个，三十个……在改造体后方，还有蹒跚行走的、背着蚀骨者尸体的普通人类——他们眼神空洞，像被驱赶的牲畜。
“张浩在制造混合部队。”林砚咬牙，“用活人当运输队，用改造体当先锋……”
“我们要撤进地下吗？”有人问。
“撤不了。”林砚看向围墙外那些被拖来的蚀骨者尸体，“他在收集尸体。如果让他把足够多的尸体堆到围墙下，再引爆或者用它们培养出什么东西……”她没有说完。
但所有人都懂了。
“那怎么办？”
林砚低头看平板。破解组的进度条停在87%，剩余“火种”深埋点的坐标还没完全解出。而陆沉最后传来的第九坐标指向海洋，远水解不了近渴。
她想起前世，张浩最擅长的就是利用人的软肋。他曾说：“要让一个人崩溃，不需要杀死他，只需要让他不断做选择——选A会害死一些人，选b会害死另一些人。选到最后，他自己就会疯。”
现在，选择来了。
死守围墙，可能被改造体和尸堆战术耗死。
主动出击，可能落入张浩的陷阱。
她闭上眼睛，深呼吸。硝烟味灌满胸腔。
再睁开时，眼神已经冷硬如铁。
“周老伯，带非战斗人员和一半物资从地下通道撤离，去三号备用基地。小禾，你跟他们走。”
“我不——”
“这是命令。”林砚打断他，转向剩下的人，“还能开枪的，留下。我们不全守，我们打出去——在他们堆尸成山之前，炸掉他们的运输队。”
“可他们中间还有没被改造的活人……”一个年轻守卫犹豫。
林砚看着他，没有回答这个问题。她只是拉了下枪栓，子弹上膛的声音在寂静中格外清晰。
“想留下的人，记住一件事。”她说，“这不是末世刚开始的时候了。没有‘不杀同胞’的天真选项。要么他们死，要么我们死，然后张浩会用我们的尸体去做同样的事。”
她第一个走下围墙。
左腿每走一步都像踩在刀尖上，但她没停。身后，陆续有脚步声跟上。
三十个人，面对上百改造体和更多被驱赶的活人。
雪又开始下了。
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钢铁城东区管道深处，苏媚推着轮椅停在培养槽阵列前。暗红色的营养液里漂浮着十几个赤裸的人体，他们颈部插着导管，脸上戴着呼吸面罩，但眼睛睁着，瞳孔是全黑的。
操作台前，一个穿防护服的技术人员转头看她：“张头儿说，你可以选一个位置。”
苏媚看向那些培养槽。槽体标签上写着编号和转化进度：78%、83%、91%……
她伸出手指，点向那个91%的槽体。
“就这个。”她说。
技术人员点头，开始准备注射器。针筒里是粘稠如血的液体，在灯光下泛着诡异的金属光泽。
苏媚看着那管液体，突然想起很久以前，她和林砚还是闺蜜时，曾一起看过一部旧时代的恐怖电影。电影里，反派说：“变成怪物不可怕，可怕的是变成怪物后，发现自己其实很享受。”
她当时嘲笑这句台词矫情。
现在她懂了。
针尖刺入颈动脉的瞬间，冰凉的液体涌入血管。起初是剧痛，像有火在烧她的内脏。但很快，痛感消退，取而代之的是一种膨胀的、充满力量的感觉。她断裂的左腿处，肉芽开始蠕动，骨骼重新生长……
她看着培养槽玻璃倒影里的自己。
倒影在笑。
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凛冬堡西侧五百米，林砚伏在雪坑里，望远镜里映出运输队的混乱景象。改造体在前方开路，后方那些被驱赶的活人正笨拙地拖拽蚀骨者尸体，动作僵硬得像提线木偶。
“有控制者。”她低声对旁边的人说，“找那个拿信号发射器的人。”
狙击手很快锁定目标：一个躲在运输队中间、穿着钢铁城制服的男人，手里握着改装过的遥控装置。
“射程内。但会惊动改造体。”
“那就惊动。”林砚说，“开枪同时，引爆我们埋在前面的地雷。然后所有人向三点钟方向突围——那里有废弃的排水管道，能撤回围墙。”
“如果管道被堵——”
“那就死在外面。”林砚说，“至少死得干净。”
狙击手深吸一口气，扣动扳机。
枪响。控制者头颅炸开。
也就在这一秒，所有改造体同时发出尖啸，齐刷刷转头看向他们的方向。
林砚按下引爆器。
雪地炸开。