谈判在钢铁城主控室隔壁的备用指挥间进行。房间隔音很差，墙壁另一侧不断传来枪声、爆炸声和变异的嘶吼——内乱和感染像两把刀子，同时捅进这座堡垒的心脏。
圆桌边坐着五个人。
林砚坐在北侧，面前摊开凛冬堡的防御地图和人口清单。陆沉站在她身后，右眼缠着新换的绷带，但下面透出的幽蓝光芒比之前更不稳定，像随时会溢出的水。
岩锤坐在东侧，身后站着陈芸和李文。他们面前是钢铁城的控制面板，屏幕上分割成十几个监控画面：有的区域还在交火，有的已经陷入寂静——那往往意味着整片区域的人要么死了，要么变成了怪物。
西侧空着。那是留给“第三方”的位置——如果还有第三方能在这场清洗中存活下来的话。
“六小时。”岩锤率先开口，手指敲着桌面，“主脑的卫队抵达这里还有六小时。钢铁城内部感染爆发点已经增加到七个，完全控制至少需要三小时，还是在理想状态下。我们没有时间分兵去救凛冬堡。”
林砚盯着他：“凛冬堡有四百人，其中一半是老人和孩子。他们撑不过感染爆发，更撑不过主脑卫队的正面冲击。如果你们所谓的‘守望者’使命是保护人类火种，那就不该放弃任何一群还在抵抗的人。”
“不是放弃，是战略取舍。”陈芸调出一张能量分布图，凛冬堡的位置被标成黄色，钢铁城是红色，“主脑的首要目标是摧毁所有Ω基因相关目标和设施。你们在粮仓摧毁了女王节点，在松针坡救走了变体少年，现在又激活了苏晚晴的载体——凛冬堡早就被标记为高优先级目标。而钢铁城，在张浩被控制、他的私人实验数据被我们接管后，威胁等级反而下降了。”
她的意思很明白：凛冬堡已经是诱饵，是吸引火力的靶子。
陆沉突然开口，声音因为绷带而有些沉闷：“你们计算过主脑卫队的规模和战斗力吗？”
李文调出一段模糊的影像——是侦察无人机在冰湖边缘冒死拍到的画面。暗红色的天幕下，至少三十个巨大的阴影正在移动。它们形态各异，有的像多足的肉山，有的像展开骨翼的飞龙，最小的也有五米高，最大的接近十五米。它们的共同点是体表覆盖着晶体和肉质混合的外甲，以及胸口位置都有一个搏动的幽蓝核心。
“根据能量读数推算，单个单位的战斗力相当于二十到三十只普通蚀骨者。”李文说，“而且它们有简单的战术协同，不是野兽式的无脑冲锋。最重要的是——它们似乎免疫孢子感染，或者说，孢子本身就是它们身体的一部分。”
画面中，一只飞龙状的卫队单位张开巨口，喷出的不是火焰，而是暗红色的孢子雾团。雾气所过之处，地面上残存的植被迅速枯萎、异化。
“它们不是来战斗的，”陆沉低声说，“是来‘净化’的。把这片土地改造成适合主脑生存的环境，把所有不兼容的生命体……变成养料。”
会议室陷入短暂的沉默。墙壁另一侧传来沉重的撞击声，像有什么东西在砸门。
“所以我们的选择是，”林砚的声音打破寂静，“要么集中力量固守钢铁城，赌主脑的卫队不会优先攻击这里；要么分兵回援凛冬堡，但可能两头都守不住。”
“还有第三个选择。”岩锤突然说。
所有人的目光转向他。
“我们带着钢铁城最核心的资源、技术和人员，放弃这座堡垒，全员转移至凛冬堡。”岩锤语出惊人，“钢铁城的结构太复杂，防御漏洞太多，根本守不住。而凛冬堡位置隐蔽，有完善的防御工事和地下设施，还有陆沉和林砚这两个主脑最想清除的目标——如果我们主动把‘诱饵’放在最坚固的陷阱里，或许能反杀。”
陈芸立刻反对：“转移至少需要四小时！而且我们怎么穿过主脑卫队的行进路线？”
“走地下。”李文调出地质勘探图，“钢铁城和凛冬堡之间，有一条旧时代的地下货运隧道，地图上已经废弃，但结构应该还完整。我们可以用工程车打通关键节点，建立临时运输线。”
“那留在这里的人呢？”林砚问。
岩锤沉默了两秒：“自愿选择。愿意走的，跟我们一起转移。不愿意的……我们留下部分武器和补给，让他们自己决定留下还是分散撤离。”
这是个残酷但现实的方案。抛弃经营多年的基地，带着少数精锐赌一条生路。
“我需要和凛冬堡通讯。”林砚说，“周老伯和秦风有权知道这个计划，也需要时间准备接应。”
“通讯干扰太强，只能发加密短讯。”陈芸操作控制台，“而且不能超过五十字，否则可能被主脑的监测网络捕捉。”
林砚迅速口述，陈芸录入：“‘计划转移。备接应。六小时内。携带感染隔离方案。林。’”
短讯发出。接下来是漫长的等待。
陆沉在这段时间里一直按着右眼。绷带下的灼痛越来越强烈，而且开始夹杂着新的感知碎片——不是感染者的临终呓语，而是更清晰、更连贯的……对话片段。
两个声音。
一个冰冷机械，是主脑的意识投影。
另一个……
他猛地抬头：“张浩在哪？”
“医疗室，深度镇静状态。”李文说，“我们提取了部分记忆数据，但加密层级太高，破解还需要时间。”
“带我去见他。”陆沉扯下绷带，右眼的幽蓝光芒让整个房间都染上了一层诡异的蓝色，“他刚才那句话……不是疯话。”
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医疗室里弥漫着消毒水和血腥的混合气味。
张浩被束缚带固定在病床上，半边晶体化的身体连接着监测仪器，屏幕上显示着紊乱的生命体征。他的独眼紧闭，但嘴角却挂着一丝诡异的微笑，像在做一场好梦。
陆沉走到床边。李文和岩锤跟进来，林砚留在门口警戒——走廊另一头还在交火。
“他这样多久了？”陆沉问。
“注射镇静剂后十五分钟。”李文检查仪器读数，“但脑波活动异常活跃，像是在……被迫接收大量信息。”
陆沉伸出手，悬在张浩额头之上。右眼的蓝光像探针一样延伸出去，触碰张浩的意识表层。
瞬间，海量的信息碎片涌入。
是张浩的记忆，但被某种外力粗暴地翻搅、读取。陆沉看到了破碎的画面：幼年的张浩躺在手术台上，父亲的脸在无影灯下模糊不清；少年时第一次晶体化发作，像有火在血管里烧；成年后一次次用活人做实验，试图修补自己崩溃的基因……
然后，他“听”到了那句话的回响。
不是张浩自己的声音，是另一个更古老、更非人的声音，借张浩的嘴说出的：
“你以为……你父亲只在你身上留了礼物吗？”
伴随着这句话，一段被深埋的记忆被撬开了一角。
陆沉七岁，躺在病床上，后背的伤口刚刚完成基因缝合。父亲陆明远坐在床边，握着他的手，眼睛通红，声音沙哑：
“小沉，爸爸在你身体里放了三样东西。一样是‘钥匙’，用来打开未来的门。一样是‘锚’，让你在风暴里不会迷失。还有一样……”
父亲的声音低下去，几乎听不见：
“……是‘保险’。如果有一天，你发现自己走的路是错的，或者有人逼你走错路……它会给你最后一次选择的机会。触发点在……”
记忆在这里中断。像是被刻意抹去，或者被更高权限的加密封锁。
陆沉收回手，冷汗浸湿了后背。他看向张浩，那个男人不知何时睁开了独眼，正用一种混合着痛苦和嘲讽的眼神看着他。
“你……看到了……”张浩的声音像破风箱，“你父亲……真是个天才……也是个疯子……他在每个实验体身上……都埋了‘保险’……”
“什么意思？”陆沉的声音发紧。
“我父亲……你父亲……他们合作时……设计了一套‘终极安全协议’……”张浩的呼吸变得急促，监测仪发出警报，“所有基于‘原初种子’的基因改造体……体内都有隐藏指令……触发条件……是检测到‘母体信号失控’……”
他咳出一口暗红色的晶体碎屑：“现在……主脑醒了……它在强制唤醒……所有改造体体内的指令……想让我们……变成它的傀儡……”
张浩的独眼突然瞪大，晶体化的半边身体开始不受控制地痉挛。束缚带被绷紧，发出撕裂声。
“但它……算错了一件事……”张浩用最后的气力嘶吼，“你父亲……留的后门……是双向的……我们可以……反向入侵……”
话没说完，他的身体猛地一挺，然后软了下去。监测仪上的生命曲线变成一条直线。
李文冲上去急救，但摇了摇头：“晶体化蔓延到心脏了……没救了。”
陆沉站在原地，脑海里回荡着张浩最后的话。
反向入侵。
用改造体体内的隐藏指令，反向连接主脑，夺取控制权。
但代价是什么？用什么作为“桥梁”？谁去执行？
他下意识地摸了摸后背那些陈旧的伤疤。那里，父亲的“礼物”正在发烫。
门外，林砚的声音传来，带着急促：“凛冬堡回信了！”
陆沉最后看了一眼张浩失去生机的脸，转身走出医疗室。
走廊里，林砚举着通讯器，屏幕上只有短短一行字：
“‘同意。已准备。秦风带队接应。警告：堡内感染已发，速归。’”
感染已经爆发了。
比他们预想的更快。
岩锤看向陆沉和林砚：“决定吧。是留下死守，还是全员转移？”
陆沉和林砚对视。两人的眼神在空气中交汇，瞬间完成了无数信息的交换。
然后，他们同时点头。
“转移。”林砚说，“但计划要改。”
她看向岩锤和陈芸：“我们不仅要带走人和资源，还要带走张浩的尸体，以及钢铁城所有关于‘原初种子’和基因改造的实验数据。陆沉需要那些数据——如果他父亲真的在所有改造体体内埋了后门，那这些数据就是找到后门钥匙的地图。”
岩锤盯着她看了三秒，然后咧嘴笑了——那是陆沉和林砚第一次在他脸上看到类似“欣赏”的表情。
“难怪苏晚晴选你当守护者。”他说，“够狠，也够清醒。”
他转身对陈芸下令：“启动‘方舟协议’。把所有能带走的，装车。带不走的……炸掉。”
“那留下的人？”陈芸问。
“广播通知：愿意走的，一小时内到三号货运站集合。过时不候。”岩锤的声音冰冷，“末世里，仁慈活不长。我们只能救愿意被救的人。”
警报声再次响彻钢铁城上空，但这一次不是外敌入侵，是全体撤离的紧急通告。
而在冰湖方向，暗红色的天幕下，那些巨大的阴影，又近了五公里。