装备室的灯光比泵房亮得多，惨白的LEd光线下，每件武器和护甲都被照得纤毫毕现。林砚正在核对突击队的装备清单，陆沉背对着她，往战术背心里插最后两个弹匣。
他的作战服下摆因为抬手动作微微掀起，露出后腰上方一小片皮肤。
林砚的目光停住了。
皮肤上蔓延的幽蓝纹路她早已熟悉，但纹路之下，那些被暗蓝色光芒半掩着的——是伤痕。大片大片的、陈旧的、扭曲的疤痕组织，像某种诡异的浮雕，从后腰一直延伸到肩胛骨下缘。形状难以名状，有些像灼伤后挛缩的皮肤，有些却像……爪痕。深色的、嵌入肉里的沟壑。
“你背上……”林砚的声音不自觉压低。
陆沉动作一顿。他没回头，继续把弹匣插好，然后才慢慢拉下衣摆，转过身。右眼在明亮灯光下依然保持着人类瞳色，但眼白的血丝更密了。
“旧伤。”他说得很淡。
“什么伤能留下这种痕迹？”林砚走近一步。她记得前世，陆沉死在冰湖时，她见过他的后背——那时候没有这些。至少没有这么明显。
陆沉默然几秒，然后开始解开作战服上身的纽扣。不是全部，只解到腰部，然后背过身。
完整的伤痕暴露在灯光下。
比刚才惊鸿一瞥更触目惊心。那些疤痕覆盖了几乎整个后背中下部，颜色暗沉发紫，与周围正常皮肤界限分明。最诡异的是，疤痕的走势并非杂乱无章，而是隐隐构成某种……图案。像倒置的树根，又像炸裂的晶体。
幽蓝纹路恰好从这些疤痕的缝隙间穿过，像河流流过干涸的峡谷。
“七岁那年，我父亲实验室的第一次Ω基因激活实验。”陆沉的声音平静得像在说别人的事，“样本泄露，培养舱破裂。十二个实验体，十一个当场基因崩溃，变成……无法形容的东西。我是唯一活下来的。”
他顿了顿：“这些伤，是其中一个崩溃体留下的。它抓穿了我的后背，试图把我拖进培养液里同化。父亲用高频震荡刀切断了它的手臂，才把我抢出来。”
林砚的手指悬在半空，想碰又不敢碰：“这些疤痕的形状……”
“不是自然愈合。”陆沉侧过脸，左眼的余光能看到林砚震惊的表情，“父亲在我昏迷时做了紧急手术。他说，那个崩溃体的组织碎片已经嵌进我的脊椎神经，常规方法取不出来。所以他用了……基因缝合术。”
“基因缝合？”
“用我自己突变中的Ω细胞，把外来组织‘消化’然后‘重组’，变成我身体的一部分。”陆沉重新扣上衣服，转身面对她，“代价是这些永久性疤痕，还有……我成了第一个真正意义上的Ω原版活体载体。父亲的所有后续研究，都基于我后背这些疤痕组织提取的样本。”
装备室陷入寂静。远处传来秦风整队的口令声，模糊不清。
林砚忽然想起前世的一个细节：陆沉死后，张浩的人疯狂搜刮他的尸体残骸，尤其强调要“完整的脊椎样本”。当时她以为是为了泄愤或研究，现在想来……
“张浩知道这些伤疤的存在。”她断言。
“他应该知道。”陆沉点头，“我父亲的研究所有三个核心研究员，张浩的父亲是其中之一。事故报告虽然被列为绝密，但高层内部一定有流传。这也是为什么张浩那么执着于抓我——我不仅是钥匙，还是最完整的Ω基因‘模板’。”
外面传来敲门声，阿亮的声音传来：“林队，陆沉，秦风队长说该出发了。”
“马上。”林砚应了一声，目光仍锁在陆沉脸上，“这些伤疤，现在除了痕迹，还有什么其他……影响吗？”
陆沉右眼的瞳孔微微收缩。他没有立刻回答，而是走到装备室角落的水槽边，拧开水龙头，掬起冷水泼在脸上。然后他抬起头，看向镜子。
镜中的右眼里，幽蓝光芒正在缓慢旋转，像深海漩涡。
“最近开始有了。”他声音很轻，“当主脑的脉冲特别强烈时，这些伤疤会……发烫。不是疼痛，是某种共鸣。而且我能‘感觉’到，疤痕下面，父亲埋了东西。”
“什么东西？”
“不知道。也许是后门程序，也许是自毁指令，也许是……”陆沉转身，湿发贴在额前，“留给我的最后信息。但激活条件不明，可能是我濒死时，也可能是Ω基因共鸣达到某个临界点。”
他走到装备架前，拿起最后一件装备——一个改造过的呼吸面罩，滤芯被周老伯替换成了多层活性炭和纳米纤维。
“该走了。”他说。
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同一时间，二十三公里外，孢子节点外围。
秦风带领的先遣侦察队趴在雪坡上，望远镜里，节点所在的谷地景象让他们脊背发寒。
那不是简单的蚀骨者守卫。
谷地中央，一个直径约五十米的圆形区域被清理出来，地面覆盖着暗红色的肉质菌毯，和粮仓女王的菌毯如出一辙。菌毯中央隆起一个三米高的半球形肉瘤，表面有节奏地搏动，那就是孢子发射井的本体。
而周围，至少两百只蚀骨者以肉瘤为中心，排成诡异的同心圆。它们没有游荡，没有嘶吼，只是静静地站着，面向中心，甲壳表面在午后稀薄的阳光下泛着油光。
更诡异的是，这些蚀骨者的胸口晶体——原本是混乱的暗红色——此刻正在同步闪烁。闪烁的频率，和肉瘤搏动的频率完全一致。
“它们在……充电？”侦察队员小赵压低声音，喉咙发干。
“不是充电。”秦风调整望远镜焦距，盯着那些晶体，“是在建立连接。看最内圈那十二只——它们的晶体亮度最高，而且有能量丝线伸出来，连接到肉瘤上。”
确实，十二只格外强壮的蚀骨者环绕肉瘤站立，胸口射出淡红色的半透明丝线，像脐带一样没入肉瘤表面。肉瘤随着丝线的能量输入，搏动得越来越有力。
“它们在用自己的能量，催熟那个东西。”秦风放下望远镜，脸色难看，“仪式……小禾说的仪式，是这个意思。”
耳麦里传来电流杂音，然后是陆沉的声音，断断续续：“秦风……我看到你们了……别动……”
秦风猛地抬头。远处天际，一个小黑点正在快速接近——是无人机，凛冬堡仅存的那架。
无人机悬停在侦察队上空百米处，镜头对准谷地。画面实时传回凛冬堡，也传到陆沉随身携带的平板。
装备车里，陆沉盯着屏幕上放大后的图像。他的右眼开始刺痛，但这一次，伴随刺痛涌入的不仅仅是图像，还有声音。
模糊的、混乱的、无数细碎的低语。
不是人类的语言，是濒死前神经信号的无意义嘶鸣，混合着孢子寄生后的痛苦呻吟。那些声音来自谷地，来自更远处，甚至来自……屏幕画面之外。
他“听”见了。
那些被孢子感染的、正在死去的生命，最后的意识碎片。
“……好冷……”
“……妈妈……”
“……花开了……”
“……红色的……”
陆沉猛地扯下耳机，额头抵在冰冷的车壁上。冷汗瞬间湿透了内衬。
“陆沉？”林砚抓住他的手臂。
“它们在……说话。”陆沉喘着气，右眼的蓝光不受控制地亮起，“不，不是说话，是……惨叫。所有被孢子感染的人，死前的痛苦，形成了一个临时的……意识网络。主脑在通过这个网络收集数据，学习我们的恐惧。”
他抬起头，瞳孔里倒映着屏幕上的肉瘤：“那个节点，不只是发射井。它是一个……意识收集器。每一个死在孢子下的人，最后的思想都会被它吸收，成为主脑理解人类的‘养料’。”
车里的空气凝固了。
“所以我们不仅要摧毁它，”阿亮的声音发干，“还要快。在它收集够多数据之前。”
“不止。”陆沉盯着屏幕上那些连接的蚀骨者，“那些提供能量的蚀骨者……它们的意识也被连接进去了。主脑在通过它们，实时调整孢子的特性——变得更致命，更容易传播，更难以被免疫系统识别。”
他看向林砚：“我们每拖延一分钟，它就更了解我们一分。等到它完全理解人类的生理弱点……”
“孢子就会进化成无法防御的形态。”林砚接完他的话，“秦风，计划变更。不等大部队了，你们先遣队立刻行动，破坏那十二个能量供应蚀骨者。切断能量连接，至少能拖慢节点成熟速度。”
“收到。”秦风的声音从耳麦传来，带着破釜沉舟的冷静。
陆沉重新戴上耳机。这一次，他没有抗拒那些涌来的低语声。
他闭上眼睛，让那些痛苦、恐惧、不甘的意识碎片流过自己的大脑。像在冰冷的海水里下潜，触碰那些沉没的星光。
然后，在这些碎片的最深处，他捕捉到了一个……不一样的信号。
很微弱，很遥远，但异常清晰。
不是人类的意识，也不是蚀骨者的嘶鸣。是一种规律的、机械的、带着特定频率的能量脉冲。
脉冲的来源，不在谷地。
在他自己的后背，那些陈旧的伤疤之下。
随着他主动接纳主脑网络的低语，随着Ω基因共鸣达到新的强度——疤痕深处，父亲陆明远二十年前埋下的东西，苏醒了。
第一段加密信息，直接投射进他的视觉皮层。
不是文字，不是图像，是一个三维坐标，和一个倒计时。
坐标指向北方，距离冰湖核心区仅五公里的某个位置。
倒计时显示：71小时58分22秒。
信息末尾，有一行小字般的能量签名：
“给陆沉——当你看到这个时，说明‘摇篮’已经快关不住了。去坐标位置，找到‘摇篮曲’。这是爸爸能留给你的……最后礼物。”
陆沉睁开眼。
右眼的幽蓝光芒里，第一次出现了除了冰冷和痛苦之外的东西。
一丝微弱的、来自遥远过去的、父亲的声音。