前往坐标点的路比预想中更险。没有现成的道路，只有被积雪覆盖的崎岖山脊和冻硬的冰河。林砚驾驶着雪地摩托，陆沉坐在后座，右眼上的战术目镜过滤着刺目的雪光，视野里只有前方无尽的苍白和背后隐约传来的能量波动——那是主脑的脉冲，像潮汐一样有规律地拍打着他的意识边缘。
翻越第二道山脊时，摩托的引擎发出一阵不祥的呜咽，动力骤降。
“冰堵了化油器。”林砚熄火，掀起盖板检查。严寒让燃油中的水分结冰，堵塞了油路。她掏出工具包开始清理，动作麻利，但手指很快冻得通红。
陆沉下车警戒。他摘下目镜，右眼扫视四周。除了风雪和嶙峋的岩石，能量视野里还出现了别的东西——几缕极淡的、游丝般的暗红色痕迹，飘荡在空气中，像看不见的触须。
孢子残留。浓度很低，不足以感染，但证明风曾把死亡吹到过这里。
“这附近不安全。”他低声说，“有孢子飘散过的痕迹。”
林砚的动作没停：“离坐标点还有十五公里。步行至少四小时，而且我们必须在天黑前找到掩体——夜间的温度会降到零下四十度。”
她说完，沉默了几秒，然后像是下定决心般开口：“你父亲留下的坐标，你确定是‘摇篮曲’而不是别的什么？比如……陷阱？”
陆沉靠在一块背风的岩石上，从怀里掏出水壶。壶里的水已经半冻，他含了一口，让体温慢慢融化冰碴。
“不确定。”他咽下冰水，喉咙被刺激得生疼，“但有些事，我现在可以告诉你了。”
林砚抬起头，呼出的白气在睫毛上结了霜。
“我父亲陆明远，”陆沉的声音在风雪中显得有些飘忽，“在我七岁前，他不是‘研究员’，是‘工程师’。他负责设计和维护一种叫做‘生态调节穹顶’的系统——旧时代用来模拟不同气候环境的大型实验设施。2075年，也就是赤雾爆发前两年，他接到一个绝密项目：设计一座能完全封闭、内部生态自循环的超大型地下设施，代号‘摇篮’。”
“摇篮……”林砚想起主脑胚胎的形象，“你是说——”
“那是后来发生的事。”陆沉打断，“项目初期一切正常。父亲的设计方案通过了，选址在北方冻土层深处，开始施工。母亲是项目的生物学家，负责设计‘摇篮’内部的生态系统。我那时候六岁，记忆里最清晰的画面，是父亲晚上在书房画图纸，母亲在温室里侍弄那些从世界各地收集来的植物种子。他们说，等‘摇篮’建好了，要带我进去看‘会发光的树’和‘永远不谢的花’。”
他停顿了一下，右眼的蓝色光芒微微波动。
“变故发生在2076年秋天。父亲的项目组被强行并入一个新成立的‘全球生态危机应对中心’。负责人姓张，张浩的父亲。他们带来了另一套设计方案——不是生态穹顶，是‘基因存档库’。他们说，监测到太阳活动异常，地球可能面临一场席卷全球的生态灾难，人类文明必须保留火种。”
“听起来像是预警。”林砚清理完化油器，开始重新组装。
“起初我也这么以为。”陆沉的声音冷了下去，“但父亲的权限被提升了，他看到了完整方案。那不是简单的基因库，是‘播种计划’——将筛选过的人类胚胎和动植物基因样本，封存在能抵御任何灾难的‘茧’里，等待未来某个时机自动唤醒，重建文明。而‘茧’的核心技术，是一种从南极冰层深处发现的、具有自我复制和进化能力的外来微生物——他们称之为‘原初种子’。”
林砚的手僵住了。她抬起头，看着陆沉：“赤雾的源头？”
“是，也不是。”陆沉走到她身边，蹲下来，帮她扶着摩托零件，“父亲强烈反对。他说‘原初种子’的基因序列充满不可控的变量，一旦泄露，后果不堪设想。但项目已经上升到国家战略层面，他的反对被驳回。更糟糕的是，他发现张浩的父亲在私下进行‘加速进化’实验——把‘原初种子’与人类细胞融合，试图创造‘适应性更强的新人类’。”
“Ω基因实验……”林砚明白了。
“对。我七岁那场大病，就是因为他们的一支实验样本意外泄露，污染了家属区的通风系统。”陆沉的声音很平静，但林砚能看到他握着工具的手指关节泛白，“母亲为了保护我，把我关在地下储藏室，自己去求援。但她再也没回来。父亲找到我时，我已经昏迷，后背被一个崩溃的实验体抓伤。他用实验室的应急设备给我做了基因缝合，保住了我的命，但也让我成了第一个真正的Ω基因活体载体。”
风雪更大了。摩托重新发动，发出轰鸣。两人再次上路。
“之后呢？”林砚问。
“之后父亲假装妥协，表面上配合‘播种计划’，暗地里却在设计反制措施——‘摇篮曲’。”陆沉紧抓着后座扶手，摩托在冰面上颠簸，“他的计划是，在‘摇篮’深处埋入一段特殊的基因编码，一旦‘原初种子’失控，这段编码就会被激活，释放一种‘终止信号’，强制所有变异体进入休眠或分解。但计划泄露了，张浩的父亲先发制人，以‘叛国罪’逮捕了他。我被送进福利院，三年后赤雾爆发，一切都失控了。”
“你父亲还活着吗？”
“我不知道。”陆沉看向前方，雪幕中隐约能看到一座山脉的轮廓，“我被抓进研究所的那一年，曾经在监禁室的通风管道里，发现一张揉皱的纸条。上面是父亲的笔迹，只有三个字：‘去摇篮’。”
他顿了顿：“我以为那是让我去摧毁主脑的意思。但现在看来，他说的‘摇篮’可能不是指冰湖那个胚胎，而是指他最初设计的、埋藏着‘摇篮曲’的那个原始设施——也就是坐标指向的地方。”
摩托冲下一道陡坡，轮胎在冰面上打滑。林砚猛转方向，险险稳住车身。
“还有七十小时。”她说，“你父亲留下的倒计时，意味着什么？”
“意味着‘摇篮曲’可能有一个预设的激活时间点。也许是某个能量阈值，也许是主脑的发育阶段。”陆沉的声音被风吹得有些破碎，“我们必须在那之前赶到，拿到控制权。否则……”
“否则会怎样？”
“否则，我父亲预设的‘最终清理程序’，可能会无差别杀死所有Ω基因变体。”陆沉的声音低下去，“包括我，包括小禾，甚至包括那些被孢子轻微感染、体内有变体碎片的人。”
林砚没有再问。答案已经足够残酷。
摩托在傍晚时分抵达坐标附近。
那是一座隐藏在山坳里的旧时代设施，入口被厚重的合金大门封死，门上覆盖着积雪和冰凌。但门侧的虹膜识别面板，却在风雪中闪烁着极其微弱的待机光。
陆沉走过去，摘掉手套，犹豫了一下，将右眼凑近识别器。
识别器的红灯闪烁三次，转为绿灯。
“身份验证通过：陆沉，权限等级——最高。”
机械锁转动的声音在寂静中格外清晰。合金大门向内滑开一条缝隙，涌出的不是霉味或灰尘，而是一股冰冷、洁净、带着淡淡臭氧味的空气。
门内是一条向下延伸的甬道，墙壁上镶嵌着发出柔白微光的灯带。地板一尘不染，空气中没有任何孢子或蚀骨者的能量残留。
这里被完美地封存着。
但陆沉的右眼，却看到了更深层的东西。
在甬道尽头的黑暗里，在设施的最深处，一团庞大、复杂、正在缓慢苏醒的幽蓝色能量网络，正随着某种心跳般的节奏搏动。
那不是主脑。
是另一个，与主脑同源却似乎独立的存在。
“父亲，”陆沉喃喃低语，“你到底在这里……藏了什么？”
林砚拔出枪，子弹上膛。
“进去吗？”她问。
陆沉点头，率先踏入灯光之中。
就在两人身影消失在门内的瞬间，合金大门在他们身后悄无声息地闭合。
而在远方的雪原上，一支由三辆重型装甲车组成的车队，正碾过冰面，朝着这个坐标疾驰而来。
车身上，钢铁城的六边形徽记在暮色中泛着冷光。