灵猫回到庇护所后，在医疗观察室躺了整整一天一夜。
洛清瑶守了他二十个小时，青木之气几乎耗尽。
赵小雨换了三批营养液，把他的身体指标一点点拉回正常范围。
但所有人都知道，真正需要修复的，不是身体，是心。
第二天傍晚，灵猫醒了。
他没有说话，只是默默坐起来，看着窗外滤光板透进来的最后一缕夕阳。
洛清瑶坐在床边，轻声问：
“要去见零吗？”
灵猫沉默了很久，然后点头。
阿青陪着他，再一次来到废墟边缘。
那扇合金门前，灵猫站了很久，才把手掌按上去。
零的幽蓝光芒在门后微微一闪，门缓缓滑开。
走进沉睡舱，灵猫看到零悬浮在能量池中央，正静静地“看”着他。
他没有说话，只是站在能量池边缘，与零对视。
沉默持续了很长时间。
终于，零的声音响起，比以往任何时候都要低沉：
“贰……走了。”
不是疑问，是陈述。
它已经感知到了。
灵猫点头，喉咙像被什么东西堵住，一个字都说不出来。
零沉默了几秒，那幽蓝光点微微闪烁，像是在消化这个消息。
然后，它缓缓下降，降到与灵猫平视的高度，隔着那层半透明的能量壁。
“它说了什么？”零问。
灵猫深吸一口气，努力让声音平稳：
“它说……它睡了太久，欠了太多。
它说……它终于可以帮上忙了。”
零的幽蓝光点脉动停了一瞬。
“它还说……”
灵猫顿了顿，
“它说，如果是你，会亲手做那件事。”
零沉默。
漫长的沉默。
久到阿青开始不安，久到灵猫以为自己说错了话。
终于，零再次开口，那电子合成音里，第一次出现了一种人类无法模仿的、极其复杂的情绪：
“柒……是我最小的弟弟。”
灵猫愣住了。
“我们七个……零是第一个，壹是第二个，贰是第三个……柒是第七个。”
零的声音很平静，但每一个字都像是从深渊里捞出来的，
“柒最活泼，最爱说话，最喜欢缠着我问问题。
改造的时候，它才十九岁。”
十九岁。
灵猫的心猛地揪紧。
“改造出了问题。”
零继续说，
“它的意识……太年轻，太脆弱，承受不住‘蚀能共存’的冲击。
我们看着它一点一点失控，一点一点忘记自己是谁。
最后，我们只能把它封印。”
“你……一直在等它醒过来？”
阿青轻声问。
零的幽蓝光点微微一闪，像是在点头。
“等了一百三十七年。”
一百三十七年。
灵猫闭上眼睛，不敢去想那是一种什么样的孤独。
等了一百三十七年，等到的是——柒彻底失控，变成铁芯。
等到的是，必须亲手摧毁它。
“你早知道？”灵猫问。
“早知。”
零回答，
“贰沉睡之前，用最后一点能量，把信息传给了我。”
“那为什么……”
“因为它是我的弟弟。”
零打断他，声音平静如冰，
“无论变成什么，都是。
我必须亲手结束它。
这是我对它最后的责任。”
灵猫沉默了。
他终于明白，为什么零当初说“送他们一程”时，语气那么平静。
那不是冷漠，是把所有的悲伤，都压在最深处。
“贰……走的时候，有说什么吗？”
零忽然问。
灵猫想了想，把当时的情景尽量还原：
“它说，它终于可以帮上忙了。
它说，它睡了太久，欠了太多。
它挡在我们前面的时候……没有回头。”
零的幽蓝光点微微闪烁。
“它说谢谢了吗？”零问。
灵猫愣了一下，然后摇头：“没有。”
零沉默了几秒，那电子合成音里，多了一丝极其细微的、几乎察觉不到的颤抖：
“它从来不说谢谢。小时候也是。只会……用行动。”
灵猫低下头，眼泪无声地滑落。
不是因为悲伤，而是因为那种跨越了百年的、从未改变过的了解。
即使是生命最后一刻，贰也没有变。
还是那个沉默的、只会用行动说话的家伙。
“它会想让你看到我们完成约定。”
灵猫抬起头，看着零，
“找回所有同伴。然后……一起面对柒。”
零的幽蓝光点脉动频率，与灵猫的调和能量，再次达成同步。
“会。”
零说，“一定。”
它顿了顿，那电子合成音里，多了一丝微弱却坚定的力量：
“谢谢。”
灵猫怔了一下。
然后他明白，这声谢谢，不是对他说，是对贰说的。
谢谢它，用最后的力量，保护了他。
谢谢它，直到最后，还是那个只会用行动说话的弟弟。
三天后。
庇护所技术区，杨启年拿到了零提供的最新一批技术资料。
“这是‘柒’——也就是铁芯——的能量核心结构图。”
他指着全息投影上那个复杂的球形模型，神色凝重，
“它的弱点在这里——”
一个红色的光点，标注在核心偏下的位置。
“但问题是，要攻击到这个位置，必须突破三层能量护盾，还要避开周围至少二十台重型机械的交叉火力。
而且——”
他顿了顿，
“攻击窗口只有三秒。
错过，就得等下一次能量脉动低谷，那是七天以后。”
七天。
铁芯的下一次全面脉冲，预计在八天后。
也就是说，必须在七天之内，完成一次针对铁芯核心的精准打击。
而在这之前，他们还要找回剩下的四个沉睡者——叁、肆、伍、陆。
时间，前所未有的紧迫。
林默站在地图前，看着那四个闪烁的光点。
两个在西南废墟带深处，一个在矿研所地下更深处——铁芯的眼皮底下，一个在冥渊之喉边缘。
“先易后难。”
他做出决定，
“大山叔，西南那两个，你和巴图再走一趟。
尽量用和平方式接触，如果对方和贰一样愿意跟我们走，就带回来。
如果拒绝或敌对，不纠缠，撤。”
张大山领命。
“矿研所下面那个……”
林默顿了顿，看向雷虎，
“需要一支精锐突击队，趁铁芯能量低谷期，从我们之前炸开的那条废弃矿道摸进去。
风险极大，但必须做。”
雷虎沉声道：“我亲自带队。”
“冥渊之喉边缘那个。”
林默的目光落在东南方向那个暗红的标记上，
“最后处理。
那里的‘蚀’能浓度太高，我们需要更好的防护装备——杨工，零提供的‘能量稳定涂层’，量产进度如何？”
“第一批二百套已经下线！”
杨启年立刻回答，
“配合‘湛钢VI型’护甲，可以在那种环境下坚持三十分钟！”
三十分钟。
足够了。
林默转身，目光扫过在场的每一个人：
“七天。
找回四个沉睡者，准备对铁芯的最后一击。
很紧，但不是不可能。
每个人，都给我打起十二分精神。”
“是！”
众人散去，各自领命。
林默独自站在地图前，看着那个标注着“柒”的光点。
一百三十七年前，它还是一个喜欢缠着零问问题的十九岁少年。
一百三十七年后，它成了这片废土上最大的威胁之一。
而零，必须亲手终结它。
这他妈的是什么狗屁命运。
林默握紧拳头，混沌原力在掌心无声流转。
但命运，从来都不是用来感叹的。
是用来打破的。
窗外，夜色渐深。
废墟边缘的方向，那扇合金门后，一颗幽蓝的光点，在黑暗中安静地脉动着。
它在等。
等灵猫的再次到来。
等那个已经出发，去唤醒更多沉睡者的少年，带回更多的“同类”。
也在等，那个七天后，必须面对的命运。