“上车！快！”“白杆兵上马车，其余人跟着走，走不动的就上骡车！”奉节北城的废弃集市外，上千名撤出奉节城的兵卒，此刻正在解开秦翼明早已准备好的马车缰绳。二百多辆马车中混杂着不少骡...正月二十七日，潼川城北，炮声歇了半日，硝烟却未散尽。曹豹立于高垒之上，披甲执鞭，目光如铁钉般楔入潼川城墙。那几座新筑的空心敌台虽尚未完工，但台基已起，石料堆叠如山，夯土墙厚逾丈余，四角悬垂着未及安装的佛朗机子铳架——那是傅宗龙急令工匠连夜赶制的“活物”，专为将来红夷大炮运抵后预留的火力支点。敌台尚未合顶，可台上已有明军哨卒持铳巡哨，偶有鸟铳火光闪动，隔江打来，弹丸入土不过三尺，却分明是示威。“李维薪没骨头。”曹豹冷声道，声音不高，却字字凿入身侧刘福耳中，“他不逃，不降，不求援，只把五千人往城里一塞，连妇孺都编入民夫队，拆祠堂、扒庙瓦、掘祖坟砖石运上城头——这哪是守城？这是拿命填沟！”刘福肃容而立，未应声，只将手中刚收到的密报递上：“总镇，吴孚昨日夜发快马，已自巴县起程，携分巡御史二十人、协道御史二人，明日午前必至潼川。”曹豹接过密报，指尖拂过纸面墨迹，忽然问：“吴孚走水路，还是陆路？”“水路。”刘福答得干脆，“自巴县登船，顺流而下，经涪陵、合川，直抵潼川东门码头。”曹豹颔首，眼底掠过一丝微光：“让他不必进城，就在东门码头设临时察院。凡潼川境内吏员、乡绅、保长、里正，五日内不赴察院报备名籍、田亩、户籍、徭役实情者，视同通贼；七日内不交清历年隐匿钱粮者，抄没家产；十日内不呈报私藏甲胄、火器、弓弩者，以谋逆论处。”刘福心头一凛，低声应道：“是……可此令一出，怕是要激起民变。”“民变？”曹豹忽而低笑一声，笑声短促而锐利，似刀刮青石，“他李维薪能逼百姓拆祖坟砌城墙，我便不能逼他们交出藏在夹墙里的银锭？他敢用饥民填壕，我便不敢让豪强开仓放粮？吴孚若连这点胆气都没有，不如回广元教书去。”话音未落，远处江面忽起号角呜咽，三艘川桡战船破浪而来，船首漆着赤色“汉”字，桅杆高悬黑旗，旗角猎猎作响。为首一艘船头立一白袍文官，腰佩乌木鞘剑，正是吴孚。其身后甲板列二十名分巡御史，皆着八品绯袍，腰束革带，左袖绣“察”字，右袖绣“廉”字，人人面沉如水，手按腰间铁尺——那是刘成特命匠人打造的“察吏尺”，非量地之尺，乃量人心之尺，长三尺六寸，重十二斤，尺脊暗藏钢棱，一尺横扫，可断腕骨。战船靠岸，吴孚跃下跳板，未入城，反率众直趋东门码头西侧一座废弃盐仓。仓门匾额尚存“永丰”二字，已被刀劈去半边。吴孚驻足仰望，抬手一指：“就在此处，搭察院公署。三日内，仓内清空，仓外设栏，栏内设案三十张，案前各置铜盆一只，盛清水一盆，朱砂一碟，毛笔一支，黄纸百张。”随行一名协道御史低声问：“吴御史，清水何意？”吴孚头也不回：“清水照影，照见尔等本心。朱砂记罪，记下尔等所言真假。若有人临案泼水毁纸、以血代墨、撕纸焚案者——”他顿了顿，目光扫过众人，“即刻锁拿，押送合州，由总镇亲审。”话音方落，盐仓内忽有窸窣声起。几名躲藏其中的老吏颤巍巍爬出，扑通跪倒，涕泪横流：“大人！小人原是潼川县典史，被李参将强征入城，只管抄录军令……小人家里还有八十老母，不敢不从啊！”吴孚看也不看，只朝身后一摆手：“记名，赐坐，赐茶，录其供状，核对户籍，若无虚妄，发米一斗，遣归乡里，不得再入城。”老吏愕然抬头，只见吴孚已转身登梯，攀上盐仓高台，从怀中取出一卷黄绫圣旨模样的文书——并非朝廷敕命，而是刘峻亲笔所书《川西均田安民诏》，全文千二百字，字字如斧凿，句句似雷鸣。他展开诏书，朗声诵道：“凡川西百姓，无论主佃、奴婢、僧道、夷番，凡年十六以上、六十以下者，皆授永业田五十亩；鳏寡孤独者，三十亩；有子嗣者，每丁加授二十亩；女户无男丁者，三十亩。田不分膏腴瘠薄，但凭册籍均分，差役豁免十年，丁税全免五年，秋粮减半三年。凡占田逾百亩之家，须于三月内呈报田亩图册，逾限不报者，亩罚银一两；隐匿不报者，查实即充公，田主杖八十，流三千里。”诵毕，吴孚将诏书贴于盐仓正门，复取朱砂，在诏尾重重按下掌印，印文赫然是四个大字——“天理昭昭”。霎时间，码头上聚拢的百姓不下千人，有挑夫、渔夫、织工、塾师、卖药郎中，甚至还有几个裹着破羊皮袄的西番牧童。人群起初寂静无声，继而有人喉头滚动，咕咚吞咽；又有人手指发抖，攥紧衣角；再后来，一个背着竹篓的老妪突然嚎啕大哭，跪地叩首：“青天老爷！我家三代佃种王家田，三十年未见地契，今儿……今儿我孙儿能分田了？！”吴孚未答，只将目光投向潼川西门。西门城楼上，李维薪正凭垛口远眺。他身上甲胄未卸，肩头还沾着昨夜炮震落下的灰泥，左颊一道新结的血痂，是流矢擦过所致。身旁千总低声禀道：“将军，东门码头来了个姓吴的御史，摆出察院，贴了什么‘均田诏’，百姓都围过去了……”李维薪没说话，只抬起左手，缓缓摘下护腕，露出手腕内侧一道深褐色旧疤——那是万历四十六年，辽东铁岭卫校场比武，他被建州女真降兵使诈暗算所留。疤痕早已僵硬，却仍隐隐作痛。“均田？”他冷笑一声，声音沙哑如砾石相磨，“刘峻懂田亩？他可知蜀中良田九成在士绅手中？知不知灌县都江堰岁修需银三万两，全赖大户捐输？知不知成都府一年赋税不过二十万两，其中十二万出自十二家盐商？他一张嘴说免丁税，明年谁缴漕粮？谁修渠堰？谁养学田？”千总低头不语。李维薪忽然抬手，指向盐仓方向：“传令，今夜子时，派三百死士，混入东门码头，烧察院，杀吴孚，毁诏书。”千总浑身一震：“将军！若杀了吴孚，刘峻必屠城报复！”“屠城？”李维薪猛地转身，眼中血丝密布，竟似野兽困笼，“他若真敢屠城，我便开西门迎他入城！叫他看看，这潼川城里，是百姓怕他，还是他该怕百姓心里那口气！”千总不敢再劝，抱拳退下。李维薪却未回府，反折返至城中一处塌了半边的文昌阁。阁内香炉倾覆，神像蒙尘，唯有一张瘸腿方桌尚在，桌上摊着厚厚一摞纸——是各县送来的田亩鱼鳞册副本，墨迹未干，字字如刀。他抽出最上面一本，翻开第一页，赫然是绵州倪衡名下田产：三千二百亩，另附“义田”五百亩、“学田”二百亩、“祭田”一百亩。再翻一页，石普名下：两千八百亩，义田四百亩……页页如此，笔笔皆虚。他手指停在“义田”二字上，指甲深深掐进纸背。“义田？”他喃喃自语，忽然抓起桌上墨砚，狠狠砸向地面！墨汁飞溅，如血泼洒。就在此刻，城外汉军营中，曹豹亦接到了一份密报——来自松潘的信鸽，翅下缚着细竹筒，筒内仅一行小楷：“朵甘部阿旺嘉措愿献良马八百匹，索银七千两，另请总镇允其子入合州讲武堂习兵法。”曹豹看完，将纸条凑近烛火，看着青烟袅袅升腾，火舌舔舐纸角，最终将整张纸化为灰烬。他唤来亲兵：“备马，我要去见吴孚。”亲兵愕然：“将军，东门码头……”“不是去见吴孚。”曹豹系紧腰带，声音沉静，“是去见那八百匹马背后的阿旺嘉措。”次日卯时，曹豹单骑出营，未带甲士，只负一柄长刀，刀鞘漆黑，鞘尾缀一枚青铜虎符——那是刘峻亲授的“节制西番诸部”信物。他策马渡涪江，沿官道西行三十里，至一处荒废烽燧。燧下已有三人候立，皆披褐裘、佩弯刀、颈挂珊瑚串，为首者面容黧黑，颧骨高耸，双眼湛蓝如雪域寒潭，正是朵甘部少壮首领阿旺嘉措。曹豹翻身下马，未言语，只解下虎符，双手奉上。阿旺嘉措凝视虎符良久，忽而俯身，额头触地，以藏语低诵：“格萨尔王的血脉，终归要回到雪线之上。”曹豹听不懂，却看得懂那虔诚。他伸手扶起对方，从怀中取出一卷皮纸——非汉文，非藏文，而是以炭笔绘就的松潘至茂州地形图，图上标注水源、隘口、草场、盐池，密密麻麻，纤毫毕现。阿旺嘉措展图细观，眼中精光暴涨，忽然指着图中一处山谷：“此处‘白狼谷’，冬雪封山，夏则狼群盘踞，无人敢入。但谷底有温泉，泉眼涌出赤色矿砂——可炼精铁。”曹豹瞳孔一缩。阿旺嘉措又指向另一处：“‘黑牦岭’下，有铁矿脉，深不及百步，矿石含铜三成，可铸铜炮。”曹豹沉默片刻，忽然解下腰间长刀，抽刀出鞘。刀身映着晨光，寒芒流转，刃口一线雪亮。他将刀递向阿旺嘉措。后者怔住。曹豹一字一句道：“刀赠你。铁矿归你采，铜矿归你炼，所铸之器，汉军买，价钱加倍。但有一条——每年秋收后，朵甘八百骑，必须随我出征。”阿旺嘉措握紧刀柄，刀鞘冰凉，刀锋灼热。他仰天长啸一声，啸声穿云裂石，惊起飞鸟无数。啸毕，他拔刀出鞘，反手将刀尖刺入自己左臂，鲜血涌出，滴落于地形图上，正正落在“白狼谷”三字中央。“血誓！”他嘶声道，“朵甘男儿，不死不休！”曹豹亦不避血，任其溅上甲胄，只沉声道：“好。”两人相视，无需再多言语。此时，东门码头察院内，吴孚正端坐堂上，面前跪着潼川最大盐商王家的账房先生。老账房抖如筛糠，捧着账本，颤声念道：“……王氏盐号，历年隐匿灶户三百七十户，私垦滩涂一万二千亩，囤积官盐三万引，另……另借李参将军饷五万两，利息三分，已利滚利至九万两……”吴孚静静听着，待其念完，提笔蘸墨，在账本空白处写下两行字：“王氏盐号，隐户、隐田、私盐、高利，四罪并举。依《川西惩贪律》，抄没全部家产，男丁流岭南，女眷发宁羌织造局为奴，幼童十四岁以上者，充合州讲武堂杂役三年，十五岁以下者，送广元义学读书，束脩由官府支给。”老账房瘫软在地，裤裆湿透。吴孚搁下笔，抬眼看向门外——晨光初破云层，正斜斜切过盐仓高墙，在青砖地上投下一道清晰界线。线内是察院，线外是潼川。他轻声道：“今日起，凡界线之内，我说的话，就是法。”话音未落，西门方向，忽有隆隆闷响传来，似地龙翻身，又似千鼓齐擂。紧接着，一股浓烟冲天而起，黑压压遮蔽半边天幕——那是西门瓮城方向，火光正烈烈腾跃。吴孚霍然起身，疾步登仓顶。只见西门处烈焰翻卷，火势竟非寻常柴草之燃，而是带着幽蓝火苗，越烧越旺，竟将一段丈余厚的包砖城墙生生熔塌！碎砖滚落如雨，烟尘弥漫中，隐约可见数十条黑影自火中跃出，手持奇形喷筒，筒口白雾蒸腾——竟是以火油混硫磺、砒霜制成的“毒火喷筒”，乃西南夷人秘传，烧灼皮肉，更蚀金铁！吴孚面色剧变：“李维薪疯了！他竟敢用夷人禁器毁自家城墙！”话音未落，东门码头外，忽闻马蹄如雷，数百骑自江岸芦苇丛中奔出，玄甲黑马，旗帜不扬，唯旗角一抹猩红，如未干之血——正是曹豹亲率的汉军精骑，自松潘归返，甲胄未卸，刀锋犹带雪线寒气。为首曹豹勒马横刀，遥指西门火场，声震四野：“传总镇令——潼川西门既毁，守军已失地利！即刻攻城！破城之后，凡持毒火喷筒者，斩立决！凡助李维薪毁城者，族诛！凡弃械归降者，免死！凡救火护民者，授田百亩！”号角骤起，如龙吟九霄。汉军铁骑不再隐忍，轰然卷地而进，直扑西门缺口。而就在铁蹄踏碎晨光之际，合州衙门内，刘峻正将一份密奏折入锦匣，匣盖合拢刹那，窗外忽有信鸽掠过檐角，翅尖沾着细雪——那是来自京城的消息，鸽腹锦囊中，赫然是一份朱批密谕，墨迹未干，字字如针：“着刘峻即刻受抚，授四川巡抚，总督军务，许开府建牙。若拒不受，即调卢象升、秦良玉、孙传庭三路大军，合剿于夔、潼、宁羌之间。钦此。”刘峻凝视密谕良久，忽而一笑，将锦匣推至案角，任其蒙尘。他起身推开窗，冬阳乍泄，满室生辉。窗外，汉军新募的少年兵正列队操练，喊声震天，稚嫩嗓音里，却已有了几分铁血气象。刘峻负手而立，轻声道：“受抚？不急。”“等我把潼川的火，烧到成都的宫墙上去，再谈受不受。”风过窗棂，吹动案头未干的墨迹，那一行新拟的《川西军屯令》末尾，朱砂批注赫然在目：“凡军屯之地，民皆编户，田皆授种，军民共耕，岁入三七分——军七，民三。三年之后，民可择留或徙，留者授田永业，徙者发路费十两。”墨痕未干，如血未冷。而此刻，潼川西门火海之中，一面残破的“李”字帅旗，正缓缓倾颓，坠入焦土。