突击艇在通风管道里颠簸飞行了大约十分钟。
周围温度越来越高，不是那种灼烧皮肤的滚烫，而是一种从骨头缝里渗出来的、令人窒息的闷热，像整个人被塞进温水锅里慢慢煨着。
“温度又升了。”李晓抹了把额头的汗，刘海已经湿成一绺一绺，“外面现在多少度？”
赤龙弹出一个读数：“管道壁温，摄氏二百七十度，并且还在匀速爬升——现在二百七十二度了。”
“二百七？！”苏宁瞪大眼，“这铁皮早该化了吧！”
“没化，”陈古盯着前方黑暗中隐约流动的暗红纹路，“因为这不是普通金属。这是熔炉自生长的生物合金，耐热上限……大概能扛住小型恒星的核心温度，专门用来输送高温能量流。”
“那我们这艘‘老爷艇’……”
“靠盘古殿的能量场硬撑，”陈古拍了拍微微震动的控制台，“但撑不了太久——就像用塑料袋装开水，迟早得破。”
话音刚落，艇身突然剧烈颠簸！
“警报！外部压力骤增！”赤龙的光标狂闪，“检测到高密度能量流——正前方涌来！”
陈古猛拉操纵杆。
艇头向上急抬，几乎垂直竖起。下一秒，一道暗红色的、粘稠如岩浆的能量洪流就从下方管道口喷涌而过，擦着艇底冲了过去，把合金壁烧得通红发亮，滋滋作响。
“那……那是啥玩意儿？”小黄龙扒着舷窗往下看，胡须被热浪烫得卷了起来。
“冷却液，”玄龙的光球飘过来，光芒在高温中微微扭曲，“或者说，熔炉的‘血液’。它在给核心区域进行循环降温——虽然我实在看不出这地方哪里需要‘降温’，明明热得像桑拿房。”
洪流持续喷涌了十几秒才逐渐退去。
管道里留下刺鼻的焦糊味，和一层还在咕嘟冒泡的粘稠液体，看着像烧糊的沥青。
“不能往下走了，”陈古快速调出三维地图，“赤龙，重新规划路线。”
“正在计算……走左侧分支，绕行四公里，可以避开主冷却管道。但那边有个——”
“有什么？”
“有个‘数据筛检站’。”赤龙把画面放大，“主宰用来过滤所有进出核心信息流的关卡。所有数据包都要经过那里审查，物理实体……更别想混过去。”
画面里，一个巨大的、蜂巢般的银白色结构嵌在管道交汇处。无数光带在其中流动穿梭，每道光都代表一段被收割的信息——可能是某个文明的科技树档案，也可能是某个种族的遗传图谱。几十条灵活的机械触手在光带间游走，抓取、扫描、分析、放行或拦截。
看着就不好惹。
“能绕开吗？”
“绕不开。这是通往核心外壁的唯一物理通道——除非你会量子隧穿。”
陈古沉默了两秒钟。
“那就硬闯。”
“老板三思啊！”小金蹦起来，绒毛吓得炸成刺球，“那玩意儿一看就不是好说话的！而且它直连主宰的中枢神经，一触发警报，咱们全得完蛋——连写遗书的时间都没有！”
“那你有更好的办法？”
“……暂时没有。”小金蔫了回去。
“那就闯。”
突击艇转向，驶向左侧分支管道。
越靠近，那个筛检站就显得越庞大。远看像蜂巢，近看……更像了，而且结构精密得让人头皮发麻。更诡异的是能听见声音——不是机械运转的噪音，而是密密麻麻的、像无数人在同时低声絮语的嗡鸣。
“它在‘阅读’数据，”赤龙解释道，“每一道光带都是一段被收割文明的信息碎片。主宰通过这些来了解它的‘农作物’，评估价值，决定收割优先级——跟菜市场大妈挑白菜似的，但手段狠多了。”
“这不纯纯偷窥狂吗？”李晓嘀咕。
“比偷窥狂狠一万倍，”玄龙冷哼，“偷窥只是看看，它这是把人家从里到外扒光了研究透，连祖传的基因缺陷都不放过。”
距离五百米。
筛检站似乎察觉到了异常，几根机械触手缓缓转向这边，顶端的红色扫描器如眼睛般亮起。
“被发现了。”赤龙语气平静得像在报天气预报。
“继续前进，保持速度。”
三百米。
触手们完全转了过来，像一群发现入侵者的眼镜蛇，缓缓抬起，关节处发出液压驱动的嘶嘶声。
“能量读数在快速爬升……它们进入攻击预备状态了。”
陈古深吸一口气，将意识沉入体内。
那把“钥匙”在心脏位置微微发烫，像一颗沉睡的小太阳。他集中精神去触碰它、理解它——
瞬间，海量的结构化信息涌入脑海。
不是文字，不是图像，是一种更原始、更本质的“认知”。关于熔炉的完整架构图，关于筛检站的工作原理，关于各个系统的漏洞，以及……如何用监督者的权限欺骗它。
“赤龙，把艇外标识码实时修改成这个。”陈古快速报出一串由光点和弧线组成的复杂符号。
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“这是什么编码体系？本机数据库里没有记录。”
“监督者文明的内部通行密文。钥匙刚刚‘教’我的——临时补课，现学现用。”
赤龙快速操作，艇身外壳浮现出一层淡金色的、流动的纹路，和看晓之前显现的纹章同源，但更加复杂古老。
那些已经蓄势待发的机械触手突然顿住了。
扫描器在艇身上来回扫了三遍，红光转为柔和的绿色，发出“嘀——嘀——嘀——”三声清脆的通过音。
触手们缓缓垂落，恢复待机状态。蜂巢结构中央打开一道狭长的通行口，尺寸刚好够突击艇通过。
“就这么……过去了？”李晓眨眨眼，有点不敢相信。
“过去了。”陈古松了口气，但眉头依然皱着。
就在艇身即将完全穿过筛检站的瞬间——
蜂巢结构深处，突然爆出一声刺耳的最高级别警报！
“怎么回事？！”
“有另一道更高优先级的指令强行覆盖了我们的通行码！”赤龙急报，“是主宰！它远程介入，手动驳回了我们的权限！”
所有机械触手瞬间暴起！不是刚才那种程序化的缓慢动作，而是像弹簧刀般“唰”地弹射出来，闪着寒光的尖端直刺艇身！
“护盾全开！最大功率！”
金色的盘古殿能量场瞬间撑起，触手狠狠撞在护盾上，炸出刺眼的电火花。但更多的触手从四面八方涌来，密密麻麻，像捅了机械马蜂窝。
“冲出去！别停！”
陈古把引擎推力推到极限，操纵杆几乎要掰断。
突击艇像头发疯的钢铁野牛，在触手丛中横冲直撞。外壳被刮擦出无数道刺耳的尖鸣，护盾能量条以肉眼可见的速度下跌。
“左舷护盾只剩百分之三十！”
“右舷百分之四十！”
“尾部护盾——”
轰！
一根比其他触手粗三倍的主触手狠狠抽在艇尾，整艘艇被打得像陀螺般旋转着飞出去，一头撞进蜂巢内壁，金属扭曲的嘎吱声让人牙酸。
舱内警报响成一片，红灯疯狂闪烁。
“艇尾结构受损！动力输出下降百分之四十！”
“那些触手又围上来了！”
陈古咬牙，再次全力催动体内那把钥匙。
这次不是“欺骗”，而是“命令”。
以监督者最高密匙的名义，以建造者赋予的原始权限，命令这个筛检站——
“停！”
一字出口。
不是声音，而是一种更高维的、带着法则重量的波动，从钥匙核心发出，穿透艇身，扩散到整个蜂巢结构。
所有机械触手瞬间僵在半空。
不是被程序控制，而是被“权柄”压制。像士兵听到元帅的雷霆怒喝，本能地立正待命。
但只维持了三秒。
蜂巢深处传来更强烈、更暴躁的抗拒波动——是主宰在强行争夺控制权。触手们开始剧烈颤抖，关节处冒出电火花，似乎在两种绝对指令之间陷入逻辑死循环：听密匙的，还是听现主人的？
“趁现在！”陈古吼道，“全速冲出去！”
突击艇尾部拖着黑烟和电火花，从触手丛的缝隙里硬挤出去，踉踉跄跄地冲进蜂巢另一侧的出口管道。
身后传来愤怒的、如同金属撕裂般的轰鸣，但追兵没跟来——筛检站似乎还在核心逻辑冲突中“死机”，暂时动弹不得。
“暂时安全了。”赤龙快速扫描艇身状态，“但我们的位置已经彻底暴露。主宰现在百分之百知道我们在哪儿，正在往核心去。”
“离核心外壁还有多远？”
“直线距离三公里。但前面是……”
赤龙把前方监控画面切到主屏幕。
陈古只看了一眼，就倒抽一口凉气。
那是一片……海。
但不是由水构成的海。
是由纯粹的数据流和能量态信息构成的、无边无际的、正在沸腾的光之海洋。
无数信息流在其中翻滚、碰撞、融合、分裂。它们时而化作璀璨的星河旋涡，时而变成狂暴的几何风暴，时而又凝结成短暂的文明幻影——某个种族的落日城邦，某场史诗战争的碎片，某段被深埋的个体情感记忆。
美得惊心动魄。
也危险得毛骨悚然。
“这就是‘数据之海’，”玄龙的声音有些恍惚，像在回忆什么遥远的事，“熔炉真正的核心屏障，也是它最珍贵的‘库藏’。所有被收割文明的‘信息精华’，都汇聚在这里，等待被分解、提纯、重组……最终变成主宰的‘养分’。”
“怎么过去？”李晓问了个最实际的问题。
“正常情况过不去，”赤龙冷静分析，“这片海的能量密度足以在零点三秒内蒸发任何已知物理实体。主宰自己进出，都是通过高维通道直接进行空间跳跃——相当于有VIP直达电梯。”
“那我们……”
“我们也有VIP卡。”陈古说。
他低头看向自己胸口——不是那颗已经孵化的蛋，而是体内那把滚烫的钥匙。
钥匙在共鸣，在发烫，在明确地指向数据之海深处的某个坐标。
那里有一个“隐藏接口”。
监督者当年留下的、只有密匙持有者能启动的、直通核心的紧急通道。
“但启动程序需要时间，”赤龙调出模拟进度条，“而且动静会非常大，相当于在寂静图书馆里放鞭炮。主宰肯定会察觉，会不惜一切代价远程关闭通道，甚至可能直接引爆这片数据海。”
“那就让它来不及反应。”
陈古闭上眼睛，将全部意识沉入钥匙。
金光从他体表漫出，越来越亮，最后凝成一道凝实的光束，如利剑般射向数据之海深处。
海面被搅动了。
无数信息流本能地涌向这道陌生的金光，像飞蛾扑火。它们缠绕、试探、解析，有些甚至试图反向侵入——想搞清楚这个突然出现的“异物”到底是什么来头。
钥匙的波动越来越强。
海面开始旋转，形成一个直径超过百米的巨大漩涡。漩涡中心，一道门扉的虚影缓缓浮现——古老、厚重，表面刻满了监督者文明的立体符文，散发着苍茫的气息。
“门开了！门开了！”小黄龙兴奋地拍爪子。
但就在这一刻——
数据之海突然毫无征兆地剧烈翻腾！
不是钥匙引起的，而是来自海底深处的、带着明确恶意的能量扰动。无数信息流被强行扭曲、重组，凝结成一只巨大的、完全由光影和数据构成的“手掌”，从海底猛然伸出，狠狠抓向那道刚刚成型的门！
“主宰亲自出手了！”赤龙尖叫，“它在尝试强行关闭通道！”
光影巨掌和钥匙的金光狠狠撞在一起。
没有物理层面的巨响，但所有人都感到一阵灵魂层面的剧震，像被重锤砸中脑门。艇身疯狂摇晃，仪表盘爆出电火花，刺鼻的焦糊味弥漫开来。
“老板！撑不住了！”李晓死死抓着座椅安全带，脸色发白。
陈古嘴角渗出鲜血。
钥匙和主宰的隔空对抗，消耗的是他自身的生命能量。他能清晰感觉到体力在飞速流失，意识开始像信号不良的屏幕般闪烁、模糊。
“爸……”看晓想上前帮忙，但被陈古用眼神严厉制止。
不能再让孩子冒险了。
“玄龙！”陈古低吼，“助我！”
光球在空中犹豫了一瞬——龙魂能量是它仅存的根本——但很快飞到陈古肩头，释放出积蓄了数万年的最后龙魂本源。
金光骤然暴涨！
光影巨掌被逼退了一寸。
但仅仅一秒后，更庞大的能量从海底涌出，巨掌以更强的力量压回来！
拉锯战开始了。
每一秒都像一年那么漫长。陈古能听见自己骨骼在压力下发出的细微呻吟，能感觉到钥匙表面的裂痕正在向体内蔓延。
“赤龙……还要多久？”陈古从牙缝里挤出声音。
“门扉实体化进度……百分之七十三……七十四……太慢了！照这个速度，至少要三分钟！”
三分钟。
他连三十秒都撑不住了。
必须想办法加速，哪怕是最疯狂的办法。
陈古脑子里闪过无数念头，最后定格在一个近乎自杀的idea上。
“赤龙，把盘古殿储存的所有‘文明火种’数据——山海族、岩心族、錵铎族、人类……所有盟友的文明记忆——全部注入钥匙！用它们的信息量强行冲开通道！”
“什么？！”赤龙震惊，“那会引发数据洪流过载！钥匙可能当场崩溃，你的意识也可能被海量信息冲散！这等于——”
“照做！立刻！”
没有时间争论了。
赤龙执行指令。
瞬间，陈古感觉整个人被扔进了超新星的核心。
无数文明的记忆、情感、知识、渴望——山海族在深海中建造城市的坚韧，岩心族在熔岩中歌唱的悲壮，錵铎族用灵能编织护盾的忠诚，人类在废墟上重建家园的挣扎——全化作奔腾的信息洪流，涌进他的意识，再通过他作为“导管”灌入钥匙。
钥匙发出不堪重负的哀鸣，表面裂痕如蛛网般蔓延。
但门扉实体化的速度……开始暴涨！
百分之八十五！
九十！
九十五！
光影巨掌疯狂拍击，想打断这个过程。数据之海掀起滔天巨浪，整个空间都在颤抖，仿佛随时要崩塌。
九十八！
九十九！
一百——！
门，彻底开了。
真正的、实体的、高逾五十米的青铜巨门，巍然矗立在漩涡中心，门缝中透出柔和的白色光芒。
“走！！！”
陈古用尽最后一丝力气，操控濒临解体的突击艇冲向门扉。
身后，光影巨掌以毁灭之势拍下。
只差零点一秒。
艇身擦着巨掌的指尖冲进门内，巨掌狠狠拍在青铜门框上，激起一圈毁灭性的能量涟漪，但终究没能追进来。
轰隆——
青铜巨门缓缓闭合，将沸腾的数据之海和主宰那无声却震怒的意志，彻底关在了外面。
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突击艇飘浮在一个纯白、空旷、寂静无声的空间里。
安静得可怕，连呼吸声都显得突兀。
陈古瘫在驾驶座上，大口喘着气，鲜血从鼻子、耳朵、嘴角不断渗出。钥匙的裂痕已经蔓延到胸口皮肤，皮肤下那些金色的纹路时明时暗，像风中残烛，随时会彻底熄灭。
“爸！”看晓哭着扑过来，小手颤抖着去擦他脸上的血。
“……没事。”陈古想抬手摸摸孩子的头，但手臂重得像灌了铅，根本抬不起来。
赤龙快速扫描：“生命体征极不稳定，钥匙结构受损率百分之四十一，盘古殿能量储量见底。需要立即进行深度治疗，但这里……”
它环顾这片纯白空间。
“这里就是核心外壁的内侧缓冲区。再往前三百米，就是主宰进行‘终极答辩’的中央殿堂。”
陈古用尽全力，勉强撑起身体，看向纯白空间的尽头。
那里隐约可见光的流动，以及三个巨大的、轮廓模糊的虚影。
播种者议长。
监督者工程师。
归档者代表。
三位“考官”，都在等。
等这个闯过数据之海、带着满身伤痕与无数文明的重量、却依然没有倒下的“考生”。
“李晓，苏宁，”陈古声音沙哑得像砂纸摩擦，“照顾好看晓和小黄龙。接下来……”
他扶着控制台，一点一点站起来，踉跄了一步，但最终站稳了。
“是我一个人的事了。”
“古哥……”
“这是‘答辩’的规矩。”陈古擦了擦脸上的血，整了整早已破损不堪的衣领，“只能由文明的代表，独自走进那片光，独自面对审判。”
他深吸一口气——尽管每吸一口都带着血腥味和内脏的抽痛。
然后，迈步。
一步，一步，走向那片流动的光。
走向那场将决定无数文明存亡、无数生命未来的——
终极答辩。
而在他身后，突击艇的舱门缓缓关闭，将孩子们的哭声、同伴的呼喊，以及所有牵挂与不舍，暂时隔绝在另一个世界。
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