第三百九十五章：绝境弈局
塔尔那“核心一醒，山脉塌陷”的咆哮，裹挟着兽人战士濒临绝境时最原始的直觉与狂怒，在帐篷内炸开，却只激起一片压抑的、近乎凝滞的沉寂。就连那跳动的篝火，光芒都仿佛晦暗了几分，映得每个人脸上阴晴不定。
地上，“隼”在塔尔狂暴气势与凌弃冰冷目光的双重碾压下，抖如风中落叶，面无人色。腹部的伤口因粗暴拖拽而崩裂，暗红在绷带上洇开，他却似无知无觉，瞳孔深处只有一片破碎的、被巨大恐惧攫住的惊惶。
凌弃的目光，从塔尔因激动而扭曲的面庞，缓缓移到瘫软如泥的“隼”身上。那目光没有温度，也没有丝毫波澜，像深潭之底的寒冰，无声地迫向对方混乱的灵台。
“说。” 一字吐出，轻描淡写，却带着一种不容抗拒、直透骨髓的穿透力。
“我……我不知道……好多影，好多光，乱……乱得很……”“隼”的喉咙咯咯作响，眼神涣散，语无伦次，“他们……在挖，往下，很深很深……铁家伙，好大的铁家伙，倒了……裂开的口子，里面有东西在闪，亮得刺眼，可……不是火……他们用管子，用古怪的器具，在接那些流出来的……像水银，可更稠，颜色……是金色的……机器一开，地就晃，像是要散架……”
“水银？金色的稠液？” 叶知秋敏锐地捕捉到关键，这并非虚无缥缈的“金光”，而是具体的、类似水银却色泽奇特的流体。她迅速思索，古代某些庞大的机械装置可能利用水银（汞）的特性，但这“金色稠液”……是某种特殊合金熔液？抑或是掺杂了未知矿物的液态介质？
“谁在挖？何处挖？铁器何状？‘核心’为何物？” 凌弃的追问依旧简短，冰冷，字字敲在要害。
“黑衣人……还有，穿灰衣服的，像矿工，可更……更安静，只看，只量，不怎么做声……在下面，极深，有地下河，水是锈红色的……那铁家伙，极大，像半座塌了的塔，是金属的，锈死了，表面有凸起的纹，不是字，是……是齿轮，还有管道的图案？断口的地方，能看见里面，一层一层的，像是被巨力硬生生扯开的……那金色稠液，就是从那里渗出来……”“隼”努力拼凑着破碎的记忆，声音断续，“他们说什么‘能量核心’、‘枢轴’、‘快触及主反应腔了’……‘主反应腔一旦失衡，整个地壳结构都可能连锁崩塌’……我偷听到的……然后，就……”
“能量核心”？“主反应腔”？“地壳结构连锁崩塌”？这些词汇远比“神山倾覆”具体，也更具某种冰冷、精密、近乎冷酷的“真实感”！听来像是某种庞大、复杂到难以想象的古代机械装置的核心动力部分！倘若这装置当真深埋于山脉地壳之中，与地质结构紧密嵌合，一旦其“核心”被破坏或失控，引发大规模地质灾难，绝非危言耸听！这比虚无缥缈的传说，更符合这个世界的底层法则，却也……更令人脊背发寒！
“灰衣人？具体样貌。” 叶知秋追问，这是第三次出现此线索。
“灰扑扑的工装，很旧，好多口袋，戴着头巾和护目镜……他们拿着奇形怪状的尺子和本子，不停记，不怎么说话……”“隼”断断续续地描述，“黑衣人……他们手腕上……有红色的印记，像蜘蛛，但……不是活的，是纹上去的，可……好像在动……不，不对，是光，那纹路里好像有光在淌……”
红色蜘蛛纹身，纹路中有光流动？听起来，更像是利用了某种特殊的发光矿物颜料，或是嵌入了极细微的、可流动的荧光物质实现的纹身效果，虽显诡异，却并非不可解释。而那些灰衣人，则更像是一群沉默的工程师或勘探者，在观察，在记录。
“位置，路径。” 凌弃的声音将叶知秋的思绪拉回。
“方向……一直在下，沿着主矿脉的老坑道……岔路多，标记是……是倒三角，里面一个圈，刻在石头上……塌方厉害，路难走……我是从一条废掉的通风井爬出来的……”“隼”抱住头，痛苦地回忆。
倒三角内含一圈？叶知秋心中微动，这标记她依稀记得，在地下湖遗迹附近的岩壁上似乎见过！那极有可能是指向那“核心”区域的路径标识！
帐篷内，只剩下“隼”粗重断续的喘息。塔尔依旧死死盯着凌弃，等待那最终的决断。周队和老陈面无人色，显然被“地壳结构崩塌”这更具体、更“科学”的恐怖前景所震慑。叶知秋脑中信息飞转：古代巨型机械残骸、渗漏的奇异液态金属、被称为“能量核心”或“主反应腔”的危险装置、疑似工程师的灰衣观察者、带有发光纹身的“影刃”在强行挖掘……这一切，都指向一个失落已久、技术可能远超想象的远古文明遗存，其动力核心深埋地底，与地质结构浑然一体，一旦被鲁莽扰动，后果不堪设想！
凌弃再次合上眼帘，脸色在火光映照下苍白近乎透明，冷汗无声滑落。他在消化，在权衡，在压榨所剩无几的精力，进行着关乎所有人性命的推演。
终于，他睁眼，眸光如淬火冰刃，先看向周队与老陈，声音平静，却带着不容置疑的威压：
“老陈，再审冯有财。重点：驼铃商会胡掌柜的关系网，尤其是否与钻研古代机械、冶金、矿脉之人有涉，或与西边来的、有特殊背景的学者、勘探家有染。铜板收购的精确地点、经手人，土夫子特征，越细越好。”
“是！” 老陈领命，匆匆而去。
“周队，营地由你统管。内奸暗查继续，明面人心需稳。物资按最坏情形配给。伤员集中看护。遣最精干灵醒的斥候，自西侧塌方处，或其他可能缝隙，探寻可供单人或小队通行的出路。记着，是探寻出路，非是接战。遇‘影刃’或灰衣人踪迹，即刻撤回，不得有误。”
“遵命，凌爷！” 周队肃然应诺，眼中重燃斗志。
接着，凌弃的视线转向叶知秋，声音低沉却清晰：
“知秋，” 他唤了她的名字，在这肃杀紧绷的气氛中，带着一丝难以察觉的、只对她流露的托付与倚重，“两件事。一，务必保住‘隼’的性命，令他神智清明，理出路径。二，你将所见的遗迹符号，所取的毒物样本，尽数交予刘老。结合‘隼’与冯有财的供述，并穷尽所能，查找一切关于黑石山脉地质、古矿脉、乃至帝国工部尘封卷宗中或有关联的古代大型工事记载，尝试推演那‘核心’究竟为何物，其运作之理，破坏或稳定之法。时不我待，须自碎片中，拼出一线天光。”
叶知秋心头剧震，抬眸迎上他的视线。那双总是深不见底的黑眸，此刻映着跳动的火光，也映着她自己的身影，里面是毫无保留的信任，是将所有人生机系于她智识的孤注一掷。她在他眼中看到了绝境中唯一的锚点，也看到了自己必须肩负的重任。她用力点头，声音不高，却字字清晰：“我明白，交给我。”
最后，凌弃的目光，与塔尔那双燃烧着赤红火焰的眸子正面相撞。
“塔尔，你说得对，” 凌弃的声音很轻，却字字如铁石交击，蕴着不容置疑的力量，“在此等死，非我行事。”
塔尔眼中火光炽烈，几欲喷薄。
“然则，盲目冲杀，是自寻死路。” 凌弃的话语冰冷如铁，剖析着残酷的局面，“‘影刃’经营几时？人手多寡？装备如何？灰衣人底细为何？‘核心’确切所在？运作机理？弱点何在？我等一概不知。贸然下去，与送死何异？”
塔尔眼中的火焰跳动了一下，却未曾熄灭，反而凝聚成更锐利的光。
“不，” 凌弃缓缓摇头，每个字都似有千钧之重，“我们非是等死。乃是……等待时机，或，创造时机。”
他略一停顿，气息微促，却依旧条理分明，声音带着一种洞悉人心的冷静与冷酷：“‘影刃’挖掘‘核心’，需时，亦需……‘钥匙’或‘图谱’。冯有财所运铜板，或为钥匙一隅，或为线索。铜板被夺，然‘影刃’未竟全功，足见钥匙不全。‘隼’听闻其言‘快触及主反应腔’，是已近矣，然未得手也。”
塔尔眼神骤然锐利，似有所悟。
“故而，” 凌弃嘴角勾起一丝极淡、近乎残忍的弧度，目光扫过帐内诸人，最后定格在虚空，仿佛穿透毡壁，望向那无边的黑暗与未知的对手，“我等便如一枚钉子，牢牢钉在此处。要让他们知晓，我们在此，我们或握着钥匙的线索，甚至……钥匙本身。”
叶知秋瞬间了然，一股寒意自尾椎窜起，却又混杂着一种近乎战栗的明悟与决绝。凌弃这是要将自身与这绝境营地，化作诱饵，化作棋局上主动落下、搅动风云的一子！逼那暗处的对手，提前露出破绽，或……主动前来！
“可我等之力……” 周队忍不住再次出声，忧色溢于言表。
“力，不在众寡。” 凌弃打断他，目光扫过帐内每一张或惊惶、或凝重、或决绝的脸庞，最终落在塔尔身上，那是一种破釜沉舟、将所有人命运系于一线的决断，“而在彼所惧。彼惧‘核心’之秘外泄，惧他人干扰挖掘，更惧……有人知晓那物事的真正启闭之法，或……毁弃之道。”
他重新看向叶知秋，眼中是绝对的信任，是绝境中交付性命的托付：“知秋，你所负最重。我要你，在刘老襄助下，以最快之速，予我一个答案——那‘核心’，最可能为何物？其最惧者何？最可能在何处？”
他又看向塔尔，那目光如同在打磨一柄即将出鞘、饮血的利刃：“塔尔，养好你的伤。我们需要最快的刀。时机若至，你需能撕开一切阻障。”
最后，他重新靠回垫褥，闭上双眼，仿佛方才那番言语已耗尽他最后的气力，只余下微弱却斩钉截铁的命令，在寂静的帐篷内回荡：
“眼下，各司其职。我们是钉，是饵，亦是……猎人。生死谁手，尚未可知。”
绝境之中，退路已绝，唯有对弈。凌弃落下了他最危险、却也可能是唯一能撬动死局的一子——以己身为饵，以情报为刃，在这地底幽暗的棋盘之上，与那看不见的对手，赌上所有人的性命，展开一场生死弈局。而叶知秋，便是他手中，那枚最关键、亦最需智慧的棋子，需自那些古老的符号、诡异的毒物与破碎的信息迷雾中，寻出那能刺破黑暗、决定胜负的、理论上的“钥匙”。
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